Онлайн чтение книги Гвардия Хаоса Guard of Chaos
Глава 41. Выбор Дженази

Дженази не хотел этого. Он не хотел использовать эту силу снова. Она пожирала его изнутри, вымораживала душу, оставляя только ту часть, которая была накрепко привязана и многократно усилена чуждой реальному миру кровью г'ата. Одна ошибка, всего один неверный шаг за грань – и он навсегда утратит возможность снова стать самим собой.

Пусть он уже считал себя монстром, чудовищем, и был им на самом деле, но пока оставалась надежда вернуть себя прежнего, несмотря на всю пролитую кровь, причиненную боль и отнятые жизни – он отчаянно отрицал саму возможность навсегда перестать быть тем, кого можно назвать человеком.

20 июня 822 года. Небесный Город Дрэм-Кьеко, шестая твердыня Великого Дома Столсанг.

– Джез, ты только посмотри на это! – с восхищением воскликнула Ришари, прижимаясь к плечу брата и указывая рукой вверх, на хрустальные башни Небесного Города Дрэм-Кьеко и темно-синее небо над ними, просвечивающееся сквозь прозрачный силовой купол. Город парил над землей на десятикилометровой высоте, над ним не было облаков и казалось, что космос вот-вот прорвет атласную синеву небосвода.

– Чудесный вид, – согласился Дженази. Они вдвоем только что сошли с шаттла, который доставил их на посадочную платформу Небесного Города, и с изумлением созерцали открывшийся перед ними совершенно футуристический вид летающего поселения цивилизации космического уровня. Со стороны Дрэм-Кьеко был похож на огромное серо-стальное блюдо, в которое воткнули металлические стержни и накрыли стеклянным куполом, но чем ближе они подлетали к нему, тем подробнее становилась его фантастическая панорама из стремящихся в небо серебряных линий, окрашенных мягким светом всех цветов радуги. Зеркальные стены и шпили соединяли небо и бетон под ногами, между ними сновали обтекаемые корпуса летающих машин, пролетающих сквозь большие и маленькие информационные голографические экраны, которые, казалось, регулировали каждый шаг каждого жителя этого города. Которые, в свою очередь, разительно отличались от обитателей поверхности.

Дженази, уже встречавшийся с жителями Небесных Городов, теперь убедился в своем предположении о том, что все они принадлежат к отдельной расе и очень похожи друг на друга. В Дрэм-Кьеко их пригласил человек из Великого Дома Столсанг, который уже сообщил, что население Небесного Города составляет десятки тысяч человек, в то время как членов Столсанг здесь всего четыре сотни. От других их отличают темно-зеленые волосы и лиловые глаза, почти как у г'ата, только светлее, а во всем остальном они практически идентичны остальным, исключая разве что индивидуальные черты внешности. Все как один среднего роста и атлетического телосложения; прямые волосы и большие выразительные глаза, четко очерченные линии лица; небольшие прямые носы, округлые подбородки и мягкие линии губ. Словно родные братья и сестры.

Впечатление всеобщей похожести усиливала мода на практичную и изящную одежду свободного покроя и явно не ручной работы. Преобладали белые, серые и металлические цвета, порой с вкраплениями синего и зеленого, из украшений – только серебро и платина. Кольца, браслеты, серьги, кулоны с прозрачными кристаллами, вероятно, алмазами, украшенные геометрическим орнаментом и вездесущим изображением девятиконечной звезды. Она присутствовала на одежде, транспорте, стенах зданий и голографических экранах, а кое у кого и в виде татуировок.

– Это герб Великого Дома Столсанг, – объяснил сопровождающий Дженази и Ришари человек по имени Гуджи. Он не был Столсанг и принадлежал к их вассальному Дому Самри. Гуджи сообщил им, что население Небесных городов делится на три категории: Великие Дома – элиту этой цивилизации, Вассальные Дома – аристократию средней и малой руки, которых насчитывается около пятидесяти, и Малые Дома, составляющие большинство горожан. Они занимались техническим обеспечением поселений и служили Домам с более высоким статусом.

– Небесными Городами правит Совет Великих Домов, – продолжал свой рассказ Самри Гуджи, – но собирается он очень редко. Чаще всего это происходит из-за очередного крупного кризиса, вызванного Гвардией Хаоса, и тогда Совет возглавляет глава Дома Лэйт. Но десять лет назад они смогли убить его вместе со всеми старшими членами семьи, вассалы Лэйт смогли спасти только детей. И вы, уважаемый Дженази, спасли последнюю из них – Лэйлу. Если бы вы только раскрыли ее местоположение...

– Только после того, как вы убедите меня в том, что сможете обеспечить ее безопасность, – отрезал г'ата.

Ришари посмотрела на брата с удивлением. Она путешествовала с ним всего год и лишь недавно узнала о его связи с Великими Домами и Небесными городами. И ее смущало холодное отношение Дженази к их представителям.

– Как только она окажется под нашей защитой, Великие Дома мобилизируют все свои силы для обеспечения ее безопасности.

– Сомневаюсь в этом. Если верить вашим словам, Дом Лэйт был сильнейшим, и что от него осталось? Крошка Лэйла? Ей всего девять лет.

– Результат рокового стечения обстоятельств, – с печалью ответил Самри Гуджи. – И предательства Виктора Лэйт. Фридрих Бронзлевен хитростью и коварством убедил его перейти на сторону Гвардии Хаоса. А когда он сделал свое черное дело, его убил Витторио Коккинавье.

– Так же представитель Великого Дома, – хмыкнул Дженази.

– Его бывший наследник. Но и он погиб недавно – от руки некого Кенсэя.

– Моего учителя.

– Вы двое нанесли большой ущерб Гвардии, – вдохновенно подхватил Гуджи. – Если мы объединим усилия, ее кровавому террору придет конец.

– Чего вообще они добиваются? – спросила Ришари. Гуджи вел их к сплюснутому эллипсоиду флайра, дожидавшемуся их на краю платформы – на нем их должны были доставить к Бьену Столсанг, правителю Дрэм-Кьеко.

– Нашей гибели, – ответил Гуджи. – Их цель – бессмысленное и беспощадное истребление этой великой цивилизации, – он окинул взглядом открывавшийся с платформы вид на Небесный Город. Фридрих и его прислужники безумны. Как можно желать уничтожения чего-то столь прекрасного?

Дженази и Ришари не нашли ответа на этот вопрос.

Через пару минут они мчались над улицами Дрэм-Кьеко, в редком потоке летающих машин. Пешеходов внизу было мало, потому что большинство горожан использовали общественный транспорт – серебряные змеи поездов на магнитной подушке.

Бьен Столсанг ждал их перед входом в огромную центральную башню Небесного Города, во главе целой делегации. Ее большинство составляли представители правящего Дома, людей с не зелеными не набралось и десятка.

– Дрэм-Кьеко и его уважаемые Дома приветствуют спасителей Великого Дома Лэйт, – произнес Столсанг самого респектабельного вида. Как и все остальные встречающие, он был безоружен. Дженази догадался, что они полностью полагаются на свою мистическую способность, природу которой он не знал. Поэтому мечи на его поясе и поясе Ришари совсем не казались ему неуместными.

Г'ата ответили на приветствие сдержанным поклоном.

– Мы знаем, зачем вы позвали нас, – сказал Дженази. – Прошу не тратить время на лишние церемонии.

– Слова сильного, – с неприятным удивлением заметил глава Столсанг. – Мое имя – Бьен, и вы стоите под куполом моего Дома.

– Дженази, – взгляд г'ата не дрогнул.

– Ришари, – почти уверенно представилась его сестра.

– Предлагаю вам отдых после утомительного перелета, – Бьен старался не замечать приглушенный ропот сородичей за спиной, возмущенных непочтительностью гостей. Было похоже, что ситуация развивалась не по предполагаемому сценарию.

– Благодарю, но мы полны сил. Дорога заняла всего полчаса.

– Но вы обязаны воспользоваться нашим гостеприимством, – практически воззвал к их совести Бьен. – Вы – дорогие гости любого Великого Дома.

– Я вижу здесь только Великий Дом Столсанг, – ответил Дженази, и недовольный ропот стих. Словно он попал в некую точку, болезненную для присутствующих.

– Вы будете приглашены на следующий Совет, – поспешно ответил Бьен. – Я уже отправил сообщение другим Домам.

– Хорошо, – кивнул Дженази. – Мы согласны воспользоваться вашим гостеприимством. До тех пор, пока не будет созван Совет Великих Домов. Только на нем я сообщу, где находится убежище Лэйлы Лэйт.

Дружелюбное расположение Бьена Столсанг испарилось, словно роса под лучами утреннего солнца, но он смог сдержать рвущееся наружу раздражение и жестом остановил вдохновленное возмущение своих подчиненных. Дипломатическая часть церемонии приветствия потерпела явный крах, но он еще не оставил надежды найти с обитателями поверхности общий язык.

«Они считают себя выше нас,» – убедился Дженази. И мысленно улыбнулся.

Ришари почувствовала его явный боевой настрой и с любопытством посмотрела на брата. Он не переставал удивлять ее с тех пор, как подарил ей вторую жизнь.

Так как Дженази категорически отказался вести переговоры с одними только Столсанг, их отвезли к другому зданию, которое с высоты было похоже на распустившийся цветок с десятками треугольным лепестков из стекла и стали. Внутри он оказался отелем для гостей высочайшего класса, но по глазам сопровождавшего их Бьена г'ата догадался, что Столсанг после всего произошедшего был бы не против поместить их в заведение по-скромнее, но отдавать новые распоряжения было уже поздно.

В отместку он попросил их сдать мечи, для которых принесли длинный металлический футляр с кодовым замком. Выбор пароля в качестве жеста доброй воли оставили за их владельцами.

Дженази взял меч Ришари и вместе со своим клинком поместил его внутрь. Захлопнул крышку, безжалостно сминая пальцами бронированную сталь. Теперь открыть контейнер можно было только с помощью резака.

– Позаботьтесь о них. Это ручная работа.

Телохранители Бьена только пожали плечами в ответ на настолько очевидную информацию, забирая у него бронированный ящик. Мечи конвейерным способом штамповали только на оружейных заводах Небесных Городов, на поверхности не было подобной технологии.

– Дженази имеет ввиду, что это его работа, – пояснила Ришари. – Он сам их выковал.

– Так вы еще и кузнец, – удивленно покачал головой Бьен. – Сколько же вам лет, раз вы успели в совершенстве освоить два пути мастерства?

– Двадцать один. Но вы ошибаетесь, я только начал изучение искусства меча, а оружейник из меня совсем никчемный.

– По вашим мечам не скажешь, – но глава Столсанг оставил за Дженази право на скромность.

Их сопроводили на самый верхний этаж отеля, который изнутри ничем не уступал своей наружной роскоши, если не превосходил ее. Таких дворцов не было ни у одного правителя поверхности – вывод Дженази был основан не на личном опыте (не так много он видел их изнутри), а на очевидном стремлении небесных мастеров использовать дизайнерские решения, основанные на достижениях их научно-технического прогресса. Прозрачные и зеркальные панели, голограммы и лазерные проекции, левитирующая мебель, приятная музыка из скрытых динамиков, лакеи-роботы – холл этого заведения мог служить музеем технологических достижений Небесных Городов.

– Я оставлю с вами господина Самри Гуджи, – сказал Бьен Столсанг перед тем, как покинуть Дженази и Ришари и отправиться по своим важным делам. – Он позаботится о том, чтобы была выполнена любая ваша просьба.

Г'ата обменялись красноречивыми взглядами – они и не рассчитывали на то, что их оставят здесь без надзирателя, которым и был, по факту, этот приятный молодой человек.

– Для меня приготовили номер этажом ниже, – сказал Гуджи, покидая брата и сестру через несколько минут после ухода Бьена. – Вы можете связаться со мной, просто громко произнеся мое имя – искусственный интеллект отеля выполнит соединение из любой комнаты в здании.

– То есть за нами ведется постоянное наблюдение? – уточнил Дженази.

Гуджи промолчал и поспешил удалиться.

– Ты расстроен, – Ришари, оставшись наконец с братом наедине, с наслаждением растянулась на огромном мягком диване в центре одной из семи отведенных для них комнат, три их которых находились на следующем этаже, попасть на который можно было по внутренней лестнице номера.

– Просто начинаю понимать, что связываться с Небесными Городами было не самым лучшим моим решением.

– Но ведь ты хочешь помочь этой девочке, Лэйле.

– Размышляю над тем, не сделаю ли только хуже.

– Мне здесь нравится, – Ришари сбросила с плеч свою серую накидку и приглашающе похлопала ладонью рядом с собой. – Почему бы нам просто не отдохнуть? Мы за год пересекли половину континента и океан, и я не помню, чтобы нам приходилось хоть раз спать на приличных кроватях. Да и ванная здесь должна быть лучше, чем у любого императора. Кухня, думаю, тоже. Давай позовем Гуджи – мне уже есть захотелось.

– А потом ты потребуешь от него экскурсии по местным ювелирным лавкам и бутикам с одеждой...

– Они же пообещали нам любой каприз не за наши деньги. Ты нужен им, а я просто хочу воспользоваться их щедростью, – меркантильно улыбнулась девушка, затаскивая Дженази в свои объятия. – И расслабься наконец. Никто не собирается нас убивать. Пока еще.

Дженази поцеловал ее в щеку и погладил по длинным шелковистым волосам.

– Все-таки ты тоже успела привыкнуть к бесконечным неприятностям.

– Ага. Но я не жалуюсь. С тобой хорошо везде и всегда.

Дженази только тяжело вздохнул.

***

После захода солнца и бесчисленных издевательств безжалостной Ришари над несчастным Гуджи Дженази впервые испытал отдаленное ощущение умиротворения. Сама атмосфера Дрэм-Кьеко располагала к полноценному отдыху, его обитатели проводили свои дни без явных волнений и тревог, свойственных обитателям поверхности. Этот город был похож на рукотворный рай, горожане – на праведников, заслуживших вечное блаженство прижизненными добродетелями.

– Как думаешь, может ли быть здесь все настолько хорошо? – спросил он у Ришари.

Девушка пожала плечами, вертясь перед зеркалом в очередном вечернем наряде без вырезов. Серебряная паутинная ткань плотно прилегала к коже, практически ничего не скрывая, так что декольте уже не требовалось.

– Как тебе? – спросила она, разглаживая несуществующие складки.

– Здорово, – сдержанно ответил Дженази, ловя себя на мысли, что идеальные формы сестры сбивают его с толку.

– У любой вещи в этом мире есть светлая и темная сторона, – практически неслышно прошептала Ришари, ее голос могло уловить только ухо г'ата. И с пониманием скрыла копной серебряных волос от взгляда Дженази свою объемную грудь. – Но нам ни за что не покажут грязные тайны этого города. Мы всего-лишь гости.

Дженази подошел к бронированному панорамному окну и посмотрел на огни вечернего Небесного Города. Внизу на страже стоял Самри Гуджи, да и камеры искусственного интеллекта наблюдали за ними даже в ванной – чувство такта было ему неведомо. Ришари, к слову, это нисколько не смущало. Человеку, ответственному за просмотр видеозаписей, несказанно повезет...

– Хочешь устроить незапланированную для наших гостеприимных хозяев прогулку? – угадала девушка. – Они заметят и придут в ярость.

– Зависит от того, что мы найдем, – так же тихо ответил Дженази.

– Я всегда с тобой, – улыбнулась Ришари. – Только переоденусь во что-нибудь более... практичное.

Практичными девушка посчитала открытые сандалии, темные брюки, белую блузку и черную кожаную куртку с магнитным замком-молнией. Дженази подумал и выбрал мужской вариант подобного костюма, только из обуви отдал предпочтение туфлям – он был не против одежды, которую последний месяц носил на поверхности, но она резко выделяла его среди остальных жителей Небесного Города, а ведь им планировалось слиться с толпой. Идеальным вариантом было бы еще приобретение электронных гаджетов, которые были неотъемлемой частью повседневной жизни небесных жителей, но для этого за помощью пришлось бы обратиться к Самри Гуджи, предварительно объяснив, зачем им это.

Наконец они вышли на открытый балкон. Выше была только остроконечная крыша центральной башни-лепестка, в которой находился их номер. Электронный замок на стеклянной двери огласил номер, а возможно и весь отель, пронзительным писком.

Дверь балкона этажом ниже раскрылась, внизу показалась голова Гуджи.

– Решили подышать свежим воздухом? – ненавязчиво поинтересовался он.

Дженази покачал головой – сложности начались поразительно быстро.

– Отсюда лучше вид на город.

– Почему бы вам не подняться к нам, господин Гуджи? – слова Ришари прозвучали неожиданно притягательно, и вдобавок она кошкой выгнулась над перилами, демонстрируя снизунаблюдающим грудь в обтягивающей блузке.

– Пожалуй, я откажусь, – сдержанно ответил Гуджи, с трудом отводя взгляд. – Сообщите, если вам что-нибудь понадобится, – и поспешил скрыться.

– Я ему нравлюсь, – кокетливо заметила Ришари.

– Ты всем нравишься, – ответил Дженази. – Идем.

Он перелез через перила, оценивая расстояние до цветочных клумб внизу. Получалось в среднем метров пятьдесят. Улыбнулся. Ему приходилось прыгать и с большей высоты.

– Ставлю на полчаса, – Ришари прижалась к нему сзади всем телом, не позволяя тотчас же покинуть отель непредусмотренным для этого способом.

– Сорок минут – и они поймут, что нас здесь уже нет. По городу рассыпана куча камер, так что у нас будет около двух часов.

– Прежде чем нас найдут или поймают? – улыбнулась девушка.

– Нас поймают, только если я позволю.

– Гуджи расстроится. Да и этот... Бьен.

– Посмотрим.

Оказавшись внизу, они тенями проскользнули мимо скрытых камер видеонаблюдения – чувствовали цепкий взгляд объективов кожей. Как и наблюдательные посты оцепления вокруг здания – было похоже, что Столсанг приложил все усилия для того, чтобы не упустить своих гостей. Включая миниатюрные датчики слежения, которыми Самри Гуджи щедро осыпал магазинные трофеи Ришари – Дженази предусмотрительно обезвредил их, выведя электронику из строя критическим перепадом температуры.

Через несколько сотен шагов г'ата смешались с небольшой толпой, веселившейся рядом с ночным питейным заведением. Как оказалось, неудачно.

– О, высокие гости из Великого Дома Сольряйн! – выкрикнул кто-то.

Вокруг Дженази и Ришари сразу образовалось кольцо любопытных глаз.

– Черт... – Дженази пожалел о своей идее проверить, как быстро они привлекут к себе внимание. Получилось мгновенно.

– Что вас привело в шестую твердыню Великого Дома Столсанг? – вперед вышел явно задиристый молодой человек с единственным зеленым локоном среди светло-рыжих волос и склонился перед ними в подчеркнуто вежливом поклоне. – Кадби Дген-Столсанг к вашим услугам.

– Приглашение Бьена Столсанг, – миролюбиво ответил Дженази, хватая за руку Ришари, которая вознамерилась было отпустить в адрес паренька пару язвительных замечаний. – И мы не принадлежим к Великому Дому Сольряйн. Извините, если что-то в нашем внешнем виде ввело вас в заблуждение.

– Глаза не красные, – шепнул кто-то за спиной Кадби. – Наверное, младшая ветвь.

– Вы отрицаете даже косвенную принадлежность к дому наших добрых друзей Сольряйн? – с вызовом уточнил Дген-Столсанг. Он искал драки.

Дженази расслабился. Ришари наоборот, сосредоточенно готовилась к броску. На ее губах заиграла веселая улыбка.

– Скажите, уважаемый, а если бы мы были чистокровными представителями Великого Дома Сольряйн, вы бы просто вызвали нас на дуэль? Не слишком ли это самонадеянно? Все-таки два элитных бойца против... уличной шпаны?

Компания вассалов Столсанг ответила им дружным хохотом. А потом все разом стали серьезными.

– Вы, конечно же, не назовете ваших имен, – произнес Кадби, растирая костяшки пальцев. – Наивно, все равно уже завтра во всех барах Небесных Городов будут рассказывать анекдоты о вашей глупости. Правда, ты, красотка, – он обратился лично к Ришари, – поумнеешь совсем скоро. Я лично об этом позабочусь.

Их было одиннадцать.

– Слушай, а почему ты Дген-Столсанг, а не просто Столсанг? – спросил через минуту Дженази, хлопая по щеке полубессознательного Кадби. Спрашивать что-либо у его друзей было уже бесполезно. – Ты ведь не просто из вассального дома, а кровный родственник, наверное. Эта зеленая прядь у тебя неспроста.

Кадби ответил ему бессвязным мычанием, и г'ата оставил его в покое.

– Не надо! – стопа Ришари была остановлена его рукой в сантиметре от паха несчастного.

– Ты же сам слышал, он хотел...

– Какая разница, что он хотел, его будущие дети в этом не виноваты. Идем отсюда. Вы ведь позволите нам уйти, господин Столсанг, чьего имени я не знаю? – Дженази обращался к кому-то, кто наблюдал за скоротечной схваткой из-за угла.

На свет вышел очень худой Столсанг с длинными волосами. Держался он очень неуверенно, по видимому размышляя, как лучше всего поступить – остаться или убраться подальше, вызвав при этом стражей порядка.

– Васальд, – представился парень. – А вы, должно быть, те самые гости с поверхности, о которых говорил мой дядя, Бьен. Извините, не запомнил ваших имен.

– Странно, что вы не пришли нам на помощь, господин Васальд Столсанг, – произнес Дженази. – Зная, что мы находимся под вашей защитой.

Васальд смутился.

– Я удивился тому, что вы без сопровождения. Не думал, что дядя позволит вам осмотреть наш город без охраны. Да и интересно было посмотреть, на что способны люди, которых не испугала Гвардия Хаоса. Примите мои искренние извинения.

– Тогда их страдания полностью на вашей совести, – Дженази смахнул с рукава невидимую пылинку. Ришари завела за ухо выбившийся их общего серебряного водопада волос.

– Я вызову медицинский флаер и объясню все дяде. Возможно, что он даже возместит некоторый ущерб господину Дген-Столсангу и его друзьям. Никто ведь не предупредил их, кто нынче гуляет по улицам Дрэм-Кьеко.

Дженази жестом показал, что его мало волнуют подобные мелочи.

– Мы с сестрой заметили большой парк к востоку отсюда. Если господин Бьен Столсанг потребует нашего немедленного присутствия, ищите нас там.

– Я бы хотел, чтобы мы вместе отправились к нему прямо сейчас, – мягко возразил Васальд, но ни Дженази, ни Ришари не сдвинулись с места.

– Неужели вы сбежали? – в лоб спросил Столсанг.

– Вышли на прогулку, – возразил г'ата. – Сложно расслабиться, находясь под постоянным наблюдением с вашей стороны. Мы же не пленники.

– Вы – жители поверхности. Здесь никого не интересует, что вам нравится, а что нет. Вы должны быть благодарны уже за возможность просто дышать нашим воздухом.

Брат и сестра обменялись красноречивыми взглядами.

– Да, мне он тоже сначала показался приятным молодым человеком, – сказал Дженази вслух. – Господин Васальд, вы, надеюсь, уже вызвали дядю с помощью вашего чудесного устройства связи?

Побледневшее лицо Столсанга сообщило, что ничего подобного он еще не сделал.

– Отлично, – и Дженази мгновенно разорвал дистанцию, нанося Васальду мощный удар в подбородок. Его руку словно обожгло огнем и кожу клочьями сорвало с кисти, а рукав куртки и рубашки рассыпался прахом, но Столсанг отключился, и страшная мистическая способность была прервана.

– Интересно, – произнес г'ата, тряся заживающей рукой. – Молекулярный распад? Неприятная штука.

– Думаешь, все Столсанги владеют этим? – Ришари ткнула в Васальда носком сандалии. – Кого можно бояться, обладая такой силой?

– Нас, например, – нахмурился Дженази. – Идем.

***

Сообщая Васальду о своем желании посетить городской парк, Дженази на самом деле собирался отвести Ришари к краю парящего города, туда, где не было ничего, кроме технических сооружений. Можно было даже попробовать выбраться за пределы силового купола, удерживающего атмосферу города в состоянии необходимой для жизни плотности. Он, похоже, еще и подогревал ее, потому что г'ата не чувствовал какого-нибудь достаточно мощного источника тепла поблизости. Вполне возможно, что Дрэм-Кьеко был достаточно автономен и защищен для того, чтобы функционировать даже на орбите планеты.

– Ты слышала Васальда, сестренка, – произнес Дженази, когда они пересекли границу жилой зоны. Город под куполом был разделен на три кольца, в центре находились административные здания и отель для гостей, среднее было предназначено для комфортной повседневной жизни – они как раз прошли мимо большого открытого стадиона, окруженного высокими осветительными башнями. Дальше начинались сплошные джунгли труб, кабелей, цистерн, вышек, антенн, блоков и стен понятного лишь небесным техникам назначения. Периодически им приходилось избегать встречи с дежурными техниками и снующими туда-сюда роботами, но это оказалось совсем легко – тем было некогда отвлекаться по пустякам.

– Ты о том, что мы для них не более чем опасные дикари? – Ришари с любопытством смотрела по сторонам, в отличие от брата она прежде не встречалась с подобным технологическим нагромождением. И ей все хотелось задать вопрос, почему он так равнодушен к чудесам здешнего прогресса, который иначе как магией и не назвать. Нет, Дженази тоже был им заинтересован, но не так, словно ему вообще все было в диковинку. Конечно, он говорил ей, что встречался с жителями Небесных Городов раньше, и посещал Железный Архипелаг вместе со своим учителем, но все же... Человеку нужно больше времени, что бы так как он начать понимать, что к чему в этом инженерном раю. И соответственные знания, конечно.

– Да. Боюсь, что наши неприятности только начнутся после того, как я скажу, где им искать Лэйлу. Их страх перед Гвардией носит почти суеверный характер, хотя они и скрывают это. И меня настораживает то, каким тоном они отзываются о наших способностях.

– Понятно же, – улыбнулась Ришари. – Если мы откажемся сражаться на их стороне, то сразу станем союзниками Гвардии. И они убьют нас, – она внезапно остановилась. – Дженази... Ты же не хочешь сказать, что мы сунулись сюда без плана действий на подобный случай. Ты же не такой наивный, правда?

– Просто подумал, что мы разнесем здесь все, если что не так...

Ришари посмотрела на него так, словно увидела впервые. И громко расхохоталась.

– Я тебя обожаю, – всхлипнула она, уткнувшись носом в его грудь. Потом подняла вверх свои заблестевшие от влаги глаза. – Да, точно. Так и сделаем.

Внезапно она оттолкнула его и отпрянула назад, словно рассерженная кошка.

– Я всегда буду с тобой? – спросила она очень серьезно.

– Ты это к чему?

Ришари резко развернулась и с независимым видом пошла дальше, чеканя шаг тонкими подошвами сандалий.

– Совсем скоро против нас будет весь этот Небесный Город. А завтра, возможно, все Небесные Города и весь мир. Вот и спрашиваю: я всегда буду с тобой?

– Тебе лучше знать...

– Нет, я как раз этого не знаю. Тебе взбрело в голову подарить мне вторую жизнь, так что откуда мне знать, не решишь ли ты завтра избавиться от обузы. Или как здесь говорят, балласта?

– Ришари... – Дженази был совершенно сбит с толку. А тем временем они уже шли по тоннелю с высоким арочным сводом, который заканчивался вдали фиолетово-синим просветом небосклона, по которому солнце скользнуло за горизонт около получаса назад. И оказались на широкой квадратной площадке, за которой не было уже ничего – только небо и земля. Сияли звезды.

– Ты всегда будешь со мной, – ответил он, остановившись рядом с девушкой, замершей при виде распростертой перед ней бесконечностью. – Ни за что не брошу, чтобы не случилось. Как тебе такая перспектива?

Ришари подошла к самому краю площадки без намека на ограждение – свалиться вниз было проще простого. Вытянула руку над бездной – вероятно, пыталась дотянуться до силового барьера, который окружал город. Но до него было не меньше двух десятков метров, и она с сожалением отдернула руку, сжимая пальцы в кулак.

– Замечательная.

Сбросила сандалии в пропасть и с удовольствием вытянулась всем телом, балансируя на кончиках пальцев.

– Но знаешь, мне иногда больно дышать, – ответила она и повернулась к Дженази лицом. И несуществующий порыв ветра оттолкнул ее от него, сбрасывая с края платформы. Ришари в безмолвном крике раскинула в стороны руки и застыла в последний момент – Дженази остановил ее падение, схватившись рукой за кожаный ремень брюк.

– Су...ма..сшедшая... – выдохнул он, привлекая ее к себе.

– Зато нужная кому-то, – прошептала Ришари. – Я никому не была нужна, пока не стала г'ата. Белый волк, разрывающий своим бегом Волчью Зиму – самое прекрасное, что я видела в жизни. Прекраснее, чем это небо и эти звезды. Хотя они тоже хороши. У них даже есть шанс стать чем-то особенным, если ты только...

– Что?

– Поцелуй меня.

И Дженази поцеловал Ришари. Коснулся губами мочки уха и крепко прижал к себе, не позволяя ее кулаку ткнуть себя под ребра.

– Я имела ввиду другое.

– Я понял. Но ты же знаешь, что будет, – Дженази глубоко вдохнул аромат ее волос, и когда почувствовал, как спало сжимавшее ее тело напряжение, неожиданно поцеловал в губы.

Сладость ее тела была доступна ему всего пару секунд, а потом кожу обжег электрический разряд, проник в самые глубины сознания и разорвался такой вспышкой боли, что, казалось, вот-вот – и рассыпется на части голова.

Дженази застонал. Ришари, всхлипнула, сжимая пальцами ноющие виски.

– Мы – г'ата. Нам по какой-то причине запрещена подобная близость. Должна быть веская причина.

– Очень веская, – улыбнулась Ришари и на этот раз сама поцеловала его.

– Прости, – сказала, придя в себя после новой вспышки боли. – Это в последний раз.

До самого рассвета их так никто и не потревожил, и все это время они провели на самом краю Небесного Города в объятиях друг друга. Большее им не было позволено самой их сутью. Бессмертные, вместе они могли только смотреть на звезды.

***

– Мы можем уйти прямо сейчас, – Ришари сладко потянулась и проверила, как крепко сжаты руки Дженази вокруг ее талии. Ей даже удалось вздремнуть полчаса, в безмятежной безопасности.

– Не прощаясь со Столсангами? – г'ата задумался над предложением сестры и привлекательностью идеи десантироваться с десятикилометровой высоты. Внизу было море. – С радостью. Но...

– Ты должен убедиться в том, что с небожителями действительно не стоит связываться. Как я успела понять, среди них тебе по душе пришлась только Лэйла. Что будешь делать, когда ей больше не будет нужна твоя помощь? Чего ты хочешь на самом деле, Дженази? К чему ты будешь стремиться потом?

– Для начала пройду по всем дорогам этого мира. Хочу увидеть его весь без остатка. Заглянуть в каждый уголок, в каждый город. Покажу тебе Внешний Архипелаг – там каждый остров чудесен сам по себе, и их тысячи.

– А потом?

– Потом? – задумался Дженази. – Остановимся на самом прекрасном из них. Заведем семью, найдем друзей. Хочу выковать тысячи мечей, один лучше другого. Можно прочесть все книги, услышать истории тысяч людей. Изменить жизнь тысяч людей. Изучить все ремесла. Написать книгу. Ты умеешь рисовать?

– Не знаю, – улыбнулась Ришари. – Но могу попробовать. И что ты там сказал о семье? Тебе придется хорошо постараться, чтобы найти девушку, к которой я не буду ревновать. Может быть, через сотню лет...

– В этом мире тысячи сирот, – ответил Дженази с каменным выражением лица.

– А, ты в этом смысле. Почему бы и нет. Но как долго мы просидим на своем райском острове?

Дженази щелкнул сестру по носу.

– Ты заглядываешь слишком далеко.

– Не делай вид, что я дальновиднее тебя. Кто из нас двоих обожает все просчитывать наперед?

Взгляд Дженази неожиданно стал холодным и пустым.

– Мы – г'ата. Рано или поздно кровь позовет нас в наш настоящий дом. Волчью Зиму.

– Она больше этого мира.

– Да. Целая вселенная снега. Задашь свой вопрос о перспективах, когда мы изучим и ее. А сейчас нас ждут недовольные Столсанги.

И они отправились обратно. Встретили их на входе в жилую зону.

– Нашим гостям что-то пришлось не по вкусу? – задал им вопрос Столсанг в боевом экзоскелете, усиленном в области рук, груди и плеч. В браслетах угадывались скрытые клинки.

– Извините, если мы стали причиной вашего беспокойства, – ответил Дженази, рассматривая остальных участников конвоя. Пять бойцов. – Как себя чувствует господин Васальд? Мы повздорили немного.

– Он уже пришел в себя. Мой брат Бьен настоятельно просит вас больше не применять грубую силу против представителей нашего Дома и Домов наших вассалов. Мы не дикари, с которыми вы привыкли общаться на поверхности.

– Мы тоже жители поверхности, – ответил Дженази.

– Больше нет. Вам предоставлено право основать собственный вассальный дом на службе у Великого Дома Столсанг. Вы можете воспользоваться им прямо сейчас.

– Это большая честь. Но мы отказываемся. Как только состоится Совет и будет решена судьба Лэйлы, мы вернемся на поверхность. Война между вами и Гвардией нам неинтересна.

В этот момент они проходили мимо большого информационного экрана, который секунду назад показывал изображение еще одного Небесного Города. Теперь на нем появился мужчина в ярком костюме, и чрезвычайно бодрым голосом начал вещать:

– Добрым утро всем гражданам славного Дрэм-Кьеко! Впереди нас ждет славный денек, и я, Сиен Кахху, объявляю начало утреннего сеанса всеми любимого реалити-шоу «Войны поверхности». Как вы помните, вчера крупное армейское соединение Союза свободных республик Судо заняло стратегически важный транспортный узел на территории Садвинской федерации, и сегодня нас ждет крупное наступление на Босиен. В программе беспрецедентная артподготовка и грандиозный авианалет, после которых мы станем свидетелями уличных боев между тяжелой бронетехникой и городским гарнизоном. Силы обороны невелики, поэтому уважаемый Бьен Столсанг распорядился командировать на поле боя Тессу и Карена Столсанг, которые помогут защитникам Босиена грамотно распорядиться имеющимися у них силами. Иначе уже сегодня полюбившаяся нам военная кампания будет окончена – командование федерации уже обдумывает условия своей капитуляции.

– Потому что неделей ранее ССРС получил помощь со стороны Великого Дома Сольряйн, которые помогли устранить внедренных агентов Федерации, – рядом с Сиеном появилась миловидная девушка в лиловом костюме-тройке, широко улыбаясь на камеру. – В этой кампании они поставили на Союз и уже использовали свою вторую попытку вмешательства в ход боевых действий. Осталась третья, с возможностью применения боевых средств своих вооруженных сил. Вполне возможно, что свой последний козырь они выложат уже сегодня.

– А сколько попыток вмешательства осталось у нас, уважаемая Миннари?

– Тоже одна. И мы также не использовали спецсредства.

Изображение ведущих сменила панорамная картина полномасштабного наступления, парящие камеры крупным планом показали артиллерийские расчеты, авиабазу в нескольких десятках километров и готовую штурму промышленного города крупную колонную бронетехники. Бегущая строка внизу экрана перечисляла названия воинских соединений, участвующих в операции.

– Что это? – спросил Дженази.

– «Войны поверхности», – ответил Столсанг, не разделяя интереса Дженази к происходящему. – Этому проекту уже много сотен лет, Великие Дома таким образом демонстрируют нашим гражданам успехи в контроле жизнедеятельности живущих под облаками нвелотов. Мы должны следить за тем, чтобы их прогресс не шагнул слишком далеко и они не стали тратить ресурсы, которые необходимы для светлого будущего нашей цивилизации. Войны и эпидемии сдерживают рост населения, крупные научные открытия их ученых мы скрываем, и только Гвардия Хаоса мешает нам сохранять полную стабильность жизни на поверхности.

– Стабильность? – прошептал г'ата. – Кем вы себя возомнили?

– Ответственными за будущее наших детей. Ничто не должно угрожать их благополучию.

Дженази сдержал рвущийся из горла рык, и приступ охватившей его ярости проявился себя лишь в страшной бледности, оттенившей фиолетовые глаза. С трудом разжал сведенные судорогой пальцы.

– Ришари, – произнес он одними губами. – Прости. Я хотел остаться в стороне. Правда надеялся, что смогу.

– Я с тобой, – она взяла его за руку, совершенно ледяную на ощупь.

По щекам Дженази потекли слезы, г'ата-волк внутри завыл в гневе и отчаянии. Пустота Волчьей Зимы заполнила его и вырвалась наружу, создавая новую реальность, в которой нет ничего, кроме ледяного ветра. Вышла из строя электроника, иссякли мистические источники внутри тысяч жителей Небесного Города. Все погибло и обратилось в лед – кроме двух г'ата, которые временно стали смертными в гибельном дыхании родного мира.

Дрэм-Кьеко начал падать и рассыпаться на части. Генераторы антигравитации отключились, начали лопаться стекло, пластик и металл. Дженази и Ришари падали вниз среди дождя из обломков и ледяных статуй мертвых Столсанг и их подданных, которые только что встречали новый день. Смерть их была быстро и безболезненной.

Дженази остановил поток Волчьей Зимы, когда первые обломки коснулись морской поверхности. Их падение стало настоящей катастрофой, докатившейся в виде разрушительного цунами до берегов Судо и Железного Архипелага, соленые брызги смешались с обрывками медлительных облаков, разорванных обрушившейся сверху массой. Дженази пришлось нелегко, чтобы уберечь Ришари от пусть временных, но увечий, и с помощью воздушной подушки замедлил их общее падение, чтобы мягко опуститься на созданный им айсберг, гонимый к берегу бушующими ветром и волнами.

Они дрейфовали на льдине три дня, пока их наконец не прибило к опустошенному волной берегу Судо. И здесь их ждали шесть Гвардейцев Хаоса с приглашением от Фридриха Бронзлевена, и Кенсэй среди них. Дженази был опустошен содеянным, и безропотно последовал за бывшим учителем, увлекая за собой Ришари. Свой выбор они уже сделали.