Онлайн чтение книги Весёлый рыцарь The Cheerful Knight
Весёлый рыцарь

Давным-давно, да не в наших краях жил-был на свете весёлый Рыцарь. Из имущества было у него добрый конь да добрый нрав, острый меч да острый язык, крепкий щит да крепкая рука. Вроде бы, всего ничего, но это как посмотреть. Бродил Рыцарь по городам и весям, где разбойников угомонит, где дракона пристыдит, где за слабого вступится, а где просто у огня посидит да историй интересных расскажет. Люди простые ему всегда рады были. И вот привела его дороженька в одно Королевство. Королевство, как Королевство, люди, как люди, только в трауре все почему-то.

-Что случилось у вас, добрый человек? – спросил Рыцарь прохожего.

Прохожий посмотрел на него, нахмурился и сердито сказал:

-Траур у нас.

-А почему траур?

-Не твоё дело, езжай своей дорогой.

-Что-то не больно-то у вас Рыцарей привечают, - ответил на это Рыцарь.

-А чего вас привечать-то! Приедете, про принцессу нашу узнаете, и ну спасать её! Погибните, как водится. А нам опять в трауре сидеть. Уже третий год ярмарку устроить не можем, то один траур, то другой!

-А что такое с принцессой? – заинтересовался Рыцарь.

Прохожий вздохнул горестно и вот какую историю рассказал:

Семнадцать лет назад родилась у Короля и Королевы прелестная дочка, краше которой, казалось, во всём свете не было. Когда Принцесса подросла, родители её нарадоваться не могли, и умна, и красива, и на все руки мастерица! Да вот только случилось несчастье, поднялся чёрный вихрь и унёс юную красавицу неизвестно куда. Придворные мудрецы только руками развели и сказали, что похитила Принцессу Огненная Фея, которая живёт в Тёмных краях. И нет на эту ведьму управы, потому как очень она коварна. Самые смелые и самые благородные рыцари Королевства отправлялись спасать Принцессу, но ни один из них не вернулся. Говорили, что задавала Фея Рыцарям три невыполнимые задачи, и никого не щадила в случае ошибки, испепеляла на месте.

Уж сколько отважных погибло! И не сосчитать! Потому Королевство уже три года в трауре.

-Ты лучше туда не езжай, и Принцессу не спасёшь, и сам пропадёшь! Огненную Фею не обхитрить! – добавил прохожий напоследок.

-Ну, то,что ещё никому это не удавалось, ещё не означает, что никому не удастся!

-Сгинешь в безвестности, даже могилы не останется! – покачал головой прохожий.

-А вот это мы ещё посмотрим! – сказал Рыцарь и в тот же день отправился в Тёмные Края.

У болота, с которого начинались Темные края, добрый конь фыркнул и встал намертво.

-Что? Дальше не пойдёшь? – спросил Рыцарь.

Конь решительно отвернулся от болота. Рыцарь вздохнул, расседлал коня, попрощался с ним и пошёл один.

Пробирался Рыцарь через топкие болота, плутал по дремучим лесам, переходил черные реки, а сам меж тем думал: А так ли уж хороша Принцесса? Думал, но всё равно шел, настойчивый был и в Судьбу верил. Наконец, вышел Рыцарь на большую поляну, трава на ней была до черноты выжженная, а посередине стояла высокая башня с копотью на стенах. Постучался Рыцарь в дверь, вышла Огненная Фея, платье на ней красное, а на голове языки пламени кудрявятся, до пояса вьются. Поздоровался Рыцарь вежливо, а Фея его и спрашивает:

-Принцессу освобождать пришел?

-Хотелось бы? - признался Рыцарь.

-Ладно,будет у тебя возможность счастья попытать. Но не сегодня, поздно уже, ночь скоро. Ложись спать под деревом, что около башни растёт, а утром в дверь постучись, будет тебе испытание. Только учти, за ошибку я тебя на месте сожгу. И если не постучишь поутру, домой вернешься, догонять не буду, твоё право. Подумай… - сказала так Огненная Фея, глазами змеиными сверкнула и дверь закрыла.

Рыцарь стал к ночлегу готовиться, о том, чтобы домой вернуться, и не подумал. Ночь опустилась мягко, как черная кошка на шелковую подушку, и видит Рыцарь, под самой крышей окно, на нём тяжёлая витая решётка, а в окне горит свет. Одолело Рыцаря любопытство, и полез он на дерево, толстая ветка которого аккурат до подоконника доходила. Заглянул Рыцарь в окно и увидел девушку, прекраснее которой на всём белом свете не сыщешь. Платье на ней белое, волосы золотые, глаза, что небо голубые, сидит шелком вышивает, что-то тихо напевает, а слёзы из глаз так и катятся. Окликнул её Рыцарь и спросил:

-Отчего горько плачешь, Красавица?

-Смерть твою оплакиваю... - ответила девушка.

-Так я же ещё жив! - возмутился Рыцарь.

-Это только до завтрашнего утра..., - тяжко вздохнула красавица, - Если с утра в дверь постучишься, задаст тебе Фея невыполнимую задачу и сожжёт на месте, уходи пока не поздно…

-Ты что же это, красавица, не хочешь, чтобы я тебя спасал?

-Смерти твоей не хочу.

-Хм... А что же это за загадка за такая невыполнимая?

-А... - безнадёжным голосом ответила Принцесса, - пригласит она тебя в комнату и предложит два кресла, и в какое бы ты не сел, она скажет: "Ты пренебрёг моим гостеприимством! Умри сей же час! "  А ведь невозможно сесть в два кресла сразу.

-Хитро, -заметил Рыцарь.

А Принцесса снова залилась слезами.

Наутро Рыцарь умылся в ручье и постучал в дверь, Фея, казалось, удивилась его приходу, но впустила, ничего не сказав. Довольно долго Рыцарь блуждал вслед за Феей в паутине коридоров, и, наконец, они оказались в просторном зале, посреди которого стояло огромное огненное кресло, а напротив два обычных. Фея опустилась в огненное, а Рыцарю сказала:

-Присаживайся,дорогой гость.

Рыцарь посмотрел на два предложенных кресла и так ответил:

-Мне, если честно, не ловко, я спал на земле, а вы по законам гостеприимства вынуждены предложить мне эти замечательные кресла... Я лучше на пол сяду. 

И Рыцарь сел на пол между креслами. Фея не нашла, что ответить, и спросила:

-Ты голоден?

-Зверски!

Фея хлопнула в ладоши, и перед Рыцарем на полу очутилось блюдо с зажаренным поросёнком и бутылка вина.

-Да вы просто мастерица! А Принцесса такое может? – поинтересовался Рыцарь, уплетая за обе щёки.

-Да кто её знает! Три года уже у меня живёт, может, и научилась чему.

-Ваше здоровье! – сказал рыцарь и отпил вина.

Фея кивнула благодарно.

-Позвольте,моя дорогая хозяйка, развлечь вас историями о моих путешествиях, некоторые из них поистине чудесны, хотя, вас, должно быть, чудесами не удивишь.

-Ну, отчего же…

И Рыцарь принялся рассказывать, а рассказчик он был хороший! И только когда солнце стало клониться к горизонту, Фея сказала:

-Хватит,утомил ты меня своими рассказами! Отправляйся вон, придёшь завтра, будет тебе следующее испытание.

Рыцарь покинул башню, погулял по лесу, нарвал букетик цветов и полез до Принцессы. Принцесса обрадовалась поначалу, с восторгом приняла цветы, а потом снова залилась слезами.

-Ну, что опять такое? – спросил Рыцарь, - Видишь, с первым испытанием я справился, значит не всё так плохо.

-Следующее задание выполнить невозможно! – всхлипнула Принцесса, - Фея пригласит тебя в комнату, в которой будут собраны все музыкальные инструменты, какие только есть на свете. Тебе нужно будет на всех на них сыграть! Этого не сможет ни один человек! Завтра ты погибнешь! Беги, раз уж повезло! Не испытывай Судьбу!

-Вот те на!– возмутился Рыцарь, - Меня, значит, Судьба как только не испытывает, а мне её нельзя! Не справедливо!

Принцесса покачала головой, но улыбнулась сквозь слёзы.

Наутро Рыцарь, вооружённый улыбкой до ушей и хорошим настроением, постучал в дверь. Фея опять повела его по лабиринтам коридоров и километрам лестниц. Рыцарь только удивлялся, как это столько коридоров и лестниц умещается всего в одной башне.

-Прошу, -сказала Фея, открывая двери зала, который, как и предупреждала Принцесса, был полон разнообразными музыкальными инструментами, - Входи и будь как дома. Надеюсь, тебе не составит труда сыграть на всех инструментах, что находятся здесь, до заката, иначе придётся тебя безжалостно сжечь.

-О, надеюсь, не придётся. Как вы сказали, на всех, что находятся здесь? Тогда пожалуй, я начну со своей любимой дудочки, я всегда ношу её с собой, и потому она тоже считается как бы здесь.

-Ладно, - согласилась Фея.

Сказать по правде, простая деревенская дудочка была единственным инструментом, на котором умел играть Рыцарь

.-С вашего позволения, я сыграю одну весёлую мелодию, её придумал один мой приятель, тоже, кстати, немного волшебник.

И  Рыцарь начал играть, мелодия шла поначалу тихая и медленная, потом зазвучала громче, завертелась быстрее, и Фея сама не заметила, как пустилась в пляс. А Рыцарь всё играл и играл, и совсем не уставал, казалось. А Фея всё кружилась и кружилась в причудливом танце, перебирая ногами всё быстрее и быстрее. И чем дольше играл Рыцарь, тем яснее Фея понимала, что не может остановиться. Под конец она взмолилась:

-Проси всего, чего хочешь, только перестань играть!

Можно было сразу попросить Принцессу и дело с концом, но Рыцарь, почему-то не стал так поступать. Вместо этого он сказал:

-Пусть из этой комнаты исчезнут все музыкальные инструменты, кроме моей дудочки…

Запыхавшаяся Фея щёлкнула пальцами, и зал опустел.

-…И, хотелось бы ещё поесть, так же хорошо, как вчера, - добавил рыцарь.

-Ладно, будет тебе застолье, - проворчала Фея, хлопнула в ладоши, и в зале появилось огненное кресло и жаренный барашек на подносе в компании с вином. Фея без сил опустилась в кресло, а Рыцарь набросился на еду.

-И как же зовут твоего приятеля-волшебника? – спросила фея через некоторое время.

-Бард.

-Бард?! Этот проклятый меломаг?! Я должна была догадаться!

-Если хотите, я могу рассказать, как мы с ним познакомились, забавная, межу прочим история…

И опять Фея выгнала Рыцаря только под вечер. А напоследок сказала:

-Если бы ты попросил тогда Принцессу, магия Барда тебя бы не спасла …

Рыцарь благословил свою честность.Принцесса не знала радоваться или плакать, когда увидела, что Рыцарь опять добрался до её окна. И она снова стала уговаривать его уйти:

-Поверь,последнее задание невыполнимо в принципе! Уезжай, я не переживу, если ты погибнешь! И пусть, я останусь здесь навсегда, но мне будет греть сердце мысль, что ты жив, и где-то там скачешь на встречу новым приключениям! Я пережила столько смертей, я помню каждого рыцаря, который приходил меня спасать! Я не достойна спасения, я несу смерть! Я ещё хуже Огеннной Феи!

-Ну, нет! Ты гораздо симпатичнее!

-Ты всё смеёшься! Так вот слушай, какое будет последнее задание: фея поставит перед тобой золотое блюдо и велит тебе положить на него своё сердце! Если ты сделаешь это, ты умрёшь, если откажешься, она сожжёт тебя! Уходи же, прошу тебя!

Рыцарь только улыбнулся и поцеловал руку Принцессы, которую она смогла просунуть между прутьями решётки. Стало ясно, что никуда он не уйдёт. Принцесса заплакала.

-Две трети пути пройдено, я не сверну, а завтра будь что будет. Давай лучше я сыграю что-нибудь лёгкое и беззаботное…

И Рыцарь начал играть, наверное, это тоже была одна из песен Барда, потому что мелодия волшебным образом высушила слёзы Принцессы и успокоила сердце Рыцаря, которое больно сжималось от страха перед завтрашним днём.

Настало утро, Фея впустила Рыцаря и с ухмылкой сказала:

-Наверное,мне будет недоставать твоих рассказов. Ну что же, пошли.

И вот уже стоит золотое блюдо и Фея говорит:

-Выложи своё сердце на это блюдо, и Принцесса твоя.

-А я не могу, я своему сердцу не хозяин, оно принадлежит Принцессе. Она и будет решать, что с ним делать, - сказал Рыцарь и приготовился к мгновенному сожжению.

А Фея улыбнулась и исчезла. Рыцарь не поверил своим глазам, а ещё через секунду в зал вбежала Принцесса и бросилась в объятья своему спасителю. Рыцарь обнимал Принцессу и не верил своему счастью.

-А что,сегодня без обеда? – громко спросил Рыцарь, когда речь к нему вернулась.

Принцесса засмеялась. Вторя ей, раздался смех Огненной Феи. А на полу волшебным образом очутились плетёная корзина и большой холщовый мешок. В корзине была еда, в мешке – золото и драгоценные камни. Рука об руку Рыцарь и Принцесса вышли из башни и увидели, что выжженная поляна превратилась в цветущий луг, и на этом лугу пасётся верный конь Рыцаря.

Что ещё сказать,поженились они и прожили в любви и согласии всю свою долгую жизнь. Весёлый Рыцарь стал прекрасным королём, правил мудро и справедливо, а байки о его остроумии разошлись по всей стране, и даже прославили его в других королевствах.