Онлайн чтение книги Расплата
Наблюдатель

   Эрл работал в обычном режиме. По крайней мере, он себе так говорил. Точно так же, когда ложился спать в трущобах на каменном полу или на койке в комнатушке в бункере, и на редких праздниках среди выживших, и на похоронах, вызывающих глухую боль, и тогда, когда потерял своих близких людей. 

   Первое время он чувствовал сильнейшую ненависть к живым мертвецам. Потом она сменилась на постоянную готовность. Готовность действовать в любой момент. "Эмоции вредят," - считал Эрл. Если ты ненавидишь, то потеряешь долю секунды, свою драгоценность. Он вспоминал, как начались изменения и не мог понять, что за этим стоит.

   Есть главный вопрос. Его Эрл не мог осознать. "Еще не время, - успокаивал он себя. - Я просто песчинка, которая заклинит весь этот чертов механизм смерти в свое время".

  Эрл наблюдал за своими товарищами. Кто-то воображал себя спасителем человечества. Кто-то хотел просто прибиться к отряду и не быть одним. Кому-то нравилось убивать, и причем не просто убивать, а упиваться этим процессом. Кто-то видел себя лидером и этим жил. Кто-то полностью подчинил свои мысли нуждам небольшой группы людей.

   Себя он считал солдатом на поле войны. Есть наши и есть враги. Есть люди, которых нужно защищать и есть ожившие, которых нужно уничтожить. Добро и зло. А он солдат на службе добра и не имеет права на ошибки. У всех есть внутренние противоречия и сомнения. Но нельзя давать этому шанс. Сейчас не время.

   Эрл уже заканчивал свою смену и решил подняться на свой обычный "насест" для наблюдения. Замаскированный и недоступный снизу, он был хорошим вариантом передохнуть перед броском на базу. Пятиметровая высота бетонной "башеньки", возвышающейся над остатками дома на из бывших центральных улиц города,хороший вариант. "Башня" - на самом деле наиболее сохранившаяся часть этого дома, по отношению к другим ,как будто срезанных взрывом. Десять квадратных метров безопасного пространства. Свободного подъема туда нет, а доступ возможен только по веревке. Там он хранил свое вооружение, заботливо защищенное от воды.

   Он был помешан на оружии, как человек, который долгое время надеется только на свой верный автомат. Всегда старался быть подготовленным к любой ситуации. Оружие было ключом к жизни . Эрл или как его звали в группе "Кэп" был мастером с большой буквы в выживании.В группе он был спецом по оружию. И не зря - поскольку шестнадцать лет в вооруженных силах давали о себе знать.
 
   Живые мертвецы .Зомби. Откуда они появились неизвестно. Как противников их можно было поделить на две группы: обычные слабые, медленные и другие. Новые. В последнее время стали появляться такие особи, с которыми справится было гораздо сложнее.По рассказам тех выживших, которые встретились с ними, можно было понять, что они быстрее, сильнее обычных и как-будто обладают неким разумом, не бросаясь тупо в атаку на безнадежные препятствия. Эрл пока не встречался с ними, но уже был готов.

   Гранатомет не привлечет зомби, но увеличит его шансы на выживание с особями. Они идут не на звук. Их жадный непрекращающийся голод ищет жизнь.

  Редкие отдельные живые в последнее время встречались на поверхности. Командира беспокоила внезапная их пропажа. Совсем недавно улицы кишели от их физиономий, хотя и потенциальных жертв почти нет. Однако слишком мало времени прошло, чтобы что-то изменилось вот так вот просто. Это напрягает. Эрл смотрел в прицел винтовки, который уже на этой винтовке не был закреплен.От резкого звука стали мышцы резко напряглись и расслабились. Рука вела оптический глаз через зону возможного источника звука. Он увидел это на соседнем здании. Фигура неистово размахивала чем-то и, по-видимому, производила этот шум. Эрл решил, что не стоит раньше времени показывать себя и начал выдвигаться по обычным путям. Убедившись, что других целей в окрестностях нет, сказал себе: "Пора начинать."

   Приблизился на расстояние для визуального контакта, он посмотрел и ругнулся: "Ожившая, черт возьми. Зомби.  Длинные, спутанные волосы. Кровь, залившая лицо и одежду спереди. Милый видок. Блуд пригласил бы ее на танец, а затем бы расстрелял на кусочки. Садюга. Я этого не понимаю."

  Включилась рация:

- Хе хе. Как слышно? Прием.
- Слышу хорошо.
- Какие новости Кэп?
- Нашел "живую" на крыше одного из домов в ближайшем квартале .
- Что, сам не справишься, хочешь групповушку?
- Хм. Думаю, я закончу сам. Если кого найдешь в свою смену, дело твое.Только без подробностей
- Как обычно, Кэп. Все будет как обычно.
- Не сомневаюсь. Конец связи, - попрощался Эрл и положил рацию в карман.

  "Чертов ненормальный ублюдок, любитель расчлененки. Но работу свою знает хорошо."

  О своем прошлом в отряде особо не распространялись и не расспрашивали.

  "Возможно, он - из бандитов или что похуже. Ладно. Прошлое осталось позади. Теперь главное выжить. Если что-то будет мешать людям, значит это не нужно. Если не нужно, значит задача избавиться от этого любыми доступными средствами".

  Мерзкая тварь как будто почувствовала, что за ней наблюдают и передвинулась в недоступное для поражения место. 

"Что ж, можно и по-другому."

  Спустя некоторое время Эрл стоял на крыше, где находилась бесноватая. Что-то беспокоило его. Что-то, из-за чего он не мог убить ее сразу. Какая-то неправильность в поведении. Что-то не складывалось. Когда Эрл был на войне, сразу было понятно где друзья, где враги. После армии, когда он стал полицейским, все изменилось.
Уже нельзя было часто определить кто есть кто наверняка. Часто его желание и умение быстро решить ситуацию было бесполезным.

   Тварь, ужасная и жалкая одновременно, никак не реагировала на его появление. Мертвая девчонка, с грязными запекшимися от крови волосами и застывшей коркой крови на лице. Некоторое время он наблюдал, пытаясь понять, что происходит и надеясь, что ситуация разрешится сама - броском на него с оскалом зомби.
Неизвестно, что сделал бы Эрл дальше, но он вдруг почувствовал вибрацию камня, передавшуюся его подошвам и вместе с этой вибрацией гул, сотрясающий всю поверхность, на которой он стоял. Звук, идущий из неизвестности, был отличен от звука ударов камня об металл. Высокие звуки, производимые зомби барабанщиком, перекрывались полностью. Если до этого Эрл был оглушен грохотом, то теперь содрогнулась его душа. Чувствуя опасность, Эрл отбросил сомнения и действовал по старой армейской привычке - не оставлять ситуацию нерешенной перед лицом другой опасности.

- Пуля решает все!
   
   Резко преодолев расстояние до находящейся в своем сонном мире куклы, он выстрелил ей с расстояния в два метра в затылок.

   Закончив с зомби, Эрл озираясь подумал, что пора возвращаться. Вглубь дома идти казалось опасным, и он хотел снова спустится, используя кошку и неровности стены дома. Шесть этажей остатков дома не являются непреодолимым препятствием для подготовленного к подобному. Решив осмотреть окрестности, он обошел по периметру крыши. Только сейчас он заметил рисунки на поверхности камня. Большую часть крыши составляла почти ровная поверхность, захламленная обломками вышестоящих этажей. Если посмотреть сверху, это было похоже на лабиринт, где можно превосходно прятаться. Рисунок был очень простой, его можно было понять даже в чужой стране, не зная языка. Знак, указывающий путь - стрелка. Нарисован он был недалеко от места, где валялся зомби...

   Странный зомби заинтересовал Эрла, но он отбросил эти мысли, как несущественное.Теперь же он задумался о ней снова." А вдруг она тот ключ, который я ищу? Тот кусочек, что дополнит мозаику действий, которые спасут людей. Ну, в самом деле, не тащить же ее на базу. Притащить ее голову без тела для кого-то забавно, но возможно совершенно бесполезно. А время выхода на связь еще не подошло. Скорее и проще сообщить лично обо всем командиру, " - решил Эрл.

    Стрелка была нарисована криво, на серой поверхности камня она была серо-черной. Присев около нее, Эрл кинул взгляд туда, откуда по логике должен был приходить предыдущий. Ожидание его оправдалось. Знаков было четыре, и последний начинался перед дверью, что вела на лестницу вниз.

    Надпись была на кириллице и Эрл с непониманием уставился на нее, пытаясь запомнить ее. Вытащив карандаш, он перерисовал непонятные значки на лист блокнота, куда обычно записывал все странное и необычное, происходящее во время дежурств.

"Добро пожаловать во тьму!"
Через десять ступеней. 
"Свет что манит, не оставляй меня!"

   Лист бумаги, засунутый в стену и на нем записи были на том же языке: "Когда я был во тьме, лишь шепот капель воды прерывал мой сон. Я услыхал странную музыку. Музыка усилила звук воды, он перешел сначала в рокот, затем в ритмичный рев. Музыка звучала, не прерывая ни на мгновение, она резонировала со мной, она учила меня, она говорила со мной. Где-то через несколько томительных мгновений, я увидал бледный белый свет, льющийся в мое пространство и закручивающий его. Звук и свет пробудили меня. Я не помню, как вышел из того места, где я был, но ..." - дальше запись обрывалась.

   В начале лестница была слегка освещенной от лучей света наступившего дня, проникавшего сквозь щели в стенах. По мере спуска, стали чаще попадаться участки, где приходилось идти  на ощупь либо включать фонарь, дабы не свалиться и не сломать шею. Эрл шел с автоматом на изготовку. Его вела одному ему понятная необходимость узнать дальше про открывшуюся ему краешком суть. Спуск привел его в помещение с лужей крови, свернувшейся на полу. На стене этой комнаты в углу Эрл увидел рисунок. На нем - неумелая и кривая попытка изобразить лицо девочки. Рот ее был измазан красным.Тем же красным цветом был заляпан и сам лист.
"Что-то происходит, и это что-то заставляет думать, что я рядом с тем,что ищу," - подумал Эрл.

    Эхо одиноких шагов в пустом доме. Стерильная тишина. Кажется, в целом мире нет ни одной живой души.
Где-то сейчас люди живут, умирают - здесь никого, связанного с ним. Полное одиночество.

   Эрл один среди теней, что пытаются говорить с ним. Они его спутники. Они взывают к нему, но язык их чужд и непонятен ему. Они смеются над ним,они ненавидят его.Они желают его смерти, его поражения. Шорохи или стуки, что происходят в окружающем пространстве, воспринимаются нереально. В какой момент мы теряем бдительность осознания окружающего? Бывает, что мы просыпаемся и не можем понять сон ли это или мы по прежнему спим? Да, тренирован, да, опыт. Но любой человек прежде всего человек. Однако долг важнее. Пока есть принцип - есть опора для жизни личности. Снова и снова борьба с самим собой.

    Эрл спустился и остановился перед дверью, переломленной пополам. "Где-то половина этажей до земли пройдена, - решил Эрл. - Спущусь вниз и буду возвращаться на базу. Там разберутся со всеми этими каракулями." Дальнейший спуск по лестнице был заблокирован. Пришлось идти вглубь дома. Эрл запоминал дорогу не потому, что собирался вернуться, а по принципу всегда иметь запасные варианты отступления.
Заблудиться легко. В реальности, в своей памяти, в своих мыслях. Эрл справлялся с этим. Он мог найти выход.
И благодаря этому выживал там, где погибали более сильные, более быстрые, более умные.

    В этот раз выход нашел его сам. Какой-то порыв ветра или шорох насторожил Эрла, и, он двигаясь в темноте по трещавшей под его шагами лестнице, резко повернулся всем телом, споткнулся и упал в открывшийся пролом вниз головой. Пытаясь остановить катастрофическое падение, он пытался схватиться за стенки открывшегося колодца. В полете он чудом избежал удара об балку с длинными, торчащими из нее шипами, перегораживающую пасть проема, и, частично затормозив падение, зацепился за кусок решетки на стене кошкой, прикрепленной к амуниции и надетой на него. Потеряв в результате этого основную кошку, он, скатившись с песочной насыпи, приземлился в каком-то помещении. Нужно беречь оборудование, пополнить его сейчас неоткуда. О складе, в котором поджидал его полный комплект для выживания, можно было только мечтать.

    В комнате был низкий потолок - приблизительно два метра. Квадратное помещение с двумя дверьми с одной стороны. Одна дверь была открыта и вела, по всей видимости, на лестницу вверх. Вторая была заперта на мощный засов. Эрл решил, то мог бы ее открыть, если было бы нужно. Сама дверь была на вид укрепленной и способной выдержать таран танком. Из-за нее был слышен сильный непрекращающийся гул. Эрл решил подняться по лестнице. Поднимаясь по винтовой лестнице, он слышал, что гул усиливается. Лестница, по которой он поднимался, была стальной, о чем сообщал металлический звук при его шагах. Он поднялся на металлическую площадку шириной с автомобиль и такой длинной, что концов ее не было видно. Это было огромное помещение. "Эта часть дома хорошо сохранилась, " - промелькнула мысль у Эрла.

    Когда Эрл поднялся наверх и включил фонарь, чтобы оглядеться, он увидел пространство, полное светлячков.
Удивительные летающие существа наполняли воздух чуть заметным фосфорицирующим светом, который казался таинственным посланником сил, незнакомых человечеству. Свет фонаря Эрла испуганно жался к нему, когда он пытался увидеть стены потаенки, куда он проник таким необычным способом. В помещении гулял ветер, несший странные одуряющие ароматы, как будто химического происхождения. Потолок тоже оказался недоступен для его источника освещения. Можно было только догадываться куда тянулись неизвестные для глаз стены, скрывающиеся во тьме от непосвященных. Эрл направил свет фонаря на помост и нашел нечто, похожее на включатель .Он каким-то чутьем знал, как включить неизвестный механизм. Мгновение, потрясшее его и рассеявшее колдовство кажущегося одиночества, единственное, что дало целительное забвение в царстве безумия, развергшегося перед его глазами.


   Внизу, на расстоянии трех метров бесновалась толпа. Их были тысячи. Святое дерьмо! Такое помещение, такое количество тварей не может поместиться в здании дома.Что вообще здесь творится?? Где я оказался ?
Поведение толпы сейчас же изменилось, они больше не ломились в дверь, что вела на свободу. Они подняли свои лица к Эрлу, безошибочно чувствуя его.Открытые рты с оскаленными в приветствии зубами. Незрячие глаза. Где-то и совсем безглазые твари. Эрл вдруг понял, что чувствует антилопа в когтях льва. Страх пригвоздил его. Руки судорожно вцепились в поручень. Воин, способный биться с любым врагом в честной схватке, видя силу, которую не остановить - безумную, алчную мощь, желающую его, потерял контроль. Странная слабость охватила его. Силы как будто убывали, мышцы и все его члены тряслись как в лихорадке, все тело охватил жар и ему казалось, что он задыхается. Несколько раз он, падал на колени, но вновь и вновь каким-то упорным велением своей воли поднимался. В глазах его плясали блики, полностью сбившие ориентацию в окружающем пространстве. Сжав с силой кулаки, он закусил губу до крови, пытаясь победить отчужденность своего тела. Вытащив нож, он провел по обратной стороне ладони острым лезвием. Боль немного отрезвила его.

    Тем временем, расклад движения мощи под ним изменился. Толпа бесновалась внизу, ища к нему пути.
Те, кто ломился в недвижимую громадину последней защиты мира от зла, обрели новое направление и цель.
Решетка . С одной стороны была решетка, спускающаяся вниз. Сначала единицы, затем десятки полезли на нее. Все это происходило в наступившей тишине. Лишь стук, производимой когтями по решетке. Эрл стряхнул столбняк и бросился к ней. Он надеялся, что ее, может быть, как-то можно отжать или отбить от моста. Увидев, что она держится на мощных болтах, Эрл проверил их прочность. "Бесполезно," -  понял он. На сожаления нет времени. Отступать!

    Сбив несколько зомби вниз, он бросился в сторону лестницы, но увидел, что проход перекрыла уже собравшаяся толпа.

- Откуда они взялись? Дьявол!

   Он бросился по мосту, надеясь найти выход. Спасти может только движение. Вперед и вверх! Он бежал, слыша, как следом на него накатывается волна. Грохот шагов их оглушал. Мост дребезжал и стонал в агонии от силы шагов множества существ, несущихся вслед за ним. Закончился... Мост закончился тупиком. Они идут за ним. Неутомимо. Неизбежно. Вот-вот. Уже все ближе. Блуждающий отчаянный взгляд находит дверь, незамеченную сразу. Удар прикладом по замку и удар ногой открывают пространство для бегства. Здесь комната с лестницей на стене. Бросаясь к ней, Эрл не думал о том, чтобы как-то задержать монстров, которые уже на расстоянии нескольких метров. Прыгнул на лестницу, упал от навалившегося на спину монстра, перекатился вырвался, сломал врагу шею. "Вторая попытка будет последней, " -  подумал он. Бросаясь рывком вперед, Эрл ударил несколько раз, разбрасывая в рискованном броске, на адреналине нескольких чудовищ. Впереди его поджидала небольшая группа зомби. Эрл решился на отчаянный маневр. На ходу он выстрелил веревкой с привязанной к ней кошкой в вертикальную стальную трубу, выступающую из стены. Взяв разбег, он пробежал по стене по направлению к лестнице так, как ездят велосипедисты по куполу цирка, используя спасительную веревку как опору и обрел наконец-то под ногами таки желаемую поверхность. Сбросив с ноги почти вцепившиеся когти, он, оттолкнувшись, рванул тело вверх, стремясь всем своим существом к освобождению рывками, ощущая напряженные мышцы и связки тела, борющиеся вместе с ним за жизнь. Он поднимался с максимально возможной скоростью по невообразимо длинной лестнице.

    Эрл сумел обогнать своих преследователей на несколько минут пути, сбросив на них целый обвал из досок .
Как жуки они посыпались вниз, но снизу уже поднималась их замена. "Ловушка захлопнулась," -  устало пришла мысль. Вдруг на глаза ему попался люк, который Эрл попытался открыть. Он бил его прикладом и плечом без опасения разбить себя о препятствие. Видимо, придется взрывать себя. Эрл решил не сдаваться им живым.
"Жуки" были все ближе: скоро Эрл познакомится с их цепкими жвалами.

   И тогда его ждет что-то похуже смерти.

   Вытаскивая рацию из кармана, Эрл заметил на стене стремительно промелькнувшую тень. Проклятье! Рука дрогнула, и рация, словно в замедленной съемке, полетела к земле. Эрл уже не видел, как от удара она превращается в бесполезный кусок пластика. Его взгляду открылась иная картина, от которой волосы на затылке встали дыбом: напротив, всего в нескольких метрах, буквально из ниоткуда возникла тварь .Сотканное как будто из тьмы тело ее слабо фосфорицировало в бледном свете ночи. Бросившись в сторону, Эрл споткнулся и рухнул, но как он потом уже осознал, именно этим он спас свою жизнь: из-за падения и переката на спину удар принял на себя автомат. Но сам автомат был безвозвратно потерян. Сила монстра и острота когтей перебила оружие пополам, едва чуть не задев самого офицера. Выхватив пистолет, Эрл разрядил все обойму в голову монстру, на что тот лишь слегка замотал головой и заставил Эрла броситься к пролому в стене. На крыше, что крышей не являлась, а была перекрытием средних этажей, оставалось много надстроек, оставшихся от мертвых бывших сородичей. 

   "Полуразрушенные комнаты, в которые вели пустые проемы дверей, стены, местами без потолков, окна, превратившиеся без верхней части стен в выходы наружу. Бетонные мощные стены. Узкие проемы задержат тварь,"  - сообразил Эрл. Он вбежал в комнату и бегло огляделся. Над головой сквозь почти полностью разрушенный потолок было видно хмурое небо. Чёрные стены. Эрл проверил, что у него осталось из оружия.
В гранатомете был один заряд. На поясе три гранаты. В кобуре на ноге армейский нож, но его в расчет можно не брать. "Негусто," - подумал он, но нужно справиться тем, что есть.

    Шорох, доносящийся сверху, заставил Эрла снова напрячь тренированное тело. Он увидел возникшие над краем стены длинные когти. Мгновение спустя  следом за ним появилась голова с отвратительной мордой, похожей на собачью, с длинной шеей. Раздутое мускулами тело, излучающее отвратительную силу и лютые голодные глаза. Тварь, увидев Эрла, издала звук, похожий одновременно на рычание и шипение. Одним прыжком она взлетела на стену и затем за секунду она сбежала по ней подобно ящерице. Эрл подбежал к другому проему, рванул чеку с гранаты и бросил ее на счет три в морду твари. Рванувшись в сторону, он ощутил звуковой удар по барабанным перепонкам, почувствовал, как дрогнули стены здания. Наступившую тишину, прерываемую громкими ударами сердца, Эрл не сразу осмелился нарушить. Осторожно прокравшись к проему,  он увидел тварь, которая трясла головой, вылезая из-под упавшего сверху камня. Эрл слышал тихий шипящий звук, возникающий от трения чешуи твари с камнем и затем звук падения камня на каменную поверхность. Поворачиваясь к Эрлу, она открыла лишенную одного глаза и поврежденную взрывом сторону. Эрл схватил валявшийся среди кучи камней длинный стальной прут с обломанным острым краем. Не дожидаясь, пока тварь полностью очнется, он перехватил прут и побежал на мутанта, намереваясь вонзить прут в него.

   Тварь в последний момент махнула передними конечностями и Эрл попал ей в предыдущее место ранения, вогнав прут прямо ей в покалеченную глазницу. Мощным движением длинной шеи раненый великан отбросил Эрла на несколько метров от себя.

- Этой твари все нипочем!

    Эрл чувствовал себя, как боксер, вложивший  все свои силы в свой лучший удар сопернику и, увидевший, что этого оказалось недостаточно. Он был практически бесполезен и перенесен слишком легко. Вместо нокаута и падения - мутант вырвал прут и встряхнулся. Он вскочил на лапы и прыгнул к Эрлу. Сумев избежать удара когтями и близкого знакомства с пастью, Эрл откатился к стене. Загнав себя в тупик, будучи на волосок от смерти, он не боялся. Теперь он был готов умереть, смотря в единственный глаз своего врага. Неожиданно оступившись, споткнувшись и упав на спину, он нащупал рукой приклад.

- Ну, что гад! Хочешь сожрать меня!? Сейчас я тебя покормлю!

   Он вытащил из-под себя кем-то брошенный дробовик. Не думая о том, что будет если там нет заряда, Эрл навел на сталкера оружие и выстрелил. Выстрелив, он снова нажал на курок, видя что не смог нанести смертельный урон, но оружие замолчало, все, чем оно могло ему помочь, оно выдало.Тварь билась в агонии, но тем не менее продолжала надвигаться на Эрла, загоняя его в тупик и, видимо, надеясь вцепиться в него подобно бульдогу перед смертью и забрать его туда с собой. Эрл схватил нож и провел  себе по ладони. Кровавыми брызгами он плеснул в своего врага и сумел его ослепить. Затем он схватил заляпанную этой кровью гранату, выдернул чеку и бросил в тварь. Мутант жадно разинул пасть и проглотил окровавленный кусок железа. Эрл бросился к окну и выпрыгнул наружу. Падая, он сумел схватиться в последний момент за трубу, торчавшую из стены.

   Зависнув на горизонтальной трубе, торчащей в гладкой поверхности стены, на высоте шести этажей над поверхностью земли, Эрл ощутил всю ударную силу взрыва своей шкурой. Привязав себя к трубе ремнем, он достал кошку и затем начал обдумывать отход. 

   Заброшенная поверхность крыши была покрыта пылью, которую не могли сдуть даже бушевавшие на открытой высоте ветра. Затаившаяся тишина, неопределенное время суток, скрывающие за тенями свет солнца. Бледный свет можно было принять за свет умирающей свечи, колышущейся и готовой вот-вот погаснуть. Ее попытка справиться с тьмой не удалась, и она готовилась присоединиться к ожидающим ее согласия темным силам.

   В этой тишине, в этой серой тьме взошла луна, показывая своим глазом согласие быть на темной стороне. Она - не царица этого мира, она одна из его древних богов, закованных и запертых в прошлом. Сегодня они медленно, но верно набирают свое могущество.

   Богиня смерти показала свой бледный лик замершим смертным. Равнодушная сила, несущая зло. Лишь безумный сможет посмотреть ей в лицо. Звук, что осмелился потревожить ее царство безвременья, не обратил на себя ее внимание. Слепая и глухая, она прошла по определенному ее волей пути, зная, что получит как и всегда долгожданную добычу. Не дело богов обращать внимание на подношение, доживающее последние мгновения. Лишь последний удар сердца, лишь криков умирающих, их страданий и их крови ждала она. Лишь тогда она обрадуется. Сначала один, затем другой, потом последовавшие за ним частые удары, похожие на удары сердца невидимого существа, долго бывшего мертвым и внезапно воскресшим и теперь набирающем силу. В назначенный час оно готово бороться за свое второе рождение.

   Крышка люка выпала и рука, что появилась из открытой пасти ада, судорожно схватилась за  край люка. 

****

   "Что такое жизнь?" - думал Эрл, рассматривая свою сильную натруженную руку, бьющуюся пульсом вену на запястье. Вот сейчас все закончится. И он успокоится. Эрл пытался отвлечь себя от ужаса, который шел на него снизу. Нельзя сдаваться. Если он опять оцепенеет, то уже не придет в себя никогда. Какая разница, кто убьет его - снайпер из винтовки или неведомая тварь из безумного сна? Эрл достал кошку, раскрутил её, ища взглядом среди пробивающих тьму лучей света возможную опору. Заметив оную, Эрл закинул "свою спасительницу" на балку арматуры. Зубы кошки, которая, казалось, решила биться в этой схватке подобно хозяину, используя все шансы, вцепились в цель. Застряв у основания балки, она замертво затихла, сжав свои челюсти. 

   Подергав веревку, проверяя, выдержит ли она его вес, Эрл схватил её зубами, и, сняв ремень с пояса, привязал им же себя к лестнице для страховки. Осторожность перед разинувшей пасть акулой, которая несется с этой разинутой пастью, полной зубов, к своей еде, именно в этот данный момент она, осторожность, была необходима больше всего. Минирование в таких условиях - тяжелой труд даже для опытной руки. Собрав заряд, он обернул его проволокой и оставив из проволоки небольшую часть, сделал крюк. За него он подвесил заряд с обратной стороны лестницы, за своей спиной. Вытащив веревку из зубов, Эрл сделал петлю и привязал к заряду. Спеша, он достал из-за пояса гранату.

- Проклятье! Нет времени!

   Цепь мертвых еще более приблизилась. Граната была прикреплена к крышке снизу куском проволоки. Они здесь. Безмолвная толпа накатилась на Эрла, и он прыгнул, отдавая свою жизнь тонкой струне. Заряд сдернулся со своего насеста и скользил вниз. Не было времени, чтобы засвидетельствовать его падение. Чека гранаты была сбита ниткой, прикрепленной к поясу. Эрл летел во тьму, держась за обернувшую его руку петлей веревку одной рукой. Другая его рука судорожно сжала взрыватель.

- Три, два, один. Заряд!

   Прогремел разрушающий барабанные перепонки взрыв. Часть лестницы получила мощный удар. Опоры вылетели, местами целые пролеты лестницы выпали, и, независимо друг от друга, теперь падали вниз, некоторые части корчились, держась своими кривыми пальцами за стену. Те мертвые, кто находился на этих обломках, уходили безмолвно, равнодушно, словно обещая вернуться. Эрл всем телом почувствовал волну второго взрыва. Его трясло вместе со всем окружающим пространством. Возможно ли расположить гранату так, чтобы взрывная волна не сработала фатально в твою сторону? Возможно многое.Так только сможет ответить тот, кто делал невозможное.

   Как и возможен отчаянный обратный полет на горящей рвущейся веревке собравшегося в последний натиск существа. Полет в один конец, с билетом, который был оплачен полностью. Он, бросивший вызов тем силам, что убивают одним своим видом нормальность и реальность, бился, пытаясь вырваться в последний гаснущий просвет во тьме.

***

   Рука, покрытая коркой крови, дрогнула. Эрл затянулся сигаретой, рассеянно глядя на рассветающее небо.
Рассвет освобождал город из тьмы, открывал его скрытые уголки. Вот он - мертвый, опустевший город. Если смотреть на него с высоты птичьего полета, то может открыться многое из того, что он скрывает. Местами разрушенные башни небоскребов. Кварталы, покрытые развалинами и мусором. Но кажется, что они мертвы лишь на первый взгляд. Где-то здесь люди, что бьются сейчас за свою жизнь. Отчаянные крики боли нестерпимо режут чьи-то уши. Однако крики умирающих не в силах победить пространства потерянного города, его равнодушие. Город безразличен к этим мольбам. Где-то маньяк на охоте улыбается вслед уходящей тьме. Сегодня он насытился вволю. Маска его шлема блестит от свежей крови, пролитой под темными небесами.
Странная жизнь, несущая по телу города его губительные соки. Те одинокие изломанные фигуры, покрытые грязными пятнами. Кажется, что их передвижение по городу бессмысленно и бессистемно. Может показаться, что их слишком мало, чтобы покрыть огромное пространство, что их существование безполезно. Но город спит и знает, куда они его ведут.

    Маленькая знакомая фигурка, неуверенно шлепая ногами, идет, наклонив голову. Кажется, будто она спит на ходу. Ангельский сон невинного ребенка.Этот ребенок потерялся и ищет что-то в своих снах .Что-то очень важное. Безумный сон города. В них - вид темных туннелей, покрывающий весь город на его глубинах, а огромные залы с их бесчисленными обитателями, возможно, хотят о чем-то прошептать случайному свидетелю. Просьбу погрузиться гораздо дальше, гораздо глубже. На огромной глубине, на ее пике. Кажется, там что-то затаилось: это что-то шевелится и шепчет. Сквозь окружающее пространство тянутся лучи кровавого света. Они не могут развеять окружающую тьму или не хотят. Им нет до нее никакого дела.

   Эрл улыбнулся птице, прилетевшей откуда-то и прыгавшей рядом с ним. Он покрошил кусок своего пайка и бросил в нее крошками. Она не улетела, а осторожно подпрыгивая, подкралась и начала жадно клевать. "Дай мне немного времени," - попросил он ее. Эрл долго думал и понял одну важную вещь. Он раскрошил остаток пайка и скормил его птице. Он просто смотрел...