Онлайн чтение книги Перламутровые кости
ГЛАВА 32 Автор: Anna Bernal

Перед уходом Нех и Дара еще раз осмотрели найденные камни: огромные кристаллы вмурованы в стены при помощи магии, а найти какую-либо подсказку или отверстие для ключа не удалось. Не сговариваясь, они снова остановились перед зеркалами и загадали увидеть желаемое, но в ответ получили свои отражения, бесконечно размноженные идеальными гранями. Видимо, работало всё только при определенных условиях. Только каких? Полнолуние? Наличие ключа? Третьего кристалла? Жертвы? Крови определенной жертвы? В коротком споре новых идей не возникло. Нех ладонями с особой тщательностью обследовал периметр кристаллов – давно стало правилом составлять подробный отчет, который брат смог бы прочесть простым прикосновением к телу, даже бесчувственному. Нех посмотрел в глаза отражению. Странно. Там, в камне, оба глаза нормальны. Он закрыл ладонью здоровый глаз… и погрузился в темноту.

Нет, все в норме только у его отражения. И подозрительно давно не было приступа. С чего бы? Анайрэ? Или просто проклятье ослабло в эльфийском святилище? В любом случае сейчас очень кстати не тратить время на головную боль и обмороки. Нех поднял взгляд к клочку пасмурного неба в отверстии свода и мысленно пообещал Анайрэ защитить Нэт.

- Создашь портал? – спросил он, отряхивая одежду от пыли.

- А кроме портала тебе ничего не нужно? – Дара подошла сзади, неспешно обняла и выглянула из-за плеча, лукаво подняв брови.

- Ковер-самолет тоже подойдет, - Нех развернул Дару к выходу.

- Не создам, - Дара пошла впереди, - поберегу силы, тем более, в таких мертвых местах шататься по порталам чревато, может выкинуть незнамо где или основательно потрепать, так что пойдем обратно так, как пришли.

Они выбрались из пещеры на дневной свет и заметили, что с ног до головы покрыты пылью, отливающей перламутром. Под лучами солнца кожа на руках и лице сияла и нестерпимо чесалась, вызывая желание разодрать ее в кровь. Они поспешили к берегу реки и умылись.

- Во Дворец? – Дара стряхнула воду с рук и вытерла губы.

- Естественно, - Нех посмотрел вдаль, поставив ладонь козырьком - солнце закрыли тучи, но смотреть в небо все равно было больно.

- Ждешь, что облачка в идиотское сердечко соберутся? Ага, щас! – Дара швырнула в реку камень и тоже посмотрела вверх. - И грифы больше не прилетят, закончились.

Она пошла, не оборачиваясь, затем побежала. Ноги цепляли сухую траву, поднимая в воздух былинки. Пришлось бежать за ней, хотя все тело ныло после ночи, проведенной на каменном полу. Минут через десять Дара остановилась и повернулась к реке.

- Готов?

- Всегда, - Нех подошел сзади и крепко обхватил ее.

- Держись крепче, отвалишься по дороге – подбирать не буду!

Дара вскинула руки, разорвала невидимую плоскость, как тонкую бумагу. Ветер ударил в лица, и, задержав дыхание, Дара и Нех провалились в черную бездну.

- Когда тащу тебя, чувствую себя старой черепахой с огромным панцирем, – с деланным недовольством Дара отцепила от себя его руки и поправила растрёпанные волосы.

Их выбросило на главную дорогу, ведущую к воротам Дворца. Движение было перекрыто, светофоры мигали жёлтым. Народу тьма, и прибывающий люд как-то неровно, с криками и возней, сбивался в очередь. Теперь её разноцветный хвост вился вдоль шоссе. В этот день тысячи жителей Небесной Империи превратились в паломников, жаждущих благословения Принцессы.

- Хорошо бы попасть внутрь именно сегодня, - Нех потер замерзшие руки и осмотрелся. - Если смешаемся с толпой, попадем во Дворец.

- Ага, щас! - Дара посмотрела на него так, словно хотела убить. - И сразу нас, горяченьких, порешат прям у входа.

- По традиции в день рождения Небесной запрещен огнестрел, охране в том числе, так что шансы есть.

- Рассуждаешь как школьник, честное слово… – зло прошипела Дара и покрутила пальцем у виска. - Можно подумать, убить нас можно только выстрелом в упор.

Конные стражники, одетые в парадные мундиры, патрулировали дорогу - так просто не пройти. Им нужно попасть в начало очереди, к дворцовым воротам, поэтому Дара решила действовать. Движениями, похожими на танец, она очертила ладонями круги в воздухе, подняла руки, и с них вспорхнули серебряные бабочки, разом околдовав толпу: старики, дети и даже патрульные зачарованно смотрели на сверкающее облако легких кружевных крыльев.

Нех ощутил удар по рукам и только тогда понял, что, как и все, был очарован магической иллюзией. Дара с усилием опустила его руки и потянула за собой, к воротам. Нех тряхнул головой и зажмурился, отгоняя наваждение. Следуя за облаком, они почти дошли до ворот, но Дара резко остановилась. Охрана проводила тщательный досмотр паломников с помощью отряда дворцовых магов. Такие меры предосторожности соблюдались впервые.

- Нет, мы не пройдем… - Дара отступила в тень деревьев, на обочину, и серебряное облако остановилось вместе с ней. - Мою магию прочтут на раз, и портал невозможен…

Нех смотрел в темные окна жилых зданий, ресторанчиков и гостиниц. Общепит не работал - не было смысла: паломники не ели до получения благословения Принцессы. Взгляд упал на несуразное здание в два этажа с вывеской «Алоис». Алоис… Второе имя того старого мага-альбиноса, менявшего заказчику облик с помощью бусин из самоцветов! Не так давно он гаданием и фокусами развлекал здесь посетителей, желая заработать внукам на приличное образование.

- Хорошо, жди меня здесь, - Нех перешел дорогу, продравшись сквозь толпу.

Нужно сменить внешность, получить одежду. Если повезет, старик еще здесь. Дверь открыта, но зал кафе пуст. Нех промчался по пустому залу и бегом поднялся по старым деревянным ступеням на второй этаж. Никого. Никого, кроме комнатных растений редких сортов - они развешаны повсюду, даже на лестничных перилах. Растения реагировали на тепло людей и животных и вытягивались навстречу посетителю. Нех вскинул руку над перилами - и стебли потянулись к его ладони, как голодные псы в ожидании подачки.

Хм, такой интерьер скорее отпугнет, чем привлечет клиента.

Со стороны кухни раздался свист чайника. Нех рванул туда.

Длинные белые волосы до пояса, снежные руки заваривают чай. Это он!

- Эдил! Я рад, что ты…

Старик обернулся. Нех уставился в бледное лицо молодого человека с прямым взглядом красно-карих глаз.

- Когда-то… - начал Нех.

- Дедушка покинул нас два месяца назад, - омоложенная копия Эдила вернулась к завариванию чая.

- Ты его внук? Разве ты не на обучении?

- У меня нет способностей, - внук некстати почившего Эдила ловким движением подобрал волосы, завязал на затылке причудливым узлом и принялся сооружать здоровенный бутерброд с колбасой.

Нех взял бутерброд из его рук, жадно откусил и подошел к окну. Дара явно нервничала – она прислонилась спиной к широкому дубу на аллее за проезжей частью и все время оглядывалась по сторонам, кусая губы.

Нех вернулся к парню:

- Можешь изменить внешность?

- Говорю же, способностей нет! – внук Эдила сделал второй бутерброд, и взглядом, полным ненависти, уставился на непрошенного собеседника. Нех дернул ворот рубашки альбиноса.

Пуговицы отлетели и коротко звякнули по столешнице, на обнаженной белой коже под ключицей красовалась отчетливая семиконечная звезда - отметина магов.

- Совсем, говоришь, способностей нет?!

- Достали… - Парень закатил глаза, отбил руку и накрыл ладонью отметину. - Достали! Мало тебе, что деда убили?! Уйди! Я хочу просто выращивать цветы и продавать посетителям кофе, ясно?! А от вас одни проблемы!

- От нас?

- От вас и от магии! Вечно кого-то ловят!

Альбинос бросил перед ним несколько фото, среди прочих лиц там были Дара и сам Нех.

- Я в две секунды могу сдать тебя и твою девку! – Парень ткнул бескровным тонким пальцем в окно. - Так что просто валите, не хочу погрома в кафе… все равно восстанавливать за свой счет.

- Сейчас я твой единственный посетитель, - Нех обвел взглядом пустой зал. - Заказываю два новых облика и одежду, обещаю оплатить и уйти сразу же. Если нет – прости, твои цветы погибнут вместе с тобой.

Парень стиснул зубы, кивнул и швырнул ложку в раковину. Нех помчался за Дарой.

- Там чисто, идем, нужно переодеться, - начал Нех, но Дара всматривалась куда-то и не обращала на него внимания, - ты слышишь меня?!

- Здесь кто-то…

Резкий свист вспорол воздух - и одна из пожилых женщин в очереди осела на дорогу, прижимая ладонь к разодранной щеке. Стрелы внесли сумятицу в толпу. Люди кричали, кто-то убегал, кто-то падал на дорогу, закрывая собой детей. Дара дышала, как загнанный зверь, она оттолкнула Неха к дереву, встала перед ним и создала барьер в тот момент, когда конные лучники окружили дерево и снова выстрелили. Стрелы воткнулись в барьер, как иголки в швейную подушку. Руки Дары дрожали от напряжения, защитная грань и стрелы в ней – тоже. Она пыталась восстановить защиту, но пробитые дыры расползались неровными трещинами по поверхности.

- Черт!... Не могу больше! – чужая сила извне придавила их обоих к дереву, в барьере образовались прорехи - в них тут же полетели новые стрелы.

Резкий удар в плечо и жгучая боль - металл прошил плоть, пригвоздив Неха к дереву, как бабочку булавкой. Вторая стрела воткнулась в дерево рядом с шеей.

Ясно. Живыми брать их не собирались. Быстро, однако.

Дара задыхалась – ее прижало к Неху с такой силой, что через секунду треснули бы ребра, ни вздохнуть, ни шевельнуться невозможно. Барьер рухнул, осыпавшись серебряным огнем под ноги. Нахлынуло удушье. Лица лучников в масках расплылись цветными пятнами. На запястьях - прохладный металл наручников. Внезапная страшная боль от сломанной в плече стрелы заткнула крик в горле, горячая кровь на теле, лица смешались в водовороте, звон в ушах, резкий хлопок, жар и темнота…

… и тут же холод и вдох.

- Ты слышишь? – произнесли два голоса в темноте, потом кто-то зажег свечу, и над ним склонились встревоженные лица Дары и… Тая.

Нех только выдохнул, не в силах разжать зубы.

Тай потянулся к раненому плечу, но Дара опередила его, оттеснила, приложила руки, прижимая рану.

- Болит?

- Уже нет, - соврал Нех и сел. Потирая ноющее плечо, он огляделся и добавил: - Спасибо, только вымой руки.

Сколько она успела прочитать по его крови? Наверное, все. Ощущение, будто выпотрошили, а вместо кишок внутри гуляет холод.

Они оказались на той самой кухне любителя комнатных растений. Окна закрывали жалюзи, а Тай безучастно смотрел на дорогу в щель между пластинами.

Понятно, Тай следил за происходящим и вовремя вмешался.

Несколько минут все молчали, а блондина явно мутило от вида крови.

- Сделаем то, за чем пришли, - Нех поднялся и подошел к молодому магу. Тот отпрянул, зажав ладонью рот. Нех снял рубашку, бросил в ведро, открыл кран и смысл с себя кровь, ощутив под пальцами новый плотный рубец, вытерся кухонными полотенцами и снова уселся перед альбиносом.

- Просто я не могу работать с кровью…

- Понимаю, - Нех хотел закончить все побыстрее, но Дара и тут нашла повод подурачиться.

- А давай переоденемся близнецами?

- Я не могу изменить пол… - альбинос стал еще бледнее, хотя это казалось невозможным, его тонкие пальцы дрожали.

Она презрительно смерила мага взглядом и заявила:

- Слабак… Тогда я буду его матерью!

Через час у зеркала крутилась старая цыганка, потряхивая длинными седыми кудрями. С удивительной для старой женщины прытью она станцевала вокруг новоиспеченного сына, размахивая юбкой. «Мать» повисла на руке «сына» и состроила глазки, а Тай все также стоял у окна, безучастный ко всему происходящему.

- Это были люди Ди? – почти не сомневаясь, спросил Нех.

- Само собой, - ответила Дара.

Тай не оборачивался.

Не хочет разговаривать, значит. Хорошо. Что ж, объясним быстрее и доходчивее.

Нех взял со стола нож и сделал короткий надрез на ладони. Пара капель крови сорвалась с руки и упала на пол, внук Эдила кинулся в уборную, зажав рот руками.

Бедный парень, понятно, почему у него трудности с работой по профессии.

Нех посмотрел вслед альбиносу и подошел к брату, стиснув его ладонь крепким рукопожатием:

- Не хочешь разговаривать, тогда сам прочитай, что мы нашли и где.

Ощущение ледяного холода внутри усилилось. Тай читал по крови, но словно проникал в сердце и разум. Недосказанности не оставалось, но это не имело значения сейчас. И никогда не имело - он и так ничего не скрывал от младшего.

Через несколько минут Тай подошел к раковине, подставил ладонь под струю и тихо спросил:

- Какие у тебя планы?

- Хочу забрать Нэт.

- Хм… - Тай грустно усмехнулся. - А ты уверен, что она хочет вернуться?

- Я уверен, что не хочу это обсуждать, - Нех оторвал клочок бумаги от меню, сел за стол и написал короткую записку.

- Хорошо, но обсудить всё-таки придётся. Я же сказал тебе – зачем она там. Во Дворец я с вами не пойду. Кафе могу держать под защитой, - Тай говорил коротко и отрывисто, и это было так на него не похоже.

***

Из-за нападения и строгого досмотра очередь паломников растянулась от ворот метров на триста. Сегодня – день зимнего солнцестояния и день рождения Небесной Принцессы, объявленный государственным праздником. Во Дворец стекались толпы людей, или скорее поклонников красоты правительницы, веривших, что прикосновение к трону Небесной даст здоровье и удачу на год. Этот странный, почти эльфийский обычай засел в головах даже вполне деловых людей, обременённых каждодневным трудом в офисе, а уж про пригороды и говорить не приходилось… Каждый раз оставалось изумляться, как менялись вполне деловые люди, подходя к Дворцу.

Свежую чуждую магию прочесть не так просто, поэтому новоиспеченные мать с сыном прошли досмотр достаточно быстро. Старая цыганка так дрожала от бессилия старости, нуждаясь в поддержке, что ей быстро вернули сына и разрешили продолжить путь вместе.

Площадь Дворца украсили флагами и пышными гирляндами цветов, на выстроенной сцене дворцовый оркестр играл помпезную музыку. Зимой здесь не бывало снега, и сегодня тучи разгоняли маги, радуя народ лучами солнца. В восточном углу – трон Принцессы под балдахином в окружении сотни стражников и десятка колонн, увитых цветами. Рядом с троном несколько столиков, заваленных маленькими букетами фиолетовых цветов. Вместе с благословением пришедший получал от имени Принцессы букетик цветов из рук приближенной дамы. Этим даром жители украшали в доме самое почетное место, а кто-то даже сушил, измельчал и добавлял в пищу, через поглощение закрепляя полученную удачу и здоровье. Для надёжности.

Нех оглядел толпу чудаков, сутки простоявших в очереди ради маленьких темных цветов. За одним из столиков цветы раздавала Нэт. Она казалась такой далекой, но все равно прекрасной в непривычном, но роскошном светлом платье из плотного шелка и в расшитой накидке на плечах. Нех неотрывно смотрел на нее – и тело, и душа устремились к ней. Протянув руки за букетом, Нех взял ладони Нэт и счастливо улыбнулся. Ощутить ее тепло не давали тонкие перчатки – они предписывались этикетом для дам, приближенным к Принцессе. Нех вложил в ладонь девушки записку и не спешил отпускать, задерживая очередь. Нэт смотрела чужим строгим взглядом. Конечно, она не узнавала его и просто злилась. Ее скулы отсвечивали перламутром даже из-под кожи, украшения на длинных подвесах в высокой прическе дрожали и мерцали, слегка покачиваясь. Охранник сделал пару шагов в его направлении, и Нех ощутил сильный толчок в бок от «матери». Не выпуская руки любимой, Нех потянул ее за собой, столик покачнулся, и букеты посыпались к ногам. Несколько охранников тут же окружили нарушителя и оттащили в сторону, загородив стеной от Нэт.

- Чокнутый! – шипела Дара и толкала его к выходу.

Служки водрузили стол на место и собрали цветы. Вытянув шею, Нех все еще улыбался и ловил растерянный взгляд Нэт поверх толпы. Наверное, она думала, что старая мать приводила больного сына…

Хотелось немедленно все, что угодно – крылья, стальные клыки, силу огня! - любую магию в обмен хоть на полжизни! Только забрать Нэт сейчас!

Он остановился и посмотрел на Дару.

- Нет! Здесь и сейчас мы ничего не можем! Сдохнуть захотелось?

***

Чары рассыпались в тот момент, когда Нех и Дара поднялись на второй этаж гостиницы. Воздух заполнил густой полночный мрак и шёпот растений. Дара все еще держалась за его руку, продолжая играть роль. В одном из номеров Тай полулежал в низком кресле и пил чай. Нех разглядел только черный силуэт брата и осторожно опустил помятый фиолетовый букет на маленький круглый столик:

- Прошу тебя, посмотри, где ее держат…

Тай отставил чашку и потянулся к цветам.

- Я и так знаю, где она…