Онлайн чтение книги Плывущий по течению Floating with the flow
Безвыигрышная ситуация

Наутро на разбитой скуле вылез огромный бордовый синяк, а рана, полученная от удара кастетом, предвещала появление тонкого шрама. Хотя Рея это уже мало заботило, ведь, как говорится, шрамы украшают мужчину. Его больше волновало, что это были за люди и что им было нужно. Чутьё подсказывало, что этим всё не кончится. Рей тяжело вздохнул, у него не было возможности разобраться в этом происшествии, нужно готовиться к завершающей части турнира, которая состоится через пару часов. 

До финального испытания дошли сорок два человека, включая Рея, соответственно, будет проведено несколько этапов. В первом этапе, согласно жеребьёвке, все участники будут разделены на шесть групп, по семь участников в каждой. Каждый участник группы проведёт по семь боёв, в следующий этап пройдут только двое бойцов, набравших максимальное число побед. Таким образом, во втором этапе окажутся только двенадцать человек, которых так же разделят на четыре группы по три участника в каждой. Лидер группы пройдёт дальше, в полуфинал, где так же, по жребию, проведёт бой на выход в финал. Эти четверо полуфиналистов будут бороться за первые четыре призовых места, остальные получат места в рейтинге согласно количеству побед. При равном количестве побед было решено проводить дополнительные бои.

 Когда все участники собрались на поле, Великий князь поприветствовал их, выразил своё уважение, пожелал честной борьбы, а потом заявил, что первые двадцать бойцов войдут в его личную гвардию, за исключением победителя. Победивший в турнире дружинник станет младшим воеводой. Услышав эту новость, среди участников прошёл взволнованный шёпот. А Рей задумался. 

Так же князь объявил, что победителей турнира ждёт и денежное вознаграждение. За первое место обещаны триста нагушеат, за второе, двести, за третье место – сто, и за четвертое место – пятьдесят. Это стало неплохим стимулом к борьбе. 

Ещё одним нововведением стало то, что бойцам выдавалось практически одинаковое оружие – тупые тренировочные мечи, с целью уравнять шансы и избежать ненужных смертей. Когда князь дал сигнал к началу, все сорок два бойца выстроились в одну шеренгу и мимо них прошёл судья с мешочком, в котором лежали цветные камушки - белого, жёлтого, красного, зелёного, синего и чёрных цветов, по семь штук каждого цвета. 

Рей вытащил синий камень, это означало, что он будет биться с дружинниками, вытащившими тоже синий камень. Среди групп сражения проходили одновременно, следили и вели счёт многочисленные наблюдатели и судьи. Осмотрев своих соперников по синей группе, он не увидел ни одного знакомого лица, что было даже к лучшему. 

Он бился смело и яростно, не оставляя противникам ни шанса и наказывая за ошибки. Он провёл свои семь боёв довольно быстро, хотя соперники сильно отличались в мастерстве. Для некоторых хватило одной комбинации, что б нанести поражающий удар, с некоторыми пришлось повозиться чуть дольше, но, тем не менее, он быстро стал лидером группы, набрав максимальное число побед. 

Так же, как и вчера, Рей чувствовал на себе пристальные взгляды, но был уже к ним морально готов и предельно сосредоточен на своей задаче, только вот теперь сомневался, есть ли смысл бороться за первое место, он понимал, что из него выйдет плохой руководитель.

 В четвертьфинал вышли двенадцать бойцов, им так же по жребию предстояло вытягивать цветные камешки, на этот раз Рею достался красивый красный камень. Окол, дружинник со шрамом, тоже вышел в четвертьфинал,  но ему достался зелёный камень и он скрипел зубами от злости, что пока не сможет биться с Реем, ему оставалось надеяться только на полуфинал.

 В этот раз противники из красной команды оказались гораздо сильнее, пришлось попотеть, но так же, как в предыдущем этапе, Рей смог победить их всех, правда, с трудом. Он показал всем свою силу, выйдя в полуфинал. Потом решил, будь, что будет, но он выложится по полной. А вот Околу не повезло, противник оказался сильнее и, выиграв только одну битву в своей группе, тот  оказался за бортом, его желание поквитаться сыграло с ним злую шутку. Сосредоточившись на мести, он не смог в должной степени сконцентрироваться на поединке. 

В полуфинале оставшимся четырём бойцам так же предстояло тянуть жребий. Рею достался молочно-белый камень. Его противником стал крепкий сильный дружинник, с густой тёмной бородой. Одного взгляда на него было достаточно, что б понять, что перед ним очень сильный соперник. Во время боя с ним Рей в этом убедился, на их сражение было очень интересно смотреть, но всё же это был не Великий князь, проведя сложную и красивую комбинацию ударов, Рей одолел и его, выйдя в финал.

 Он уже утомился, ведя столько боёв, сказывалась тяжелая ночь и полученный в лицо удар, но Рей не собирался на этом останавливаться. Он всегда бился до самого конца, не сдаваясь, вот и теперь был полон решимости. 

Солнце уже клонилось к закату, когда Рей увидел своего последнего соперника и узнал его. Им оказался Васар Торону, богатырь со спокойным лицом, осадивший задиру Окола. Он приветливо кивнул Рею, тот поклонился в ответ. Трибуны ревели и скандировали: «Васар! Васар! Васар!»

Рей понял, что эту битву он уже проиграл. И дело было не в физической силе, а в любви и уважении дружины. При всём желании, даже если он победит и станет младшим воеводой, его не примут, и скорее всего возненавидят за победу, он здесь чужой, за ним не пойдут… а вот Васар был явно прирождённым лидером, его любили и уважали, всем пойдёт на пользу, если победит Васар и станет младшим воеводой. 

У Рея оставалось только два пути, или сразу отступить, или поддаться, оба варианта были ему не по душе, но поразмыслив немного, он решил, что не будет ему чести, если он сдастся без боя, поэтому решил незаметно поддаться. Соперник не обманул его ожиданий. Это был длинный и красивый бой, казалось, что они бились на равных, постоянно перемещаясь, то сокращая, то разрывая дистанцию между собой. В повисшей над полем тишине слышался только лязг оружия и учащенное дыхание измотанных бойцов. Почувствовав, что его соперник уже на пределе и сейчас попробует рискованный отчаянный ход, Рей решил тоже атаковать. Зная, как его соперник отобьёт его атаку, он выстроил красивую схему, просчитав движения соперника, а потом намеренно сделал ошибку, открывшись в районе корпуса.Фантомная, а затем и реальная боль от удара показали, что его план сработал, и он смог достойно проиграть, незаметно поддавшись сопернику.

Трибуны взорвались радостными криками. Рей был уверен, что его победу встретила бы гробовая тишина. Потирая ушибленный бок, он устало пожал руку ошеломлён ному Васару, всё ещё не верившему в свою победу. К нему подбежали несколько дружинников и стали подкидывать вверх, радостно крича. На Рея нахлынули воспоминания, и он грустно улыбнулся, порадовавшись за победителя. 

Через несколько минут состоялась церемония награждения, князь собственноручно вручил каждому заслуженную награду и пожал руку. От его горячей ладони по телу Рея прошла волна и воронкой закружилась в области живота. 

- Хороший бой, - одобрительно хмыкнул князь, - и неплохой ход…

Рей понял, что его уловка не провела Великого князя, и стал гадать, сколько ещё народу его раскусили. В толпе он увидел хмурое лицо учителя Элзовиза и понял, что нужно объяснить свой поступок, ведь мастер мог расценить его как оскорбление. 

Когда со всеми формальностями было покончено, Рей стал искать учителя, а когда нашёл, получил от него ощутимую затрещину:

- Ну, и зачем ты так поступил? – гремел мастер, - Что это было? Игра в поддавки?

Рей тревожно оглянулся, но в этом закоулке никого не было, и никто не мог слышать их разговор.

- Вы сами слышали слова Великого князя, победитель станет воеводой, - тихо начал он, - а теперь взгляните на меня и подумайте, какой из меня выйдет воевода? А Васара все любят и уважают, это его место, не моё…

- Да ты просто струсил, - тоже тихо и грустно сказал мастер, - испугался трудностей и непростого бремени руководства. Из тебя бы со временем мог тоже выйти неплохой воевода, может, даже лучший, чем из Васара, так что не заливай мне, что это не твоё место! Просто тебя доконало пристальное внимание к своей персоне, вот ты и спрятал голову в песок… - уже спокойно проворчал мастер, а Рей понял, что его проницательный учитель, скорее всего, прав, он испугался и выбрал более простую дорогу.

- Простите меня, мастер, я вас подвёл, вы правы, как всегда…- удрученно сказал он, потом посмотрел в глаза и добавил, - я верный раб князя, а рабу не подобает руководить армией. 

Учитель сплюнул и сказал:

- Клятва верности ещё не делает тебя рабом! – раздраженно сказал он, а Рей покачал головой и сказал:

- Я не имел в виду клятву верности, - грустно сказал, - я связан магией из своего мира, которая и делает из меня раба того, кто трижды спас мою жизнь.

 Учитель тяжело на него посмотрел, покачал головой, а потом сказал:

- Это твой выбор, не мне его осуждать, - печально сказал он, - второе место… не самый плохой результат… ладно, но я то всё равно знаю, что мой ученик лучший боец, да и это не последний турнир…

- Спасибо, мастер, - Рей прижал кулак к сердцу.

- Ладно, что уж тут… ты заходи, если что, - усмехнулся он, -  как будет время. Ко мне в этом году несколько учеников записались, может, покажешь им хороший пример.

 - С радостью, - от души улыбнулся Рей.

 Он попрощался с мастером и решил не откладывать важное дело и, не смотря на поздний час и усталость, пошёл к заведующему конюшней. Пожилой главный конюх проворчал, сказав, что уже поздно, но если Рей хочет выкупить коня, он к утру подготовит все документы, поэтому - приходите завтра. Немного подумав, Рей попросил его и оформить содержание лошади, так как он теперь в личной гвардии, и неизвестно, как часто сможет сам ухаживать за своим новым подопечным, поэтому попросил рассчитать его содержание и кормёжку.