Онлайн чтение книги Мор Даркуса Plague
Дополнение к первой арке. Ч.1 Запретный маршрут

[https://www.youtube.com/watch?v=rHdmC2GXU3I&t=3s]

...

- Сучий туман, хоть глаз выколи, – Вельдор поднял факел повыше, подавая сигнал, чтобы, идущие вслед за его повозкой, телеги затормозили.

- Нови! Чего там у вас? – донеслось откуда-то позади.

- Устроим тут привал! Дальше хрен проедешь, – крикнул он за спину. Торговцу казалось, что туман настолько плотно осел наземь, что, при желании, его можно было ощупать.

Идея устроить привал не нравилась абсолютно никому. Ни один здравомыслящий человек не хотел задерживаться в месте, кишмя кишащим мором и его тварями. Дабы успеть прибыть в Шилф, как можно скорее, Вельдор предложил извозчикам и охране каравана пройти по запрещённому маршруту, близь с зараженным лесом. «Мы прошмыгнём так быстро, что нас даже не заметят. Ни серые, ни монстры, ни сама чаща. Я подниму вам оплату вдвое, если вы перестанете ныть по этому поводу» - говорил торговец, чтобы успокоить работников. Кто-же знал, что как только караван встанет на этот маршрут, на них, как по заказу, налетит такая напасть.

Развести костёр оказалось не так просто. Пару дней назад здесь прошёл дождь, поэтому вся древесина отсырела. Так же пришлось сильно постараться в поисках не зараженного валежника.

Дровосеки первыми заметили, что пораженные мором деревья росли намного быстрее и становились прочнее так, что за пару дней усердной работы их топоры приходили в негодность, но что самое важное - деревья не горели. В первый год болезни, когда зараженная чаща только начала проявлять себя, нашлись умники, решившие воспользоваться чудо-свойствами нового вида древесины для изготовления сверхпрочной мебели. В дополнение ко всему, внешний вид дерева, как на зло, выглядел просто умопомрачительно. Не трудно предположить, что любители изысканного интерьера стали первыми, кто слёг от неизлечимой хвори.

Нехотя, но языки пламени всё же да разгорелись. Вокруг ряда костров собралось около двух дюжин людей. Они тянули руки к согревающему пламени и изредка произносили молитвы. Никто из них ни ел, и ни пил, ибо боялись заразиться. Где-то в глубине леса раздался звук, похожий на извращенное карканье вороны-переростка. Все встрепенулись.

- Тихо! Не паникуйте. Звук был далеко, – басовитым голосом успокоил всех Тотти.

Тотти был главарём охраны каравана. Ранее, он не был знаком с заказчиком и едва-ли знал хотя-бы одного из извозчиков в лицо, но было в нём что-то, что вынуждало даже самых трусливых и недоверчивых успокоиться. Возможно, это была его непоколебимая уверенность, пару дней назад караванщики видели, как бесстрашно он сражался с "рвачами" - зараженными собаками с гротескными челюстями и острыми, как бритва клыками. Люди убедились в его надёжности и поныне старались прислушиваться к его словам.

- Друзья, есть у кого можжевельник? Подожгите его, во имя Святой Звезды, а то сгинем мы тут – жалобно молил трусливый возница.

- Не работает твой можжевельник, Вигер, только вонь разведёшь! – ответил ему сосед по костру.

- Как же так, не работает!? Ещё как работает! Сколько раз он людям жизни спасал.

- Жизни наши только светляки спасают, а их хрен достанешь. На твои ягодки этим сукам, насрать и подтереться, – он махнул рукой в сторону леса. – Если ссышь, то лучше помолись моей заднице, зуб даю, поможет не меньше твоего можжевела.

Люд нервно засмеялся. Возница осмотрелся по сторонам, поняв, что его застыдили при целой толпе и покраснел. «Дураки вы все» - подумал он, укутываясь в теплый чёрный плащ. С предпоследней повозки к Вигеру подошла девушка в капюшоне. Она держала в руках красный мешочек, от которого доносился запах можевелла.

-Э! Сука, я сказал, вонь тут разводить не надо!

- А вы, уродец, сплюньте и валите подальше - вонь и не почувствуется, - девушка мило улыбнулась и подбросила костру горсть ягод.

Мужик, ранее оскорбивший трусливого возничего, завис на несколько секунд. После сплюнул и ушёл к своему возу.

- Спасибо большое, – прошептал мужчина.

- Меня зовут Мари – девушка протянула тонкую холодную руку парню.

- Приятно, а меня...

- Вигер, я права? – она вновь улыбнулась и присела рядом с ним. – Не беспокойся, я тоже считаю, что можжевельник помогает.

Её тонкие губы и элегантная осанка в миг поразили Вигера. Он хотел было что-нибудь сказать, но все мысли вылетели из головы.

- А... Ты тоже торговка?

- Нет, я скорее... - Мари призадумалась – Беженка. Да, я беженка.

- Ах. Бежишь от ереси на юге?

- Можно сказать и так, только вот ересь у меня другая.

- Другая? А это как?

Вигер и Мари тихо перешёптывались на протяжении всего привала. Казалось, что они были знакомы сотню лет, просто очень давно не виделись. В стрессовой ситуации люди способны сближаться за считанные минуты.

...

- Нови, вы, блядь, в курсе в какой заднице мы находимся!? – скрывшись от чужих глаз и ушей, Тотти мог позволить себе выругаться.

- Я понимаю тебя, но сейчас, нам уже ничего с этим не поделать, постарайся успокоить ребят, чтобы они в страхе не разбежались,– Вельдор постучал по кошельку. – Тебе я тоже доплачу.

- К чему вообще такая спешка? Зачем нам сокращать путь? – недоумевал лидер охраны.

- Каждый воз забит под завязку вещами первой необходимости: одежда, "зелёнки", вяленное мясо. Через Шилфский порт я продам всё это добро на хвойнике. И мне нужно подоспеть в срок.

- Хвойный остров? На кой хер везти ширпотреб так далеко?

- Информатор сказал, что грунт под Зиммелом проседает чуть ли не на глазах. Скоро весь город, нахрен, упадёт в море! Если подоспеть с товаром вовремя, Зиммелские богачи будут кровью срать, лишь бы первыми скупить всё это. Цены взлетят в четыре... Да куда там, в шесть раз!

- И ради этого стоит так рисковать?

Вельдор незамедлительно кивнул. Тотти осталось только измученно вздохнуть и побрести обратно к своей команде. У хвостовой телеги его ожидали четверо охранников. Каждый из них выглядел обеспокоенным, не меньше, чем сам Тотти.

— Значит так, посидим здесь немного, пока туман хотя бы чуть-чуть не развеется. Нам за это доплатят. Разбредитесь по периметру и следите, чтобы никто не ушёл в лес.

Спустя пол часа туман ослаб. Именно, что ослаб, а не пропал вовсе, караванщики по-прежнему ощущали себя слепыми котятами, но, по крайней мере, лошади не брыкали, боясь, что ступают в серую пустоту.

- Тушите огни и собирайтесь! – Кто-то окликнул извозчиков.

Тотти чувствовал себя мальчиком на побегушках, он то и дело бегал от Вельдора, до извозчиков, не забывая навестить людей его из своей группы, и обратно.

- Капитан. Свинопаса нигде нет, – сказал один из охранников, подбежавший к Тотти.

- Как это?

- Он должен был стоять на севере, – парень указал пальцем в дальнюю часть лагеря, там, где начинался пологий спуск вниз, вглубь леса. – Я хотел отозвать его обратно, но он пропал.

...

На месте пропажи свинопаса – здоровенного детины ростом почти под шесть с хвостиком футов, было подозрительно спокойно. Тотти пригляделся к земле, обнаружив отпечатки ботинок охранника, он аккуратно подошёл ближе, стараясь не наступить на след.

- Вижу, здесь он отошёл в лес. Отлить захотел, что-ли?

След обрывался у кустов. Лидер нагнулся, вглядываясь в поросли. Бурно растущий кустарник был слегка прижат с обратной стороны так, как будто на него что-то давило. Обойдя куст, Тотти обнаружил тело своего подчинённого, повисшего на одной из веток. Скрученная в противоположную сторону шея невероятно сильно контрастировала с выражением его лица – спокойным и умиротворённым. Тотти понял – свинопас умер, даже не осознав этого. Выхватив палаш и подняв повыше щит, он закричал.

- Звери! Сваливаем живо! – он развернулся и рванул в сторону лагеря.

Послышались крики, люди вопили, даже не видя прямой опасности. Целый час караван сидел, как на пороховой бочке, и каждый был уверен, что фитиль вот-вот загорится, сейчас же все они почуяли запах пламени. На бегу, Тотти что-то схватило за ногу, он уткнулся лицом в землю, а нос болезненно хрустнул. «Командир, руку!» - последнее что он услышал перед тем, как неведомая сила потянула его в лес с невероятной скоростью.

Тотти видывал много монстров, со многими сражался. Видел, как твари разрывают людей на куски, так, как будто те состояли не из костей и плоти, а из тряпок и соломы. Видел, как болезнь ломает изнутри тела диких зверей, превращая их в нелепое подобие живых существ. Их внешний вид, наверняка бы, рассмешил любого посетителя императорского музея уродцев, если бы только их поведение не вселяло животный ужас. Тотти видел, как больные звери страдают, каждое движение выдавало в них ужасную боль и муку: они выли, рыдали, скулили и вопили своими изломанными голосами, больше напоминающими предсмертные хрипы. В общем, Тотти понимал, с чем должен был столкнуться. Но он совсем не ожидал увидеть то, что уготовила его судьба. Вернее, не увидеть вовсе. В туманную гущу леса его тянуло ничто. Ничто было до ужаса сильным, оно волокло лидера стражи вперёд, не издавая звуков и, что самое страшное, не оставляя следов, и это всё при том, что Тотти был облачен в тяжелый хауберг и вооружен по полной программе, в общем, весил он знатно.

За пол минуты его оттащили почти на сотню метров. Невидимое ничто сбросило страдальца с невысокого обрыва высотой, примерно, в восемь футов. Конечно, он пытался отбиваться, но меч мог лишь ничтожно прорезать воздух рядом с захваченной ногой Тотти, не оставляя никакого эффекта. Он постарался упасть на ноги, но неудачно подвернул ногу и, по итогу, свалился оземь, как мешок с песком. Видавший многое, лидер охраны, сейчас, был готов зарыдать, боль душила его, он не мог контролировать своё тело. Его, будто охватила судорога.

- Прошу, молю, я хочу жить не надо! – Крик, больше походивший на визг, оборвался, когда над головой Тотти, что-то блеснуло.

И он пропал. Исчез. Испарился. Но... Не умер.

...