Онлайн чтение книги Хранитель The Keeper
Хранитель

Как же достал этот снег — он уже несколько суток не прекращается. Из-за такой погоды выполнять мою работу становится сложно. А зима ведь даже ещё не началась, — тихо бубнил я себе под нос, стоя почти по колено в снегу.

Я стоял на склоне горы. Внизу раскинулся лес, который из-за бурана почти скрылся за пеленой белого марева. Где-то впереди должна быть вершина, а там — приют на эту ночь. Но прежде чем добраться до такого желанного тепла, нужно переступить через мерзость, что лежит у моих ног. Конечно же, оно мертво и буквально через считанные минуты окончательно окоченеет.

"Чёрти вас несут невесть откуда, добавляете мне работы. И ладно бы вы не причиняли вреда этому миру, тогда бы вы не были моей заботой. Но нет же, вам обязательно нужно кого-то сожрать, растерзать или сделать что-то ещё похуже. Что-то вас стало много в последнее время, и это мне не нравится", — продолжая бурно возмущаться про себя, я брёл к вершине, увязая в снегу. "И чем вообще занят Смотритель? Видать, совсем старик расклеился. Нужно побыстрее добраться за перевал, или беды не миновать."

Как и ожидалось, через пару часов мучительного похода сквозь ветер и снег показались очертания дома. Ничего особенного — просто старая чёрная лачуга, но при таком ветре и она кажется дворцом. Внутри, прежде чем улечься спать перед жарко натопленным камином, я очищаю от крови доспех и меч. Оружие кажется огромным для моего роста и телосложения, но, тем не менее, не мешает мне с лёгкостью с ним обращаться. В моих руках оно практически невесомо, каждый взмах этой прекрасной вещи заставляет воздух звенеть. Я провожу мягкой тряпочкой по серебристому клинку с рунами в последний раз и с огромной любовью вкладываю его в ножны. Любуюсь эфесом: в нём нет вычурности, он строгий, под стать владельцу, испещрённый рунами так плотно, что кажется, будто это сплошной рисунок. В самом центре, там, где эфес соприкасается с ладонью, вставлен камень такого глубокого синего цвета, что кажется, внутри него бушует море или ураган. Времени совсем немного — на рассвете я должен быть в городе с той стороны перевала, поэтому кладу меч рядом с собой и засыпаю, повернувшись спиной к камину.

Новое утро не принесло изменений в погоде — кажется, стало ещё хуже. Я добрался к подножию только ближе к середине дня. При въезде в город меня встречает человек, он мнёт в руках бумаги.

- С прибытием, Хранитель. Вот ваши письма, а ещё у нас два нарушителя. Мы не знали, что с ними делать, поэтому заперли их в пустом здании, вон там, — сказал человек и указал куда-то влево.

- Спасибо большое, — ответил я, взяв письма.

- Я вас провожу, пойдёмте быстрее. Местная Стража не такая сильная, они их долго не удержат.

Мы быстрыми шагами направились в ту сторону, куда до этого указывал парень. У двери стояли двое. Парень говорил правду: они не похожи на ту Стражу, которая прибыла сюда со мной. Я вообще удивлён, как они смогли хоть кого-то поймать. Как только дверь открылась, из неё вылетело мелкое существо, ростом не больше ребёнка лет десяти, и понеслось в сторону леса. Его перепончатые лапы были на удивление шустрыми.

- Стой! Остановись! — кричал я на языках всех миров, которые были мне ведомы.

Но, конечно же, это существо меня не слушалось и удирало всё быстрее и быстрее. "Ну вот, опять придётся догонять," — подумал я. Я нагнал его уже в лесу. Снег тут падал медленно, и казалось, что всё вокруг замерло: были только я и нарушитель. Мой меч снёс ему голову в одно мгновение, и она практически беззвучно упала в снег, забрызгав всё вокруг кровью. Тело же пробежало ещё несколько шагов, потом ноги подкосились, и оно глухо рухнуло на землю. Я не палач и всегда ненавидел эту часть работы. Отвернувшись, я пошёл обратно.

Второй нарушитель был скован по всем конечностям и недвижимо лежал на земле. Я знал его: он побывал во многих мирах, убил там многих, и каждый раз ему удавалось смыться. Меня удивило другое: как эти слабые стражники его поймали? Ведь он в два раза больше их и во много раз сильнее.

- Как вы это сделали? — искренне удивился я, глядя то на одного, то на другого стражника.

- Мы ничего особенного не сделали, — понурив голову, сказал один из них. — Нас вызвали соседи тех людей, которых он растерзал. Они услышали шум и вызвали нас.

- Их было четверо: мать и трое детей, — сглотнув, добавил второй.

- Я никогда такого не видел, — продолжал первый. — Когда мы вошли в дом, там всюду была кровь, а эта тварь, — он покосился на великана, — нажравшись досыта, просто дрых среди растерзанных тел.

- Мне жаль тех людей, — сказал я. — Он не только в вашем мире такое творил. Это существо зовут Чжихам. Не волнуйтесь, больше он не причинит вреда. Расстегните кандалы на его нижних конечностях. Я хочу увести его подальше от города, вам нет нужды видеть картину его казни.

Конечно же, я думал не о "тонкой натуре" души стражников, которым придётся наблюдать за исполнением смертного приговора: они многое видят во время службы. Я думал о том, что мне нужно задать вопросы Чжихаму, и я не хотел, чтобы кто-то слышал, о чём мы будем говорить.

Как только кандалы были сняты, громадина по имени Чжихам выпрямилась в полный рост. Казалось, что он заполнил собой всё пространство. Его синяя с бурыми пятнами кожа натянулась на крепких мышцах, показывая хорошую физическую подготовку монстра. Весь иссечённый шрамами, начиная от макушки и заканчивая пальцами на ногах, он представлял собой устрашающее зрелище, а торчащие изо рта рыжие клыки только усугубляли ситуацию.

- Хранитель, — проревел монстр, — всё же мы встретились ещё раз. Жаль, что я не сожрал тебя в прошлый раз, когда ты попал в МОЙ мир.

- Я тоже не очень рад тебя видеть, Чжихам, — выдохнул я.

Он попытался что-то ещё сказать, но я наотмашь влепил ему по противной морде рукой в кольчужной перчатке. Этот монстр загубил так много жизней, а теперь ещё и эти четверо.

- Будь добр, заткнись и давай пройдёмся.

С противной ухмылкой на лице, от которой у меня пошли мурашки, это жестокое существо зашагало в сторону леса, где уже лежал обезглавленный труп первого нарушителя.

Как только мы отошли от стражников на такое расстояние, чтобы наш разговор не был слышен, Чжихам вновь заговорил:

- Я убивал людей в том доме медленно, растягивая удовольствие. Сначала я загнал ту девку с детьми в угол, а потом оторвал ей голову голыми руками, смакуя вкус крови и страха ее мелких. Ты бы видел их глаза, Хранитель - раздувая грудь от удовольствия продолжал этот кровожадный монстр - они тряслись, плакали и пускали сопли… Ха-ха-ха. 

- Заткнись! Заткнись сейчас же или пожалеешь! Как ты прошел в этот мир? Где ты нашел брешь? - скрепя зубами от ярости рычал я

- О, так ты не знаешь где брешь? - еще больше расплываясь в улыбке засмеялся Чжихан - Как же ты наивен, если думаешь что я тебе это скажу. Но знаешь… пожалуй у меня есть что тебе сказать, а ты знаешь как вкусно хрумтят на зубах детские пальчики, я откусывал их один за другим, наслаждаясь воплями…

Тут я больше не выдержал, было ясно, что полезной информации из него живьем я не получу, а слушать как он мучал тех несчастных сил моих не было. Я достал меч и проткнул им грудь твари насквозь, глаза Чжихана закатились изо рта потекла тонкая струйка крови вперемешку со слюной, на одно мгновение я подумал что он подох. Но тут же тварь дернулась посмотрела на меня и плюнула мне в лицо кровью, окатив меня смрадным дыханием завопила:

- Тут твой меч против меня бессилен Хранитель, мы не во Внутреннем мире! Во Внешних мирах и твоя и его сила слабее.

Чжихан начал дергать кандалы и они должны были вот-вот лопнуть от той громадной силищи которая так и перла из него.

- Ты не совсем прав Чжихан. Ты ведь видел меня только во Внутреннем мире и в твоем собственном, Пограничном. Ты не знаешь всей моей силы, но я тебе сейчас что-то покажу.

Я быстро вынул меч из груди моего противника и бросил его в сторону, рана начала затягиваться на глазах. Сняв кольчужную перчатку я засунул руку прямо в то место где только что был меч и нащупав еще бьющееся сердце я резко рванул его на себя, с противным чавкающим звуком оно показалось наружу.

- Ты только что хвалился, как тебе нравиться разрывать своих жертв, что ж … - задыхаясь сказал я - ощутил сам как это быть разорванным на части.

Мозг умирает не сразу, есть еще от 3-х до 5-ти минут, чтобы показать ему как выглядят оторванные части тела и как это ощущается. Я разорвал Чжихана на части, позволяя моему гневу заполнять меня до предела, позволяя выплескиваться ему наружу… Позволяя ему уберечь меня от превращения в такого же монстра, от того что приходиться выполнять эту работу.

Закончив терзать уже давно мертвого нарушителя и выбившись из сил, я упал на колени и подняв голову к уже темнеющему небу и закричал что есть мочи. Исчерпав оставшуюся ярость поднялся сам, поднял меч и пошатываясь как в пьяном бреду, весь заляпанный кровью поплелся в сторону города.

- Я не палач, я не могу выполнять эту работу. Я был рожден собирать и передавать знания миров… Я не палач, но это тоже часть того что я сейчас должен делать. Я не палач… но такие как он не должны нарушать границы мирных миров.. Я не.. - в горячечном бреду шептал себе я.

В доме Стражи всегда есть отдаленная комната, которая чаще всего пустует. Это комната для таких гостей как я, тех кто бывает редко, но должен попасть в здание не привлекая много внимания. Приведя в порядок себя и свои доспехи с мечом я сел на кровать и распечатал первое письмо, оно было из Министериума этого мира. Мои самые страшные подозрения подтверждались. Время нынешнего Смотрителя было практически исчерпано, а нового еще нет. Стража из последних сил отстаивает границы миров и уже подключены все резервы. Меня просили поторопиться.

- Если бы это было так легко, я бы давно поторопился - вслух вздохнул я.

Второе письмо было из Внутреннего мира. Я отложил его до более спокойного времени, сейчас нужно было спешить.

С восходом солнца я вновь был на ногах, чутье вело меня на север, все дальше и дальше в края снегов. В одном дне пути от места где я совершил 2 казни в один день я набрел на отдельно стоящий домик лесоруба. Изначально, он показался мне заброшенным и я уже хотел пойти дальше, но что-то внутри меня сопротивлялось и не давало идти дальше. Я привык доверять своему чутью и не был обманут. Во дворе наблюдались следы борьбы, все вокруг было перевернуто. Я сперва подумал что какой-то хищник пришел в этот дом и напал на людей, но чем дальше, тем сильнее убеждался что этого зверя я знаю лично. Когда я обнаружил растерзанные тела в доме, то сомнений уже не оставалось, этой дорогой прошел Чжихан. Наверняка он всех растерзал, но я хотел убедиться потому, потому пошел осматривать все здания. В дальнем конце сарая, где наверное когда-то был скот, которым владела семья, мне показалось, что я краем глаза уловил движение. Возможно это была всего лишь мышь, но проверить стоило, вытянув меч я медленно двинулся в том направлении. Меня чуть не сбил с ног ребенок, хотя ЭТО было сложно назвать ребенком. Одна кожа и кости, глаза и щеки впали от голода, одежда и без того поношенная, телепалась на нем лохмотьями. Но не смотря на голод ребенок все еще оставался юрким, возможно страх смерти заставлял его из последних сил бороться. Я попытался поймать мальца за что он меня хорошенько цапнул за запястье. Не будь я в перчатках, явно б прокусил руку до крови.

- Постой! Я тебе не враг. Не бойся меня, я пришел на помощь - как можно спокойнее пытался уговорить его я. - Я знаю что с твоими родными произошло что-то страшное и ты напуган, но я хочу тебя спасти, пожалуйста, позволь мне

Я загнал мальчишку в угол сарая и только тогда смог его поймать. Так как он был сильно напуган и не за что не стал бы меня слушать, то пришлось его связать, не слишком туго, конечно же, но достаточно, что бы не пришлось опять гоняться за ним по всей округе. Совсем обессилев ребенок притих и стал жалостливо поскуливая смотреть мне в глаза. Глаза малыша имели лисью форму и прекрасный синий цвет, такой же глубокий как сапфир. Длинные ресницы были абсолютно белые как утренний снег в этих холодных и диких местах. Эти глаза казались слишком взрослыми для ребенка. Мне нужно было убедиться что чутье меня не подвело, а для этого мне нужно было лучше рассмотреть этого маленького лисенка, потому я решил предпринять еще одну попытку заговорить.

- Привет - улыбаясь сказал я - я правда ничего плохого тебе не сделаю. Вот, смотри, я принес тебе покушать - это хлеб и мясо. Я сейчас тебя развяжу, пожалуйста не пытайся убежать, я все равно тебя поймаю и тогда свяжу еще сильнее. Хорошо? Ты понимаешь меня? Если да, то кивни.

Малыш еле еле кивнул головой. Как только я развязал ему ноги, паршивец вцепился зубами в мою перчатку и попытался выхватить нож связанными руками. Ох уж эти дети, всегда с ними так, ни разу еще не получалось все легко и с первого раза. Приходилось проводить эту церемонию связывания и разговора еще 2 раза, прежде чем хоть как-то получилось договориться. На третий раз мне повезло достучаться до голодного желудка этого маленького человека. Все же, голод сильнее страха быть убитым.

- Ну вот видишь, я же говорил что ничего плохого тебе не сделаю - говорил я подсосывая очередной ломоть хлеба. У тебя есть имя, дитя? Как тебя называли мама и папа?

Попытки побега конечно прекратились, но вот красноречивости не добавилось. Ну да и ладно, пока это не имеет значения.

- Ты наверняка уже видел что тут произошло и что твоих мамы с папой тут больше нет. Потому предлагаю тебе пойти со мной, тебя никто не обидит, у тебя будет вдоволь еды, хорошая одежда и чистая постель - не понимаю зачем уговаривал я ребенка. Если он именно тот кто мне нужен, у него все равно нет выбора. Но в это еще предстояло убедиться. 

Дети которые могут стать сосудом для силы всегда имеют на теле отметки. На моем теле она тоже была, до тех пор пока мой предшественник не передал мне все свои знания. Сила Хранителя в свою очередь помогает своему обладателю, найти детей с метками и научить их владеть силами, такими как Смотритель, Верховный Страж, Мойры. В Хранителе заключены все знания миров, он единственный который помнит и знает все с самого начала времен.

- Вот, переоденься, твое тряпье тебя не согреет в морозы, а нам еще далеко идти - говоря это я кинул перед ногами ребенка теплую одежду и уставился в ожидании того, когда он начнет переодеваться.

Осуждающий взгляд не заставил меня отвернуться и я получил то подтверждение, которое искал, он был сосудом без сомнений, под левой лопаткой красовались россыпь из родинок, образовывающая созвездие Кассиопеи. теперь судьба этого ребенка предрешена, со воздухом подумал я.

- Давай попробуем еще раз, может ты таки скажешь как тебя зовут или я буду называть тебя Дитя?

- Тадеус - сказал мальчишка постукивая от холода зубами

- Я не обижу тебя Тадеус - в который раз я повторил - теперь наши пути надолго пересеклись, поспеши, мы должны встретить моего старого друга, он уже заждался нас.

Когда Тадеус был готов выдвигаться, мы последний раз оглядели прилегающую территорию в поисках вещей, которые могли бы сгодиться в пути и отправились дальше на север. Тадеус шел молча, снося все тяготы пути в такую жуткую погоду, было видно что мальчишка не из слабых, что он родился в этом суровом краю и привык выживать всеми силами. 

Спустя сутки пути, метель казалось достигла пика своей ярости, снег забивался под одежды, залеплял глаза и идти было невозможно, каждый шаг давался с трудом. Ветер гнался за нами стаей голодных волков, сопровождая воем наш путь. Мы шли практически на ощупь. Я шел впереди пытаясь проложить путь и хотя бы немного защитить от ветра маленького Тадеуса. В этот момент ветер начал затихать и перед нами выросла скала, которая как  крыша выдвигалась на несколько метров, под ней кто-то стоял.

- Дошли - переводя дыхание сказал - мы на месте, малыш. Еще пару шагов.

Обняв ребенка за плечо я тихонько подталкивал его к стоящему под скалой. человек стоявший там был мужчиной, который был настолько стар, что казалось, что он видел как этот мир создавался, глаза его были затянуты белой дымкой. Он тянул к нам свои дрожащие руки.

- Здравствуй друг мой - сказал я, со слезами на глазах - ты хорошо выполнял свою работу и пришло тебе время отдохнуть. Вот он новый Смотритель, я привел тебе замену. Спасибо тебе за все.

Сколько раз я уже наблюдал рождение столпов этого мира? Сотни, тысячи раз? Хоть ритуал всегда один, но привыкнуть к нему не возможно. Старик неверной походкой подошел к мальчику. Тадеус хотел отвернуться и убежать, но я этого не позволил, я крепко держал его за плечи и тихо повторял:

- Смотри на него

Когда старый Смотритель был всего в одном шаге от Тадеуса, он споткнулся. Тадеус дернулся поддержать старика, но тот падая на землю превратился в пепел, пепел начал быстро разрушаться превращаясь в пыль, а та дымком поднялась к лицу ребенка, заходя ему в нос, рот, глаза и уши. В этот момент Тадеус дернулся как от удара током, выпрямился и напрягся как струна, застыв без малейшего движения. Я тихонько повернул его к себе лицом и присел, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с глазами Тадеуса. Я видел как в сапфировых глазах вьется золотая пыль и горит огонь.Новый Смотритель пришел в этот мир.

- Сосуд наполнен, здравствуй новый Смотритель пограничья. Я приветствую тебя в этом мире, я Хранитель и проведу тебя свозь неведение к свету.

Ребенок не подавал вида, что он хоть что-то слышит, через мгновение пыль в глазах улеглась, огонь потух и все тело начала сотрясать мелкая дрожь.

- Все будет хорошо. Я позабочусь о тебе, тебе нужно отдохнуть, а потом я отвечу на все твои вопрос. Думаю, ты захочешь о многом узнать.