Онлайн чтение книги Маки Poppies
1 - 1

       Каж­дый раз, ког­да Ир­ра ви­дел крас­ные ма­ки, он вспо­минал «его». Его чер­ные, как смоль во­лосы, тем­но-ка­рие гла­за, в ко­торых мож­но уто­нуть, тон­кие паль­цы, пос­то­ян­но нер­вно поп­равля­ющие длин­ную чел­ку, и крас­ные, слов­но ле­пес­тки ма­ка, гу­бы, сла­ще ко­торых он не про­бовал ни­чего.

                                                                                                              ***

      Они встре­тились в тя­желое вре­мя — шла вой­на. Это бы­ла са­мая жес­то­кая вой­на их эпо­хи. Прак­ти­чес­ки всю стра­ну ох­ва­тили по­жары и сму­та, но са­мые ожес­то­чен­ные бои шли на сты­ке двух ко­ролевств. В рай­оне Ве­лико­го раз­ры­ва ми­ров, где встре­чались мир Сол­нца и мир Лу­ны. Там бы­ла нас­то­ящая мя­соруб­ка! День и ночь шли сра­жения, мно­гие во­ины не спа­ли по два — три дня! Все бы­ли из­му­чены! Од­на­ко, не­ожи­дан­но для всех, в пер­вые дни ле­та нас­ту­пило за­тишье.

      Из­му­чен­ные дол­ги­ми сра­жени­ями, мно­гие ду­хи воз­вра­щались в свои род­ные мес­та, что­бы вос­ста­новить си­лы. Вой­ска нес­ли боль­шие по­тери — за пер­вые нес­коль­ко дней бы­ли пол­ностью по­теря­но три кла­на обо­рот­ней и мно­жес­тво ве­личай­ших Бо­гов ог­ня и во­ды. Но, по­жер­тво­вав та­ким ко­личес­твом жиз­ней, им уда­лось не на­рушить рав­но­весие и сох­ра­нить свой мир хоть на па­ру дней от пол­но­го унич­то­жения!

      И те­перь пос­ле та­ких сра­жений кто-то воз­вра­щал­ся на пе­пели­ще, кто-то на од­ну боль­шую мо­гилу, а кто-то и в цве­тущие са­ды, до ко­торых вой­на ещё не дош­ла, но все они, воз­вра­ща­ясь до­мой, бы­ли уве­рены в том, что раз­вязка уже сов­сем близ­ко — они го­тови­лись к фи­наль­но­му сра­жению. Хо­тя Ир­ре и по­вез­ло, он от­но­сил­ся к чис­лу тех, у ко­го дом был цел, а род­ные жи­вы и здо­ровы. И вот он, вы­удив па­ру сво­бод­ных дней за­тишья, ре­шил от­пра­вить­ся в свой род­ной го­род, ко­торый ещё не зат­ро­нула вой­на. Это бы­ло прек­расное мес­то на Се­вер­ных Хол­мах да­леко-да­леко от мест сра­жений.

      Здесь ца­рил мир и по­кой, и жизнь шла сво­им раз­ме­рен­ным че­редом. Лю­ди здесь ещё не ра­зучи­лись улы­бать­ся и ра­довать­ся. Но да­же тут его не по­кида­ли тя­желые мыс­ли о том, что ско­ро это­му все­му при­дет ко­нец…

                                                                                                                ***

      Пос­ле нес­коль­ких дней тя­жело­го пу­ти, ока­зав­шись в сво­ём род­ном по­местье, Ир­ра не мог ду­мать ни о чем, кро­ме от­ды­ха. До­ма бы­ло все так же ти­хо и спо­кой­но, как и всег­да, а воз­дух был на­пол­нен при­выч­ным при­тор­ным за­пахом цве­тущей гре­чихи. Это все ус­по­ка­ива­ло его сер­дце.

      Ски­нув во­ен­ную фор­му и пе­ре­одев­шись в лег­кую пов­седнев­ную одеж­ду Ир­ра ре­шил нем­но­го про­гулять­ся. Он вы­шел из сво­ей ком­на­ты и от­пра­вил­ся бро­дить по ок­ру­ге.

       — Ир­ра, не хо­чешь ли ты по­мочь мне? — ок­ликнул его при­ят­ный го­лос. — У ме­ня есть для те­бя од­но по­руче­ние!

      Это был гла­ва кла­на. Он сто­ял пря­мо у глав­ных во­рот, се­дой ста­рик-эльф с доб­ры­ми, по-дет­ски на­ив­ны­ми гла­зами, в длин­ной ос­ле­питель­но бе­лой ман­тии, и, ве­ро­ят­но, дав­но ждал его. Ир­ра по­дошел к не­му бли­же и уч­ти­во пок­ло­нил­ся:

      — Да, Мас­тер, что-то слу­чилось? — они нап­ра­вились к до­му.

      — Ни­чего серь­ез­но­го, маль­чик мой, прос­то нуж­но дос­та­вить не­боль­шое со­об­ще­ние на­шим со­седям… — Ста­рик дос­тал из кар­ма­на ман­тии кон­верт, ук­ра­шен­ный по­золо­чен­ным ри­сун­ком, и вру­чил его Ир­ре. Та­кие пись­ма от­прав­ля­ли толь­ко гла­вам дру­гих кла­нов с дос­тавкой лич­но в ру­ки.

      — Ко­му? Шу­рале? — Ир­ра на­чал вер­теть кон­верт в ру­ках.

      — Нет, не ему. Ви­дишь там в да­ли вид­не­ет­ся крас­ное пят­но — это ма­ки! — он ука­зал на ед­ва вид­невшу­юся точ­ку сре­ди двух боль­ших хол­мов.

      — Хм… А там-то кто? В той мес­тнос­ти же ник­то не жи­вет, даль­ше на­чина­ет­ся лес, а за ним вы­езд на глав­ную до­рогу к зам­ку Сол­нца. — Ир­ра на­чал прис­таль­но вгля­дывать­ся в даль, ста­ра­ясь рас­смот­реть хоть что-ни­будь, но да­же его зре­ние стрел­ка не по­мог­ло в этом. Он так ни­чего тол­ком и не рас­смот­рел.

      — Те­перь есть. Там по­селил­ся не­боль­шой клан, а точ­нее его ос­татки… — он по­качал го­ловой. — Рань­ше они жи­ли на са­мой гра­нице, но, сам по­нима­ешь, что там с ни­ми слу­чилось…. Их дом пол­ностью раз­ру­шен, а на его мес­те ос­та­лась толь­ко од­на боль­шая во­рон­ка, прак­ти­чес­ки все чле­ны кла­на по­гиб­ли… — Мас­тер нах­му­рил­ся.

      — А кто же ос­тался?

      — Гла­ва, его сын и внук. Они до­жива­ют свои пос­ледние дни в ка­чес­тве кла­на. — Он пе­чаль­но пос­мотрел вдаль, а по­том на Ир­ру: — Сту­пай, маль­чик мой, те­бе на­до ус­петь дос­та­вить пись­мо до ве­чера!

      Мас­тер под­нял края ман­тии и ти­хо нап­ра­вил­ся в сто­рону са­да, ос­та­вив Ир­ру од­но­го.

       «Как же так? Как же так все по­лучи­лось? По­чему все про­ис­хо­дит имен­но так? По­чему нам при­ходит­ся те­рять не­вин­ные жиз­ни? Как бы мы са­мо­от­вержен­но не сра­жались — все впус­тую!» — ду­мал про се­бя Ир­ра и вспо­минал от­ца, ко­торый по­гиб так же, как и чле­ны семьи то­го кла­на, ко­торый по­селил­ся на ма­ковом по­ле.

      Ир­ру зах­ва­тила злость и от­ча­яние, он по­чувс­тво­вал се­бя ник­чемным. Он был во­ином-стрел­ком, ге­ро­ем, ко­торый спа­сал сот­ни жиз­ней, но, нес­мотря на все это, каж­дая смерть не­вин­но­го ра­нила его сер­дце. Он счи­тал се­бя ви­нова­тым, что не смог спас­ти всех. Он стал все ос­трее и ос­трее ощу­щать чу­жую боль. Эта боль при­туп­ля­ла все чувс­тва в нем, его те­ло прев­ра­щалось в со­суд для хра­нения этой бо­ли.

      «Сколь­ко ещё мес­та ос­та­лось во мне? — Ир­ра схва­тил­ся за го­лову. И тут в его ру­ке про­шур­ша­ло пись­мо, и он опом­нился: — Черт, мне же сроч­но на­до дос­та­вить его!»

      Он бро­сил­ся на кух­ню, соб­рал се­бе обед, ут­рамбо­вал его в сум­ку и пеш­ком от­пра­вил­ся к но­вым со­седям.

       На свет­ло-го­лубом не­бе не бы­ло ни туч­ки, а сол­нце по­чему-то в этот день све­тило осо­бен­но яр­ко.

      — Вот он — нас­то­ящий мир! — до­воль­но ска­зал Ир­ра сам се­бе.

      Че­рез ми­нут трид­цать раз­ме­рен­но­го пе­шего хо­да он доб­рался до по­ля, где рос­ли ма­ки. Это по­ле бы­ло кро­ваво-крас­ным от этих цве­тов, пок­ры­вав­ших его плот­ным бар­хатным ков­ром. Вда­ли, пря­мо за этим по­лем, вид­нелся не­боль­шой, еще стро­ящий­ся дом. Он был по­хож на ти­пич­ные пос­трой­ки ду­хов Ог­ня — мас­сивный, но очень изыс­канный.

      «Хм… ог­не­вики зна­чит». — Ир­ра нап­ра­вил­ся пря­мо к до­му.

      Вдруг пе­ред ним воз­никли кро­ваво-крас­ные лез­вия…

                                                                                                   ***

      Ир­ра от­крыл гла­за. Пря­мо у его но­са бы­ли кро­ваво-крас­ные блес­тя­щие лез­вия. Он ре­шил не де­лать рез­ких дви­жений.

      — Кто ты? — спро­сил его кто-то.

      Из-за лез­вий Ир­ра не мог рас­смот­реть ли­ца на­пав­ше­го бо­жес­тва, но, су­дя по го­лосу, это был мо­лодой па­рень. Ве­ро­ят­но, он был чле­ном это­го кла­на и при­нял Ир­ру за вра­га.

      — Я Ир­ра, мы с ва­ми со­седи! Мой клан жи­вет на хол­мах, где рас­тет гре­чиха! Я здесь, что­бы пе­редать пись­мо от мо­его Мас­те­ра! — Ир­ра мед­ленно дос­тал из кар­ма­на пись­мо и по­казал нез­на­ком­цу.

      — А… по­нят­но, — про­тянул нез­на­комец.

      Лез­вия на­чали мед­ленно ис­че­зать, втя­гива­ясь в нап­лечник его оде­яния. И вот пе­ред Ир­рой сто­ял кра­сивый юно­ша в крас­ном ком­би­незо­не на од­но пле­чо, а на его бед­рах был по­вязан бе­лый лос­кут тка­ни.

      Он сто­ял и бег­ло ос­матри­вал Ир­ру с ног до го­ловы. Ир­ра мог ви­деть толь­ко один его глаз, дру­гой же был скрыт от не­го гус­той длин­ной чел­кой, скры­ва­ющей вдо­бавок ко все­му и пол-ли­ца нез­на­ком­ца, ко­торый не­доволь­но смот­рел и взгля­дом про­жигал Ир­ру нас­квозь.

«Маль­чон­ка-то еще сов­сем зе­леный, а уже от од­но­го его взгля­да в дрожь бро­са­ет, что же даль­ше бу­дет?» — по­думал про се­бя Ир­ра и не­воль­но улыб­нулся.

      — Ме­ня зо­вут Манью, — не­ожи­дан­но ска­зал нез­на­комец, — я внук гла­вы. Ты мо­жешь пе­редать пись­мо че­рез ме­ня! — Он про­тянул впе­ред свою тон­кую ру­ку и сно­ва пос­мотрел на Ир­ру.

      Стрел­ку пон­ра­вил­ся не­доволь­ный вид маль­чиш­ки, в этот мо­мент он, по мне­нию Ир­ры, выг­ля­дел очень ми­ло, а на­дутые гу­бы Манью выг­ля­дели ми­лее все­го.

      — Прос­ти, но та­кие пись­ма пе­реда­ют­ся толь­ко из рук в ру­ки! — Ир­ра яз­ви­тель­но улыб­нулся и по­махал пись­мом пе­ред ним. — Ну, раз я не мо­гу дос­та­вить пись­мо, то я, по­жалуй, от­прав­люсь об­ратно до­мой…

      — У те­бя ру­ки дро­жат… — не­понят­но к че­му ти­хонь­ко ска­зал Манью.

      — Что прос­ти? — Стре­лок пос­мотрел на свои ру­ки, но они не дро­жали…

      Манью сто­ял пе­ред ним, опус­тив го­лову вниз, и про­дол­жал го­ворить стран­ные ве­щи:

      — Ты при­шел с вой­ны?

      На мгно­вение воз­никла не­лов­кая ти­шина, и вдруг по­дул силь­ный ве­тер, ко­торый на­чал тре­пать длин­ные чер­ные во­лосы маль­чи­ка. Ир­ра все мол­чал.

      — От те­бя пах­нет кровью, и тря­сут­ся ру­ки. Ты ведь с вой­ны при­шел? — Манью бро­сил на Ир­ру пус­той взгляд.

      — Как ты уз­нал? — В пол­ней­шем не­до­уме­нии от все­го про­ис­хо­дяще­го, спро­сил стре­лок.

      — Пой­дем.

      — Ку­да? — Ир­ра уже сов­сем ни­чего не по­нимал.

      — Ты ведь хо­тел пе­редать пись­мо. Я про­вожу те­бя к де­ду. — Манью нап­ра­вил­ся к до­му, ну, а Ир­ре ни­чего не ос­та­валось, как мол­ча сле­довать за ним. Ему не­об­хо­димо пе­редать пос­ла­ние к чер­ту все воп­ро­сы!

      Че­рез ма­ковое по­ле к до­му они шли еще ми­нут пять. Шли не спе­ша, Манью иног­да смот­рел по сто­ронам, а Ир­ра гля­дел толь­ко на не­го. Спи­на маль­чи­ка бы­ла не­широ­кая, пле­чи ос­трые, но по-дет­ски ми­лые, слег­ка пок­раснев­шие от сол­нца. Ви­дать, он про­вел се­год­ня це­лый день на ули­це под эти­ми жгу­чими лу­чами. В его длин­ных во­лосах был мак, он был там, как в ло­вуш­ке. Эти кра­сивые во­лосы во­лочи­лись по зем­ле и, буд­то ры­болов­ные се­ти в мо­ре, зах­ва­тыва­ли все бу­тоны и ле­пес­тки в се­бя. Всю до­рогу они мол­ча­ли.

      — Отец, к нам при­был по­сыль­ный, — крик­нул Манью, ког­да они на­конец по­дош­ли к до­му.

      Вдруг пе­ред Ир­рой по­явил­ся столб ог­ня, а из не­го ему на встре­чу вы­шел вы­сокий муж­чи­на в чер­ном длин­ном оде­янии. Он был очень по­хож на Манью, точ­нее нет, Манью был очень по­хож на не­го. У от­ца бы­ли та­кие же длин­ные чер­ные во­лосы, та­кие же тем­но-ка­рие гла­за и кра­сивые гу­бы, око­ло ко­торых бы­ло две ро­дин­ки, свер­ху и сни­зу, но толь­ко чёл­ки не бы­ло.

      Ир­ра уч­ти­во пок­ло­нил­ся.

      — Здравс­твуй, ты, ве­ро­ят­но, при­шёл не ко мне, а к мо­ему от­цу. Иди за мной. Сей­час отец от­ды­ха­ет, по­обе­дай с на­ми, а пос­ле ты смо­жешь встре­тить­ся с ним. — Отец Манью при­вет­ли­во улыб­нулся и нап­ра­вил­ся внутрь до­ма. Ир­ра роб­ко пос­ле­довал за ним.

      Од­на­ко тут стре­лок вспом­нил, что у не­го сум­ка бит­ком на­бита про­дук­та­ми, и ре­шил вкрай об­наглеть — пред­ло­жить им съ­есть его еду.

      — Прос­ти­те ме­ня, гос­по­дин, — на­чал он, — но не хо­тите ли вы угос­тить­ся мо­им обе­дом?

      Отец Манью воп­ро­ситель­но пос­мотрел на Ир­ру.

      «Все, это бы­ло хре­новая идея!» — по­думал Ир­ра про се­бя.

      — Ты эльф?

      — Да, гос­по­дин! — Он су­дорож­но взглот­нул.

      — Мы бо­жес­тва ог­ня, — стро­го на­чал отец Манью, — мы ни­ког­да не ели пи­щи эль­фов! По­это­му, — он улыб­нулся, —мы с пре­вели­ким удо­воль­стви­ем поп­ро­бова­ли бы твои уго­щения!

      Ир­ра с об­легче­ни­ем вы­дох­нул и по­шел за ним даль­ше.

      — А по­чему же вы ни­ког­да не ели на­шу еду? — ре­шил по­ин­те­ресо­вать­ся стре­лок.

      — Хм… в том мес­те, где мы рань­ше жи­ли, эль­фов не бы­ло, тор­говцы за­ез­жа­ли, ко­неч­но, а так их там не оби­тало. Они рас­про­дава­ли свои то­вары бук­валь­но за се­кун­ду! — он зас­ме­ял­ся. — Нам ни­ког­да не уда­валось у них что-то ку­пить! Вот, к при­меру, Манью всег­да меч­тал поп­ро­бовать ва­шу зна­мени­тую ка­рамель «Сле­зы эль­фов», но он ни­ког­да не ус­пе­вал прий­ти к лав­ке вов­ре­мя! — Гос­по­дин лас­ко­во пос­мотрел на сво­его сы­на, ко­торый был яв­но не­дово­лен тем, что отец рас­ска­зыва­ет Ир­ре эту ис­то­рию, а по­том сно­ва взгля­нул на стрел­ка. — По­это­му мы бу­дем очень ра­ды, на­конец-та­ки уз­нать вкус ва­шей зна­мени­той еды!

      Они прош­ли вглубь до­ма — в боль­шую круг­лую ком­на­ту. Здесь бы­ло очень у­ют­но и свет­ло, в са­мом цен­тре — ка­мин и ог­ромный обе­ден­ный стол.

      — Про­шу, чувс­твуй се­бя как до­ма… Эм….

      — Ир­ра! Ме­ня зо­вут Ир­ра! — пред­ста­вил­ся стре­лок.

      — Очень при­ят­но! Ох, я же еще сам не пред­ста­вил­ся! Ме­ня зо­вут Дад­жал, а с Манью ты уже зна­ком, как я по­нимаю. Ну, что ж? Про­шу к сто­лу! — Дад­жал с улыб­кой ука­зал нам на мес­та.

      Сам Дад­жал сел во гла­ве сто­ла, а Ир­ра, со­вер­шенно слу­чай­но, усел­ся пря­мо нап­ро­тив Манью, чем, су­дя по все­му, взбе­сил его и сму­тил од­новре­мен­но.

      Ир­ра дос­тал из сум­ки еду и ак­ку­рат­но раз­ло­жил ее по та­рел­кам.

      — Здесь, на­ши тра­дици­он­ные блю­да: дра­коньи хвос­ты, цвет ап­ре­ля, све­жий хлеб и гре­чиш­ная ме­дову­ха! — по­ка он все это го­ворил, Манью и его отец не от­во­дили глаз от рук стрел­ка, спеш­но по­казы­ва­ющих все эти блю­да. Как толь­ко Ир­ра за­кон­чил, Дад­жал взял бу­тыл­ку с ме­дову­хой и на­лил се­бе нем­но­го в бо­кал.

      — Ни­ког­да не про­бовал ни­чего по­доб­но­го, — сде­лав гло­ток, ска­зал он, — пот­ря­са­ющий вкус! А ка­кой аро­мат! — Он вос­торжен­но под­нял бо­кал.

       Вид­но, эль­фий­ская ме­дову­ха сра­зу сде­лала Дад­жа­ла ве­селым, а вот Манью си­дел мрач­ный и пе­чаль­ный.

      — Ир­ра, а рас­ска­жи о се­бе! От те­бя идет за­пах кро­ви. Ты во­ен­ный? — Об­ло­котив­шись на спин­ку сту­ла, по­ин­те­ресо­вал­ся Дад­жал.

«Что? Вот те на, сна­чала Манью, а те­перь и отец…. Ни­чего не по­нимаю!» — стре­лок бро­сил удив­лённый взгляд на Манью.

      — Что смот­ришь? — по­чувс­тво­вав на се­бе его взгляд, рык­нул Манью. — Ес­ли я учу­ял, то отец тем бо­лее по­чувс­тву­ет… — на­дув ще­ки, он от­вел от Ир­ры взгляд и скрес­тил ру­ки на гру­ди.

      — Ах-ха-ха-ха! Прос­ти, прос­ти, Ир­ра! Сей­час я те­бе все объ­яс­ню! — Дад­жал сде­лал еще один гло­ток и пос­та­вил бо­кал на стол. — По­нима­ешь, все ду­хи ог­ня раз­ные, нет, не так! Все ду­хи ог­ня мо­гут уп­равлять раз­ным ог­нем, нап­ри­мер, кто-то ду­шев­ным, кто-то те­лес­ным, кто-то при­род­ным и так да­лее, по­нима­ешь?

      — Да, ко­неч­но. Я это все знаю, — Ир­ра ут­верди­тель­но за­качал го­ловой.

      — Так вот, мы яв­ля­ем­ся ду­хами ду­шев­но­го ог­ня, т.е. чувс­тву­ем чувс­тва! Ах-ха-ха, глу­по зву­чит, но это так и есть! — Он раз­вел ру­ками. — Вот от те­бя идет за­пах кро­ви и а­ура, но она хо­лод­ная, зна­чит это кровь не твоя, а ес­ли она не твоя, зна­чит, ты ко­го-то убил — ина­че за­паха не бы­ло бы! А еще за­пах очень на­сыщен­ный — уби­вал мно­го, а сей­час столь­ко убий­ств мож­но со­вер­шить толь­ко на вой­не, сле­дова­тель­но, ты толь­ко от­ту­да!

      Ир­ра был удив­лен, ему ни­ког­да не до­води­лось встре­чать­ся с ду­хами ду­шев­но­го ог­ня, ко­неч­но, он знал об их спо­соб­ностях из учеб­ни­ков по те­ории «Клас­си­фика­ции ду­хов», но прак­ти­чес­кая часть его прос­то по­рази­ла!

      — Прос­ти, ес­ли те­бя это за­дело! — об­ра­тил­ся к стрел­ку Дад­жал.

      — Да, нет! Что вы, гос­по­дин?! Я прос­то по­ражен ва­ми! Ко­неч­но, я мо­гу вам рас­ска­зать свою ис­то­рию, но не ду­маю, что она бу­дет ин­те­рес­на вам. — Он бро­сил взгляд на Манью, ду­мая что эти сло­ва выз­ва­ли у не­го ин­те­рес, но тот упор­но иг­но­риро­вал его и про­дол­жал ду­мать о чем-то сво­ем.

      — Ну, по­чему же? Нап­ро­тив, прав­да, сы­нок? — Манью про­иг­но­риро­вал да­же от­ца в эту ми­нуту.

      Дад­жал пос­мотрел на Ир­ру и по­жал пле­чами.

      — Что ж… я ка­питан стрел­ко­вого от­ря­да ка­ратель­ных кор­пу­сов, и вы пра­вы — я толь­ко се­год­ня вер­нулся с вой­ны. Мой от­ряд сра­жал­ся в од­ном из са­мых опас­ных мест — Дра­коний пе­ревал, слы­шали?

      — Мммм… Да, ко­неч­но, — Дад­жал нах­му­рил­ся, — один из про­ходов на глав­ную до­рогу. Дей­стви­тель­но, та еще мя­соруб­ка!

      — И как же ты вы­жил? — не­доволь­но про­бур­чал Манью. — Там же все мрут, как му­хи! Как ты смог вер­нуть­ся? Вы от­да­ли пе­ревал как пос­ледние тру­сы?

      — Сын! — Дад­жал бро­сил на сы­на не­доволь­ный взгляд.

      — Нет, нет! Все в по­ряд­ке! Зна­ешь, Манью, там был очень тя­желый бой, ко­торый и ре­шил судь­бу пе­рева­ла, — Ир­ра сде­лал не­боль­шую па­узу. Манью пос­мотрел на не­го с же­лани­ем уз­нать кон­цовку. — Нам уда­лось его от­сто­ять. Там те­перь ра­бота­ют ка­рате­ли.

      — Но…

      — Но как у нас это по­лучи­лось? — не до­жида­ясь воп­ро­са, пе­ребил Ир­ра. — Все прос­то, у нас был го­товый план, но для не­го нам нуж­но бы­ло вре­мя. А что там бы­ло, те­бе луч­ше не знать. — Ир­ра, улыб­нувшись, пос­мотрел на маль­чи­ка.

      В гла­зах Манью по­явил­ся страх. В ком­на­те во­цари­лась ти­шина.

      — Кхм, ты ска­зал, что уже име­ешь зва­ние ка­пита­на, а не слиш­ком ли ты для это­го мо­лод? — раз­ру­шив гне­тущее мол­ча­ние, вновь к стрел­ку об­ра­тил­ся Дад­жал.

      — Воз­можно…

      — Вы, юно­ша, от­важны не по го­дам, но ког­да дер­жи­те ору­жие, ва­ша, еле за­мет­ная дрожь в ру­ках, мо­жет сыг­рать с ва­ми очень злую шут­ку! — Не­понят­но от­ку­да вдруг раз­дался гром­кий, слег­ка хрип­лый го­лос. Ир­ра обер­нулся — по­зади, в крес­ле, си­дело ог­ромное об­ла­ко ды­ма! Да, да! Об­ла­ко ды­ма си­дело в крес­ле и го­вори­ло с ним. — Ир­ра, ве­ро­ят­но. Стар­ший сын Кар­на из Се­вер­но­го кла­на, ко­торый жи­вет у древ­не­го гре­чиш­но­го по­ля… слы­шал я о те­бе! «Ге­рой, спас­ший свя­щен­ную ро­щу Бу­сеу», «Ге­рой, убив­ший Бу­рубу­ру», «Ге­рой, су­мев­ший пе­режить плен в Гре­мучих зем­лях», зна­ешь, я рад ви­деть та­кого гос­тя в сво­ем до­ме! — Дым на­чал мед­ленно рас­се­ивать­ся, и пе­ред гла­зами по­явил­ся стат­ный ста­рик с длин­ны­ми, ос­ле­питель­но-бе­лыми во­лоса­ми в крас­но-чер­ной ман­тии.

      — Отец! — Дад­жал вско­чил из-за сто­ла.

      Ир­ра удив­ленно смот­рел на них.

      — Мог бы ме­ня раз­бу­дить сра­зу! Не­хоро­шо зас­тавлять та­ких гос­тей ждать! — Ста­рик мед­ленно под­нялся с крес­ла и нап­ра­вил­ся к сто­лу.

      — Да, что вы, Мас­тер! — Опом­нившись, вы­палил Ир­ра.

      Встав из-за сто­ла, он поп­ри­ветс­тво­вал его пок­ло­ном. Мас­тер от­ве­тил ему тем же, а по­том уса­дил об­ратно за стол и сел ря­дом.

      Ир­ра сра­зу уз­нал это бо­жес­тво. Тут Ир­ра осоз­нал, что на­ходит­ся в до­ме у ве­личай­ше­го из ду­хов ог­ня — Мик­тлан­те­кут­ли. О нем он чи­тал в кни­ге «Ге­рои на­шего ми­ра», но в жиз­ни его ни­ког­да не ви­дел и да­же по­нятия не имел, кто вхо­дит в его клан!

      И вот сей­час Ир­ра ви­дел его вжи­вую: очень вы­сокий и ху­дой, мож­но ска­зать, бо­лез­ненно ху­дой. У не­го бы­ло кра­сивое ли­цо, его боль­шие чер­ные гла­за глу­боко по­саже­ные, выг­ля­дели очень доб­ры­ми, впе­ред слег­ка вы­дава­лись ску­лы, а его тон­кие, слег­ка пот­рескав­ши­еся, гу­бы и мор­щинки вок­руг них и глаз вы­дава­ли его воз­раст.

      Ир­ра мно­го чи­тал и слы­шал о нем. Го­ворят, он про­ис­хо­дил из древ­ней­ше­го ро­да, ко­торый, к со­жале­нию, по­гиб при стран­ных об­сто­ятель­ствах во вре­мя Пер­вой Ве­ликой вой­ны за вос­со­еди­нение. Ма­лень­ко­го, еле ды­шаще­го Мик­тлан­те­кут­ли, су­мели спас­ти.

      Он вы­жил, вы­рос и соз­дал свой клан, стал гла­вой Пер­вой гиль­дии, а за­тем со­вер­шил мно­жес­тво под­ви­гов во вре­мя Вто­рой Ве­ликой вой­ны за вос­со­еди­нение. Мик­тлан­те­кут­ли из­вестен как «Бог, уби­ва­ющий в дур­ма­не». Он об­ла­дал од­ной из уни­каль­ней­ших спо­соб­ностей бо­гов ог­ня — прев­ра­щение в дым без ог­ня. Кто-то да­же по­гова­ривал, что его бо­ит­ся да­же сам Хра­нитель ог­ня Ал­пан.И вот сей­час Ир­ра си­дел ря­дом с этим ве­ликим бо­жес­твом, а он ему при­вет­ли­во улы­бал­ся.

      Спеш­но дос­тав пись­мо, Ир­ра вру­чил его пря­мо в ру­ки Мик­тлан­те­кут­ли. Он взял кон­верт, пос­мотрел на не­го вни­матель­но и ак­ку­рат­но вскрыл. За­тем он мол­ча, око­ло ми­нуты, чи­тал его, а пос­ле ска­зал:

      — Эх, пе­редай сво­ему Мас­те­ру, что мы обя­затель­но при­дем!

      В пись­ме ока­залось приг­ла­шение на ужин в честь цве­тения гре­чихи — еже­год­ный праз­дник кла­на.

      Они за­кон­чи­ли обед; Ир­ра соб­рал сум­ку и нап­ра­вил­ся об­ратно.

      — Манью, про­води гос­тя! — поп­ро­сил его Дад­жал. — Ир­ра, мы бы­ли ра­ды поз­на­комить­ся с то­бой!

      — Это и для ме­ня боль­шая честь! — Он пок­ло­нил­ся и нап­ра­вил­ся к две­рям.

       Манью не­хотя встал из-за сто­ла и пос­ле­довал за стрел­ком. Они выш­ли из до­ма и нап­ра­вились к ма­ково­му по­лю.

      —Так, ка­питан зна­чит… — про­буб­нил Манью.

      — Да, а что?

      — Ни­чего… — Он нах­му­рил лоб.

      Боль­ше он ни­чего не ска­зал, да и Ир­ра ре­шил по­мол­чать, прос­то шел и смот­рел на маль­чи­ка. Его дет­ское ли­цо то бы­ло хму­рым, то рас­слаб­ля­лось и ста­нови­лось опять спо­кой­ным и ве­селым, то вдруг де­лалось пе­чаль­ным. Ир­ре по­каза­лось, что Манью как буд­то хо­тел что-то спро­сить, но ни­как не ре­шал­ся.

      — Манью, — поз­вал его стре­лок, и Манью вздрог­нул.

      — Че­го те­бе?

      — Ты хо­чешь что-то спро­сить? — Ир­ра обог­нал его и встал пе­ред ним, пе­рего­родив до­рогу.

      — Нет. — Маль­чиш­ка по­пытал­ся обой­ти стрел­ка, но тот вновь встал пе­ред ним, как ска­ла. — Отой­ди, ста­рик! Или мо­жешь сам ид­ти даль­ше! — наг­ло крик­нул он и опус­тил го­лову так, что чел­ка зак­ры­ла все его ли­цо.

      Ир­ра по­кор­но ото­шел в сто­рону.

      — Эй, ка­кой же я ста­рик? Я ро­дил­ся в чет­вертом ты­сяче­летии до на­шей эры!

      — Как в чет­вертом? — Манью вдруг удив­ленно пос­мотрел на Ир­ру, а его злость ку­да-то вол­шебным об­ра­зом ис­па­рилась.

      — А что не так? — Ир­ра приб­ли­зил­ся к не­му и пос­мотрел пря­мо в ши­роко рас­пахну­тые гла­за, ед­ва вид­невши­еся из-под чел­ки.

      — Ты выг­ля­дишь го­раз­до стар­ше! Я сам во вто­ром ро­дил­ся… — Он от­шатнул­ся от стрел­ка и по­бежал впе­рёд.

      — Оу, пос­той, Манью! — Он бро­сил­ся за ним.

«Стран­ный маль­чиш­ка! Я ду­мал, что он еще сов­сем ре­бенок, а ока­зыва­ет­ся, что он, поч­ти как я, — «ста­рик» — про­мель­кну­ло в го­лове у Ир­ры.

      Стрел­ку уда­лось дог­нать Манью толь­ко у са­мого края ма­ково­го по­ля. Он спо­кой­но сто­ял и смот­рел вдаль, на его дом. По­доб­но хруп­ко­му цвет­ку ма­ка, он был прек­ра­сен в ос­ле­питель­ных лу­чах сол­нца.

      — Ты стран­ный… — Ир­ра по­дошел к не­му так близ­ко, нас­коль­ко ему поз­во­лила со­весть.

      Манью съ­ёжил­ся, но ли­цом к стрел­ку не по­вер­нулся.

      — Я очень на­де­юсь, что уви­жу те­бя ве­чером и что тог­да ты бу­дешь в бо­лее хо­рошем рас­по­ложе­нии ду­ха.

      Манью вздрог­нул. Кон­чи­ки его ушек, ед­ва вид­невши­еся из-под гус­тых во­лос, пок­расне­ли.

      — Манью, пос­мотри не ме­ня. — Ир­ра слег­ка кос­нулся его пле­ча. — У ме­ня для те­бя есть по­дарок. — Манью за­мотал го­ловой. — Что су­чилось? Ты, тру­сиш­ка, я же не со­бира­юсь те­бя съ­есть! Пос­мотри на ме­ня.

      Он не­охот­но по­вер­нулся к Ир­ре. Его ще­ки го­рели ру­мян­цем, но стре­лок сде­лал вид, буд­то ни­чего не за­меча­ет.

      — Че­го те­бе? — бур­кнул маль­чик се­бе под нос.

      — Дай мне ру­ку, — Ир­ра про­тянул ему свою ру­ку впе­ред, — ну же.

      Манью пос­мотрел на не­го и не­реши­тель­но про­тянул ру­ку в от­вет.

      — А те­перь зак­рой гла­за.

      — За­чем? — Он по­пытал­ся одер­нуть ру­ку на­зад, но Ир­ра уже креп­ко ее дер­жал.

      — Прос­то зак­рой! Не бой­ся! — Стре­лок тя­жело вздох­нул.

      С боль­шим стра­хом во взгля­де Манью пос­мотрел на Ир­ру, но все же гла­за зак­рыл. В эту ми­нуту Ир­ра об­ра­тил вни­мание на длин­ные рес­ни­цы Манью, и внут­ри что-то щел­кну­ло. Его ли­цо ока­залось так близ­ко, что стре­лок еле мог се­бя сдер­жи­вать. Он нак­ло­нил­ся к его ли­цу еще бли­же….

      — Вот! — Рез­ко от­пря­нул Ир­ра, вло­жив в ру­ку маль­чи­ка не­боль­шой свёр­ток.

      — Что это? — Манью рас­пахнул гла­за и с удив­ле­ни­ем пос­мотрел на свою ру­ку.

      — Сле­зы эль­фов… ты ведь хо­тел их поп­ро­бовать! — Стре­лок по­вер­нулся к не­му спи­ной. — Ну, я по­шел! Ве­чером уви­дим­ся! — По­махав ему ру­кой, Ир­ра ши­роки­ми ша­гами нап­ра­вил­ся в сто­рону сво­его до­ма.

      Ли­ца Манью он не ви­дел, но ус­лы­шал, как тот крик­нул ему в спи­ну: «Спа­сибо!».

                                                                                                          ***

      С каж­дым ша­гом Ир­ра шел все быс­трее и быс­трее.

      «Бо­же, Ир­ра, ну ты и кре­тин по­мешан­ный! Ос­та­вал­ся бы на фрон­те! Нет, при­пёр­ся… — го­ворил он се­бе. Его сер­дце бе­шено сту­чало, вис­ки пуль­си­рова­ли, а гу­бы го­рели. Он кос­нулся их паль­ца­ми: — И вправ­ду! Как рас­ка­лён­ное же­лезо!»

      Че­рез ка­кое-то вре­мя Ир­ра вле­тел во двор до­ма.

      — Ир­ра, маль­чик мой, что слу­чилось? — удив­ленный го­лос Мас­те­ра зас­та­вил его ос­та­новить­ся и прий­ти в се­бя.

      — Н-ни­чего! Я пись­мо дос­та­вил, они при­дут! Прос­ти­те, Мас­тер, мне нуж­но спра­вить­ся с од­ним не­от­ложным де­лом, я сов­сем про не­го за­был! Прос­ти­те! — Ир­ра по­бежал даль­ше, в дом.

      По кру­той лес­тни­це, ве­дущей на об­зорную выш­ку, он бе­жал, буд­то по пря­мой, не за­мечая по­воро­тов и кру­тых из­ги­бов. С каж­дой сту­пень­кой Ир­ра под­ни­мал­ся все вы­ше и вы­ше. И вот сей­час он сто­ял на пло­щад­ке со­вер­шенно один и ду­мал толь­ко об этом стран­ном маль­чиш­ке — Манью. Слов­но зе­леный юнец он влю­бил­ся в не­го с пер­во­го взгля­да! Ды­хание бы­ло пре­рывис­тым, в гру­ди го­рел огонь, ему хо­телось кри­чать! Нет, это не толь­ко страсть бу­шева­ла в нем. Ир­ра чувс­тво­вал и неч­то дру­гое внут­ри….

      «Дож­дать­ся бы ве­чера…»

                                                                                                          ***

      Еще ми­нут двад­цать Ир­ра сто­ял на выш­ке, пог­ру­зив­шись в свои мыс­ли, но го­лос Мас­те­ра, зо­вущий спус­тить­ся вниз, зас­та­вил прий­ти в се­бя.

      — А, вот ты где! — вос­клик­нул он. — По­моги мне с ук­ра­шени­ем за­ла.

      Он дал Ир­ре боль­шую кор­зи­ну с раз­личны­ми блес­тя­щими ве­щица­ми, и они от­пра­вились в глав­ный зал. Там уже сто­ял боль­шой праз­днич­ный стол, нак­ры­тый бе­лой кру­жев­ной ска­тертью, на нем сто­яли но­вые фар­фо­ровые блю­да и хрус­таль­ные бо­калы — все блес­те­ло!

      — Слу­шай, Ир­ра, — на­чал Мас­тер, — ты ка­кой-то стран­ный…

      — По­чему это?

      — Ну, не знаю… ве­дешь се­бя как-то стран­но… — он по­косил­ся на юно­шу и улыб­нулся.

      — Хе-хе, да нет, все от­лично! — Ла­дони стрел­ка на­чали по­теть.

      — Прав­да? — про­тянул он. — Что ж, лад­но. — Мас­тер по­весил пос­ледний фо­нарик и по­дошёл к Ир­ре. — Пос­лу­шай, сы­нок, ког­да твой отец был жив, он вел се­бя точ­но так же, ес­ли у не­го в сер­дце за­гора­лось пла­мя! — Он при­ложил свою ру­ку к гру­ди юно­ши. — Внук Мик­тлан­те­кут­ли — прек­расный цве­ток! За­пом­ни это хо­рошень­ко! Сры­вать его нуж­но ак­ку­рат­но, что­бы не пов­ре­дить ле­пес­тки… — Он) под­мигнул юно­ше, пох­ло­пал по его пле­чу и ушел. Ир­ра мол­чал.

      — Не­уже­ли у ме­ня на ли­це все на­писа­но? — ос­тавшись один на один с са­мим со­бой, про­гово­рил он.

                                                                                                                ***

      На­конец нас­ту­пил дол­гождан­ный ве­чер: Мас­тер и ос­таль­ные чле­ны кла­на су­ети­лись, нак­ры­вали на стол, за­кан­чи­вали пос­ледние при­готов­ле­ния.

      — Ир­ра! А ты еще по­чему не в праз­днич­ной одеж­де, бал­бес! — крик­нул ему стар­ший брат.

      — Ну, я… это…

      — Бе­гом! Гос­ти уже ско­ро бу­дут здесь! Ше­велись!

      Ир­ра пу­лей пом­чался в свою ком­на­ту. Вле­тев в ко­мор­ку, он от­крыл боль­шой пла­тяной шкаф и дос­тал от­ту­да праз­днич­ный бе­лый плащ и фор­му.

      Че­рез ми­нуту Ир­ра уже был соб­ран и, вол­ну­ясь, как при пер­вом во­ен­ном смот­ре, сто­ял на крыль­це с ос­таль­ны­ми чле­нами семьи и ждал гос­тей.

      Они не зас­та­вили се­бя дол­го ждать: ров­но в наз­на­чен­ное вре­мя к глав­но­му вхо­ду при­была ка­рета. Она ос­та­нови­лась. Дверь рас­пахну­лась. Пер­вым вы­шел Мик­тлан­те­кут­ли, вслед за ним — Дад­жал, а са­мым пос­ледним был Манью. Уви­дев его, Ир­ра вре­мен­но впал в глу­бокий шок — он был обе­зору­жен его кра­сотой!

      Длин­ные во­лосы Манью бы­ли ак­ку­рат­но соб­ра­ны в ка­кую-то за­мыс­ло­ватую прек­расную при­чёс­ку, в ко­торой поб­лёски­вали чер­ные ка­муш­ки, чел­ка бы­ла уб­ра­на на­зад, она боль­ше не скры­вала его ли­цо. Манью смот­рел на Ир­ру в упор.

      — Доб­ро по­жало­вать! — Мас­тер по­жал ру­ку Мик­тлан­те­кут­ли. — Мы ра­ды при­ветс­тво­вать всю ва­шу семью в на­шем до­ме! О, Бог мой! Дад­жал, ты ли это, маль­чик мой?! — Он ши­роко улыб­нулся и об­нял его как род­но­го.

      — Да, мно­го ты­сяче­летий прош­ло с на­шей пос­ледней встре­чи! — Они об­ня­лись еще раз.

      — А, это, ве­ро­ят­но, твой сын? — Мас­тер пос­мотрел на Манью, сто­яв­ше­го по­зади от­ца. Он был не­воз­му­тим.

      — Ме­ня зо­вут Манью, — су­хо про­гово­рил он и пок­ло­нил­ся.

      — Зна­ешь, мой внук — хо­роший ре­бенок! Из не­го вый­дет от­личный во­ин! Вот уви­дишь, он еще всем тут ко­поти даст! — гор­до ска­зал Мик­тлан­те­кут­ли и зас­ме­ял­ся.

      — О, я и не сом­не­ва­юсь, ста­рина, — Мас­тер пох­ло­пал его по пле­чу. — Что ж мы сто­им? Про­ходи­те в дом!

      Они все нап­ра­вились внутрь. Мас­тер за­дор­но и гром­ко бе­седо­вал с Мик­тлан­те­кут­ли и Дад­жа­лом.

      «Вот хит­рый ста­рикаш­ка! Они ж зна­комы! А мне он ни­чего не ска­зал!» — по­думал Ир­ра, но тут он об­ра­тил вни­мание, что ря­дом с ни­ми не бы­ло Манью. Он обер­нулся и уви­дел его, иду­щего роб­ки­ми ша­гами по­зади всех.

      — Манью, — поз­вал его Ир­ра, — что слу­чилось?

      Он по­дошел к не­му:

      — На! — Манью про­тянул ему чёр­ную блес­тя­щую шка­тул­ку с очень ин­те­рес­ным ста­рин­ным узо­ром.

      — И что это?

      — По­дарок! — Он сму­тил­ся.

      — По­дарок?

      — Да, по­дарок!

      — Но за что? — Ир­ра улыб­нулся. В эту ми­нуту Манью выг­ля­дел рас­те­ряно, ви­димо без при­выч­ной чел­ки, ко­торая скры­вала его ли­цо, он чувс­тво­вал се­бя сов­сем бес­по­мощ­ным и без­за­щит­ным. Те­перь Ир­ра мог ви­деть его эмо­ции и жад­но ста­рал­ся уло­вить их все.

      — За кон­фе­ты! — Он вру­чил шка­тул­ку и от­вернул­ся.

      Стре­лок пок­ру­тил её в ру­ках — она бы­ла кра­сивая и нем­но­го тя­желая.

      «Что же там?» — Ир­ре за­хоте­лось не­мед­ленно ее от­крыть.

      — Нет, — Манью уда­рил стрел­ка по ру­кам, — по­том! По­том от­кро­ешь, а сей­час нас зо­вут, пош­ли! — Манью рез­ким дви­жени­ем прос­коль­знул ми­мо юно­ши и от­пра­вил­ся в зал, Ир­ра по­шел сле­дом.

      Все рас­се­лись за сто­лом. И вот так по­лучи­лось, что Ир­ра опять ока­зал­ся нап­ро­тив Манью. На­чал­ся праз­днич­ный ужин.

      Мас­тер и гос­ти ве­сели­лись: пи­ли ме­дову­ху, рас­ска­зыва­ли ка­кие-то ис­то­рии, спо­рили и сме­ялись, а Ир­ра си­дел и наб­лю­дал за Манью. Маль­чик поч­ти ни­чего не ел, а ког­да их с Ир­рой взгля­ды пе­ресе­кались, он рез­ко опус­кал го­лову вниз, буд­то реф­лектор­но пы­тал­ся спря­тать ли­цо под чел­кой.

      — Манью, с то­бой все хо­рошо? Мо­жет те­бе скуч­но? — не вы­дер­жав этих гля­делок, шё­потом спро­сил Ир­ра.

      — Нет, все прек­расно! — так же ше­потом от­ве­тил он.

      — Но ты поч­ти не прит­ро­нул­ся к еде.

      Он пос­мотрел на стрел­ка жа­лоб­ны­ми гла­зами:

      — Ког­да ты у­едешь?

      — Че­рез нес­коль­ко дней, а что? — Стрел­ка этот воп­рос расс­тро­ил.

«Не­уже­ли он не хо­чет ме­ня здесь ви­деть? Мо­жет, я его чем-то на­пугал?» — про­нес­лось у не­го к го­лове.

      — Я здесь сов­сем ни­чего и ни­кого не знаю…. Вот на те­бя се­год­ня по ошиб­ке на­пал! Не хо­чу я так ещё раз впро­сак по­пасть!

      — Ах, вот оно что, — Ир­ра нак­ло­нил­ся к не­му бли­же, что­бы луч­ше его слы­шать, — и из-за это­го ты та­кой?

      Манью ут­верди­тель­но за­качал го­ловой, а с сер­дца Ир­ры упа­ла це­лая ска­ла!

      — Раз так, — на­чал юно­ша, — то зав­тра я поз­на­ком­лю те­бя с дру­гими со­сед­ни­ми кла­нами!

      Манью ра­дос­тно пос­мотрел на стрел­ка и слег­ка улыб­нулся. Ир­ра впер­вые уви­дел его роб­кую улыб­ку.

      «Ах, Манью!» — Ир­ра вздох­нул.

      Пос­ле это­го раз­го­вора он стал го­раз­до ве­селее. На­чал есть с ап­пе­титом, но вдруг в ком­на­ту вор­вался за­пыхав­ший­ся слу­га:

      — Мас­тер! Сроч­ное пись­мо гос­по­дину Ир­ре! — за­дыха­ясь, про­гово­рил он, и тут в ком­на­ту вош­ли два че­лове­ка.

      Это бы­ли близ­не­цы Би и Няо — обо­рот­ни, гон­цы Хра­ните­ля ог­ня.

      — Про­сим про­щения за втор­же­ние! — Они пок­ло­нились. — Ир­ра, те­бе пись­мо от Му­ри­ана. Сроч­но.

      Ир­ра встал из-за сто­ла, взял у них пись­мо и не­мед­ленно вскрыл его:

    «Ир­ра, де­ло дрянь! Мы не­сем ог­ромные по­тери! За­тишье за­кон­чи­лось! На­чалась вто­рая вол­на, ты сроч­но ну­жен Вод­ни­кам! Ата­ка пош­ла с дру­гой сто­роны, мы прос­чи­тались, нас пы­та­ют­ся взять в коль­цо! Ово с семь­ей не справ­ля­ет­ся! Ву и Юх­ва не мо­гут сей­час вер­нуть­ся и по­мочь им! Ку­до уже от­пра­вил­ся ту­да!
     За­пом­ни, мы не мо­жем от­дать им этот про­лив! От­прав­ляй­ся ту­да не­мед­ленно! Все ко­ман­до­вание на те­бе!

                                                                                                                                                                                                                            Му­ри­ан»

      Ир­ра су­дорож­но до­читал пись­мо:

      — Мне быс­тро ту­да не доб­рать­ся… — за­кон­чив, ска­зал он.

      — А мы здесь за­чем, по-тво­ему? — Бии и Няо пе­рег­ля­нулись.

      Ир­ра бро­сил сал­фетку на стул и от­пра­вил­ся в свою ком­на­ту.

      — Что слу­чилось? — встре­вожен­ный го­лос Мас­те­ра ос­та­новил его.

      — Ни­чего, но мне по­ра воз­вра­щать­ся. От­дых за­кон­чился. — Стре­лок по­вер­нулся к гос­тям, поч­ти­тель­но пок­ло­нил­ся. — Про­шу ме­ня прос­тить, за что ис­портил та­кой ве­чер, но я вы­нуж­ден вас по­кинуть! Все­го доб­ро­го!

      Мик­тлан­те­кут­ли и Дад­жал пок­ло­нились ему в от­вет — они до­гада­лись, а Манью, гля­дя на Ир­ру рас­те­рян­ны­ми гла­зами, со­вер­шенно ни­чего не по­нимал.

      — Мы ждём те­бя сна­ружи… — ти­хо ска­зал Би.

      — Хо­рошо, я ско­ро бу­ду. — Ир­ра по­бежал в свою ком­на­ту.

      Ски­нув с се­бя па­рад­ную фор­му, он в од­но мгно­вение об­ла­чил­ся в во­ен­ную, взял ору­жие и нап­ра­вил­ся к вы­ходу.

      — Ир­ра! Ир­ра! — Он ос­та­новил­ся. — Ир­ра! Ты за­был! — К не­му под­бе­жал рас­крас­невший­ся Манью. В ру­ках он дер­жал чер­ную шка­тул­ку. — Ты за­был! — Он тя­жело ды­шал.

      Ир­ра взял из его дро­жащих рук шка­тул­ку.

      — Ир­ра! — он ки­нул­ся ему на шею и силь­но об­нял.

      — Ма…нью, — Ир­ра опе­шил, — ты че­го?

      Вдруг Манью ти­хонь­ко зап­ла­кал. Но его плач ста­новил­ся все гром­че и гром­че, он на­чинал за­дыхать­ся от сво­их слез.

      — Манью, Манью! Ты че­го, глу­пый?! — Ир­ра при­жал его к се­бе. Манью весь дро­жал и про­дол­жал пла­кать.

      — И-ир­ра! Я…я…люб… — он не мог го­ворить внят­но, сле­зы ме­шали ему.

      Но Ир­ре не нуж­ны бы­ли сло­ва! Он отс­тра­нил­ся от не­го, пос­мотрел в его пок­раснев­шие и опух­шие от слез гла­за и по­цело­вал в лоб, а по­том вновь креп­ко сжал в сво­их объ­ять­ях.

      — Нес­коль­ко ме­сяцев, — шеп­тал Ир­ра ему на ухо, — ско­ро все за­кон­чится! Я вер­нусь сю­да, за­пом­ни! Верь мне!

      — Я … я … ве­рю! Ты обя­затель­но вер­нешь­ся! — он ут­кнул­ся но­сом в его пле­чо. Фор­ма ста­ла мок­рой от слез.

      Ир­ра рез­ко от­тол­кнул его от се­бя и по­бежал к Би и Няо.

— Так бу­дет луч­ше! Жди! — убе­гая, прок­ри­чал стре­лок.

      Манью упал на ко­лени и зап­ла­кал еще гром­че, но боль­ше Ир­ра не ви­дел ни­чего. Ог­ромные пти­цы нес­ли его уже вы­соко в не­бесах в са­мое пек­ло!

      Ир­ра дос­тал из кар­ма­на по­дарен­ную шка­тул­ку. Ак­ку­рат­но от­крыл. В ней ока­зал­ся пу­зырек с ма­лень­ки­ми чер­ны­ми се­меч­ка­ми и кло­чок бу­маги:

                                                                              «Эти ма­ки я хо­чу по­садить вмес­те с то­бой!»

      Креп­ко сжав эту кро­шеч­ную за­пис­ку в ру­ках, Ир­ра по­нял, что те­перь, во что бы то ни ста­ло, он обя­зан вер­нуть­ся! Вер­нуть­ся жи­вым!