Онлайн чтение книги Болотные огни Swamp Lights
Легенда о Жене Большой Птицы

—  Это как так? Ты даже местных легенд не знаешь? Это легенда о нашем с тобой происхождении, между прочим!

Мой явно нетрезвый собеседник втянул дым из только что зажжённой сигарки. К нетрезвым собеседникам я уже давно привык, мне их и на родине хватало.

—  Эй, брысь отсюда! Хотя бы не у барной стойки! —  хозяин питейного заведения, в котором нам с женой пришлось остановиться на ночёвку, раздражённо указал ему пальцем на выход.

Тот цокнул, поднял руки, будто сдаётся, и начал накидывать верхнюю одежду. Мне за верхней одеждой пришлось бы идти на второй этаж, поэтому я понадеялся на авось и на то, что десять минут на улице не подарят мне никакую болезнь. Во всяком случае ту, которую мы не сможем вылечить.

Снег путешествовал по стране, засыпая каждую её область так, как не делал уже сотню лет. Много где поднималась паника, но местные власти достаточно быстро и успешно гасили её. Сейчас паниковать действительно было ещё рано. Резкая смена погоды не радовала никого, потому что давала возможность дуракам попасть в новую неприятность, а тех, кто за этих дураков отвечает, заставляла сесть и придумать путь предотвращения этой неприятности. Ну, или придумать в панике, когда первого отмороженного или полуотмороженного человека уже отыскали. Практически это, конечно, было намного легче: не делай то-то и то-то, что делал этот несчастный. Но осадок всё равно оставался, и стать его «счастливым» обладателем не очень-то хотелось. Я в очередной раз поблагодарил себя, что в самом прямом смысле сбежал с этой злосчастной ответственной должности.

Интересно, успеем ли мы приехать к родственнице до того, как снега поглотят их дома и леса?

В этой области снегопад ещё не объявился. Зима была самой обычной: грязной, слякотной и не самой холодной. Впрочем, даже новостей из других уголков необъятной и хрупких, чуть что тающих, снежинок, летающих тут и там, вполне хватило, чтобы заставить моего нового знакомого рассказывать мне сказки. Пока мы собирались, до меня дошло, что за легенду он решил мне поведать, но послушать всё ещё хотелось. Сомневаюсь, что в ней будут какие-то разительные отличия от принятого в нашем регионе пересказа, но к оригиналу местный рассказ должен быть куда ближе, потому что тут карлики, придумавшие её, и обитали.

Когда мы вышли за дверь, мой собеседник втянул ещё немного дыма и посмотрел на меня.

—  Знаешь, как на Пангее появились люди среднего и высокого роста?

Оценив подводку и решив прикидываться дурачком до самого конца, я молча помотал головой.

—  Эх, ты, молодой...—  он снова цокнул —  Сейчас расскажу.

...

История эта произошла ещё тогда, когда наш материк был разбит на несколько частей, когда вся земля была покрыта снегом, когда водный народ был похож на неведомых чудищ, а людей почти не существовало.

Племя белоглазых карликов-рыбаков, обитавшее тут, жило достаточно мирно, пока их не начала изводить Большая Птица. Страшный великан ростом около шести футов, с огромными свирепыми светящимися глазами и широкими белыми крыльями, способными закрыть всё небо. Некоторые его ещё зовут Огромной Совой.

Этот подлец воровал у карликов оленей, таскал рыбу, терроризировал охотников и пугал баб. Как прилетит ночью в их поселение, как начнёт ходить между юрт, да своими большими совиными глазами в каждую щель заглядывать. Глянет туда, тут старик умрёт от ужаса, глянет сюда, здесь женщина ребёнка потеряет. Сразу ясно, что душа у него чернющая и питается он страхом людей, а не рыбой.

Вождём племени было решено задабривать монстра. В то время ещё было принято делать подношения в виде девиц и этот случай исключением не стал. Уж не знаю, как они её выбирали. Возможно взяли ту, что больше всего боялась. Собрали еду на семь дней и семь ночей, отвели к пещере, в которой это чудище жило, и стали ждать. Через семь дней никаких вестей не пришло.

Народец решил ждать ещё. Они уже даже нашли новую девушку на случай, ежели предыдущая Птицу не устроила. Шли дни, недели, месяцы, годы, а чудище всё не возвращалось и не возвращалось. Пропало, будто никогда его и не было. Белоглазые карлики уже успели забыть о том, что эта проблема их когда-то тревожила, пока в их поселение не пришёл очень высокий, но симпатичный юноша. Думаю, не стоит объяснять, кто это был.

...

В процессе рассказа я и сам не заметил, как взял у собеседника сигарку и прикурил. Чёрт, а ведь обещал жене бросить.

На самом деле, я даже не получил того, чего ожидал. Это немного разочаровывало. Как я мог судить, эта версия была очень сокращена, хоть суть и оставалась на месте. Возможно из-за того, что моему новому знакомому уже надоело стоять на не очень холодной, но очень противной слякотной улице.

Не было рассказано о том, что крылатый великан был прекрасным рыболовом, а потому его сравнивали с чайкой и буревестником. Пропущен кусок, в котором братья девушки пытаются обыграть его в этом деле, а уже после отдают ему сестру. Наверное, это первый мифологический образ крылатого великана-рыболова, сохранившийся до наших дней, так что не упомянуть про этот важный момент - злодейство. Все остальные упоминания подобных героев встречаются только в более поздних сказках и легендах.

Хотя, стоит сказать, что про сравнение с совой я слышу в первый раз. В этой истории больше внимания уделяется страху и сватовству. Мне кажется, это привычно для более поздних пересказов, уже времён Чёртовой Дюжины. Когда злу, которого все так боялись, сватают девушку или парня, не переживая, что этот союз породит ещё большее зло. Да и зло оказывается не таким уж злом, и у страха глаза оказываются велики. Хотя эта тема в данном пересказе тоже не раскрыта в полной мере...

—  Кхм...—  я засовываю свои академические придирки, рвущиеся наружу, подальше в глотку и протягиваю собеседнику руку —  Спасибо за интересный рассказ!

—  Бывай! —  он жмёт её и торопливо убегает в сторону так вовремя притормозившего рядом возничего.

Только сейчас я понимаю, что выходить на улицу без верхней одежды всё же было огромной ошибкой, поэтому спешу вернуться в комнату. Прорвавшись через людей, которых к ночи в питейном стало только больше, пробегаю лестничный пролёт и дёргаю дверь. Интересно, ушла куда-то или просто закрылась? Мне очень везёт найти ключ в кармане штанов.

Впрочем, оказывается, что я мог не переживать. Моя благоверная тут как тут. Сидит около окна со свечой и перечитывает письма от друзей. Только сейчас я вспоминаю, что существует тот, кто прочувствовал бы эту историю полностью и не придирался, как это сделал в своих мыслях я. Надо будет пересказать историю про Огромную Сову нашему любителю крылатых великанов, коли удастся перекинуться с ним разок в картишки.

—  Как думаешь, к Сорбусам заехать успеем? —  спрашиваю я, усаживаясь на кровать.

—  Сложно сказать. Ей совсем плохо. —  она вертит в руках письмо, написанное её сестрой, и обеспокоенно хмурится — Стоило к ним раньше приехать, меньше проблем бы было.

Пандора снимает очки и устало укладывается рядом. Завтра придётся выезжать с рассветом, если мы хотим попасть домой в срок.

—  А хочешь я тебе про Жену Большой Птицы расскажу? —  воодушевлённый мыслью о том, что скоро смогу увидеть домашних, и всё ещё желающий поболтать, предлагаю я.

—  Ммммм, я этот рассказ уже сотню раз слышала. —  немного капризно отвечает она, перевернувшись на бок и уставившись на меня.

—  Такой ты не слышала, обещаю.