Онлайн чтение книги Клан Данаг
Договор.

Даша тихонько всхлипывала под кроватью, не решаясь даже заплакать в голос, потому что по ее квартире ходили они, эти ужасные твари, которым не было названия. С искаженной человеческой головой, торчащими изо рта огромными клыками и множеством рук и ног, растущих прямо из шеи. Они рыскали по ее дому, пытаясь найти Дашу, но не могли сообразить заглянуть под кровать.
Даша провела уже несколько ужасных недель, запертая в собственном доме, не в силах покинуть его, наедине с этими монстрами, явившимися из самых потайных кошмаров, и семьей, которая совсем не реагировала на ее мольбы и крики. Они продолжали сидеть на диване в гостиной перед телевизором и лишь тупо поедали то, что приносили им эти твари.
Она уткнулась в пол, чувствуя как сводит от голода и страха живот. Пробраться на кухню Дарья смогла только несколько раз, а то, что приносили эти твари инстинкт подсказывал ей не есть и даже не пробовать. Ей хотелось выбраться отсюда и помочь своим родным, очарованным какой-то злой магией, но как это сделать, Даша не знала. Этих тварей невозможно было победить, она пыталась поначалу бороться с ними, но им было все нипочем.
Спящая в кровати девушка завозилась, мучительно застонав и расплакавшись сквозь сон. Это был ее кошмар, вечный личный ад, каждую ночь начинающийся сначала и никогда не заканчивающийся. В реальности эти события ушли в прошлое, но разум не желал отпускать их, пытаясь найти способ спасения для тех, кто был ей очень дорог.
Дара спала плохо и тяжело. Отчасти оттого что ее мучили постоянные, высасывающие силу кошмары, отчасти от прорывающегося сквозь завесу сна голоса, повторяющего на все лады.
-Впусти меня, Дара… Позови меня, Дара…
Она проснулась, с раздражением отбросив в сторону скомканное одеяло, и со злобой уставилась на глянцевую дверцу наискось стоящего шкафа. В глянцевой поверхности кроме смутных отражений знакомых вещей было еще и псевдочеловеческое отражение создания из другого мира. Несколько месяцев назад, спасая свою госпожу Дара слишком долго продержалась на связи со своей тварью и теперь архидемон преследовал ее денно и нощно. Когда она, очнувшись, обнаружила что теперь демон, который изредка делился с ней силой, теперь постоянно крутится у границ ее разума, то поначалу серьезно напугалась. Но преследования этого архидемона были скучными и нудными, в основном выражающимися на все тона и голоса просьбой впустить его.
Как и всякий из наделенных достаточной силой демонов, у него были свои правила, от которых он не мог отступиться, если хотел попасть в этот мир. Как видимо добровольный призыв от кого-то из живущих по эту сторону был в длинном ряде списка.
Дара поднялась, сжимая зубы от простреливающей боли в теле. Это были отголоски расплаты за слишком долгий сверх режим и связь с тварью. Прошло уже почти полгода, а остатки той немощи, в которой она оказалась по пробуждении, так и не исчезли. Она не жаловалась, потому что исполнила свою роль, она спасла госпожу и клан, к тому же ее откат оказался еще достаточно мягким. Ей думалось что отчасти это благодаря тем отварам, которыми поила ее прекрасная Аллимис. А отчасти за это стоило благодарить и архидемона, что торчал в зеркале, пока она чистила зубы. Если ему удастся все же добиться от нее призыва, то ее тело будет первым, в которое он вселится.
Водя щеткой по зубам, Дара бездумно рассматривала свое отражение. Она была совершенно обыкновенной девчонкой, каких достаточно в любом городе и в любой стране. Светлая кожа, русые волосы, крепкая фигура. Она не была изящно хрупкой как госпожа или Татьяна, что иногда ее огорчало. Даже если бы ей пришлось голодать, она бы все равно не сравнилась ни с госпожой, ни с Татьяной…
Вспомнив об истребительнице, которую она вытащила из прошлого, спасая от огнедемона и его культистов, Дара непроизвольно скривилась. Спасенный ею в аду мардоков Артем сейчас крутил любовь с Татьяной, что ее немного задевало. Быть может потому что Татьяна была именно такой хорошенькой, какой хотела бы быть Дара – тонкой, изящной и аристократичной. Быть может оттого что ей нравился Артем – а кому может не нравится красавец с пшеничными вьющимися волосами и располагающей улыбкой? Сама Дара так улыбаться не умела, либо глупо щерилась, либо ее улыбка походила на оскал волка.
Дара попыталась изобразить милую располагающую улыбку, но ее взгляд наткнулся на наблюдающего за ней демона, и она недовольно сплюнула слюну и зубную пасту в раковину, после чего принялась поласкать рот. Демон молчал, он всегда молчал во время утренних процедур, словно бы давал ей время собраться с силами и мыслями.
Первую неделю Дара нервничала от постоянного незримого наблюдения гостя из бездны, но потом привыкла. Заметить его можно было только в зеркале или любой другой отражающей поверхности, поэтому Дара просто не приглядывалась, вот и все.
После того как она покинула ванную комнату, архидемон снова заканючил. Она только скрипела зубами, не желая вступать с ним в диалог. Достала из холодильника несколько яиц, упаковку с пластинами бекона и принялась жарить яичницу, одновременно готовя кофе в турке. Кофеварки Дара не признавала и даже немного побаивалась – эта техника никогда не работала в ее руках так как надо – она заработала не один ожог, прежде чем убедилась, что надежней готовить кофе в турке.
Размытый силуэт демона маячил в металлическом боку турки, потом нырнул на глянцевое покрытие стола. Дара тянула кофе и думала о том, что стол стоило давно уже покрыть какой-нибудь скатертью. Все это время что Дара провела в своей квартире, она сменила уже множество гладких и отражающих поверхностей на менее отражающие или же просто прикрыла их, но вот про стол Дара постоянно забывала отчего-то. Хотя быть может ей просто не хотелось совсем уж отделываться от архидемона – за последние пару месяцев он был единственным, кто с ней говорил.
После своего спасения госпожа дала ей длительный отпуск, до тех пор пока не сочтет что Дара готова к продолжению службы. Другие стражники были заняты своими делами, а истребители не вспоминали про Дару. Даже те из них, кто был лично обязан ей жизнью.
Дара нехотя скребла вилкой по тарелке, расковыривая яичницу, с мрачными мыслями. Ей казалось что она оказалась вышвырнутой на обочину жизни после всех тех дел, что совершила. Артем и Татьяна к ней не приходили, бабуля с дедулей тоже забыли про нее. Даже пес от нее ушел. Точней госпожа забрала его, сказав что Даре стоит побыть одной.
Дару это одиночество, как и монотонный бубнеж архидемона, раздражало. Она привыкла быть со своим кланом даже тогда, когда моталась по мотелям и отелям, ища спасения от личных кошмаров прошлого, а сейчас Дара оказалась одна. Одна, наедине с архидемоном, который постоянно повторял только две фразы.
-Впусти меня, Дара… Позови меня, Дара…
-Да заткнись ты уже!!!- в сердцах выкрикнула она, швыряя вилку с куском желтка и бекона через стол – туда, где согласно отражению, должен был бы находиться раздражающий ее гость из ада. Конечно же, его здесь не было, он не имел материальной формы, только лишь смутное расплывчатое отражение, поэтому вилка упала на пол, не причинив ему вреда. Однако демон замолчал, после чего выдохнул с довольным тоном.
-Так все-таки ты меня слышишь! И почему ты раньше не отвечала?
Дара молча поднялась с табуретки, подняла вилку и отправила ее в раковину вместе с тарелкой. Развернувшись, она направилась в комнату, а демон обиженно надулся.
-Опять будешь меня игнорировать?
Дара только тряхнула головой, досадуя на себя что сорвалась. Она рассказала госпоже про то, что связанный с нею демон теперь висит на постоянной связи с ней, на что Аллимис строго настрого предупредила, чтобы Дара не поддавалась его провокациям. Дара держалась почти полгода, но сегодня не выдержала – да и кто выдержит, когда ему над ухом денно и нощно твердят одно и тоже.
-Впусти меня, Дара… Позови меня, Дара…
Дара переоделась в уличную одежду и направилась на прогулку, рассеянно подумав как же ее угораздило связаться с таким занудливым демоном. Ей было около шестнадцати, когда она доказала свое право быть стражником госпожи и ей пришлось пройти обряд на связь с какой-либо из тварей, но она не помнила как и при каких обстоятельствах произошло ее знакомство с монстром, что сейчас гундел над ухом. В памяти осталось лишь начало обряда, когда ее раздели, укутали в свободную хламиду и уложили на специальный стол, привязав руки и ноги. Она помнила небольшую комнату, окуриваемую дымами, помогающими войти в нужное состояние. Помнила госпожу, что стояла рядом с ней, ободряюще улыбаясь… А потом оставалось серое размазанное пятно, которое заканчивалось на ее пробуждении в больничном покое.
Там, на белой накрахмаленной простыне жесткой постели Дара и узнала от своей госпожи что каким-то образом она смогла воззвать к очень сильному демону, одному из тех что погружен в сон многие сотни тысячи лет и чье появление в этом мире может грозить апокалипсисом.
Дара старалась много гулять, держать себя в хорошей физической форме, чтобы быть готовой когда госпожа призовет ее. Иногда в своих прогулках она сама того не желая пробиралась к особняку их клана и таилась среди высоких деревьев, карауля чье-либо появление. Порой она видела Артема, любезничающего с Татьяной, и ей становилось очень горько.
Вот и сегодня Дара сама того не желая пробралась к особняку и застала сладкую парочку, что стояли на каменном крыльце. Артем нежно и бережно обнимал Татьяну за талию и что-то говорил ей. Они оба улыбались и выглядели такими счастливыми, что у Дары перехватило горло. Ей никогда не познать вот такого единения с другим человеком – она служит госпоже и принадлежит госпоже. Ее жизнь ничто по сравнению с той великой миссией что она исполняет, но Даре было всего двадцать с небольшим и ей страстно хотелось познать что такое любовь. Но стражи клана Данаг не создают семей и не имеют право любить.
-Я мог бы тебе дать все, что ты хочешь,- произнес архидемон, сбившись со своей каждодневной пластинки, пока она наблюдала за разбредающимися по заданию истребителями. Никто из тех кто покидал ворота, не заметил прячущуюся в деревьях Дару – в конце концов стражники не зря считаются на порядок выше чем истребители. Истребители просто следят за тем чтобы демоны из всех воплощений адских мест не расплодились в реальности чрезмерно, а стражи могут даже проникать в эти адские места, быть там и бороться с тварями в их владениях.
-Ты просто старый демон, ты даже не знаешь что такое любовь,- Дара отвернулась от джипа, в котором уехали Артем и Татьяна, после чего направилась прочь от особняка.
-С чего ты так уверена?- полюбопытствовал демон.
-Демоны не знают что такое любовь,- фыркнула Дара, а затем сбилась с размеренного шага, осознав что беседует с демоном. Она тихо выругалась, а ее собеседник произнес весело.
-Я рад, что ты заговорила со мной. Я переживал, что ты продолжишь меня игнорировать.
-Это ничего не меняет,- Дара прикусила губу, подумав что надо взять себя в руки и прекратить говорить с ним. Но с другой стороны ей подумалось, что ничего сверхужасного не произошло, когда она заговорила с ним, зато этот надоедливый архидемон соскочил со своей пластинки.
-Да-да, понятно, ты меня не впустишь. И имени ты моего не назовешь – быть может, оттого что сама не помнишь, хотя когда мы знакомились, я представился как подобает, со всеми титулами и сносками,- голос демона звучал чуть иронично и насмешливо. Дара почувствовала что у нее алеют щеки – ведь и вправду не помнила. Ни имени своего демона, ни его внешности. Все время контакта на той стороне – сплошное пятно, словно кто-то старательно засыпал яркую картинку пеплом…
Аллимис и другие находящиеся в зале призыва со страхом и ужасом смотрели на неестественно выгибающееся тело девушки, привязанной к алтарю. Молодая, подающая надежды стражница находилась без сознания, ее разум был сейчас далеко за пределами реального мира, но ее тело было одержимо монстром, которому было мало равных. Сквозь белую ткань свободного хитона проступали алые пятна крови – там, где на теле, словно вырезанные острым ножом появлялись печати. Печать была одна и та же, но появлялась на разных местах – у основания шеи, почти задев важные артерии, на солнечном сплетении, на кисти правой руки, слева внизу живота, с внешней стороны на правом бедре ближе к колену, и последняя возникла на щиколотке левой ноги с внутренней стороны.
Аллимис смотрела на эту печать с ужасом. Как глава клана она знала печати и символики всех тварей из-за той стороны, но чтобы припомнить эту у нее ушло несколько мгновений. А вспомнив кому принадлежит эта, она почувствовала ни с чем не сравнимый ужас – эта печать, владелец этой печати был из разряда высших, архи демонов, которые вечно спят, заточенные в своих тюрьмах. Но лежащая на алтаре девушка, ищущая большей силы чтобы иметь возможность защищать свою госпожу, смогла добудиться его, и вот он уже поставил ей свою печать, объявив своим владением тело этой молодой стражницы…
-Госпожа, быть может нам прервать обретение связи?- спросил ее один из истребителей, приблизившись к Аллимис, но не отрывая напряженного-напуганного взгляда от бьющейся в крепких ремнях девушки. Иногда обретение связи выходило из-под контроля и истребителям приходилось уничтожать и вырвавшегося демона и связанного с ним стража.
-Нет,- Аллимис покачала головой, прижав сплетенные руки к груди и вспоминая все чары и заклинания, что могли бы сейчас пригодиться, но ничто из ее достаточно обширных знаний не могло вытащить душу девушки с той стороны. Пока архидемон не закончит обряд, не закрепит свой контракт со стражницей, предоставив ей силу в обмен на что-то взятое у нее или от нее. Обычно демоны брали жизненную энергию, укорачивая жизнь стража вдвое против обычной, и мало кто из хранителей госпожи клана Данаг доживал хотя бы до тридцати. Но что может потребовать архидемон – знает один лишь он.
Девушка на алтаре постепенно обмякла и застыла, словно статуя. Кровавые печати покрылись тонкой коричневой коркой – они заживут раньше, чем она придет в себя, но незримо всегда будут на ее теле.
Некоторое время она пролежала без движений и единого вздоха, отчего Аллимис испугалась, что архидемон оставит душу этой несчастной в своих владениях, чтобы тешится с ней в своей вечной тюрьме, но тут девушка вздрогнула. Ее ноги раздвинулись, она слегка приподняла бедра, словно бы принимая невидимого любовника, а затем с ее губ сорвался короткий нежный стон, тут же сменившийся нечеловеческим рычанием. Так продолжалась еще минуту-другую, после чего стражница неожиданно изогнулась, словно бы от сильной боли, неожиданно широко распахнула глаза и закричала.
Госпожа клана Данаг сотворила чару тишины за мгновение до этого, и мир не услышал имени архидемона. Он не получил своего желанного приглашения, но имя, его имя теперь выжжено в сознании и подсознании этого несчастного создания. Она будет помнить его и не сможет удержаться от искуса однажды назвать его имя вслух, призвать в этот мир страшного архидемона, который разрушит его.
Аллимис думала не более секунды, пока еще душа девушки не вернулась окончательно в свое тело, а затем сотворила старую забытую чару пепельной потери. Все что происходило со стражницей во время обретения отряда – она забудет и не будет в силах вспомнить никогда. Все, что происходило в этой комнате, забудут и другие, присутствующие здесь – все, кроме самой госпожи. Аллимис будет помнить потому что сама сотворила эту чару, к тому ей теперь придется вечно следить за несчастной стражницей, потому что архидемон не оставит ее до самой смерти…
Госпожа клана сидела над старой большой книгой, рассматривая страницу с рецептами зелий, которые помогли ей удержать Дару в нормальном состоянии. Дара честно рассказала ей, что архидемон теперь постоянно рядом с ней, что она видит его отражения и слышит его голос, но Аллимис знала об этом еще раньше.
Она потерла шею, вспоминая события полугодичной давности, когда оказалась в лапах мардоков, одержимых идеей уничтожить ее клан. Они всегда враждовали, ведомые различными идеями. Клан Данаг считал своей целью защиту и порядок в мире людей, кровеносы мардоки же считали что на земле нужно устанавливать свои порядки… Впрочем как и все остальные культы и кланы, черпающие силу от демонов разных порядков и уровней.
Призванная ею Дара прошла все семь этажей ада мардоков, прошла все – и демонов уюта, и демонов мещанства, и собрала невинные чистые жизни с каждого этажа, но второй этаж, который Аллимис собственной магией открыла в прошлое, оказался сильным испытанием для стражницы. Культисты огнедемона сильны, они сильней даже самого хорошего стража или истребителя, обычно их одолевают силой числа, когда против каждого культиста стоит несколько истребителей или стражей. Дара же одолела их одна, призвав на помощь мощь и силу повязанного с нею архидемона, но это стоило ей дорогой цены. Архидемон, получивший возможность действовать в реальном мире после многих сотен лет заточения был очень-очень зол.
Он уничтожил не только культистов, но и всех людей что были в том доме, а потом прорвался на первый уровень – прямо к логову мардоков и никто из кровеносов бывших там, не ушел от него. От расправы над людьми, спасенными Дарой, его отвлекло присутствие Аллимис. Увидав ее, он отшвырнул вцепившегося в него пса, схватил госпожу клана Данаг крепкой рукою за горло и выдернув из оков, поднял над полом.
-Дрянная сука, из-за тебя я все еще здесь…
Голос его звучал ужасно, рычаще, громогласно и совершенно не по-человечески – как только эти звуки могли исходить изо рта двадцатилетней девчонки! Да и сила, находящаяся сейчас в ее теле была совершенно нечеловеческой, за что тело Дары и расплачивалось – из носа, ушей и глаз у нее потекли ручейки крови, а мышцы, перенапряженные нечеловеческими усилиями и скоростью стали с хрустом лопаться.
Демон отшвырнул Аллимис, едва не придушив легким движением, и рухнул на колени, обхватив себя руками, утирая пальцами льющуюся кровь, словно желая остановить ее и вернуть обратно в тело.
-Нет! Нет! Нет!
-Ты убьешь эту девочку, если останешься в ее теле!!- отчаянно крикнула Аллимис, поднимаясь на ноги при помощи людей с ужасом наблюдающих за этой сценой. Демон смерил ее злобным горящим голосом, рыкнул что-то неразборчивое, после чего Дара рухнула на пол без сознания. Архидемон вернулся в пределы своей тюрьмы, а к телу несчастной тут же метнулся спасенный ею пес, принявшись с жалобным повизгиванием облизывать ей лицо. Тело его неожиданно дрогнуло, раздаваясь в стороны, серая клочковатая шерсть посветлела, став шелковистой и длинной, а на утолщавшихся лапах появились большие, алмазно блестящие когти. Во все стороны от него потянуло морозной ледяной свежестью.
-Что за,- Артем потянулся за лежащим рядом обломком, чтобы вооружится против новой ужасной твари, которая таилась под маской пса, но госпожа остановила его.
-Он не враг нам. Это не демон… Не знаю что это за создание – но он не враг.
Аллимис истратила все эти месяцы на изучение странного пса, но так и не смогла понять что это за создание. Владеющий морозной магией монстр не хотел раскрывать своих секретов, лишь дал понять, что не причинит вреда никому из этого мира.
Сейчас он спал на коврике у камина, сквозь сон иногда приподнимая одно ухо и прислушиваясь. Аллимис уже знала, что когда он так прислушивается, значит Дара где-то недалеко от особняка клана. Она удалила ее от истребителей и стражников, а особенно от Артема, но девушка все равно приходила сюда, чтобы тайком поглядеть на спасенного ею парня. Аллимис догадывалась, что Артем Даре нравится, но допустить их связи не могла. Дело было даже не в том, что Дара была стражником, обязанным служить только госпоже клана. Архи демон Дары имел одно строгое ограничение для того чтобы появиться в этом мире. Ему было нужно родиться в этом мире, но родится не просто так, а как обычному человеку – от отца и матери, да еще не просто ребенком. Он должен пройти через тела родителей, обжечь их своей мощью, а затем появиться на свет… Появится на свет желанным ребенком любящих родителей.
Архидемон был уже в теле Дары, ему остается лишь найти ей мужа, что будет любить ее и дождаться приглашения в этот мир. После чего этому миру наступит конец и его уже ничего не спасет…
Артему Дара уж точно нравилась – пока она была без сознания в лазарете, он несколько раз пытался навестить ее, но сторожащий Дару пес не давал ему даже приблизиться к ней. Артему достаточно прикоснутся к Даре, чтобы архидемон нашел лазейку в его сознание, к его душе. Артем и позже пытался прийти навестить девушку, но тогда Аллимис пришлось объяснить ему что им не стоит видеться, а чтобы у Артема и тени желания увидеться с Дарой не было, госпожа клана зачаровала его на Татьяне. Это были крепкие чары, которые, как и всякие псевдо любовные чары могут быть разрушены лишь истинно любящим. Аллимис не знала насколько сильно чувство Дары к Артему, поэтому просто изолировала девушку от прямого общения с ним. Ей было тяжело лгать Даре, тяжело обрекать ее на страдания, но это были вынужденные меры. Ради спасения мира.
С тех пор как Артем покинул ад мардоков, ему часто снился один и тот же сон. Может быть, он снился ему и раньше, но все время проведенное под внимательным надзором демонов мещанства сливалось в смутное пятно без всяких воспоминаний.
Кругом был снег, он возвышался белыми мраморными глыбами, которые огромными уступами поднимались до самого ярко-голубого чистого неба. Кое-где снежные глыбы осыпались, превратившись в арочные проходы – по одному из таких Артем и шел. Какие-то из глыб стали ледяными и ярко блестели в падающих лучах солнца.
Каждый раз он шел одним и тем же маршрутом, будто бы боясь куда-то опоздать. Задувал холодный ветер, выдувая звенящую мелодию и бросая ему в лицо жидкие горсти невидимых колючих снежинок. Он бы почти у цели, видел отражающийся в глыбах льда силуэт того, кто шел параллельным с ним путем, а затем когда ему оставалось буквально пара мгновений до встречи с этим человеком, Артем всегда просыпался.
Вот и в этот раз он резко открыл глаза, уставившись на темный потолок спальни для парней. Для истребителей, которые работали на клан Данаг, были не самые шикарные условия, но никто не жаловался. Их обучили уничтожать всяких тварей, прорывающихся в мир из других планов, а так же тех, кто способствовал их появлению здесь. Артема это сильно удивляло, когда он узнал что у демонов, которые одержимы единственной цель – уничтожить мир людей, находились пособники среди последних. Для него это было сродни тому, чтобы помогать собственному убийце быстрей расправиться с тобой, но пособники нечеловеческих тварей так не считали.
Артем припомнил, как в одну из последних охот их целью был один из разновидностей кровопийцы. Внешне это создание выглядело как очаровательный трехлетний ребенок и опекавшая его женщина собственноручно таскала ему людей для кормежки, тогда как эта тварь в один присест могла осушить человека. Безумная считала кровососа своим ребенком и опекала его всеми силами – даже бросалась на истребителей, пытаясь дать возможность твари улизнуть.
-Эти твари пробираются в чрево беременной, а ее собственного ребенка вышвыривают в то пространство, где они обычно обитают,- Дмитрий, сорокалетний опытный охотник, сплюнул на крыльцо, когда они вышли из подъезда.- Мы еще вовремя успели – первые двенадцать лет они еще такие, в образе куколки, а потом вылупляются и так просто с этой тварью уже не справится.
Артем поглядел на три тела, укутанных в белый саван, которых грузили на специальную машину, чтобы похоронить с честью. Этот миловидного вида ребенок иссушил одного истребителя, другого взял под контроль и заставил защищать его. Несчастный успел зарезать одного из своих коллег, прежде чем его мозги вскипели и сварились от воздействия адской силы.
-Разве это так просто?- он слегка скривился – по крайней мере двоих из погибших он знал лично, эти парни были достойными истребителями.
-Когда в последний раз мы встретили уже взрослую особь, то пришлось выжечь целую деревню. Двенадцать истребителей и три стража пожертвовали собой, в том числе и моя жена. Хорошо что эти твари редко могут вырваться со своего плана,- Дмитрий достал сигареты, покрутил пачку в руках и снова спрятал ее, после чего спустился с крыльца и растворился в темноте.
Потом, поздней Артем узнал именно жена Дмитрия произвела на свет и укрывала того монстра, пока он не прошел период окукливания, да и в той деревне она пыталась до последнего спасти его. Мазани – так в книгах клана Данаг записаны эти существа – имеют власть над разумом, но те женщины что производят их на свет оберегают их добровольно и очень преданно, даже сознавая что их дитя – не человеческого происхождения.
Бросаемые с улицы тени от ветвей деревьев и кованой решетки на окнах колебались и складывались в различные силуэты, навевая на Артема самые разные воспоминания и мысли. Он думал об аде мардоков и их демонах – когда они бежали оттуда он думал - нет ничего ужасней этих тварей, а оказалось что демоны этого подпространства одни из слабейших. Он думал о культе огнедемона и том, что Татьяна едва не стала матерью ужасного монстра, который хочет утопить этот мир в огне и лаве. Он думал о бабуле и дедуле, которые теперь живут в милом частном домике под тщательным, но незаметном надзором клана. Он думал о сером псе, который оказался вовсе не псом, а неизвестным созданием. Он думал об Аллимис, прекрасной, как изящное произведение искусства, и очень доброй и милосердной.
А еще Артем думал о Даре, страже госпожи клана Данаг. Он думал о ней едва ли не больше чем об остальных вместе взятых, и ему даже было немного стыдно перед Татьяной за то что его мысли так сильно занимает другая девушка, но он не мог ничего поделать. На заданиях или вместе с Татьяной он никогда не вспоминал о Даре, но стоило только остаться одному, как его мысли занимала эта девушка. Ее стремительные порывистые движения, длинная скошенная челка. Небольшой рот с мягко очерченными розовыми губами и внимательный взгляд, в глубине которого плещется какая-то странная вина и боль. Ее узкая талия – Артему казалось, что такой талии нет ни у кого в мире, и широкие округлые бедра, которые плавно покачиваются при движении.
Как и любой страж Дара не имела права на создание семьи, не имела права даже на какие-то отношения – стражи всецело принадлежат госпоже и клану, в отличие от тех же истребителей, которые могут прервать свою деятельность по желанию. Все внутри у него плавилось и горело при одной только мысли, что Дара даже никогда не целовалась, и Артем никак не мог избежать возникающего вожделения при мысли об ее теле.
Он прикрыл глаза, стараясь изгнать встающий перед глазами образ обнаженной девушки, чувствуя себя немного виноватым перед Татьяной. Татьяна тоже была красивой и привлекала его, он любил ее, но был просто не в силах справится со своим страстным желанием к Даре.
Когда он снова открыл глаза, кругом был снег и лед. Видимо он снова уснул незаметно для себя.
Артем поднялся на ноги, обхватив себя за плечи – впервые в его сне присутствовали не просто звуки и краски, но и ледяной пронизывающий холод. Бросив взгляд по сторонам, он убедился, что находится на том же самом месте, где и всегда начинается его сон и направился вперед по знакомому пути, подумав что хоть в этот раз сможет узнать кто же ждет его в конце дороги.
В этот раз он прошел путь гораздо быстрей, словно бы неведомый властелин снов решил и сам поспособствовать развитию его сна. Через несколько минут быстрой ходьбы (медленно Артему не давал идти бешеный холод), когда зубы уже стучали друг о дружку, он наконец вышел к полукруглой площадке у высокой конической снежной башни, которая была настолько высока, что смотрелась прорезавшей небеса. У подножия башни, закованный в белые, словно бы слепленные из снега цепи сидел человек. Мужчина крепкого сложения, но худой, словно бы его не кормили в достатке. У него было красивое холеное лицо с порочным скучающим выражением, пухлые губы красноватого оттенка, темные блестящие глаза и лохматые темные волосы. На лбу, над внешним краем бровей у него выступали тонкие витые рога.
Заметив Артема, он поднялся и улыбнулся, обнажая крепкие белые зубы с ярко выделяющимися широкими клыками.
-О, надо же у меня гости,- голос у него был мощный, наполненный множеством полутонов, что казались похожими на осколки острого зеркала. Слова его врезались в разум, оставляя кровоточащие язвы.
-Кто вы такой?- Артем попятился, но не успел сделать и пары шагов, как мужчина оказался за его спиной. Цепи совершенно не мешали ему передвигаться, вытягиваясь на нужную длину, но не отпускали от снежной башни.
- Я тот что стоит у руля корабля, который зовется Армагеддон. Я властвующий над сонмами чудовищ и демонов из всех плоскостей и планов. Я подчиняющийся тому, у которого тысяча имен и нет ни одного… Левая рука тьмы, коли тебе будет угодно,- мужчина слегка насмешливо поклонился, после чего выпрямился и развел руками в разные стороны, словно бы радушный хозяин, показывающий свои владения.- Я тот, кто сейчас здесь… Но это ненадолго.
-Почему же?- Артем пятился, тогда как этот мужчина наступал на него, пугающе улыбаясь. Это продолжалось до тех пор, пока Артем спиной не уперся в башню.
-Потому что теперь здесь ты,- мужчина вскинул руку и с силой впечатал ее в грудную клетку Артема. Ему показалось, что пальцы этого ужасного существа прошли сквозь ребра и сжали его сердце. Они продолжали сжимать его сердце до тех пор, пока оно не прекратило биться.
Фигуру юноши начал затягивать снег и в тот миг, когда он стал уже почти неотличим от стен башни, что словно бы от этого стала еще выше, на площадку вышла сонно моргающая девушка лет пятнадцати с длинными волнистыми волосами. В последний миг, прежде чем его поглотила ледяная тьма, Артем осознал, что эта девушка – Дара.
-Привет,- нависающий над ней темноволосый мужчина радостно улыбнулся, когда она открыла глаза.
-Ты кто?- спросила Дара, рассматривая его лицо. Он казался ей знакомым, словно бы она знала его, но позабыла кто это. У него были темные, с красноватым оттенком глаза, темно-каштановые волосы, свисающие на лицо лохматыми нечёсаными прядями и светлая желтоватая кожа, оттенок которой можно было бы охарактеризовать как нечеловеческий.
-Ну как же – ты разговаривала со мной последние дни,- незнакомец поднял одну руку, убирая нависающие на лицо волосы и демонстрируя небольшие рожки. Дара отметила что у него широкие ладони и большие пальцы, украшенные загнутыми красными когтями.
-Ты архидемон?- удивилась она, а потом подозрительно спросила, предварительно потыкав его пальцем в грудь.- Почему ты в физическом теле?
-Не в физическом,- он улыбнулся, прижимая ее ладонь к себе. Архидемон был обжигающе горячим, словно внутри него был заточен жар тысячи солнц или же одного адского пламени.- Мы в твоем сне, поэтому ты меня видишь и можешь потрогать. И почувствовать.
-В моем сне?- Дара убрала руку от его груди, потому что на его лице появилось слишком уж возбужденное выражение, и огляделась. Все кроме постели плавало в легкой дымке, но она могла разглядеть окружающее пространство – это была ее старая квартира, та где она жила с родителями и сестрой и которую потом осадили демоны мещанства. Словно бы отвечая ее воспоминаниям, по комнате проскользнула многоногая и многорукая тень, в которой Дара и признала одного из тех постояльцев, которые превратили ее жизнь в кошмар.
-Должен признать твои пределы снов весьма угрюмые и печальные,- архидемон наконец-то прекратил нависать над ней, растянувшись рядом.- Твои родные пострадали от этих низко развитых тварей, и тебя мучает вина, потому что хотя именно твой запах привлек их, они ничего не смогли с тобой сделать. Я бы мог сказать, чтобы ты не винила себя, но ведь это тебе не поможет, не так ли?
-Прекрати,- Дара отодвинула его пальцы, скользнувшие в вырез ее сорочки, и села, отодвигаясь от него.
-А раньше тебе это нравилось,- произнес он с улыбкой, откинувшись на спину и заложив руки за голову.
-Раньше?- она оглянулась на него с подозрением. Архидемон с лукавой улыбкой промолчал, а затем проводил взглядом шмыгнувшего мимо демона мещанства, и предложил.
-Хочешь, я избавлю тебя от этих кошмаров?
-Нет, спасибо,- процедила Дара, поднимаясь с кровати. Легкая дымка, окутывающая пол и делающая его зыбким и нереальным расступилась под ее ногами. Обычно ее сны были более реалистичными, она раз за разом переживала давние эти печальные события, но сейчас значимость их отодвинулась на второй план, быть может ввиду присутствия здесь архидемона.
-Твое желание быть мученицей меня поражает,- ее собеседник тоже поднялся с кровати, хотя это было бы неправильным определением для его движения. Он соскользнул, словно змея и уже через мгновение стоял вплотную рядом с Дарой, придерживая ее за талию. Руки у него были крепкие – когда она попыталась освободиться от его объятий, то подумала, что с таким же успехом могла бы попытаться разжать металлические клещи.
-Дело не в желание быть мученицей, а том что такие как ты ничего не делают просто так. У вас же на все есть цена,- уперлась руками ему в грудь, как-то мимоходом подумав, что он великолепно сложен, а мышцы у него как камень.
-Да, у моих услуг есть цена, и эта цена уже указана в нашем договоре,- он обхватил ее руками, прижимая к себе так плотно, что у Дары не осталось и сантиметра свободного пространства. Она почувствовала себя напуганной и вместе с тем слегка возбужденной. Архидемон наклонился к ее лицу, с усмешкой прошептав на ухо.- Это цена – ты.
Дара попыталась высвободиться из его хватки, но ее попытки были тщетны, а архи демон уткнулся губами в ее шею. Дара ощутила, как от его поцелуя кожу обожгло, словно огнем, и вскрикнула.
Дара проснулась, села в постели и тут же свернулась в кровати, прижав ладонь к ноющей шее.
-Гаденыш,- со стоном произнесла она, морщась от боли.
-Я кажется, был немного не сдержанным,- донесся до нее довольный голос архидемона. Она запустила подушкой в его расплывчатый силуэт в дверце шкафе.
-Чертов извращенец.
Подушка врезалась в дверцу шкафа и тот жалобно завибрировал, а силуэт потустороннего гостя пропал из виду.
-Да ладно, тебе же все это нравится,- его неясный абрис замаячил в небольшом зеркальце, которое она достала из прикроватной полки, чтобы осмотреть шею. Так и есть – на коже ярко выделялось красное пятно, чем-то похожее на след от присоски осьминога, но с какими-то узорными черточками.- Правда, раньше мы просто занимались сексом…
-Я что-то такого не помню,- она убрала зеркальце обратно и направилась в ванную, чтобы обработать оставленный след.
-После каждого раза как я делился с тобой силой, ты приходила ко мне, а покидая место моего… обитания, ты все забывала. Но после того как твоя чудо госпожа обработала тебя при помощи замыкающих зелий, ты не смогла найти путь. Поэтому мне пришлось идти в твой план снов, чтобы получить свое…
-Озабоченный демон,- буркнула она, смазывая красный след заживляющим кремом и залепляя пластырем. Маячащее за ее спиной темное пятно, имеющее силуэт человека не имело ничего общего с тем образом, что она видела во сне. Дара припоминала его черты и думала, что он красив, но вместе с тем в его внешности было что-то зловещее, порочное и опасное, выдающее с головой что он – не человек.
-Договор дает право выбрать любую оплату на усмотрение, да и ты сама согласилась,- в его голосе слышалось самодовольство и гордость.- И ты ни разу не жалела о своем выборе. Я же говорил – я могу дать тебе все.
-Но взамен я должна назвать твое имя,- Дара насупилась.- Нет уж спасибо, обойдусь. Знаю я ваши предложения безбедной старости и вечной молодости.
Она покинула ванную, а он проводил ее взглядом, вспоминая их первую встречу.
Многие сотни лет он был заточен в этой снежной тюрьме, не в в состоянии покинуть ее. Он и сейчас был все так же привязан к этому месту, лишь только границы стали более зыбкими, позволяющими видеть больше. Да и сон больше им не овладевал. Раньше он практически все время спал, изредка его сон становился похожим на непрочную дремоту, но он практически никогда не просыпался. Не просыпался до того мгновения как в его тюрьму пришла она.
Он не мог бы назвать ее красивой, потому что она была человеческой женщиной, но он почувствовал неизъяснимую благодарность к ней за свое, наконец совершившееся пробуждение, поэтому не убил ее сразу же.
-Кто ты такая?- он поднялся на ноги, рассматривая ее. В своих снах он видел мир людей и видел как он менялся все это время, поэтому мог рассказать о ее мире быть может даже больше нее самой, но его интересовало что это за женщина и как она смогла проникнуть в его тюрьму.
-Дара, страж клана Данаг,- произнесла она, ухватившись пальцами одной руки за локоть другой и глядя на него совершенно без страха в широко раскрытых глазах. Его это позабавило, потому что на него никогда не смотрели без страха, осознавая какая сила в нем заключена. Девушка же смотрела на него как на ровню или даже существо более низкого порядка. Он догадался что она быть может и не сознает что он за существо. Или точней не догадывается о его могуществе.
-А ты кто такой?- спросила она, поднимая руку, и отбрасывая волосы за спину. Тогда у нее еще были длинные волосы – шелковистые крупные волны, которые нравились ему своей нежностью. Когда он обретет плоть в этом мире, то сделает так, чтобы у нее снова были длинные волосы.
-Пленник этого места,- он развел руками, указывая на окружающую его ледяную тюрьму, что надоела ему до тошноты.
-Ты демон?- уточнила Дара с требовательной интонацией, делая шаг к нему.
-Демон,- согласился он, улыбаясь и рассматривая ее. Она ему понравилась, он подумал, что эта смертная забавная. Решил оставить ей жизнь, и даже согласиться на ее договор, который она, несомненно, сейчас предложит.
Она сказала, что хочет его силы, дабы иметь возможность защищать свою госпожу. Он усмехнулся, иронично восхитившись ее преданности госпоже, и уточнил - какую цену она готова отдать. Дара вздрогнула, пугливо сжавшись, но твердо ответила что любую.
-Тогда, в обмен на мою силу я хочу две вещи. Я хочу чтобы ты назвала мое имя… И еще я хочу тебя.
-Меня?- девушка напугано отступила, затем остановилась и, на мгновение прикусив губу, уточнила.- Мою душу?
-И что мне с ней делать здесь?- он засмеялся, а затем более жестким голосом произнес.- Я хочу тебя. Каждый раз как ты будешь пользоваться моей силой, ты будешь приходить сюда, чтобы заняться со мной любовью.
-Стражи клана Данаг не имеют права на,- начала она, но он перебил ее.
-Здесь будет лишь твое духовное тело. Ты конечно будешь все чувствовать, но на твоем физическом теле это никак не отразится. Ты останешься такой же невинной, как и сейчас.
Она, уже несколько мгновений смущенно краснеющая, сейчас словно вспыхнула и закрыла лицо руками, смущенно пискнув. Для юной девушки все разговоры об интимных отношениях и ее невинности довольно смущающая тема. Архидемон подумал что это удивительно – девушка которая пришла в клетку к нему без страха, стыдится говорить о сексе. Удивительно и довольно мило, если он бы мог знать что такое мило.
-Конечно, я хочу также иметь право заняться с тобой любовью, если когда-нибудь обрету физическое тело в мире людей,- он подошел к ней ближе, коснувшись пальцами ее лица. Кожа у нее была нежная и приятно теплая на ощупь.- Если ты не согласна, то можешь проваливать туда, откуда пришла.
Он лгал. Если бы она не согласилась, то он бы убил ее. Заточил ее душу в своей ледяной крепости до тех пор, покуда не надоест ему, покуда она не обезумеет и сама не станет тварью подобной ему... Но Дара смело поглядела ему в глаза и кивнула, соглашаясь на его условия.
Они скрепили договор. Он выжег печати на ее теле и душе, знаменуя тем, что эта женщина теперь его собственность, после чего они занялись сексом. Он нашел это достаточным развлечением в своей извечной тюрьме, где не было никаких развлечений вообще. Соприкосновения с ее чистой юной душой возбуждали его не хуже планов по уничтожению всего рода человеческого, которыми он часто грезил сквозь сон.
Затем он назвал ей свое настоящее имя, представился честь по чести, со всеми рангами, титулами и сносками – увы, это было обязательно, и она должна была произнести его, но там, в мире людей, ему помешали. Глава клана Данаг, та самая госпожа, ради которой Дара и вступила в сделку с ним. Он был взбешен этим обстоятельством, но для него это была не более чем отсрочка. Он более не спит и может, хоть и опосредованно, но влиять на мир людей… К тому же теперь у него есть Дара.
-Госпожа, что с ним?- обеспокоенно спросила Татьяна, приблизившись к обледенелому телу Артема, который лежал на кровати ледяной статуей.
-Не знаю, Татьяна,- Аллимис опустила руки, прекратив творить определяющие чары.- Он несомненно жив, но душа его где-то далеко отсюда, в ином месте. Видно, какая-то тварь из иных планов дотянулась до него через сон.
-И как ему можно помочь?
-Пока никак. Нужно узнать, что за монстр овладел его душой,- глава клана Данаг покачала головой, обеспокоенно думая, что это может быть и архидемон связанный с Дарой. Тогда получается, что она недооценила его силу и мощь.- Побудь с ним, я должна обратится к всеведущим.
Трое всеведущих обитали на одном из других планов мироздания, которое выглядело как земной город после мировой катастрофы. Здесь не было воздуха в привычном его понимании, здания представляли собой руины, ощетинившиеся прутьями арматуры, и уж точно не было ничего, что могло бы быть едой. Но всеведущих это никогда не смущало – в этом месте они прожили многие сотни лет, будучи здесь еще задолго до расцвета человеческой империи и, как подозревала Аллимис, они пробудут здесь и после того как миру людей придет конец. Иногда, посещая место их пребывания, госпожа клана Данаг начинала подозревать, что этот разрушенный неизвестным апокалипсисом мир – будущее Земли.
-А, госпожа клана Данаг. Здравствуй, мы тебя ждали,- как обычно, с ней говорил самый молодой из всеведущих, хотя молодым он был и тогда когда Аллимис впервые пришла в это место, и еще во времена греческой империи, и задолго до этого.
-Думаю, всеведущие знают с каким вопросом я пришла к ним,- Аллимис вытянулась перед тремя человекоподобными существами, которые пряли пряжу у древнего станка. Все они были укутаны в старые, выцветшие от времени балахоны из грубой ткани, головы их были покрыты капюшонами, дающими тень на лицо, так чтобы можно было увидеть только худые узловатые морщинистые руки сероватого цвета с пигментными пятнами.
-Ты пришла с одним вопросом, но ответить нужно на множество. Мы ведаем, что много вопросов сейчас имеют для тебя значение, но ни один ответ не поможет тебе. То, что предопределено – случится. Похищенная душа мала. Лед – спасение от огня… Данные клятвы не будут исполнены… Сокрытое будет раскрыто... Полюбив что-то единое, будешь беречь все схожее,- изрекающий истину всеведущий мелко затрясся, после чего замер и спустя мгновение-другое принялся снова помогать своим старшим товарищам.
Госпожа клана Данаг еще несколько минут простояла перед ними, но затем покинула пространство всеведущих, поняв, что аудиенция окончена. Всеведущие никогда не давали информацию в чистом понятном виде, их слова должны быть осмыслены и поняты тем, кто жаждет их мудрости.
Когда она возвратилась назад, то ее ждал большой шок, потому что в особняке стоял невообразимый шум и гам. Истребители сцепились с кем-то. Всюду был ужасный беспорядок, старинное покрытие стен и не менее старинная мебель была испорчена, а в некоторых местах Аллимис увидала ледяные наледи, и снежные заслоны, уже впрочем разбитые и подтаивающие. Заметив на полу обломки одной из своих самых любимых ваз, глава клана недовольно вскинула руки, творя замирающую чару. Все теперь в пределах особняка застыло, увязнув в неощутимом вязком киселе, поглощающим всякий порыв и движение, как и попытки чужой волшбы.
Она проследовала туда, где должен был находиться эпицентр сражения – практически у самого выхода из особняка, где в большом свободном холле увидала большинство из истребителей и преследуемого ими монстра. В роли монстра оказался Артем, странно посиневший, с отросшими волосами, покрытыми снежным инеем. Он скосил на нее глаза, и во взгляде его голубоватых блестящих глаз мелькнуло облегчение, но двинутся с места не мог.
-Что здесь происходит?- госпожа движением пальца сняла чару с Дмитрия, оказавшегося рядом с нею, и истребитель отчитался с мрачным настроением.
-Проклятый монстр, который прикрывался псом, вселился в тело Артема и попытался сбежать. При попытке его задержать заморозил трех людей, превратив их в статуи – в том числе и Татьяну.
-Почему вы пытались его задержать?- Аллимис кротко вздохнула, уже не нуждаясь в ответе. Сработал инстинкт охотников. Истребители жили тем что уничтожали всяких тварей из иных миров и планов, этот странный пес-не пес произвел на них такое же впечатление, как какой-нибудь вампир или демон. Она махнула рукой, прерывая попытки Дмитрия ответить, и ткнула пальцем в сторону Артема и сидящей в нем твари.
-Говори и ответь мне честно. Что ты за существо и зачем тебе понадобилось тело этого юноши? По какому разрешению ты причинил ущерб моим людям и куда хочешь идти сейчас?
Замирающая чара сползла с головы человека, все так же оставляя его недвижимым и лишенным малейшей попытки хоть какого-то действия. Он пошевелил челюстью, словно разминая ее.
-Я. Страж. Одного. Из. Шестьсот. Шестидесяти. Шести,- голос его звучал отрывисто и резко, слегка похоже на тявканье пса. - Это. Тело. Мое. Я. Должен. Остановить. Пришествие.
Потом он замолчал, что-то подумав про себя и добавил.
-Твои. Люди. Живы.
-Ты страж границы?- уточнила Аллимис, удивленно вскидывая брови. Она слышала о таких созданиях – тех кто сдерживает самых древних, самых опасных демонов, но поверить что это создание то самое было трудно.
-Да,- создание в теле Артема вдруг встряхнулось всем телом и пожаловалось.- Тяжело. Стоять. Без. Движения. Тело. Немеет.
-Почему ты утверждаешь, что это тело твое? Я знаю что это тело принадлежит человеческой душе, которая сейчас заперта в одном из измерений.
-Душа. В. Ледяной. Клетке. Душа. Маленькая. Чтобы. Я. Поместился. Он. Забрал. Душу. Думал. Я. Не. Смогу. Без. Разрешения. Вселиться.
-Что значит маленькая душа?- возмутился Дмитрий.- Артем прекрасный истребитель и…
-Маленькая. Душа. Слабая. Он. Приманил. Его. Похотью. Теперь. Душа. В. Клетке. Я. Должен. Идти.
-Ты говоришь что должен остановить демона, но я не видела знаков что его приход близко,- Аллимис одним движением привела особняк в порядок – вся собственность клана Данаг подчинялась главе клана, даже неодушевленные предметы.
-Не. Близко. Далеко. В. Прошлом. Сейчас. Ищет. Сподвижников. Чтобы. Уйти. Туда.
-Зачем ему отправляться в прошлое?- госпожа захлопнула двери кабинета, отсекая себя и стража от остального мира, после того как объяснилась с остальными истребителями и привела все в порядок, в том числе и замороженных людей. Сейчас ее подчиненные гудели, обсуждая появление одного из легендарных стражей мира, который оказался отчего-то вовсе и не так крут. Аллимис усмехнулась их мнению, потому что знала что страж не сражался в полную силу с людьми – даже трети своего могущества он не использовал против тех, кого должен оберегать.
-Он. Хочет. Родиться. Там. Чтобы. Сейчас. Быть. С. Дарой.
-Он думает, что испытывает к ней какие-то чувства?- Аллимис без сил опустилась на диванчик, чувствуя как подкашиваются ноги. Влюбленный демон самое опасное и страшное существо, что может быть во всех мирах, а влюбленный архидемон – даже представить страшно.
-Она. Не. Боится. Его. Все. Его. Боятся. Все. Думают. Страшный. Великий. Могущественный. Она. Думает. Забавный. Ему. Нравится. Быть. Забавным.
-И что же он тогда в клоуны то не подался?- с досадой пробормотала Аллимис, между тем мысленно гордясь Дарой, которая смогла вызвать симпатию даже у столь древней и ужасной твари, как архидемон.
-Он. Не. Умеет. Смешить,- ответил страж со всей серьезностью. - Он. Умеет. Убивать. Нужно. Остановить. Его.
Страж замолчал и долго стоял без движений, так что его тело начало покрываться снежной коростой. Когда он практически превратился в снежный сугроб, страж встряхнулся, словно мокрый пес и отметил.
-Без. Души. Сложно. Тело. Мерзнет.
-Если ты упрячешь его обратно в положенную ему клетку и усыпишь – что будет с Дарой? На ней ведь его печати. Он поставил по шесть печатей на ее тело и душу. Если он уснет в своей клетке, то что будет с ее душой?- госпожа клана Данаг спросила тихо, отвернувшись в сторону и рассматривая старинную картину, которая досталась ей от предшественницы, а той – от предыдущей главы клана. Этот незатейливый выцветший пейзаж вел свою историю от основания клана, когда первая из пришедших в этот мир женщин ее вида решила, что люди не враги и не пища, а ровня, пусть и более уязвимая. Свою бессмертную жизнь, свое величие и могущество она положила на алтарь во имя спасения людей, и каждая ее преемница несла этот груз. Отринуть то, чем ты являешься ради того чтобы на Земле был мир и спокойствие.
-Думаю. Она. Попадет. В. План. Его. Снов. Навсегда.
-Моя бедная девочка,- Аллимис со стоном прикрыла лицо руками, а поглядевший на нее страж промолчал, подумав что Дара не попадет в мир снов архидемона, потому что будет мертва. Но говорить этого главе клана он не собирался. Это знание, эта скорбь и эта вина - лишь для него.
Все место вокруг превратилось в неуютное затянутое гарью. Архидемон сидел на постели, по турецки поджав ноги и наблюдая за корчащимися в огне фантомами демонов мещанства. Дара спала рядом с ним, она была слишком измотана, чтобы контролировать свой план снов, поэтому он решил подчистить это неуютное для нее место.
Не так давно архидемону пришлось воспользоваться телом этой девушки, чтобы договориться кое с кем из ныне действующих в мире людей колдунов, которые могли бы помочь ему попасть в прошлое. Времени пришлось потратить много, хотя он и старался задерживаться в теле Дары как можно меньше. Но тем не менее он сумел договориться с многими из тех, кто нужен был ему чтобы исполнить свой план и даже оставить несколько последователей и помощников.
Дара спала, ее тело и душа были слишком сильно измотаны соседством с ним и его силой. Она спала в реальности и спала даже в плане снов, а он между тем решил навести порядок в ее мрачном плане снов. У каждого живого существа, которое может спать есть план снов – место, куда приходит его душа для отдыха и восстановления. Но если человек перенес тяжелое испытание или утрату, то план снов из места отдыха становится местом пыток. Так произошло и с Дарой, которую мучила вина за случившееся с ее родителями и сестрой.
Архидемон уже знал ее историю – заключив с ней контракт, он получил возможность бывать в ее плане снов и видел все что произошло с ней незадолго до того как Дара присоединилась к клану Данаг. Он испытывал чувство ненависти к демонам мещанства, которые покусились на его собственность, ибо он считал Дару только своей. Он думал о том, что как только он получит свободу из своей клетки, то первым делом уничтожит и мардоков, создающих карманы, где живут и множится столь мерзкие твари, и демонов их узкого ада. Еще он думал о том, что уничтожит Аллимис, госпожу клана Данаг, за то что она помешала его приходу в этот мир. Пусть даже теперь он сам не желал исполнить обряд своего пришествия как задумывал вначале, но архидемон испытывал гнев от мысли, что какая-то кровососущая дрянь решилась помешать ему.
План снов Дары выгорал. Сгорали кошмары и ужасы ее прошлого, мучающие девушку все эти годы. Архидемон не смог бы создать ничего нового на месте этого пепелища, но знал что план снов зарастет, затянется сам собой. Душащие ее кошмары исчезли и теперь их займут другие образы, более приятные для Дары. Он надеялся что среди этих образов найдется место и для него, но даже если и нет – он все равно будет приходить в план ее снов, чтобы быть с ней.
Дара проснулась от стука в дверь. Некоторое время она лежала на кровати, глядя в потолок, чувствуя странное, до того неведомое чувство пустоты и спокойствия. Впервые после сна у нее не было ощущения разбитости и боли.
Стук в дверь повторился, и она поднялась, гадая, кто же это может быть. Вышла в коридор, повернула защелку дверного замка и удивленно выдохнула.
-Артем? Ты…
-Ты!!!- услышала она над ухом злобный голос архидемона, а Артем, странно выглядящий Артем – с голубоватой кожей, покрытыми инеем бровями и длинными волосами, ответил, разделяя слова.
-Прости. Меня. Дара.
В руке его блеснул обломок ледяного осколка, и Дара ощутила тяжелую невыносимо холодную тяжесть под сердцем. Она поднесла руку к груди, и ее пальцы нащупали мокрое пятно и торчащий меж ребрами кусок льда, имеющим форму клинка. Удивленно взглянув на свои пальцы, девушка подняла глаза на стоящего перед нею Артема, что смотрел на нее с состраданием и жалостью, а уши ее наполнил дикий, полный невыразимой ненависти рык архидемона. После весь мир покачнулся, размазался, словно бы какой-то неведомый художник плеснул растворителя на свой шедевр, и потемнел.
Страж одного из подхватил обмякшее тело девушки и осторожно втащил его в квартиру. Прикрыв за собой дверь, он поднял Дару на руки и донес до кровати. Он убил ее, чтобы демон не мог больше попасть в этот мир, чтобы он не имел возможности воздействовать на этот мир, пусть даже и косвенно, но его дело еще было не закончено. Нужно было расторгнуть договор этой души и архидемона, стереть с ее души и тела все печати.
Наблюдающий за этим архидемон мог лишь только бессмысленно зло рычать и кричать. Его проход в прошлое был еще не готов, а та, ради которой все это было затеяно – мертва. Ее душа все еще находилась в теле, но это не значило ровным счетом ничего. Только клинок стража держит душу Дары в физическом теле. Когда он вынет свое оружие, сотканное из магического льда, то ее дух отправится туда, куда нет доступа никому из демонов. Если бы страж вынул клинок сейчас, то связанная печатями, она оказалась бы в его клетке, но этот мерзкий ледяной истукан собирался удалить его печати. А он даже не мог помешать ему, потому что войти в ее тело мешал все тот же проклятый клинок!
Страж готовился к своей работе не торопясь – спешка в этом деле могла только повредить освобождению этой несчастной. Он разминал пальцы, припоминал нужные знаки и сплетения магического толка, которые помогут ему в удаление печатей, и был настолько погружен в подготовку, что не заметил, что с телом Дары что-то происходит. Ее бело-розовая кожа бледнела, становясь гипсово-белой и матовой, светлые спутанные волосы разглаживались и наполнялись красивым блеском. Нежные розовые губы потемнели, став ярко-алыми, светлые ресницы потемнели и стали более густыми и загнутыми.
Дара открыла глаза и резко вскинулась к потолку, чувствуя боль слева под ребрами. Хватаясь пальцами с длинными отросшими ногтями за обжигающе ледяной обломок, она выдернула его из своего тела и швырнула прочь от себя, после чего бросила быстрый взгляд по сторонам, ища куда бы спрятаться от опасного противника, не смогла найти ничего подходящего и вскинула пальцы, сплетая их в знак чары, которую никогда не знала, но которая всегда жила в ее крови. Чара родного дома, знакомая любому созданию, которое пришло в мир людей, но всегда может воспользоваться им, чтобы вернутся на родной план, если охота пошла плохо.
Небольшая однокомнатная квартирка расступилась в стороны, уступая место скалистой неприветливой местности с желто-зелеными пятнами лишайников и расстилающимися в ложбинах полосками серого песка. Дара бросила взгляд по сторонам – низкое темное небо, лишенные жизни иссохшие стволы деревьев и нечто смахивающее на огромный город в отдаление, после чего рухнула на руки стоящего рядом с ней человека.
Архидемон ощутил, как натянулись и звякнули его цепи, выпуская на новый план. Он успел заметить удивленное выражение на лице стража, когда тот увидел что Дара не так уж проста, как казалось сначала, да и сам был удивлен открывшемуся новому обстоятельству. Его Дара оказалась наполовину данагой и в момент смертельной опасности ее вторая сущность взяла верх. Она скрылась в родном плане этих существ, увлекая за собой и связанного с нею печатями архидемона – это в мир людей он не смог бы войти без выполнения обязательств, а иные планы были для него открыты. Страж пройти в планы иных существ не мог – его удел это мир людей и клетка того, которого он обязан сторожить, да еще волею судеб он мог бы оказаться в пространственном кармане, принадлежащему одному из этих мест, как попал он в карман ада мардоков.
Дара проснулась, чувствуя обжигающее тепло под боком и жесткую холодную поверхность скал под остальным телом. Она села, оглядываясь по сторонам с удивлением, а архидемон произнес устало-радостным тоном.
-О, ты наконец пришла в себя. Я уже немного беспокоился, что ты не очнешься.
-Где мы? - Дара замолчала, потом провела языком во рту.- Что за странный вкус?
-Мне пришлось убить одного из местных, чтобы напоить тебя кровью в достаточной мере,- архидемон улыбнулся более весело, садясь и указывая рукой в сторону валяющегося недалеко сухого трупа в котором Дара с некоторым шоком признала мардока.- Ты более двадцати лет не потребляла нужной тебе пищи, поэтому высосала его досуха, но думаю он был рад послужить тебе.
-Я пила кровь мардока?!- Дара вскочила на ноги, принялась плеваться и пытаться вызвать рвоту, но ту же забыла об этом, разглядывая свои руки с белоснежной матовой кожей и длинными острыми ногтями.- Что за…
-Ты оказалась наполовину данага,- архидемон поднялся на ноги и подошел к ней, беря ее руки в свои.-Всю твою жизнь эта часть тебя дремала, но когда страж пытался тебя убить – проснулась. И ты смогла сбежать от него на родной план данаг.
-Данаг?- Дара огляделась вокруг внимательней.- Это же название нашего клана…
-Это название того существа, которым является ваша госпожа... И ты - наполовину,- архидемон притянул Дару к себе, скользя руками по ее телу.- Я не думал, что мне удастся так скоро коснуться тебя по-настоящему.
-Я не понимаю,- она прислонилась к широкой груди архидемона, продолжая смотреть на собственную когтистую руку.
-Здесь нечего понимать. Глава вашего клана точно такая же тварь, подобную которым вы истребляете. Ее помешательство от вкуса крови – не расплата за магию и знания, которой владеет ваш клан. Наоборот, это первопричина этого. Данаги обитают в этом плане, совместно со знакомыми тебе мардоками. Думаешь почему мардоки так рьяно пытаются совратить вашу госпожу и напоить своей кровью?
-Потому что они хотят боли и страданий для людей,- слабо предположила Дара.
-Ха-ха-ха,- архи демон принялся гладить ее пальцы.- Все дело в том, что по-настоящему данага сожительствует с мардоками. Они поят ее своей кровью, она спит с ними и рожает новое поколение мардоков и даже одну новую данагу на поколение. Это как рой пчел. Данага – королева улья, мардоки – ее трутни, а те демоны, что обитают в аду мардоков – рабочие пчелки.
Дара с отвращением передернула плечами, представив свою госпожу с отвратительными лысыми кровеносами, потом покосилась на обескровленный труп мардока, валяющийся неподалеку и обеспокоенно спросила.
-А я… Я тоже должна…
-Если кто-то из этих упырей попробует тебя тронуть, то я лично его убью. Ты – моя,- архидемон недобро сверкнул глазами, на лице его появилась тень, словно бы иное более страшное и ужасное создание выглянуло сквозь маску.
-Спасибо,- благодарно прошептала Дара, поднимая свое лицо к его лицу и касаясь губами его губ.- Я бы не хотела быть с кем-то из этих… упырей.
-Мы можем еще пару часиков погулять на этом плане, и я могу показать тебе все достопримечательности этого места. Или мы можем сделать более интересные вещи, а потом я покажу главные достопримечательности этого плана,- он накрыл ее грудь рукой, заглядывая девушке в глаза.
Дара со вздохом развела его руки в стороны, отступая на шаг назад.
-Я бы хотела увидеть все достопримечательности этого плана. Я не была нигде кроме мира людей и ада мардоков.
-Ты была в моей клетке… Хотя ты этого не помнишь,- архидемон притянул ее к себе и у Дары возникло сомнение, что он даст ей выбор, но он лишь жадно поцеловал ее, после чего отпустил со смешком.- Пошли, я покажу тебе настоящий дом твоей госпожи.
-Почему. Не. Сказала. Что. Дара. Данага?- страж остановился в дверях кабинета. Он был ни мрачным, ни расстроенным. Теперь придется действовать по-другому, более осмотрительно, более изощренно, ведь архидемон знает, что он охотится за Дарой.
-Потому что тогда ты бы убил ее насовсем,- Аллимис вздохнула.- Я знала что перво-наперво ты решишь убить Дару, чтобы отпустить ее душу и прервать их связь с архидемоном. Но знай ты что она наполовину как я – ты бы просто выжег ее дух.
-Ты. Сильно. Любишь. Ее. Дара – дочь. Тебе?- он свел брови, словно бы мучительно о чем-то думая. - Но. Не. Дочь. Мардока. Ты. Нарушила. Запрет. Пила. Кровь. Человека?
-Я не пила его крови. Он был одним из стражей прежней госпожи,- Аллимис закрыла лицо руками.- Между нами завязался роман и вскоре я понесла. Родив, я отдала ребенка ему, чтобы он спрятал девочку от меня и от мардоков и от прежней госпожи – тогда я еще не знала, что Иниалли погибнет через несколько дней, сражаясь с огнедемоном, как и большинство в клане. Как и отец Дары. Вступив в право ответственности, я забыла о Даре, но спустя шестнадцать лет почувствовала ее снова – в юной девочке, чья семья подверглась нападению демонов мардоков. Мардоки могли бы понять кто она, другие могли бы понять кто она, поэтому мне пришлось сделать ее своим стражем.
-Занавесить. Ширмой. Никто. Не. Догадался. Архидемон. Не. Знал. Я. Не. Знал. Сама. Дара. Не. Знала,- страж замолчал, покачал головой.- Плохо. Если. Он. Даст. Ей. Свое. Семя. Она. Выносит. Архидемона. Нарушающего. Порядок. Земля. Станет. Планом. Их. Дитя.
Аллимис только судорожно вздохнула в ответ, заломив руки. Как она радовалась тому что обрела свою потерянную дочь и как боялась потерять ее вновь, но видно сама судьба не даст ей и шанса. Дара наполовину данага, наполовину человек. Она не вправе жить среди людей, по людским понятиям и традициям и злой рок неумолимо напоминает об этом, сначала натравив на нее демонов мардоков, после сведя ее с архидемоном.
Она бросила взгляд на старую выцветшую картину, что осталась от основательницы клана Данаг. Цвет и глубина уже исчезли с этого полотна, но еще можно было разглядеть сам рисунок, изображающий родной план данаги. Напоминание о том, чем пришлось пожертвовать, чтобы исполнить свою миссию. Беря клан в свое правление данага должна была забыть вкус крови, пьянящий и дающий вечную молодость, наполняющий силой по сравнению с которой нынешняя – лишь тень.
-Я бы хотела чтобы Дара осталась жива, но если для того чтобы сберечь этот мир нет иного выбора, пусть будет по твоему,- она вытянула руки, склонив голову над тяжелой потемневшей от времени столешницей. Потом резко поднялась, подошла к картине и, сняв ее со стены, убрала в сторону. Под картиной пряталась небольшая дверца сейфа. Аллимис набрала нужный шифр – день рождения своей дочери, после чего открыла его. Внутри было пусто и пыльно, только в самом центре его лежала заточенная игла в ладонь длинной. Изголовье ее венчала янтарно поблёскивающая округлая капля, а острие мерцало серебряным отливом.
-Игла. Под. Сердце,- почтительно произнес страж, когда она извлекла эту вещь наружу.
-Я надеялась, что мне не придется ею пользоваться никогда в своей жизни,- госпожа клана печально поглядела на лежащую на ладони иглу. Капля на ее навершие поблескивала и пульсировала в такт сердцу того тела, откуда была взята эта кровь. – Ты знаешь, что это такое страж. Капля крови взятая из тела существа дает власть над ним. Над его жизнью, над его душой. Это сильней любых клятв и печатей, сильней любви или ненависти. Игла под сердце не дает права распоряжаться жизнью человека, она дает лишь права распоряжаться его смертью.
Аллимис вытянула руку, держа иглу на ладони, потом резко сжала пальцами пульсирующую теплую каплю и тонко заточенную иглу. Лицо ее осунулось, стало еще более бледным чем обычно и еще более невыносимо красивым, аккуратно заточенные ногти удлинились.
-Смерть тебе и твоей душе. Все печати и клятвы пусть утратят силу, все обязательства пусть будут расторгнуты. Смерть тебе и твоей душе. Смерть,- она сбилась, глядя как алая капля крови на глазах темнея и густея падает с ее пальцев на пол, затем всхлипнула, опускаясь на колени, а наблюдающий за этим страж только согласно кивнул. Где-то вдалеке от мира людей, на том плане где живут данаги и мардоки, перестало биться сердце ее дочери, а душа исчезла из плана бытия. Аллимис горько разрыдалась, не обратив внимания в какой из моментов страж покинул этот мир и вернулся в клетку того, кого он обязан вечно сторожить. Она не почувствовала как там вдалеке от мира людей ревет и рычит архидемон, впервые потеряв что-то, что казалось ему по-настоящему важным. Она не обратила внимания пришедших к кабинету истребителей и стражей, что смотрели на нее с состраданием, но ни один из них не знал как помочь ей, как утешить горе матери, что потеряла свое ребенка.
-У тебя ужасный план снов,- Дара фыркнула, оглядывая охваченный огнем город, расстилающийся внизу. До них доносились крики и вопли людей, терзаемые разными тварями без числа и названия.- А ты еще мне что-то про мой говорил.
-Я архидемон,- он поглядел на ее милое лицо, освещенное бликами адского пожарища.- У меня должен быть кошмарный план снов.
-Но мог бы уж что-нибудь более романтичное подобрать, раз уж я здесь,- она улыбнулась, поправляя длинные распущенные волосы. С ее локонами играл ветер, налетающий хлесткими злыми порывами. Ему всегда нравились ее длинные волосы и он мечтал снова увидеть ее такой. Поэтому сейчас она и выглядела вот так – с распущенными длинными волосами, даже длинней чем у нее были в их первую встречу.
-Не могу. Я же демон, для меня это самое лучшее что может быть,- он грустно усмехнулся, подумав что ничего не успел сделать. Он хотел спасти ее, хотел чтобы она жила и чтобы он жил вместе с ней. Но сейчас он снова в своей ледяной клетке, скованный вечным сном и она в этих снах. Тень, воспоминание о ней настоящей, погибшей в плане данаг. Как же он не додумался что Аллимис, эта проклятая сука имела иглу под сердце для своей дочери! И использовала ведь, не пощадила ее…
-А ка же я?- Дара поглядела на него с легкой полуулыбкой на губах.- Я думала что самое лучшее для тебя это я.
-Ты… Но ты мертва,- он подтянул коленки к груди, обхватив их руками и чувствуя себя слабым мальчишкой. Впервые за многие сотни лет архидемон не чувствовал силы – одну только слабость.
-Может быть,- она придвинулась к нему, прижимаясь.- Но я же здесь.
-Только как мой сон, который никогда не сбудется,- архидемон с нежностью поглядел на ее серьезное лицо. Протянул руку, осторожно коснувшись ее щеки, отодвинул падающие на лицо пряди и тихо прошептал.- Я бы все отдал, чтобы быть с тобой по-настоящему.
Неожиданно весь план его снов начал с грохотом и треском рушится, обваливаясь словно макет, пришедший в негодность. Исчез горящий мир людей, исчезла Дара. Все исчезло и он остался в полной темноте и невесомости, но затем в одной точке перед ним вспыхнул свет и начал становится все больше, поглощая все под собой. Вскорости все вокруг него было представлено одним сияющим светом, где нет низа и верха, сторон света и прочих ориентиров. Перед ним в нескольких шагах в пространстве висел улыбающийся страж.
-Что происходит?!- крикнул он ему, а тот улыбнулся еще шире.
-Ты получил прощение.
-Что?! Что это значит?!
-Кое-кто сверху решил что твое желание достаточно искреннее, чтобы его исполнить… Ты больше не будешь архидемоном, не будешь демоном или какой-то иною тварью вообще,- страж развел руками, а архидемон… Нет теперь просто он – безымянный и бестелесный понял что он больше не принадлежит клетке и этому стражу.
-А как же извечный порядок?
-Найдется кто-нибудь на вакантное местечко, не переживай,- страж пожал плечами.- Не в первый раз… Удачи.
Переместившись к нему, страж с силой толкнул его в плечо, так что он полетел куда-то вниз со страшной скоростью. Яркий безграничный свет сузился до одного пятна, вокруг замелькали облака, стаи птиц, что испуганно метались от него в стороны, он даже пролетел мимо летящего в небе самолета, откуда на него с интересом посмотрел трехлетний карапуз, расплющивший нос о стекло иллюминатора, а затем его падение прервалось, когда он со всего размаха влетел в тело рожающей женщины. Влетел, чтобы через несколько мгновений появится на свет обычным человеком с необычными воспоминаниями и шансом. Шансом быть по-настоящему счастливым.
Даша тихонько всхлипывала под кроватью, не решаясь даже заплакать в голос, потому что по ее квартире ходили они, эти ужасные твари, которым не было названия. С искаженной человеческой головой, торчащими изо рта огромными клыками и множеством рук и ног, растущих прямо из шеи. Они рыскали по ее дому, пытаясь найти Дашу, но не могли сообразить заглянуть под кровать.
Даша провела уже несколько ужасных недель, запертая в собственном доме, не в силах покинуть его, наедине с этими монстрами, явившимися из самых потайных кошмаров, и семьей, которая совсем не реагировала на ее мольбы и крики. Они продолжали сидеть на диване в гостиной перед телевизором и лишь тупо поедали то, что приносили им эти твари.
Она уткнулась в пол, чувствуя как сводит от голода и страха живот. Пробраться на кухню Дарья смогла только несколько раз, а то, что приносили эти твари инстинкт подсказывал ей не есть и даже не пробовать. Ей хотелось выбраться отсюда и помочь своим родным, очарованным какой-то злой магией, но как это сделать, Даша не знала. Этих тварей невозможно было победить, она пыталась поначалу бороться с ними, но им было все нипочем.
Видимо она задремала, обессиленная, потому что ее разбудил, точней привел в чувство грохот. Выстрелы. Нечеловеческие визги. Шум борьбы. Даша вжалась в стенку, постаравшись забиться как можно глубже и могла только слушать эти звуки, надеясь что они не означают большей беды.
Наконец все стихло и настала оглушительная тишина, в которой был только слышен звук помех на телевизоре и шаги. Вот проникший в их квартиру и расправившийся с тварями остановился на пороге комнаты, потом прошел ближе к кровати. Спустя несколько мгновений она увидела заглядывающего под кровать паренька чуть старше ее самой, с лохматыми темными волосами и глазами, резко контрастирующими со светлой кожей. Заметив ее, он радостно улыбнулся и произнес, протянув ей руку.
-Вылезай. Я убил этих демонов. Теперь ты в безопасности.