Онлайн чтение книги Игры драконов Dragon games
Глава 1. Ночь с драконом

— Слышала новости? Еще одна девушка покончила с собой после ночи с ним! — воскликнула одна из служанок, оторвавшись от своего дела.

—Ты шутишь? Она уже девятая за последние пять лет… какой ужас… бедные девочки! — распереживалась вторая служанка, которая была несколько старше.

— И не говори. Все благородные, богатые. Им жить да жить. Как я рада, что меня эта участь не ждет. Мы люди простые.

— Ну знаешь… Рано или поздно дам благородных кровей к нему перестанут присылать, и он возьмётся за простых девушек, — насторожила старшая служанка.

— Надеюсь, что к этому времени я уже выйду замуж за моего любимого садовника, — усмехнулась молодая служанка. — Но все же те, кого ведут к нему под венец — самые несчастные женщины на всем белом свете. Он же чудовище… Мне рассказывали, что невест от него вывозили изувеченных, многих даже не могли узнать.

—Я слышала, что в том замке твоя сестра работает. Она не боится?

— Благо, чудище не выходит из своей башни. Единственный, кто вхож в его покои — управляющий замком. В последнем письме Клариса писала, что несмотря на то, что все, кто там работают практически не спят по ночам и предпочитают спать по шесть или семь человек в комнате, они не могут уволиться. Причиной этому — большое денежное пособие за работу.

— Помниться, твоя сестру хотели сдать в увеселительный дом из-за долгов её мужа?

— Да именно так. Два месяца назад это произошло. Она тогда была на сносях и хотела покончить с собой, но не смогла. Горный замок был её последней надеждой. Она рассказывает, что ребенок родился слабенький, но живой. За два месяца ее волосы поседели. Но там дают еду, деньги и кров. Она не сможет уйти оттуда сейчас. 

— Конечно, хорошо, что есть такая работа, но лучше бы королю этого зверя уничтожить… но нет, дали им приют, да еще и титулы, своих дочерей без конца отдают.

— Дракону титулы прадед покойного короля же дал. Но девушек вроде как к нему недавно посылать стали, после переворота и убийства старого короля.

— Ох уж эти аристократы… Мечтают заиметь родство с драконом… Поговаривают, что в брачную ночь зверь творит такое с девушками, после чего они сходят с ума. Если выживают и очень скоро бросаются из башен.

— Хорош галдеть и живо за работу! — закричала появившаяся из ниоткуда старшая горничная.

— Тело девушки привезли в северный замок. Король организует пышные похороны. Если успеете все закончить к обеду, кажется, сможете посмотреть, — сказала она шепотом после того, как горничные принялись за свое дело.

*** 

— Стефания, ты была очень хорошей дочерью. Я клянусь, что память о тебе останется навеки с нашей семьей и последующие поколения будут чтить тебя как святую.

— Отец, прошу! Я…

— Молчать! Стража! Свяжите ей руки! За эту неделю она несколько раз пыталась покончить с собой.

— Смилуйтесь, прошу… только не туда! Только ни к этому чудовищу! — на глазах у девушки был неописуемый страх. В мелкой дрожи сводились руки. Страже пришлось потрудиться, чтобы завести их девушке за спину.

— Замолчи! Мы тебя, неблагодарную полукровку, приняли в свой дом. Давали тебе хорошую еду, красивую одежду и прочие блага. После того как герцог юга потерпел поражение и не смог завлечь дракона на свою сторону у нас появился-таки шанс получить эту колоссальную власть!

— Отец…

— Замолчи! Тебе надо другим заниматься! Думай, как завлечь это чудище!

— Он расчленяет своих невест! Элла из юга вернулась домой по частям! Без головы… Эфину с востока не смогла опознать даже родная мать! Дания из северных лесов лишилась ума и пальцев на руках! Нет ни одной, кто смог бы…

— Уведите её. Живой в этом замке тебя никто не ждет. Если тебе посчастливиться остаться невредимой, и ты посмеешь вернуться тебя ждет самая страшная казнь, которую ты только можешь себе представить. Поэтому, моя дорогая Стефания, в твоих же интересах остаться в горном замке до своего последнего вздоха. 

Эмоции на лице девушки сошли на нет. Последний шанс на благосклонность отца растворился в её отчаянии.

Неспособная пошевелиться, младшая принцесса Стефания сидела на стуле в центре своей роскошной комнаты.

Вокруг неё суетились горничные, готовя её к брачной церемонии. Никто не проронил ни слова.

Все те, кто заботился о ней в течение нескольких лет делали вили вид, будто она в один миг превратилась в бездушную куклу, неспособную говорить, слышать и чувствовать и просто делали свое дело.

Внезапно постучали в дверь. В эту секунду сердце у девушки замерло.

— Пора, — послышался тихий голос дворецкого.

Глубокий вдох. Выдох.

Стражники, разодетые в торжественные доспехи, подошли к невесте. Она неспешно встала и тут же ее подхватили под руки и повели к подготовленной карете.

Карета увезла девушку в главный храм города, где уже собрались все самые значимые аристократические семьи королевства. 

Стефанию встречала огромная толпа жителей, которые радостно кидали под её ноги небольшие букетики цветов, пытаясь хоть слегка прикоснуться к ней.

Стражники окружили принцессу, и более не подпускали к ней людей. Девушка не замечала всего этого. Её глаза были прикованы к величественным воротам храма, которые вот-вот должны были открыться.

Вдох. Выдох.

Внутри храма обстановка была другой. Здесь Стефания ощущала на себе взгляды ненависти и презрения. Всего несколько семей во всем королевстве были удостоены почетного «Святого Ордена». Другим же ничего не оставалось, как терпеливо ждать своей очереди, которая могла и не наступить.

«Святой Орден» вручается лишь тем, у кого в родословной есть канонизированный родственник. Девушки, на кого пал жребий «невесты» дракона такими считались априори. Ведь они проходили особый ритуал очищения перед брачной церемонией и по принятым нормам должны были «очистить» дракона от его демонической сути.

Отец Стефании был виновником сегодняшнего торжества. Ведь сегодня он стал обладателем символа власти, который значительно возвышал его в глазах других. Стефания мельком посмотрела на него. Таким радостным она видела его лишь раз: в тот момент, когда его сын получил звание генерала королевской армии. 

Глубокий вдох. Выдох.

Церемония завершилась. По понятным причинам, демонический дракон не был приглашен. К другой карете, которую прислал будущий супруг, Стефанию повел её отец.

Он улыбался. Размахивал одной рукой людям, которые воспринимали это событие как праздник. 

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Он развернулся к ней в шаге от кареты. Открыл вуаль, закрывающую её бледное лицо и нежно поцеловал в лоб.

— Моя дорогая Стефания, главное будь цела и невредима. Благослови тебя Господь.

Девушка села в карету и за ней закрылась дверь.

***

Стефания смутно помнила дорогу. Для неё многочасовая поездка прошла словно миг. 

Чем ближе карета подходила к замку, тем скуднее и мрачнее становилось окружение. Казалось сама природа говорит о том, что владения драконов - место, где нет жизни. 

Замок демона был величественным. Он находился на горном хребте, а башни его возвышались над облаками. Самая высокая, вероятней всего и была той самой, в которой обитал дракон. 

Карета остановилась. Душа девушки резко опустилась вниз, дыхание словно замерло и она услышала бешеный стук своего сердца. 

Тишину прервал управляющий, вежливо открыв дверь кареты и поприветствовав новую госпожу. 

— Надеюсь, поездка была комфортной, — безэмоционально произнес он, поклонившись. 

Это был довольно симпатичный мужчина, лет сорока с короткой бородой и частично седыми длинными волосами, заплетенными в тонкую косу. Его светлые голубые глаза сильно выделялись на фоне смуглой кожи. 

От него веяло холодом и безразличием. Стефания и не ждала радушного приёма.

В громадном, но довольно скромно убранном коридоре, как и положено при встрече почетного гостя, в два ряда выстроилась вся прислуга замка. Их было не так много — около двадцати человек. 

Обитателей владений дракона нельзя было спутать с прислугой других замков. Страх и безумие в их глазах отличали этих несчастных от других людей. Стефания и раньше слышала слухи про них. 

Все, кто бывал здесь и им посчастливилось вернуться, всю свою жизнь мучаются бессонницей и чрезмерной тревожностью. Довольно часто спиваются и оканчивают свои дни в сумасшедших домах.

Стефания ощутила на себе множество взглядов. Как же они отличаются от тех, что смотрели на неё у храма… 

Тогда это были взгляды презрения и зависти, если говорить об аристократах и восхищения и обожания в случае обычных жителей. Но здесь она чувствовала лишь жалость, страх и безграничную радость оттого, что им не нужно пересекать порог хозяйской башни. 

Стефания старалась спокойно думать о предстоящей смерти, ведь она уже давно была к этому готова. Хотя порой это было сложно. Организм всеми силами старался сопротивляться. 

Мысли о побеге появлялись в ее голове, но тут же пресекались: бежать куда? Обратно её никто не ждет, даже хуже — в замке отца ей грозит казнь. Наверняка.

Бежать в горы? На верную погибель в лапах диких зверей? Быть может дракон станет более милостивым и убьёт её быстро? Вдох. Выдох. 

Здешняя прислуга наверняка знает, что случается с девушками, попавшим в башню дракона. Поэтому они смотрят на неё как на покойника. Стефания глубоко вздохнула. 

— Я провожу вас в вашу комнату, — всё также спокойно и безэмоционально произнес управляющий, — следуйте за мной. 

Девушка повиновалась и покорно пошла за ним. Она продолжала размышлять о том, что ей предстоит. 

Благополучно брак с Драконом завершился лишь раз сотню лет назад. 

Эта история известная всем. В те времена прадед покойного короля прислал дракону свою единственную дочь в качестве знака мира между людьми и могущественным существом. 

Дракон был вправе делать со своей пленницей всё что угодно. Она могла стать заключенной, рабыней, едой. Но он полюбил ее и выбрал брак, тем самым приняв предложение мира. Девушка стала первой святой. Святой Лилианой. Покровительницей мира. 

Защита королевства тандемом великого существа и святой ознаменовало величие королевства на многие десятилетия. Вражеские государства, нападавшие на земли короля терпели молниеносное поражение. Дракона никто не мог победить. Страх перед его мощью пресек новые попытки захвата королевства. 

Но время шло. Сменялись поколения. Дракон жил обособленно и не показывался миру. Спустя пятьдесят лет поползли слухи о смерти существа. И враг вновь развязал войну. 

Неприятели появились и в стенах замка. Произошел переворот, власть перешла к новой династии. 

Казалось, о величественном драконе все забыли. Но, спустя какое-то время тень дракона вновь появилась над облаками. Всё чаще его начали замечать в окрестностях горного замка. С тех пор легенда обрела силы вновь. 

Новый король стремился получить покровительство дракона и решил повторить подвиг предыдущей династии и отправил к существу делегацию вместе с одной из своих дочерей. Но никто не вернулся живым. 

— Вам необходимо снять всю свою одежду и переодеться в то, что вам подготовили слуги. Когда вы будете готовы, постучите в дверь, — прервал её мысли управляющий. 

— Простите, — едва слышно произнесла девушка, — после этого мы пойдём к… к д…дра…

Она попыталась вымолвить «к дракону», но внезапно ее охватили страх. Язык будто онемел. 

— Да. Я отведу вас в покои моего хозяина.

— Хорошо. Но мне нужна прислуга, чтобы переодеться. Я сама не…

— Нет. Вам могу помочь я либо вы сделаете это сами. 

— Тогда я сама…

Снять с себя одежду девушке было очень затруднительно, ведь множество юбок, корсет и другие элементы наряда ей помогали надевать несколько человек. 

С одной стороны просьба управляющего показалась девушке странной. В комнате на комоде лежал новый наряд девушки. Это была довольно скромная одежда, хотя из довольно качественного материала. 

Одевшись, девушка некоторое время стояла и безотрывно глядела на дверь. Её снова одолел страх. Но тянуть необратимое тоже было не по силам. Собрав остатки мужества в кулак она сделала шаг навстречу неизбежного. 

Башня дракона — мрачное место, куда казалось не ступала нога прислуги. Темнота, пыль и паутина, затхлый воздух. Дышать стало трудней. Но осталось совсем немного. Стефания послушно шла за управляющим, не задавая вопросов. 

Наконец, её провожатый остановился. Огромная черная дверь распахнулась, а за ней лишь едва заметный свет от луны, тускло освещавший огромную комнату, в которой можно было разглядеть лишь силуэты мебели. 

Девушка глубоко вздохнула и зашла внутрь. Управляющий ничего не сказав захлопнул за ней дверь.

------------------------------------------------------

От автора

Приветствую светлых рыцарей и прекрасных дам, а также феечек, демонов, вампиров и других фантастических существ.

Я очень вам благодарна за то, что вы читаете мое произведение и непомерно счастлива. 

Меня зовут Катарин и это моё первое печатное произведение. Очень надеюсь, что оно вас заинтригует и мы вместе окунемся в мир моих фантазий. С вами не прощаюсь уже очень скоро появится новая глава. 

Чмоки-чпоки