Онлайн чтение книги Школа нечисти Academy for demons
Глава 4

 Сле­ду­ющим ве­чером Эрик и Рэй поз­на­коми­лись с не­кото­рыми од­ногруп­пни­ками, и пос­ле за­нятий те приг­ла­сили их про­вес­ти ос­та­ток сво­бод­но­го вре­мени в од­ной из ком­нат от­ды­ха. Она иде­аль­но под­хо­дила для то­го, что­бы соб­рать­ся ком­па­ни­ей, за­няв у­ют­ный уго­лок.

      Обо­рот­ни-близ­не­цы пре­дуп­режда­ли, что луч­ше дер­жать­ся поб­ли­же к сво­им и лиш­ний раз не вы­совы­вать­ся, а пра­вила Ака­демии са­ми по се­бе не вну­шали уве­рен­ности в бе­зопас­ности её стен. По­это­му Эрик по­нача­лу хо­тел веж­ли­во от­ка­зать­ся и вер­нуть­ся в свою ком­на­ту или по­ис­кать Ас­пе­на, ко­торый не по­яв­лялся ни в ком­на­те, ни на па­рах. Но Рэй нас­толь­ко за­горел­ся иде­ей про­вес­ти вре­мя в ве­селой ком­па­нии, что от­ка­зать ему пос­ле все­го, что он сде­лал, бы­ло не­воз­можно. Да и са­мому Эри­ку хо­телось за­вес­ти се­бе по­хожих дру­зей, раз уж все ста­рые свя­зи приш­лось обор­вать. За­быть все те неп­ри­ят­ности, что ус­пе­ли сва­лить­ся на его го­лову, и прос­то рас­сла­бить­ся — вот что ему бы­ло по-нас­то­яще­му нуж­но. Ко все­му про­чему, од­ногруп­пни­ки ве­ли се­бя сов­сем по-че­лове­чес­ки, и ис­ку­шение пой­ти со все­ми пе­реве­сило лю­бые ра­зум­ные ар­гу­мен­ты.

      Че­рез час, си­дя за круг­лым оре­ховым сто­ликом в шум­ной ком­на­те от­ды­ха, Эрик уже ни о чем не жа­лел. Не­пода­леку у­ют­но пот­рески­вали дро­ва в ка­мине, а но­вые зна­комые на­пере­бой рас­ска­зыва­ли за­бав­ные слу­чаи из жиз­ни. То и де­ло в их ре­чи прос­каль­зы­вали не­лес­тные от­зы­вы в от­но­шении лю­дей, и по­нача­лу это нап­ря­гало Эри­ка, но по­том он сми­рил­ся с этой сто­роной не­чис­ти.

      Единс­твен­ный выс­ший де­мон в ком­па­нии, нем­но­го за­нос­чи­вый тем­но­воло­сый па­рень, толь­ко-толь­ко на­чал рас­ска­зывать ис­то­рию, как его од­нажды приз­ва­ла куч­ка неп­ро­фес­си­ональ­ных под­рос­тков. Ве­селье бы­ло в са­мом раз­га­ре, и Эрик ис­крен­не нас­лаждал­ся сво­им вре­мяп­ро­вож­де­ни­ем, ког­да креп­кие ру­ки мяг­ко об­ви­лись вок­руг его шеи и раз­ру­шили ил­лю­зор­ное счастье.

— Раз­вле­ка­ешь­ся, ко­тёнок? — слад­ко про­мур­лы­кал го­лос, от ко­торо­го Эрик был го­тов сей­час же сор­вать­ся с мес­та и бе­жать так да­леко и быс­тро, как толь­ко мог. Он стре­митель­но обер­нулся и тут же по­жалел об этом, ед­ва не стал­ки­ва­ясь с Ка­милем нос к но­су. Сло­ва, ко­торые он со­бирал­ся про­из­нести, зас­тря­ли в гор­ле. Ли­цо ин­ку­ба, каж­дая чёр­точка ко­торо­го бы­ла иде­аль­но от­то­чена, ока­залось слиш­ком близ­ко. В чер­ных гла­зах от­ра­жалось пла­мя ка­мина.

      На па­ру мгно­вений Эрик ощу­тил се­бя зве­рем, заг­нанным в за­пад­ню. Он и сам не до кон­ца по­нимал, чем выз­вал его страх: воз­можнос­тя­ми Ка­миля или собс­твен­ным се­кун­дным за­меша­тель­ством. Од­на­ко тя­жесть аму­лета на гру­ди на­пом­ни­ла, что боль­ше бо­ять­ся не­чего: ча­ры ин­ку­ба от­ны­не вне иг­ры.

Эрик быс­тро выр­вался из зах­ва­та и вско­чил со сту­ла, со злостью гля­дя на ин­ку­ба.

— Не тро­гай ме­ня! — вос­клик­нул он, но пос­ле не­дол­гой за­мин­ки зву­чало это не­убе­дитель­но.

— Мне по­каза­лось, мы вче­ра не за­кон­чи­ли…

— Те­бе по­каза­лось, — сквозь зу­бы про­цедил Эрик, по­нимая, как всё это смот­рится со сто­роны но­вых зна­комых.

Слов­но про­читав его мыс­ли, Ка­миль бро­сил быс­трый взгляд на соб­равшу­юся ком­па­нию:

— Не хо­чешь вый­ти и по­гово­рить в бо­лее под­хо­дящем мес­те?

— С то­бой я ни­куда не пой­ду.

— От­лично, — ин­куб лу­каво улыб­нулся. — Про­дол­жим здесь.

Он сде­лал шаг к Эри­ку, и тот рез­во от­шатнул­ся. Су­дя по то­му, как нап­ряглись си­дящие за сто­лом, ча­ры Ка­миля уже пош­ли в ход.

— Ну так как? — вкрад­чи­во спро­сил он.

— Всё так же, — ров­но от­ве­тил Эрик, со здо­ровым зло­радс­твом наб­лю­дая, как сти­ра­ет­ся са­модо­воль­ная улыб­ка ин­ку­ба.

      Взгляд Ка­миля опус­тился на аму­лет и мгно­вен­но на­пол­нился не­навистью. Эти поб­ря­куш­ки бы­ло не так уж и прос­то дос­тать, и за свою жизнь он встре­чал их не боль­ше де­сят­ка, но и в та­ком ко­личес­тве они су­мели стать пред­ме­том его от­вра­щения. И уж тем бо­лее та­кой обыч­ный па­рень, как Эрик, не мог дос­тать ред­кий аму­лет за ка­кие-то сут­ки.

Ка­миль оки­нул Рэя гнев­ным взо­ром, же­лая при­душить его пря­мо сей­час. Как он и ду­мал, на вам­пи­ре аму­лета боль­ше не бы­ло.

— Ты… — уг­ро­жа­юще про­шипел ин­куб, приб­ли­жа­ясь к Рэю. Ка­залось, слов­но не­нависть цир­ку­лиру­ет вок­руг не­го, де­лая воз­дух тя­желее. Эрик впер­вые ви­дел его в та­ком сос­то­янии: ни на­мека на улыб­ку, ни при­выч­ной том­ной то­наль­нос­ти в го­лосе. Иг­ри­вый об­раз рас­сы­пал­ся в прах, об­на­жая ре­аль­ную уг­ро­зу.

      Быс­трым дви­жени­ем Эрик за­горо­дил со­бой путь Ка­милю. Мень­ше все­го на све­те ему хо­телось сто­ять пе­ред разъ­ярен­ным ин­ку­бом и его жер­твой, но он слиш­ком за­дол­жал Рэю, что­бы пус­кать всё на са­мотек. Не го­воря уже о том, что друг по­пал в та­кую си­ту­ацию имен­но за по­мощь Эри­ку.

— Не приб­ли­жай­ся ни к не­му, ни ко мне, — из­на­чаль­но он со­бирал­ся за­кон­чить на этой фра­зе и, взяв Рэя, уб­рать­ся по­даль­ше, но страх пе­реме­шал­ся со вче­раш­ним уни­жени­ем, от­вра­щени­ем и злостью, и Эрик чувс­тво­вал, что уже не мо­жет ос­та­новить­ся. Сло­ва, ко­пив­ши­еся пос­ледние па­ру дней, на­конец, выр­ва­лись на сво­боду. — Ты прос­то наг­лый са­мов­люблен­ный эго­ист! Сми­рись уже с тем, что не мо­жешь по­лучать всё, что хо­чешь. Ты, как жи­вот­ное, нес­по­соб­ное кон­тро­лиро­вать свои ин­стинкты. Ты омер­зи­телен!

      Толь­ко за­кон­чив ти­раду, Эрик за­метил иде­аль­ную ти­шину, во­царив­шую в ком­на­те. Взгля­ды каж­до­го бы­ли при­кова­ны к ним дво­им, и вряд ли это был хо­роший знак. В гла­зах Ка­миля от­ра­жались сме­шан­ные чувс­тва, но со­вер­шенно точ­но на та­кой по­ворот со­бытий он не рас­счи­тывал. По­ка он не при­шел в се­бя, Эрик схва­тил Рэя за ру­ку и вы­летел из ком­на­ты.

***

— Я бы по­ап­ло­диро­вал те­бе стоя, ес­ли бы мне не бы­ло так лень вста­вать, — вы­нес свой вер­дикт Рэй. Он ва­лял­ся на кро­вати и при­ходил в се­бя пос­ле встре­чи с ча­рами ин­ку­ба. Нес­мотря на то, что он по­пал под них слу­чай­но, и ос­новной удар был нап­равлен не на не­го, эф­фект ока­зал­ся нес­ла­бый. Рэй был уве­рен, что тот ин­куб в по­луче­нии энер­гии се­бе не от­ка­зыва­ет.

— Это бы­ло не­ожи­дан­но, — про­дол­жил он, гля­дя в по­толок. — А со сто­роны и не ска­жешь, что ты им­пуль­сив­ный… Но ты уве­рен, что не сде­лал ху­же?

      Эрик вздрог­нул. Он ду­мал о том же са­мом пос­ледние пол­ча­са, и то, что их с Рэ­ем мыс­ли сов­па­ли, его не ра­дова­ло. Ка­миль был в ярос­ти, и те­перь не­из­вес­тно, че­го от не­го ожи­дать.

К то­му же, Эрик вов­се не со­бирал­ся го­ворить то, что он ска­зал. Нет, он, бе­зус­ловно, вы­разил свои мыс­ли весь­ма точ­но, но то, как он это сде­лал, ему не нра­вилось. Слиш­ком гру­бо. На гла­зах у всех. Слов­но нап­ра­шива­ясь на про­дол­же­ние кон­флик­та. Собс­твен­ная по­рывис­тость сыг­ра­ла с ним злую шут­ку.

Эрик раз­дра­жен­но взъ­еро­шил во­лосы.

— Я спать, — за­явил он, бла­го зво­нок к от­бою проз­ву­чал па­ру ми­нут на­зад.

— Ду­ма­ешь, зав­тра прос­нешь­ся, а проб­ле­мы ис­чезли? — со­чувс­твен­но улыб­нулся Рэй.

— Ду­маю, зав­тра прос­нусь, а я в па­рал­лель­ной все­лен­ной по-преж­не­му че­ловек, — мрач­но от­ве­тил Эрик, ски­дывая одеж­ду и за­бира­ясь под оде­яло.

Рэй за­дум­чи­во смот­рел в по­толок, пол­ностью пог­ру­жен­ный в свои раз­думья. Прос­нуть­ся че­лове­ком. Он дол­гое вре­мя зап­ре­щал се­бе ду­мать об этом, но…

— Бы­ло бы за­меча­тель­но, — за­поз­да­ло от­ве­тил Рэй ско­рее для се­бя са­мого.

Но спя­щий Эрик его уже не слы­шал.

***

      Ут­ром не ока­залось ни па­рал­лель­ной все­лен­ной, ни ис­чезнув­ших проб­лем. Толь­ко Ас­пен, вер­нувший­ся за нес­коль­ко ми­нут до звон­ка и пе­ребу­див­ший со­седей по ком­на­те, ког­да гром­ко спот­кнул­ся о тум­бочку. Нес­мотря на это, на его ли­це иг­ра­ла без­мя­теж­ная улыб­ка, ко­торая бы­ла яр­ким кон­трас­том мрач­но­му про­буж­де­нию Эри­ка. Мо­жет быть, он сам се­бя нак­ру­чивал, но у не­го соз­да­валось впе­чат­ле­ние, что ни­чего хо­роше­го от се­год­няшне­го дня ожи­дать не сто­ит.

      Го­рес­тно взды­хая, Эрик плел­ся на па­ры. Се­год­ня по рас­пи­санию зна­чились две ис­то­рии, что то­же не при­бав­ля­ло нас­тро­ения: в сво­ей че­лове­чес­кой шко­ле юно­ша за­сыпал на этом пред­ме­те. Ря­дом без умол­ку бол­тал Ас­пен — хоть у ко­го-то бы­ло прек­расное нас­тро­ение.

      Ко­ридор око­ло ка­бине­та ис­то­рии был за­бит сту­ден­та­ми, ожи­да­ющи­ми у зак­ры­тых две­рей. Пар­ни при­со­еди­нились к сво­им, вста­вая око­ло вче­раш­них зна­комых. Эрик за­метил, как двое из них лю­бопыт­но по­коси­лись в его сто­рону, но ре­шил муд­ро про­иг­но­риро­вать их, и Ас­пен до­воль­но быс­тро зах­ва­тил всё вни­мание ком­па­нии.

Эрик уже на­чал ду­мать, что не всё так пло­хо, ког­да ти­хий го­лос Рэя вер­нул его в ре­аль­ность:

— Пос­мотри на­лево, — его сло­ва зву­чали ед­ва слыш­но в об­щем га­ме ко­ридо­ра.

Эрик по­вер­нул го­лову, не по­нимая, что осо­бен­но­го в груп­пе стар­ше­кур­сни­ков.

— Это тре­тий курс, — про­ком­менти­ровал Рэй, ви­дя его за­меша­тель­ство.

Смысл до­ходил дол­гих нес­коль­ко се­кунд, пос­ле че­го Эрик рез­ко от­вернул­ся и ус­та­вил­ся в пол, не же­лая да­же слу­чай­но на­тыкать­ся на Ка­миля, ес­ли он там есть.

— Ви­димо, в не­деле у нас бу­дет «ве­селень­кий день» уче­бы в со­сед­них ка­бине­тах, — Рэй скри­вил­ся, точ­но съ­ел что-то кис­лое. — Я отой­ду не­надол­го.

— Ты ку­да? — ис­пу­гал­ся Эрик.

— Э-эс­при, — всё с той же не­доволь­ной ми­ной про­тянул друг. — Уве­рен, я по­жалею, ес­ли про­иг­но­рирую его. Он, как моя ба­буш­ка, ко­торая всё вре­мя жа­лова­лась, что я не­дос­та­точ­но час­то её на­вещаю. «Рэй­монд, я сов­сем те­бе не нуж­на»! «Рэй­монд, ты…»

— Рэй­монд.

От го­лоса, вне­зап­но раз­давше­гося за его спи­ной, юно­ша под­прыг­нул и то­роп­ли­во обер­нулся, не­вин­но хло­пая гла­зами:

— О, Эс­при, при­вет. А я как раз со­бирал­ся те­бя ис­кать!

— Да не­уже­ли? — су­дя по то­ну, часть про ба­буш­ку не ук­ры­лась от чут­ких вам­пир­ских ушей.

— Ах, да, — Рэй с про­фес­си­ональ­ной лов­костью ухо­дил от сколь­зких тем, — это Эрик. Мой друг и со­сед по ком­на­те. Вон там вто­рой, но он сей­час за­нят, так что не бу­дем его от­вле­кать.

От тя­жело­го взгля­да сап­фи­ровых глаз, приз­на­ка ис­тинно­го вам­пи­ра, Эри­ку ста­ло не по се­бе. Пе­ред ним сто­ял па­рень при­мер­но его рос­та с ко­рот­ко стри­жены­ми во­лоса­ми цве­та ко­фе с мо­локом. Он без осо­бого ин­те­реса оки­нул Эри­ка взо­ром, и тот не­уве­рен­но улыб­нулся:

— При­вет. Рэй мно­го о те­бе рас­ска­зывал.

— Я за­метил.

Друг ис­пе­пелил Эри­ка унич­то­жа­ющим взгля­дом, ког­да тот не­осоз­нанно вер­нулся к пер­вой те­ме.

— Нет, прав­да ни­чего та­кого, — пос­пе­шил он ис­пра­вить си­ту­ацию. — Ты же зна­ешь, что на са­мом де­ле он те­бя лю­бит.

Со сто­роны Рэя пос­лы­шал­ся вы­мучен­ный стон, и Эс­при скеп­ти­чес­ки на не­го пос­мотрел:

— Ага, я же на­поми­наю ему ба­буш­ку…

— Так, всё, ба­буль, иди уже от­сю­да. У те­бя па­ра на­чина­ет­ся! — взор­вался Рэй, под­талки­вая Эс­при к со­сед­не­му ка­бине­ту. Его сос­то­яние бы­ло чем-то меж­ду ис­те­рикой и же­лани­ем пос­ме­ять­ся над сло­жив­шей­ся си­ту­аци­ей. В лю­бой дру­гой раз он бы без раз­ду­мий выб­рал вто­рое, ес­ли бы сам не был ви­нов­ни­ком всей этой не­лепос­ти.

— И что, так каж­дый раз? — пос­ме­ива­ясь, спро­сил Эрик, ког­да спи­на Эс­при скры­лась в две­рях ка­бине­та.

— О, се­год­ня он был прос­то ла­поч­кой, — Рэй ус­та­ло прис­ло­нил­ся к сте­не, пе­рево­дя дух. — Обыч­но он сов­сем не­выно­симый.

      Че­рез пять ми­нут, на­конец, при­шел за­поз­давший про­фес­сор. Это был рас­се­ян­ный муж­чи­на за трид­цать с рез­кой жес­ти­куля­ци­ей и нег­ромким го­лосом. За­быв да­же пред­ста­вить­ся, он сра­зу пе­решел к те­ме:

— Ду­маю, все вы зна­ете, ка­кой се­год­ня день?

В нас­ту­пив­шей ти­шине мож­но бы­ло ус­лы­шать про­лета­ющую му­ху. Ли­цо пре­пода­вате­ля ста­ло та­ким рас­те­рян­ным, как буд­то он ни­ког­да в сво­ей жиз­ни не стал­ки­вал­ся с по­доб­ным яв­ле­ни­ем.

— День Все­об­щей Не­зави­симос­ти! Как мож­но?.. — он по­качал го­ловой и пе­ревел дух. — Мо­жет, вы хо­тя бы зна­ете, по­чему он так на­зыва­ет­ся?

— В этот день бы­ла приз­на­на рав­ной пос­ледняя ра­са, до сих пор су­щес­тво­вав­шая в уг­не­тении, — роб­кий го­лос с пер­вой пар­ты мо­мен­таль­но ожи­вил про­фес­со­ра. На­чав­ший бы­ло ра­зоча­ровы­вать­ся, он с эн­ту­зи­аз­мом вер­нулся в строй. Впро­чем, боль­ше ни­чего спра­шивать он не рис­ко­вал.

— Пра­виль­но! — про­си­ял муж­чи­на. — В этот са­мый день пять­сот пять­де­сят пять лет на­зад ра­се сук­ку­бов и ин­ку­бов впер­вые да­рова­ли сво­боду.

Эрик вздрог­нул. У ми­ра дей­стви­тель­но стран­ное чувс­тво юмо­ра: как толь­ко пы­та­ешь­ся че­го-то из­бе­гать, на­чина­ешь на­тал­ки­вать­ся на это на каж­дом уг­лу.

— По­чему имен­но ин­ку­бы? — об­ре­чен­но вздох­нул он.

Во­об­ще-то воп­рос не пред­назна­чал­ся ко­му-ли­бо, но в ти­шине клас­сной ком­на­ты он проз­ву­чал дос­та­точ­но гром­ко, что­бы про­фес­сор ух­ва­тил­ся за воз­можность рас­ска­зать по­боль­ше.

— Я рад, что вы спро­сили, мо­лодой че­ловек, — в этот мо­мент Эрик го­тов был прис­тре­лить­ся. — Вви­ду осо­бен­ностей сво­их спо­соб­ностей эта ра­са не приз­на­валась рав­ной по сво­ей… серь­ез­ности, мо­жет быть. Ло­гика бы­ла та­кая, что су­щес­тва, жи­вущие за счет удо­воль­ствий, соз­да­ны толь­ко для то­го, что­бы эти удо­воль­ствия дос­тавлять. Ко все­му про­чему, их не­пос­то­янс­тво очень не ус­тра­ива­ло их пок­ро­вите­лей, и, в кон­це кон­цов, их ста­ли дер­жать вза­пер­ти. Слов­но ра­бов или жи­вот­ных.

      Эрик с шу­мом втя­нул воз­дух, вспо­миная собс­твен­ные сло­ва, ска­зан­ные вче­ра Ка­милю: «Ты, как жи­вот­ное, нес­по­соб­ное кон­тро­лиро­вать свои ин­стинкты». Пусть он и не знал о прош­лом ин­ку­бов, но по­пал, по­хоже, в са­мое боль­ное мес­то.

Эрик ощу­тил, как чувс­тво ви­ны мед­ленно, но вер­но вгры­за­ет­ся в его ду­шу, в то вре­мя как про­фес­сор без­жа­лос­тно про­дол­жал ве­щать:

— С ни­ми об­ра­щались дос­та­точ­но жес­то­ко, и в ито­ге это при­вело к зна­читель­но­му сок­ра­щению их чис­леннос­ти. Ес­ли рань­ше ра­са бы­ла при­мер­но в оди­нако­вом со­от­но­шении с дру­гими, то в нас­то­ящее вре­мя в ми­ре су­щес­тву­ет око­ло двух­сот осо­бей. На са­мом де­ле, вам уди­витель­но по­вез­ло зас­тать од­но­го из них в Ака­демии.

— Ага, ну очень по­вез­ло, — сар­касти­чес­ки про­бор­мо­тал Рэй, не раз­де­ляя его вос­торга.

      Про­фес­сор ли­бо не ус­лы­шал его, ли­бо не об­ра­тил вни­мания. Даль­ше он под­робно рас­ска­зал о про­цес­се ста­нов­ле­ния ра­сы на но­ги. Ока­зыва­ет­ся, они осо­бо пе­кут­ся о соб­лю­дении собс­твен­ных прав, осо­бое мес­то сре­ди ко­торых за­нима­ет пра­во сво­бод­но­го вы­бора пар­тне­ра. На­тер­певши­еся за ты­сяче­летия не­воли, они боль­ше все­го це­нили сво­боду. Эрик смут­но при­поми­нал, как во вре­мя их вто­рой встре­чи Ка­миль упо­минал что-то по­доб­ное. «Ты не счи­та­ешь­ся с мо­им мне­ни­ем» или как-то так… Уже тог­да эта фра­за по­каза­лась Эри­ку стран­но не­умес­тной в си­ту­ации, ког­да его собс­твен­ное мне­ние то­же иг­но­риру­ют. Этот ин­куб яв­но зло­упот­реблял сво­ими пра­вами.

      С дру­гой сто­роны, что зна­чат пять­сот лет для сверхъ­ес­тес­твен­ных су­ществ? В луч­шем слу­чае, три-че­тыре по­коле­ния. Впол­не воз­можно, ещё ба­буш­ка Ка­миля си­дела в рабс­тве у ка­кого-ни­будь де­мона. Не­уди­витель­но, что их ра­са так бо­лез­ненно на всё ре­аги­рова­ла.

Да и вряд ли ос­таль­ные так лег­ко свык­лись с мыслью о вы­рав­ни­вании в пра­вах с не­дав­ни­ми ра­бами. Эрик по­нимал, что, на­вер­ное, пос­пе­шил с вы­вода­ми о том, что Ка­милю всё да­ет­ся лег­ко. Он по­нятия ни­чего о нем не имел, что­бы бро­сать­ся та­кими сло­вами.

      Хо­тя это, бе­зус­ловно, не от­ме­няло то­го, что Ка­миль — эго­ис­тичный зас­ра­нец, но те­перь у не­го бы­ло оп­равда­ние в ви­де ком­плек­са не­пол­но­цен­ности. Ес­ли толь­ко Эрик не на­думы­вал всё это, и единс­твен­ный ком­плекс ин­ку­ба — это ком­плекс Бо­га.

Юно­ша не­нави­дел се­бя за это, но чем боль­ше он слу­шал пре­пода­вате­ля, тем боль­ше на­чинал со­чувс­тво­вать этой неп­ростой ра­се. В ми­ре не­чис­ти вы­живать во­об­ще не­лег­ко.

      Про­фес­сор за­кон­чил рас­сказ про ин­ку­бов и уже го­ворил о древ­ней вой­не вам­пи­ров и обо­рот­ней, а Эрик всё си­дел и ду­мал о пер­вой те­ме. Злить­ся на Ка­миля у не­го боль­ше не по­луча­лось, и это­ нем­но­го раз­дра­жало.

— Лад­но, — ска­зал Рэй пос­ле двух пар ис­то­рии, — мне нуж­но ра­зоб­рать­ся с Эс­при. Уви­дим­ся поз­же.

— Зву­чит зло­веще, — ус­мехнул­ся Эрик. — Раз­ве вы не за­кон­чи­ли?

Вам­пир фыр­кнул:

— Сов­сем нет. Ес­ли та­кой тип лю­дей, как он, шу­тит, де­ло пло­хо. Ну, то есть не лю­дей, но ты по­нял. Мне ещё за «ба­булю» пред­сто­ит от­ве­тить…

— Уда­чи, — Эрик ос­мотрел­ся в по­ис­ках Ас­пе­на и на­шел то­го, со­бира­юще­го ве­щи. — Идешь в ком­на­ту?

— А, нет, — эле­мен­таль сму­щен­но улыб­нулся. — У ме­ня де­ла…

Сно­ва та­инс­твен­ные де­ла. Эрик хо­тел бы спро­сить, где со­сед всё вре­мя про­пада­ет, но сом­не­вал­ся, что по­лучит чес­тный от­вет, а по­тому прос­то по­шёл в ком­на­ту. По пу­ти в го­лове сно­ва и сно­ва прок­ру­чива­лись мо­мен­ты с се­год­няшних пар, из-за че­го он сов­сем не сле­дил за до­рогой. За что и поп­ла­тил­ся, на­летев на чью-то ши­рокую спи­ну.

— Из­ви­ните, — про­бор­мо­тал Эрик и зас­тыл, нат­кнув­шись взгля­дом на зе­леную на­шив­ку на гру­ди раз­вернув­ше­гося обо­рот­ня. Па­рень был прос­то ог­ромным, на две го­ловы вы­ше вам­пи­ра и в пол­то­ра ра­за ши­ре в пле­чах. Су­дя по су­рово­му взгля­ду, он знал, ка­кое впе­чат­ле­ние про­из­во­дит и без­застен­чи­во этим нас­лаждал­ся.

— Что ты ска­зал? — го­лос его то­же зву­чал вы­зыва­юще.

— Из­ви­ните, — как мож­но бо­лее ров­но пов­то­рил Эрик и по­пытал­ся прой­ти даль­ше, но вто­рой обо­ротень прег­ра­дил ему путь. Не та­кой здо­ровый, но всё та­кой же вы­зыва­ющий.

Эрик мыс­ленно чер­тыхнул­ся. Да что с ним та­кое? Не­делю не про­учил­ся в Ака­демии, а вля­пал­ся уже в тре­тий кон­фликт. Ви­димо, его ве­зение за­кон­чи­лось в тот мо­мент, ког­да его об­ра­тили.

— Кто у нас тут? Мел­кий кро­восос? — по­дал го­лос вто­рой ам­бал. — Что-то мно­го вас раз­ве­лось.

      Эрик от­сту­пил на­зад, быс­тро со­об­ра­жая, что мо­жет сде­лать в по­доб­ной си­ту­ации. Су­дя по то­му, что он ус­пел уз­нать, обо­рот­ни силь­нее. Обыч­но вам­пи­ры поль­зу­ют­ся стра­теги­ей, что­бы вы­караб­кать­ся из си­ту­ации. Но вряд ли это от­но­сит­ся к стол­кно­вени­ям лоб в лоб.

      Обо­рот­ни мер­зко ух­мы­лялись, под­сту­пая бли­же и под­го­няя Эри­ка к краю лес­тнич­ной пло­щад­ки. В го­лову юно­ши заб­ре­дали сов­сем су­мас­шедшие идеи: пе­ремах­нуть че­рез пе­рила и спрыг­нуть с чет­верто­го эта­жа, нап­ри­мер. Впол­не воз­можно, что с но­выми спо­соб­ностя­ми он ос­та­нет­ся жить. Но был и не­малый шанс, что эти пар­ни сре­аги­ру­ют быс­трее.

      Эрик не­нави­дел эту Ака­демию. С каж­дой се­кун­дой всё силь­нее.

      По­мощь приш­ла с со­вер­шенно не­ожи­дан­ной сто­роны: чья-то теп­лая ру­ка об­ви­лась вок­руг его та­лии. А над ухом раз­дался зна­комый, при­ят­ный слу­ху го­лос:

— Опять из­де­ва­етесь над пер­во­кур­сни­ками?

      На мгно­вение Эрик ощу­тил при­лив ра­дос­ти: об­ще­ние с Ка­милем хо­тя бы не уг­ро­жало его жиз­ни. Од­на­ко, вспом­нив со­бытия вче­раш­не­го ве­чера, рез­ко пе­реду­мал. Тем не ме­нее, го­лос ин­ку­ба зву­чал, как обыч­но, лег­ко и рас­по­лага­юще. Ес­ли уж вы­бирать меж­ду дву­мя здо­ровы­ми обо­рот­ня­ми и Ка­милем, вы­бор был оче­виден, и по­тому Эрик ре­шил не­надол­го при­кинуть­ся вещью. По край­ней ме­ре, ин­ту­иция вы­жива­ния в ми­ре не­чис­ти нас­той­чи­во со­вето­вала так и сде­лать.

— Ни­чего не имею про­тив ва­ших за­бав, ре­бят­ки, — в от­вет ух­мылки ам­ба­лов ста­ли ши­ре. — Но вот кон­крет­но это­го я за­бираю.

И, ни­чего боль­ше не слу­шая, Ка­миль по­тянул Эри­ка в сто­рону ко­ридо­ра. Со сто­роны обо­рот­ней не до­нес­лось ни зву­ка, хо­тя выг­ля­дели они не­доволь­но, и вам­пир в ко­торый раз осоз­нал, что со­вер­шенно не по­нима­ет за­конов это­го ми­ра.

      Сто­ило им отой­ти на бе­зопас­ное рас­сто­яние, ру­ка Ка­миля ис­чезла с его та­лии, а сам ин­куб, не про­из­не­ся ни сло­ва, ос­та­вил Эри­ка по­зади.

— Э-эй, и что это бы­ло?

      Юно­ша со­вер­шенно за­путал­ся в том, что про­ис­хо­дит вок­руг не­го. Хо­телось уже плю­нуть на всё и ока­зать­ся где-ни­будь по­даль­ше от­сю­да, но он не смог бы вы­жить в ми­ре без этой Ака­демии.

      Ка­миль ос­та­новил­ся и мед­ленно обер­нулся. Не по­хоже, что­бы он кон­тро­лиро­вал это, но каж­дое его дви­жение за­вора­жива­ло. Его взгляд не был с при­выч­ным лу­кавс­твом, но и не го­рел не­навистью. Так ско­рее смот­рят на че­лове­ка, чье при­сутс­твие нем­но­го раз­дра­жа­ет, но в этом нет его ви­ны. Но тог­да за­чем?..

— За­чем ты мне по­мог?

— На­до бы­ло те­бя ос­та­вить? — от­ры­вис­то спро­сил Ка­миль.

Вам­пир ин­тенсив­но по­качал го­ловой.

— Вот и от­лично.

И, не го­воря боль­ше ни сло­ва, ин­куб скрыл­ся из ви­да преж­де, чем Эрик ус­пел что-то от­ве­тить.

      Ми­нут че­рез двад­цать вер­нувший­ся Рэй зас­тал дру­га, нер­вно рас­ха­жива­юще­го по ком­на­те.

— В чем де­ло? — спро­сил он с по­рога с удив­ле­ни­ем.

Эрик пос­мотрел на не­го с сом­не­ни­ем, буд­то не ре­ша­ясь, сто­ит ли де­лить­ся сво­ими мыс­ля­ми, а за­тем быс­тро вы­палил, по­ка не ус­пел пе­реду­мать:

— Мне ну­жен но­мер ком­на­ты Ка­миля.

Бро­ви Рэя по­пол­зли на лоб:

— Что?

Эрик вы­мучен­но улыб­нулся:

— Стрем­но зву­чит, да? Чувс­твую я се­бя при­мер­но так же.

— И… за­чем те­бе?

— Дол­го объ­яс­нять. Ес­ли ко­рот­ко, я, воз­можно, ошиб­ся.

Рэй тя­жело вздох­нул:

— Лад­но, я мо­гу спро­сить у Эс­при — они од­но­кур­сни­ки, как ни­как. Но по­том ты мне всё рас­ска­жешь.

Все­го че­рез па­ру ми­нут у Эри­ка уже был от­вет.

— Пять­сот трид­цать пя­тая. Не на­делай глу­пос­тей.

      Юно­ша кив­нул, очень на­де­ясь, что пос­ту­па­ет пра­виль­но.