Онлайн чтение книги Билли Billy
Сэм. Городок разрушенных надежд

Утреннее солнце наполняло своим мягким светом просторную типовую кухню двухэтажного дома, заставленную многочисленными коробками. Из-за частой эксплуатации, они выглядели немного потрепано, но надписи были все еще читабельны.

— Да где же эти штуки? — надрывно простонала невысокая рыжеволосая женщина, пытаясь отыскать два бокса для ленча.

— Попробуй посмотреть в коробке: «Посуда-пластик», — отогнув страницу газеты и поправив тонкую роговую оправу очков, предложил мужчина, сидящий за обеденным столом.

— Нет, там я уже смотрела, Джо, — всплеснув руками, на выдохе, ответила женщина, рухнув на стоящий рядом стул. — А я говорила, что стоило все разобрать еще вчера, как только приехали. Может, я их вообще засунула в: «Кухонные мелочи»? Хотя, зачем, если они всегда лежали в: «Посуда-пластик»? С другой стороны, приказ начальства поступил так неожиданно. Целых три года на одном месте, а тут снова переезд. Собирались в дикой спешке, вот и получилось то, что получилось.

— Лидия, не волнуйся, — мягко улыбнувшись, проговорил мужчина и протянув руку к жене, нежно сжал ее ладонь. — Я уверен, что даже если ты не найдешь контейнеры, наши дети голодными не останутся. В конце концов, что это за школа, если у них нет столовой?

— Нет. Она там имеется, конечно же, но кто знает, что в ней подают и в каком виде...

— Доброе всем утро, — послышался голос девушки, наблюдавшей за происходящим со стороны. — Мам, не напрягайся так. У Питера всегда с собой мини-аптечка, а боксы ты вчера убрала в шкафчик рядом с холодильником, — пройдя на кухню и расположившись за столом, напротив отца, добавила Сэм.

— Точно! — подскочив тут же с места и подлетев к кухонному уголку, воскликнула Лидия.

— Доброе утро, Тыковка, — отложив газету в сторону, поприветствовал Джо, расплывшись в улыбке. — Ну, как? Ты готова к новым приключениям?

— Скорее суетливое, судя по всему, — отозвалась молодая копия матери. — И если для тебя история искусства и литература — приключения, то определенно готова. Кстати, когда мы напомним маме, что еду и напитки проносить с собой нельзя? — с прищуром спросила девушка, взяв с тарелки подгоревший тост с джемом.

— Видимо, никогда, — раздался рядом голос паренька, только что спустившегося к завтраку. — Доброе утро.

Окинув взглядом сонно зевающего брата, Сэм невольно хмыкнула. Питер всегда с трудом поднимался. С темными кругами под глазами, бледной кожей, растрепанными светло-русыми волосами, и общей худобой, которой его наградили отцовские гены, мальчик, в это время суток, больше походил на зомби, нежели на человека.

— Мам, нам уже пора идти, — кинув беглый взор на тосты и поморщившись, проговорил Питер.

— Хорошо, хорошо.

Лидия повернулась к столу и протянула своим детям контейнеры уже наполненные едой.

— Питер, не связывайся с плохой компанией. Милая, будь милой, — пролепетала свои наставления женщина, внимательно наблюдая за тем, как боксы исчезают в сумках.

— Мам, что за странное напутствие? — вздернув бровь, удивленно спросила Сэм и накинув ремешок на плечо, направилась к выходу.

— Ничего не странное, — тут же возразила Лидия. — Улыбка и вежливость — великая сила.

— Она у нас точно из этого века? — шепнул сестре Питер, потянувшись к дверной ручке. — В современном мире к тебе могут прикопаться даже из-за вежливости.

— Милая, а может завтра пойдешь? — неожиданно предложила женщина в тот момент, когда Питер с Сэм уже перешагнули через порог. — Все-таки мы только приехали, еще обжиться не успели, — подбежав к двери, добавила она.

— Лидия, оставь ребенка в покое, — послышался голос отца семейства. — Дети, хорошей вам дороги!

— Эй, а я могу пойти завтра?

— Нет, Питер. Ты можешь пойти сегодня. В отличие от сестры, у тебя нет проблем с вливанием в новый коллектив, — нахмурившись, ответила женщина, покачав головой.

— У нее тоже не было бы проблем, если бы мы не переезжали с места на место. Могли и до выпускного подождать, — разочарованно буркнул Питер, направив носок ботинка в сторону дороги, словно готовясь ринуться вперед, в любой момент.

Лидия открыла рот, жадно глотнув воздух. Слова сына прозвучали, как укор, кольнувший в самое сердце. Глядя на это, Сэм прикусила губу, ожидая, что мать сейчас взорвется словесной тирадой, которую ей не хотелось бы выслушивать с самого утра. Девушка вполне могла понять недовольство матери и позицию брата, но, тем не менее, старалась всегда придерживаться нейтралитета, предпочитая следовать тактике отца — не принимать участие в баталиях этих двоих, которые могли спорить без устали до скончания веков.

— Вы только посмотрите кто заговорил, — словно подтверждая опасения Сэм, растягивая фразу, нараспев, сказала женщина. — А на работу ты предлагаешь забить, значит?

— Забить? Ого! Мам! Так совет про плохую компанию больше под...

— Ой! — перебив брата, воскликнула Сэм, и дернув его за рукав школьной формы, демонстративно уставилась на наручные часы. — Время то как поджимает! Если сейчас не поторопимся, то опоздаем!

Быстро проговорив последнюю фразу, Сэм поцеловала мать в щеку и, подтолкнув брата вперед, направилась в сторону дороги, ведущей к школе.

— Люблю тебя, мам! — крикнул Питер, поспешив следом за сестрой.

Сэм покачала головой, сунув руки в карманы пиджака. Она была на сто процентов уверена, что мать продолжает прожигать своим взглядом спину брата. Не имея возможности высказать все накипевшее, Лидия обычно заливалась багряным румянцем и выставляла нижнюю губу вперед, так, как это делают расстроенные груднички. Схожая повадка прослеживалась и у Питера, лет до семи. Порой Сэм ловила себя на забавной мысли, что несмотря на внешнюю схожесть с матерью, она переняла характер отца, а Питер — с точностью, да наоборот. Пожалуй, единственное разительное отличие в их поведении состояло в том, что мать все принимала близко к сердцу и из-за этого ее часто посещали тревожные мысли по поводу и без.

— И зачем ты ее так изводишь? — зачесав пальцами выбившиеся из косы рыжие пряди, спросила Сэм. — Знаешь же, что она теперь до конца дня только и будет думать о вашем разговоре.

— А я против дискриминации любого рода. Если она предложила тебе побыть сегодня дома, то почему я не мог? — подбив носком ботинка мелкий камушек, лежащий на асфальте, спросил Питер.

— Ай, да ладно тебе! — хмыкнула девушка, слегка толкнув брата плечом. — Ты бы сам не остался. Нет смысла начинать разговор, если в конечном счете его исход ни на что не влияет.

Услышав эти слова, Питер поник, опустив голову.

— Сам не знаю, что на меня нашло, — тихо проговорил парень, постукивая кулаком по бедру. — Мне просто казалось — с переездами покончено. Надоело как-то. Мы даже, вон, коробки толком не разобрали в этот раз, — Питер замолчал на мгновение и, кинув беглый взгляд на сестру, осторожно спросил, будто боясь услышать ответ: — Как думаешь, насколько мы здесь?

— Понятия не имею, — тяжело вздохнув, честно сказала Сэм. — Радует только то, что это выпускной класс и если я вдруг снова окажусь изгоем, мне не придется терпеть игнор три года.

— До сих пор, кстати, не могу понять почему они так с тобой поступили.

— Надеюсь, что кара «новенького в школе» тебя никогда не постигнет и ты не узнаешь ответа на свой вопрос, — вялым голосом отозвалась Сэм и, мягко улыбнувшись, потрепала брата по волосам.

Питер замер на месте. Сэм озадаченно посмотрела на него. Прежде, брат никогда не реагировал так на ее прикосновения, значит причина его резкой остановки заключалась в другом.

Проследив за взглядом Питера, Сэм заметила идущего через дорогу высокого парня. Он выглядел странно и, казалось, немного знакомо.

— Глянь, какая жуть идет, — кивнув в сторону прохожего, взволнованно проговорил Питер.

— Обычный парень. Возможно, даже милый, — отозвалась Сэм дрогнувшим голосом, будто сама сомневалась в этом утверждении.

— Ага, прям как Дух Самайна, — в глазах Питера блеснул огонек заинтересованности.

Будучи рьяным поклонником жанра ужасов, парень выискивал везде странные знамения и чуть ли ни в каждом третьем незнакомце стремился разглядеть маньяка. Первые несколько лет после появления подобного интереса, родители еще пытались что-то сделать — отключали кабельное, ставили контроль на сайтах, но в итоге сдались, понимая, что старшая сестра не будет содействовать им в этом деле. Полюбив бессмертную классику жанра еще в средней школе, Сэм втихаря проносила брату книги из своей коллекции и читала их на ночь. Впрочем, в отличие от девушки, которой пришлось яро отстаивать свою точку зрения, Питера довольно быстро оставили в покое, поняв что его новое увлечение никак не влияло ни на учебу, ни на общее поведение.

— Интересно, а он еще учится в школе? Выглядит как студент.

— Похоже, кому-то пора завязывать с ужастиками, — вздернув одну бровь, проговорила Сэм. — И, если ты не в курсе, то пялиться так на незнакомцев — неприлично.

— Да, он реально на маньяка похож!

— Ага, а я — балерина, — скептично хмыкнула Сэм и подтолкнув брата вперед, возобновила ход.

С этого замечания мирный поход в школу превратился в бестолковый спор, длящийся до самых ворот учебного заведения. Питер пытался приводить какие-то аргументы в пользу своего утверждения, но все они для Сэм звучали довольно глупо и наивно.

— Питер, если мы переехали в маленький тихий городок — это еще не значит, что на каждом шагу должны обязательно быть убийцы, маньяки или чудовища внеземного…

Оглушенная гудком, летящей на огромной скорости, машины, Сэм не успела среагировать. Резкий толчок сбил девушку с ног. Она крепко зажмурилась, отчетливо слыша как в ушах гулом раздается сердцебиение. Все происходило слишком быстро и прийти в себя ей удалось только после тихой фразы, произнесенной бархатистым голосом:

— Вы в порядке?

Открыв глаза, девушка увидела нависшего над ней парня с темными, скрывающими лицо, волосами. Быстро поняв, что опасность миновала, незнакомец подскочил на ноги и протянул руку.

— Смотри куда прешь, урод! — послышался крик Питера, которому тоже понадобилась пара минут, чтобы осознать происходящее.

— Да, — схватившись за ладонь незнакомца и поднявшись с земли, ответила Сэм. — Кажется, немного локоть содрала, но с моей грацией гиппопотама, это вполне нормальное явление, — попытавшись улыбнуться своему спасителю, добавила она.

— В воде они достаточно проворны, — озадаченно отозвался парень, не спеша отпускать Сэм.

«Кажется каким-то заторможенным слегка. Почему он все еще ее держит?» — подумала про себя девушка, медленно вытягивая свою руку из теплой шероховатой ладони, покрытой ссадинами и побелевшими мелкими шрамами.

— Ну, да... Проворные, наверное.

— Сэмми? — взволнованно позвал сестру, подбежавший Питер.

Посмотрев на свою ладонь, незнакомец тут же отшатнулся от Сэм, словно пробудившись от сладкой дремоты.

— Все хорошо. Не стоит волноваться.

— Не волноваться? По моему мнению, имбецилы за рулем — это отличный повод поволноваться!

— Питер, не ругайся, — невольно поморщившись, тихо проговорила Сэм и тут же обратила все свое внимание на стоящего неподалеку парня. — Спасибо, что помог.

— А вы... — сбивчиво, будто пытаясь подобрать нужные слова, начал незнакомец, но тут же замолчал.

— Да?

— Простите. Обознался, — тряхнув головой, будто отгоняя от себя какие-то мысли, еле слышно сказал парень и направился в сторону невысокого здания, скрытого за широкой кроной деревьев.

— И Дух Самайна, похоже, все-таки учится в нашей школе, — дождавшись, когда незнакомец окажется на достаточном расстоянии от них, проговорил Питер.

— Но я была права. Он, вроде как, милый, — глядя на отдаляющийся силуэт спасителя, отозвалась Сэм, мягко улыбнувшись.

— Ну да, — хмыкнул Питер. — Прямо, как гиппопотамы, когда рядом их дети или начался период спаривания.

— Ох, Питер...

Пройдя до школы, брат с сестрой остановились у самого входа. Их внимание привлекло заброшенное крыло, соединенное с главным зданием крытым переходом. Судя по внешнему виду, эта часть школы была давно закрыта и уже вполне могла именоваться «аварийной». Разбитые стекла, потрескавшиеся стены, поросшие вьюнком и плющом, зловеще выглядывали из-за плотной листвы высоких кустарников.

— Сэмми, мне уже пора, — потянув сестру за руку, чтобы привлечь ее внимание, сказал Питер. — Тебя можно оставить здесь одну?

— Определенно, — с улыбкой отозвалась девушка, понимая, что до начала занятий у нее еще есть немного времени оглядеться.

— У тебя же хватит мозгов не лезть туда? — настороженно спросил Питер, кивнув в сторону сооружения.

Несмотря на свои опасения, паренек и сам был не прочь исследовать это мрачное и таинственное здание, но только издалека. Питер не рискнул бы зайти внутрь помещения, стены которого могут в любой момент обрушиться, а вот насчет сестры у него были сомнения. Паренек считал, что ее инстинкт самосохранения был явно слабо развит для ее возраста.

— Не глупи. Я просто пройдусь рядышком.

— Ну, ладно, — нахмурившись, с нотками недоверия в голосе, отозвался Питер и, похлопав сестру по плечу, пошел к главному входу.

Как только брат скрылся за стеклянными дверями школы, Сэм направилась к зеленой ограде, окружавшей старое крыло. С каждым шагом девушка все отчетливее слышала чьи-то голоса. В ее голове тут же начали всплывать кадры из фильмов с приведениями, которые они с братом недавно пересматривали. Сделав глубокий вдох и поджав губы, Сэм продолжала двигаться вперед, чувствуя как сердцебиение плавно наращивает свой темп.

«Их не существует. Мы же не в каком-то ужастике. И вообще, они не выходят из своих укрытий до наступления сумерек. Подожди! Кто не выходит, если их не существует?»

Ведя столь странный немой монолог, Сэм прошла до самого конца здания. Голоса уже звучали разборчиво, не оставляя сомнений в том, что их обладатели были из плоти и крови. Прильнув к холодной стене, Сэм осторожно выглянула за угол.

Рядом с грудой разбитого стекла и прочего строительного мусора, в закутке заброшенного здания, стояло трое старшеклассников, возвышающихся над незнакомцем, которого Питер нарек «Духом Самайна». Парень лежал в позе эмбриона, поджав колени к груди и закрывая лицо руками.

— Ну и где твой хозяин, шавка? — присев на корточки перед своей жертвой, спросил высокий, коротко стриженный блондин, в дорогой брендовой куртке.

Получше разглядев старшеклассника, Сэм подметила про себя, что многие девушки могли бы счесть его привлекательным из-за четких, можно сказать, модельных черт лица и той энергетики, которую он излучал.

— Да что ты до него докопался, Аарон? — подал голос стоящий неподалеку, явно скучающий, парень, чья «серая» внешность сильно контрастировала на фоне того, к кому он обращался. — Даррен, сто пудов, опять лежит где-нибудь под мостом, весь в слюнях.

— Плохо, когда хозяин не следит за своей скотиной.

— Ты уж определись, наш Билли — парнокопытный или псовый, — разразился хриплым смехом курильщика последний из троицы, явно копирующий внешность главаря.

— А ты, шибко умный стал, я посмотрю, — усмехнулся Аарон, переведя свой взгляд на приятеля. — Тебя так потянуло к знаниям, из-за частных занятий с мисс Пруденс, да, Айк?

— Если бы у меня репетитором была такая милфа, я бы тоже за чем-нибудь потянулся, — подал голос скучающий парень и потряс ладонями в воздухе, словно изображая округлые женские формы преподавательницы, о которой шла речь.

— Не мечтай. Ты мордой не вышел, Руди, — еще громче расхохотался Айк, растягивая по слогам имя парня, что мгновенно вывело последнего из состояния спокойствия.

— Я сказал звать меня Волком! — преодолев дистанцию в два прыжка, прорычал Рудольф, крепко вцепившись в ворот куртки Айка и слегка его тряхнув.

— С какого хрена я буду...

— Заткнулись! Оба! Мы сюда приперлись не для этого! — прикрикнул Аарон, вновь обратив все свое внимание на лежащего перед ним парня. — Где Даррен, шавка?

Задав вопрос, Аарон схватил Билли за волосы и потянул вверх, заставляя свою жертву слегка приподняться.

— Я уже ответил, — скривившись, тихим голосом проговорил Билли.

— Меня не устроил твой ответ, умник.

В наступившей тишине раздался щелчок.

— Может это тебя лучше разговорит? — усмехнувшись, спросил Аарон, направив острие карманного ножа к зрачку парня.

От увиденного глаза девушки расширились, а мышцы напряглись. Крепко сжав зубы, Сэм потянулась к сумке, в которой лежал электрошокер, когда-то давно подаренный родителями. Сердце билось так сильно, что каждый удар отзывался гулом в ушах.

Выбежав из укрытия, Сэм со всей силы толкнула Аарона, повалив его на землю. Парни, стоящие рядом, молча переглянулись. По озадаченным лицам легко можно было понять — никто из присутствующих не ожидал, что им посмеют помешать.

— Отстаньте от него!

Лежащий неподвижно Аарон, придя в себя, скользнул взглядом по девушке и, довольно усмехнувшись, облизнулся.

— Билли, ты подружку завел? — медленно поднимаясь, спросил он. — Сладенькая.

От сального взгляда парня, по телу Сэм пробежали мурашки. Она стояла неподвижно, внимательно следя за каждым движением главаря, не спеша приближающегося к ней. Как только дистанция сократилась, Сэм выхватила из сумочки электрошокер, направив его в сторону опасности.

— Полегче, конфетка! — вскинув руки вверх, усмехнулся Аарон, но не остановился, а лишь замедлил свой шаг. — Ты откуда такая вообще взялась? Я тебя раньше не видел. Новенькая? — подойдя к девушке вплотную, спросил он.

— Не твое дело, — процедила сквозь зубы Сэм, продолжая сохранять зрительный контакт и думая лишь о том, кто окажется быстрее — она с шокером или этот тип с ножом.

— Все происходящее в стенах и на территории школы — мое дело. Здесь все — мое. Теперь и ты.

После этих слов, Аарон слегка наклонился к Сэм и глубоко вдохнул запах ее волос, издав тихий протяжный звук. Почувствовав горячее дыхание на своей коже, Сэм отскочила в сторону, нервно сглотнув. Девушка поморщилась, поймав себя на мысли, что ей захотелось немедленно принять душ, при этом используя вместо мочалки жесткую пемзу.

— Место! — послышался со стороны крик Руди, за которым тут же раздался звук глухого удара, заставив Сэм повернуть голову.

Лежащий на земле Билли пытался подняться, но прихвостни Аарона не давали ему и шанса.

— Ну, надо же. Похоже, наш Билли реально завел подружку. И как он тебе? — усмехнулся Аарон, с нескрываемым удовольствием наблюдая за мечущимся взглядом растерянной Сэм. — У этого типа хоть что-нибудь есть в штанах, а то мы уже начинаем сомневаться?

— Есть, в отличие от тебя, — процедив сквозь зубы, отозвалась девушка. — А у вас, я так понимаю, настолько маленькая пипетка, что комплексы неполноценности на мозг давят.

Только закончив фразу, Сэм осознала — не все свои мысли стоило озвучивать, в данный момент. В голове парня, будто щелкнул какой-то переключатель. Молниеносным движением, Аарон схватил девушку и оттолкнул к стене. Ударившись о жесткую кирпичную поверхность, она на мгновение потеряла связь с реальностью, что было только на руку главарю. Выбив электрошокер, Аарон прижал Сэм к стене, навалившись на нее всем телом.

— Знаешь, сладкая. Я бы на твоем месте борзости поубавил, — прошептал на ухо Аарон. — Я — сын директора этой школы.

— Понятно, очередной мамкин защитник, — будто перестав отвечать за собственное тело, огрызнулась Сэм, умом понимая, что она не в том положении, чтобы продолжать вести словесные баталии. — Не надоело еще за юбкой прятаться? Хотя, нет. Прости. За брюками папочки?

Тело Аарона затряслось. На его лице стали появляться багровые пятна. Крепко сжатые зубы скрипнули, а на шее запульсировала вена.

Сэм вжалась в кирпичную кладку, почувствовав, как на коже проступил холодный пот. Словно зажатая в тиски, девушка прекрасно понимала, что не сможет избежать расправы.

Костяшки пальцев Аарона щелкнули. Сэм зажмурилась, уже представляя как крепко сжатый кулак обрушится на нее, но этого не произошло.

Сумев подняться, Билли кинулся на главаря и, не теряя времени, нанес удар первым. Аарон издал гортанный рык, сделав ответный выпад, но Билли даже не шелохнулся.

— Там копы! — прокричал один из замешкавшихся парней.

Завязавшаяся драка, которая могла обернуться трагедией — моментально закончилась.

— Валим! — крикнул Аарон и, махнув рукой своим прихвостням, побежал в сторону главного здания.

Переведя дыхание, Сэм посмотрела им вслед. Неподалеку от ворот школы действительно стояла полицейская машина, из которой вышли два офицера.

Громко выдохнув, девушка медленно сползла вниз и сев на землю, перевела свой взор на Билли. По подбородку парня стекала кровь, собираясь в маленькие алые капли, падающие на траву. Его тело слегка трясло, а пальцы машинально, то сжимались, превращаясь в мощные кулаки, то вновь разжимались. Сделав рывок из последних сил, Сэм подбежала к Билли.

— Где у вас здесь медпункт? — сбивчиво спросила Сэм, попытавшись убрать волосы парня в сторону, чтобы увидеть масштаб повреждений. — Тебе надо...

— Я в порядке, — аккуратно отодвинув руку девушки от своего лица, отозвался Билли и, немного помешкав, добавил: — Времени нет.

После этих слов, он кивнул и направился в сторону школы, оставив озадаченную Сэм наедине со своими мыслями. Как только парень скрылся за углом здания, девушка посмотрела на наручные часы и невольно вскрикнула. Подхватив с земли электрошокер и сумку, она поторопилась следом за своим новым знакомым.

«Я опоздала! В первый же день!» — назойливо пульсировала мысль в голове, пока Сэм неслась по лестницам и коридорам альма-матер. Девушка ненавидела опаздывать и не любила кого-то ждать, но судьбу ее предпочтения нисколько не волновали.

Остановившись напротив нужной двери, Сэм быстро привела себя в порядок и, сделав глубокий вдох, постучала.

— Войдите, — послышался, за деревянной преградой, низкий уставший голос.

— Простите за опоздание, — не смея поднять взгляд на преподавателя, проговорила Сэм, шагнув за порог.

По аудитории прошлась волна тихих насмешек и шепотков. Сэм уже была морально готова к чему-то подобному. При переходе из одной школы в другую, такое поведение одноклассников стало в ее жизни негласной традицией. Мало кто мог удержаться от обсуждения внезапно появившейся новенькой.

— Тихо! — хлопнув ладонью по столу и, кивнув Сэм на последнюю парту, стоящую у окна, мужчина быстро прервал нарастающий шум.

Не став дожидаться повторного приглашения, девушка прошла в конец класса, стараясь не поднимать голову. Питер считал подобное поведение неправильным. «Зрительный контакт говорит о твоей уверенности и готовности к конфронтации. А так, ты, будто приклеиваешь себе на лоб стикер: “потенциальная жертва”.» — тут же всплыли в сознании слова брата, стоило лишь Сэм сесть на свое место. Смысл этого высказывания девушка полностью поддерживала, но была слишком уставшей, чтобы следовать ему. Сэм не хотелось сейчас видеть заинтересованные лица новых одноклассников, по крайней мере, до конца занятия.

— Значит, так. У меня есть новости. Сами решите какая хорошая, а какая плохая, — обведя взглядом учеников, зевнув, начал преподаватель. — Даррен Пинкерман — числится пропавшим. Если кто-то из вас знает его местоположение — просьба сообщить директору школы.

— А чего они зачесались так быстро? Разве не должно пройти какое-то время? — послышался голос одного из учеников, чей пронзительный взор Сэм все еще чувствовала на себе.

— Вы правы, Дженкинс, — отозвался мужчина и, издав странный кряхтящий звук, сел за стол. — Если бы ваш одноклассник не числился в других делах, его поиски начались бы намного позже.

— Да, сторчался где-нибудь и все!

— Вот, если увидите где именно как выразился мистер Андерсон, Даррен Пинкерман сторчался, сообщите директору. А теперь ко второй новости, — сказав это, преподаватель махнул рукой Сэм. — У нас в классе пополнение. Мисс Барнс, будьте добры.

В большинстве школ, которые посчастливилось посещать Сэм, ради новенького не прерывали учебный процесс и девушка всем сердцем надеялась, что и здесь придерживаются подобной тактики. Впрочем, на то, чтобы полностью прочувствовать разочарование, времени не было.

Опершись ладонями о столешницу, Сэм с трудом поднялась. Ноги гудели, а сердце все еще билось так сильно, словно пыталось выпрыгнуть из груди.

— Меня зовут Сэм Барнс. Я...

— А мне про торчка было интересней, — перебил девушку знакомый голос.

У Сэм мгновенно перехватило дыхание, когда она подняла взгляд на источник звука. Через две парты от нее, в полуобороте сидел Айк, с кривой усмешкой на лице. Сжав кулаки с такой силой, что ногти стали впиваться в кожу, Сэм попыталась сохранить хладнокровие.

— Я бы попросил, мистер Фишер, — прокашлявшись, устало одернул его мужчина. — Кстати, не забудьте оповестить ваших друзей о том, что я поставил им прогулы.

— Даже Аарону?

— Мистеру Кларку — в первую очередь.

«Какая же ты чертовски везучая, Сэм! Отлично! Просто прекрасно, мать вашу! Комбо! Все три шизика посещают этот предмет!»

— Продолжайте, мисс Барнс, — прервав поток неутешительных мыслей Сэм, одобрительно кивнув, сказал мужчина.

— Я рада буду учиться с вами в одном классе, — попытавшись выдавить из себя максимально дружелюбную улыбку, проговорила Сэм и тут же опустилась на место.

— Может быть, что-то еще добавите? — озадаченно спросил преподаватель.

Судя по удивленному виду, вступительная речь Сэм была самой короткой на его практике. Впрочем, не исключено, что зевающий преподаватель с удовольствием бы послушал о том, откуда приехала новенькая ученица, где жила и как, вместо того, чтобы проводить занятие.

— Нет, — оборвав последнюю надежду на отдых, ответила Сэм.

— Хорошо. Тогда начнем урок.

Сэм с облегчением вздохнула, когда внимание одноклассников наконец-то переключилось на мужчину.

Занятие, впрочем, как и вся первая половина дня пролетела незаметно. Когда подошло время обеденного перерыва, Сэм, забрала из библиотеки недостающие учебники и вышла во внутренний двор школы, где расположилась небольшая парковая зона.

В переполненном шумящими людьми пространстве, девушке с трудом удалось отыскать пустующее место. Присев на скамью за столиком, она достала из сумки бокс и, приоткрыв крышку, с подозрением оглядела содержимое. Лидия Барнс могла мастерски приготовить любое простое блюдо, но, по какой-то неведомой причине, всегда старалась экспериментировать, словно надеясь вывести новый рецепт. Не успев приступить к своему, с виду, вполне аппетитному обеду, Сэм ощутила за спиной чье-то присутствие. Появившаяся, словно из неоткуда, компания не заставила себя долго ждать, устроившись за столиком.

— И снова здравствуй, конфетка. А ты, оказывается, в нашем классе учишься, — усмехнулся Аарон, придвинувшись ближе к Сэм.

«Просто игнорируй его. Слишком много свидетелей, чтобы этот тип что-нибудь мне сделал. Он уйдет, если я не буду обращать на него внимания.» — пыталась успокоить себя Сэм, вновь почувствовав, как начинает сводить мышцы от напряжения.

— Значит, с этого дня я постараюсь не пропускать ни одного занятия, ради тебя, — продолжил свой монолог Аарон и аккуратно вытащив из косы прядь рыжих волос, вдохнул их аромат. — Мы, кажется, не договорили, в прошлый раз.

— Аарон, или как там тебя, мне не нужны проблемы, — тщетно пытаясь сохранять спокойствие, проговорила Сэм и дернув головой, отодвинулась на самый край скамьи.

— Ни о каких проблемах не идет речь, конфетка. Пока.

— Слушай, — Сэм сделала глубокий вдох и, закинув бокс обратно в сумочку, поднялась. — Мне плевать, что ты важная шишка в школе. И не таких видали. Я просто хочу спокойно получить свой аттестат и уехать куда-нибудь. Вы — издевались над парнем, я — не смогла пройти мимо. Все. Давай на этом и закончим.

— Значит, ты у нас защитница, да? — хмыкнул парень, не сводя сосредоточенного взгляда с девушки.

— Электрошокер все еще у меня в сумочке. Поверь, в этот раз, я успею опередить тебя и не посмотрю на то, чей ты сын.

Сидящие напротив парни громко загудели, так, как это делают обычно футбольные фанаты, когда чужая команда забивает гол. Лицо Аарона начало покрываться багровыми пятнами, а на лбу проступила набухшая жилка. Сэм легко могла понять, что за эмоцию сейчас испытывает Аарон, вот только странный блеск, появившийся в его глазах, сбивал с толку.

«Спокойно, Сэм. Здесь очень много людей. Он не посмеет.»

— Мне кажется, у нас возникло некое недопонимание, сладенькая, — медленно поднявшись и, перешагнув через скамью, сказал парень. — Все, что здесь находится — в прямом смысле принадлежит мне. Если я захочу — тебя пустят по кругу.

— Себя пусти по кругу! — на пике напряжения, не в силах больше сдерживаться, выпалила Сэм, толкнув парня в плечо.

Сидящие, по другую сторону стола, резко замолчали, уставившись на девушку остекленевшими глазами. Они, словно не могли поверить собственным ушам.

— Я не ослышался? — оскалившись, переспросил парень, выглядящий так, будто внутри него сейчас боролись две, казалось бы, противоположные эмоции.

— Не ослышался, — медленно проговорила Сэм, стараясь следить за тем, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно. — Свали. У меня нет ни малейшего желания заводить здесь знакомства, от которых появляется несварение. Если так сильно бушуют гормоны, обратись к своей подружке. Может, она снимет напряжение, — кивнув на правую руку Аарона, добавила Сэм, уже не в силах остановить запущенную защитную реакцию: «бей, но не беги, не замирай».

— За язычком то следи, конфетка. Тебе повезло, что у меня есть еще кое-какие дела, а так, я бы с удовольствием продолжил тему напряжения, — наклонившись к Сэм, шепотом проговорил Аарон, обжигая кожу девушки своим горячим дыханием.

— Вот и иди куда шел, — с трудом выдавив из себя последние слова, отозвалась Сэм, медленно опустившись обратно на скамью.

Аарон довольно хмыкнул и, кивнув своим приятелям, направился в сторону здания.

— Ты это так оставишь? — донеслись до девушки слова одного из удаляющихся парней.

— Мне нравятся дикие сучки. Их приятно приручать.

Услышав это, Айк и Руди разразились громким смехом. Судя по всему, ответ Аарона показался им весьма исчерпывающим.

«Да из какой дыры такие вылезают?» — мельком взглянув на наручные часы, подумала Сэм.

Обеденный перерыв подходил к концу. По расписанию, следом шли еще два занятия, а вот сил уже не было. Даже в самой худшей из тех школ, что оставили темный след в памяти, девушка не могла припомнить ничего подобного. Словно попавшая под влияние демона, питающегося энергией, Сэм чувствовала себя абсолютно разбитой. Тешась мыслью, что совсем скоро она сможет вернуться домой, скрывшись ото всех в новом убежище, девушка пошла на занятия. Впрочем, увлечься предметами и раствориться в знаниях ей не удалось. До самого окончания учебного дня, Сэм ощущала на себе пристальный взгляд Аарона, сидящего через парту от нее. Парень сдержал слово, удивив своим присутствием не только одноклассников, которые, судя по запуганным выражениям лиц, были не очень рады его видеть, но и преподавателей, почему-то наоборот пришедших в восторг от этого.

Когда последнее занятие подошло к концу, Сэм дождалась пока все покинут класс и только потом вышла в коридор. Оглядевшись по сторонам, девушка глубоко вздохнула и, крепко сжав в руке лямку сумки, направилась к выходу.

Встретившая тишина улицы и свежий воздух немного приободрили Сэм. На долю секунды, девушка поймала себя на мысли, что потрясения на сегодня закончены и она может спокойно вернуться домой, вкусно поужинать и хотя бы немного морально подготовиться к предстоящему завтрашнему дню, но у судьбы на этот счет были абсолютно другие планы.

В кустах, неподалеку от заброшенного крыла, где состоялась утренняя стычка с Аароном и его компанией, Сэм заметила странное движение. Приглядевшись, она увидела рукав толстовки, не оставивший и тени сомнения, что там лежал человек, которому, возможно, нужна была чья-то помощь.

«Мы не пойдем туда! Нет! Сэм, пожалуйста, одумайся!» — пульсировал в голове девушки голос, по мере приближения к зеленым зарослям.

Преодолев расстояние, Сэм увидела лежащего на земле Билли. Сердце, словно пропустило удар. Парень выглядел так, будто уже не дышал. Волосы, свалявшиеся из-за запекшейся крови, прилипли к лицу, на одежде поблескивали темные пятна, а под головой парня пожухлая трава окрасилась в алый цвет. Сэм судорожно вздохнула, издав приглушенный звук. К горлу подступил ком, живот резко скрутило, а легкие, словно сдавленные тисками, не пропускали достаточно воздуха, вызывая удушье. Окружавшие ее звуки, казалось, усилились, превращаясь с каждой секундой в еле переносимый громкий гул.

С трудом выйдя из состояния оцепенения, Сэм подбежала к Билли и без сил рухнула рядом с ним. В нос ударил едкий запах пота и крови. Пытаясь справиться с нахлынувшей дрожью, она протянула руку к парню, приложив пальцы к сонной артерии. Ощутив еле заметные удары, Сэм громко выдохнула.

— Билли, — похлопав по щекам, в надежде, что это приведет парня в чувства, дрогнувшим голосом позвала его Сэм. — Билли, очнись!

— Ангел...