Онлайн чтение книги Призрак в рубашке Ghost in the shirt
Глава 2

Мимо едва не задев его плечом, прошла грузная женщина в платке, толстом, залатанном зелёном пальто, тяжело дыша она несла два ведра с водой. Марку вспомнилась старая поговорка, про бабу с пустыми вёдрами, здесь полная противоположность обещала ему удачу. Он отошел от стены и ему стало страшно, он вдруг подумал что может потеряться в этом месте, может никогда не найти стены с дверью домой. Быстро вернувшись обратно, он прижался ладонями к холодному камню, и заставил себя поверить в происходящие.

Я ведь совсем один, - Марк обречённо огляделся и бросил на землю уже ненужное полотенце, - почему я не заговорил с той женщиной?

Он стоял в тёмном, засыпанном соломой и обломками досок, переулке между домами. Отсюда он даже не видел солнца, только кусочек мутного утреннего неба.

Мне нужно обратиться в полицию, - прошептал Марк, - они дадут мне лестницу.. и, и

Неожиданно он отчётливо понял: стоять под стеной не имеет никакого смысла, но и оставить стену он тоже не мог. Тогда он прикоснулся подушечками пальцев к шершавой поверхности, и медленно переставляя ноги вышел из переулка.

Мелкое, желтоватое солнце в обрывках облаков, нехотя поднималось над уходящей в даль грунтовой дорогой. Сонные, по утреннему скованные, двухэтажные деревянные дома, кряхтя встречали рассвет. С железных крыш капала роса. Редкие, низенькие деревца трясли на ветру пожелтевшей листвой. По многочисленным лужам разбитой дороги, бежали волны ряби. Из опрокинутой бочки на углу, торчали грязные босые ноги и доносился храп. А прямо над бочкой, на доме с навесом, блестела на солнце прямоугольная вывеска. Со своего угла Марк не смог разобрать слов. Убедившись что его здание, единственное каменное на улице, он немного осмелел и перешел дорогу.

До цели он не добрался, его отвлекли голоса из тёмной подворотни напротив. Марк остановился, переминаясь с ноги на ногу, и взглянул на вывеску, всё ещё плохо различимую в солнечных бликах. Лучше наверное поговорить с людьми, - решил он, и постаравшись сбросить с себя остатки робости, прошёл мимо бочки с жильцом, и заглянул в проем между домами.

Возле лужи, такой огромной что её края можно считать берегами, крутилась стайка ребятни в грубых зелёных и синих курточках. Высокий старик в сюртуке, и шляпе-цилиндре, указывал им на что-то в середине лужи. Возбуждённо галдя ребятня бросалась в воду, а старик уже показывал на другое место. Всё это напоминало презабавную игру, но осенний холод идущий от воды, заставил Марка поежится. Они же простынут, - думал он, уворачиваясь, от грязных брызг летящих из перемешиваемой маленькими ножками лужи.

- Смотрите вон она! Вона! Скорее! - выкрикивал старик на обычном русском языке. - Ну быстрее..

Значит они не иностранцы, Марку полегчало и он смелее приблизился к луже.

- Верните мне его, - старик поднял руку с зажатыми в кулаке тусклыми монетами, - ну быстрее! Смотрите! Да, нет же.. Осторожнее, это мой друг..

Совершенно сбитый с толку, Марк заглянул в мутную воду. И надо же такому случится, прямо к его ногам всплыла большая, размером не меньше кошки, бородавчатая жаба с красными лапками и маленьким рогом между вспученных глазок. Под плоским, безгубым жабьим ртом, медленно надулся белёсый пузырь. Грооооог, - протяжно квакнула жаба, пузырь надулся снова — Грооооог.

- Возьмите его, - прошептал старик и ребятня бросилась вперёд, а жаба ловко ушла на дно.

Грубые и наглые дети едва не столкнули Марка в лужу, кое-как отбившись, он собрался поговорить со стариком и тут все замерли.. По луже пошла дрожь, жабья мордочка всплыла на поверхность, нетерпеливое лошадиное ржание, прорезало неподвижный воздух, и Марк услышал глухой перестук копыт.

Бросив своё занятие, ребятня выскочила из лужи, толкаясь и пинаясь, они сгрудились около стены и замерли в злом ожидании чего-то. Старик же, напротив, в отчаянии упал на колени, опустил руки в жидкую грязь, и позвал скрипучим голосом:

- Тофу, Тофу, выходи..

Похоже, старику было всё равно, но прямо на него неслась карета запряженная четверкой взмыленных лошадей. Марк почувствовал острый запах потных животных, скрип рессор и дребезжание отвалившейся железки. Он отошел подальше, что бы ненароком не попасть под копыта, но старик даже не дернулся, наверное не хотел оставлять своего друга. А карета не собиралась останавливаться.

Они же раздавят его, - понимая что он ничего не может сделать, Марк всё же шагнул вперёд, и замахал руками привлекая внимание кучера. Кучер, широкоплечий мужчина, в пыльной форме с погонами, взглянул в его сторону налитыми кровью глазами. Карета ни на сантиметр не сбавила скорости, наоборот кучер хлестанул уставших лошадей, заставляя тех прибавить ход. Но всё же, в последний момент, он предпринял манёвр, которого хватило чтобы избежать жертв.

Обдав старика грязью с головы до ног, а Марка только по пояс карета пронеслась перед его разбитым носом. По борту кареты тянулись зелёная и синея полосы, а сзади развевался, зелёно синий флаг. Прежде чем Марк успел обдумать это, он заметил застрявшую в спицах заднего колеса, раздавленную жабью шкурку. Надеюсь, старик это пропустил, - успел подумать Марк, а за его спиной раздался вопль отчаяния. Крик словно послужил сигналом, сорвавшись с места мокрая и грязная ребятня выбежала на главную улицу. Марк не решился остаться наедине со стариком и последовал их примеру.

Раннее утро, сменялось утром обычным, народу на улице прибавилось, говори хоть со всеми сразу, хоть по одиночке. Утопив тяжёлые взгляды в землю, мужчины в одинаковой робе сосредоточенно шли на работу, в правой руке у каждого болтался завтрак, а в левой термос с чаем. На головах тертые фуражки с гнутыми козырьками, и одинаково тяжелая походка на всех. Марк всегда робел перед взрослыми мужчинами, вот и здесь, он не решился окликнуть кого-то. Женщин на улице почти не было, а если и были, то передвигались в страшной спешке, словно все куда-то разом опаздывали, а некоторые несли при себя большие корзины с выстиранным бельём. И все выглядели измученными и тусклыми, никаких розовощёких крестьянок средневековья не попадалось. И только злые дети в одинаковых куртках носились от дома к дому и колотили в двери, и если дверь открывали, они со страшным смехом бежали прочь.

Марк, захваченный чувством чужого города, стаял напротив своего проулка и глазел. Никому не было до него дела, никто даже не глянул в его сторону. Солнце поднималось выше, рабочий люд сменили дамы с зонтиками и усатые бледные мужчины с портфелями, в форме похожей на военную пронеслись школьники, несколько бродячих псов тенью проскользнули по дороге. Толстый, обрюзглый мужлан дремавший в бочке, вылез наружу, размявшись он сходил за угол, туда где старик грустил по жабе и быстро вернулся. Постояв около бочки, мужлан вдруг, нагнулся, взвалил бочку на плечи и, как улитка, ушел вместе с домом. А Марк так и стоял впитывая незнакомый мир, и простоял бы наверное долго, если бы бородач развалившийся, на повозке с мешками яблок, не бросил ему яркое красное яблоко.

Точным взмахом руки, Марк поймал яблоко на лету, внезапная радость что его наконец-то заметили, сменилась разочарованием. Крепкое, здоровое яблоко расползлось коричневой гнилью в его кулаке. Марк даже не обиделся, продолжил стоять выдыхая гнилой фруктовый запах, а бородач радостно смеялся восседая посреди яблок, потом он сделал вид что кидает ещё одно яблоко, но Марк уже не среагировал. Яблоко разбудило в нём голод, солнце стояло уже высоко, было должно быть часов двенадцать, а утром, которое он провел совсем в другом мире, он ничего не ел. И тут он вспомнил про вывеску на здании, повернув голову он легко прочёл недоступные ранее буквы.

«У Глаши — свинина и каша», - сообщали кривые прыгающие буквы, а с краю пририсовали свиную голову на тарелке с гречкой. Свинина и гречка не были его любимой едой, но в животе загудело, а желудок скрутило от жадности. Хранить ценные вещи в школьной раздевалке не рекомендовалось, и Марк, подпрыгнув от радости, вытащил из внутреннего кармана бумажник и телефон. Телефон даже не включился, то ли пострадал от падения, то ли они в принципе тут не работали. Но, кому он мог бы тут позвонить? Зато вся его наличность сохранилась, немногим более пятисот рублей. Должно хватить на свинину с кашей. Голод придаёт гораздо больше решимости чем можно подумать, забыв страхи, Марк отправился к Глаше.

В заведении, из-за удачного сочетания солнечного света, грязных окон и керосиновых ламп царила загадочная атмосфера. Потолок заволокло дымом, в середине висел сизый туман, а на полу приятно шуршали опилки. Запах подгоревшего жира и тушёной капусты разжигал аппетит, низенькие, круглые деревянные столики грибами торчали из опилок, трёхногие табуретки неровной горкой лежали у стены. Зал практически пустовал, в углу за чистым столиком, трое мужчин обсуждали свои дела, а у окна, двое хорошо одетых господ, по очереди чертили что-то на листе бумаги.

Марк быстро понял что от него требуется, взяв табурет из кучи, он сел за ближайший к выходу столик и немедленно поплатился за это.

- Подумаешь, барин какой! - из кухни появилась женщина с подносом, - Думаешь, я до тебя ходить должна? А ну садись ближе!

Сварливый голосок разорвал липкую тишину зала и все присутствующие посмотрели на него. Марк покраснел, пропищал что-то в ответ, и подхватив табурет, пересел за ближайший к кухне столик.

- Глаша, - оставь его, это бродяжка погреться зашёл, сможет потом доесть наши объедки - сказал мужик за пустым столиком. - Где наша запеканка?

- Ждите ещё! - вспылила Глаша, - я же говорила что запекать не умею, только жарить.

Глаша в раздражении махнула блестевшей от жира, красной ладошкой. Она подошла к Марку, нагнулась над ним и заглянула в лицо.

- А ты не бродяжка, - уверенно сказала она, - по глазам видно и форма. Она схватила Марка за воротник костюма. - Из академии сбежал?

Марк покорно кивнул в ответ, ведь в некотором смысле это правда.

- Шафлер за беглых награду даёт, - Глаша переместилась в полосу света и Марк, наконец-то смог разглядеть её. Это была сухая, женщина с воспалённой блестящей кожей, и да, она действительно любила жарить от её обгоревшего фартука поднималась лёгкая струйка дыма.

- Я не из академии, - сказал Марк

- Не бойся, - Глаша подняла сухую, в ожогах ладошку, - я никого не выдаю. Учение мальчишке вред, если только ремеслу обучить, а все эти науки.. Ещё ни разу не видела что-бы от большого ума кто-то добрее стал, а вот ремесло знать надо.. Что ты умеешь делать?

- Ничего, - признался Марк.

- Тяжело тебе будет, - заключила Глаша, - такой вымахал, а ремесла не познал. Возвращайся назад в свою академию.

- Я не могу, - признался Марк.

- Нашкодил что-ли? Шафлер что ли тебе нос разбил?

- Нет, меня толкнули..

- Ладно, меня это не касается, - Глаша соскребла ладошкой крошки со стола, - работы для тебя у меня нет. Заказывать будешь или так посидишь?

- Да, - Марк потрогал опухший кончик разбитого носа, - свинину и кашу.

- А деньги у тебя есть? - поинтересовалось Глаша, а Марк вдруг понял, если он скажет нет, она накормит его бесплатно.

- Вот, - Марк высыпал на стол содержимое своего бумажника, - этого хватит?

- Давно ты в своей академии? - Глаша взяла сторублёвку и поднесла к глазам.

- Девять лет, - признался Марк.

- Кошмар, и не чему за это время не научился! - возмутилась Глаша, бросив купюру на стол, она взяла пятирублёвую монету, - из новой чеканки?

Марк промолчал, и Глаша ушла забрав монету с собой, а он так и не знал, будет ему свинина или нет?

Мужики за столиком шумно ожидали запеканку, хорошо одетые господа закончили расчерчивать лист, один из них ушел, а второй остался в одиночестве изучать бумагу. Хлопнула дверь кухни, вернулась Глаша, она несла оловянную миску с гречкой, и толстым но жирным куском свинины, таким горячим что он аж шипел на тарелке.

- Получи, - Глаша грубо бросила миску на стол, крупинки гречки неряшливо рассыпались вокруг тарелки, - свинина и каша.

- Спасибо, - Марк обратил внимание что ни ложку ни вилку ему не дали.

- Так, - из кармана передника Глаша достала горсть монеток и отсчитала семь штук, - твоя сдача, мне лишнего не надо.

- Спасибо, - повторил Марк, Глаша отошла на шаг, и осталась посмотреть как он будет есть.

С кашей ему не справится, а вот мясо, Марк стараясь не обжечься, подцепил кончиками пальцев свинину, повертел в руках и откусил маленький кусочек.

- Жри и морду не криви, - возмутилась Глаша, - я вчерашнего никогда не подаю.

Мясо оказалось солёным и очень сочным, кусок так и проскочил в горло, Марку понравилось, но вот есть руками..

- Извините, - вежливо начал он, но его прервали мужики.

- Где наша запеканка?! - возмутился один, а те двое поддержали его одобрительным гудением.

- Занозы вам а не запеканка! Сейчас принесу, чего торопите? - Она повернулась чтобы уйти.

- А ложку, - умоляюще пропищал Марк.

- Совсем замоталась, - Глаша взмахнула руками, из кармана с монетами она извлекла потемневшую от времени, остро заточенную палочку.

Не ужели они едет палочками, как китайцы? - изумился Марк.

Глаша положила на стол палочку, добавила к ней ложку и отправилась за запеканкой и занозами.

Марк ел кашу ложкой, а мясо руками и рассматривал палочку со следами чьих то зубов. Похоже это заместо зубочистки, - подумал Марк, и уронил мясо на стол. И тут понимание пришло к нему, ловко проткнув остатки свинины палочкой, он расправился с мясом и выскреб ложкой остатки каши. Теперь ему хотелось пить, а Глаша куда-то исчезла, тогда, по примеру мужиков давившихся подгоревшей запеканкой, он снял с полки на стене жестяную кружку и отправился в дальний угол, где стояла бочка с пойлом. Проходя мимо столика с господином, он машинально взглянул на расстеленные бумаги.

- Привет малыш, - отрывисто сказал господин, - пожалуйста, сыграй со мной.

Я не умею, - хотел было отказаться Марк, но на бумаге играли в крестики-нолики, а с ними он мог справится.

Марк присел на табуретку и они сыграли. Господин играл странно, всегда делая два хода, на крайней правой полосе. Марк выиграл три раза из пяти, и мог бы выиграть ещё, но господин в раздражении швырнул карандаш на пол и привычным движением откинулся на спинку стула. Вот только у табурета, спинки не оказалось, и он упал на пол засыпанный опилками.

- Ох, спасибо малыш, - сказал господин, когда Марк помог ему подняться. - Ты хорошо играешь, и писать можешь?

- Да, - Марку не понравилось что его кличут малышом, но он стерпел.

- Из академии сбежал? - господин криво улыбнулся.

- Ну…

- Да я ж тебя не сдам, - господин вернулся к изучению проигранных им игр, - я и сам сбегал когда-то.. Да.. И ничего, всё утряслось, мать то небось переживает?

- Да,- на глаза Марк навернулись слёзы, совсем как у малыша.

- Ну, ну, письмо ей напишешь, наладится ещё, - господин похлопал его по плечу.

- Я.. - Марк собрался рассказать все свои приключения, но не успел.

- Вижу ты смышлёный и грамотный, - господин аккуратно сложил бумаги, - мой предыдущий работник Соломенная Голова, заболел, хочешь поступить на его место? Знаешь кто я?

- Кто? - вежливо поинтересовался Марк.

- Я главный инспектор по защите общественной морали, - небрежно сообщил господин, - уже года два при должности состою, и за эти два года, мораль ни разу не пострадала. Кстати, я Курт Вислоу, - он протянул руку.

- Марк — Марк почтительно пожал влажную ладонь инспектора.

- Интересное имя, - восхитился Курт, - как оно пишется?

Марк аккуратно вывел в углу бумажного листа, своё простое четырёх буквенное имя.

- Читается как Маск, - заметил Курт, - у народа за рекой это значит призрак.

- Не знал об этом, - честно признался Марк.

- Ну так что, принимаешь моё предложение?

- Да, - Марк не то что бы жаждал приключений, но он уже понял что один в этом мире не выживет. - Но где я буду жить?

- Жить будешь у меня, - Курт собрал схемы игры, - я живу с мамой и служанкой, а лучше бы жил с бабой и поварихой, но чего уж!

- Так вы не женаты?

- Бала жена, но я её сослал, - Курт безразлично махнул рукой.

- А как же мораль?

- Какая мораль? - Курт уставился на Марка, - ты что ли не слышал, наш царь развёлся и другим теперь можно. Пойдём, - бросив на стол несколько монеток, Курт вышел на улицу.

- Что это за здание? - спросил Марк уже на улице, - То, каменное..

- Это ж и есть академия твоего Шафлера, - удивился Курт, - что обратно захотел?

- Академия? - переспросил Марк.

- Ты и правда не из академии?

- Ну..

- Это Шафлер придумал, всех кто хорошо учится, отправлять к нему в академию.

- А если они против?

- Да кто их спрашивать будет? Страна в кризисе, детей умных полно, а как вырастают становятся дубинами, что бы всё исправить Шафлер академию и придумал. Некоторые конечно не хотят, капризят, но выбора у нет, таков закон.

- Жестоко, - возмутился Марк, в ответ Курт пожал плечами, как бы говоря что это не его дело.

- А давно тут это здание? - Марку хотелось бежать в академию, но он уже заочно боялся этого Шафлера.

- Давно, райончик то тут деревянный, раза два дотла сгорал, а академия всё стоит. - Курт остановился около стены, и пнул ногой выступающий камень, - ходили слухи что Шафлер, сам и поджег.

- Зачем?

- Не знаю, - Курт прищурился и посмотрел на Марка, - ох, что-то ты много вопросов задаешь. Тебя что специально ко мне подослали?

- Нет.

- Пожалуй, я тебе верю, - Курт достал из-за пояса нож, и присел перед Марком, - не дергайся.

- Что…

Остриём ножа, Курт сковырнул грязевую корку с кроссовка Марка, забрав грязь себе, он поднялся.

- Зачем? - не понял Марк.

- Смотри, - Курт показал ему высохший кусочек коричневой земли.

Марк заметил в земле два маленький прозрачных глаза с черным зрачков в середине.

- Что это?! Глаза?! - испугался он.

- Похоже ты всё-таки дурень, - Курт покачал головой, - это жабьи икринки, очень интересно. Если положить в таз с водой.. моя матушка этим займётся. Идём пока они не высохли, я живу не далеко..