Онлайн чтение книги Ива
Летопись 2.Мирские дороги ведут к божественному...

Они пришли в Вероку простыми путниками, без поддержки великой неодалимой армии. На нежить смотрели с ненавистью и неодобрением, ибо совсем свежа была память о катившей на них армии, что рассеялась во мраке ночи. На нелюдь смотрели с отвращением, ибо отвратительным было это глупое агрессивное создание, что могло лишь убивать. И только девушка, что находилась в обществе двух этих созданий, была прекрасна и вызывала восторг у горожан. Прекрасная лицом, с изысканными манерами, она заставляла оглядываться на себя всех и каждого. Богатые вельможи смотрели на нее с восхищением и плотским желанием, но подступиться не решались, напуганные грозными взглядами нежити и нелюди.
-У нас совсем нет денег, чтобы купить что-либо,- Ветер остановился напротив торговых рядов.- Возможно, я смогу продать свой талант зрячего.
-Ты сможешь только получить ножом в спину,- отмахнулась Голлида, поправляя щит на спине.- Нет, может тут я найду применение военного таланту.
-Верок не поддерживает турниров и боев. Это мирный город, что ценит красоту,- отрезал Ветер, рассматривая кольца, и решая какое из них он может продать - не в ущерб себе, но чтобы прокормить Иву.
-Госпожа,- Голлида охнула, когда девушка соскользнула с ее спины и встала на мостовую.
-Подыграй мне, друг мой,- Ива улыбнулась глядя на них, и под ее улыбкой нелюдь не смогла сопротивляться. Сняв со спины щит, она принялась отбивать ритм - единственный знакомый с детства боевой ритм, а девушка начала танцевать. Серебряный звон браслетов вплетался в тяжелый ритмичный бой, смягчая его. В движениях Ивы словно проплывала вся история сражений и битв, что пришлась на долю множества нелюдей - от самого рождения когда многих из них рождаются на еще не остывших трупах врагов и заканчивая смертью, когда нелюдь рушится под ноги многочисленной армии врагов.
Проходящие мимо люди останавливались, завороженные ее зрелищным танцем и бросали под ноги монеты. Наконец Ива окончила свой танец и низко поклонилась зрителям.
-Мы благодарим вас за оказанное нам внимание.
-Собери монеты,- Ветер толкнул локтем Голлиду, ревниво глядя на Иву, что радостно смеялась, довольная тем что смогла помочь своим друзьям.
-Госпожа,- нелюдь собрала монеты, отметив что среди них множество золотых и серебряных, после чего повесила щит обратно за спину и подошла к Иве.- Госпожа, прошу вас, садитесь.
Она забралась обратно на спину Голлиды, а нелюдь отдала монеты Ветру.
-Вот, надеюсь ты распорядишься ими достойно.
-Нежить одни из лучших торговцев, не сомневайся,- Ветер гордо вскинул брови и двинулся вглубь торговых рядов, а Голлида и Ива последовали за ним.
Бывший военачальник армии нежити шагал по рядам, останавливаясь то у одного, то у другого лотка, однако не покупая пока ничего, а лишь присматриваясь к вещам и снеди.
Торговцы зазывали его посмотреть их лавки, хорошо зная что нежить может отвалить много звонких монет за пригодный и качественный товар, однако Ветер равнодушно прошел мимо всех них, ища единственную нужную ему сейчас лавку - оружейную. К сожалению Верок никогда не славился мастеровыми кузнецами, что ковали легендарные орудия для битв, оттого на весь городской рынок нашлась лишь одна утлая лавчонка которой заведовал седой слабый на вид старик с тонкою редеющей бороденкой.
-Ох и давно не видал то я покупателей,- он вышел из-за прилавка им навстречу, согнувшись вдвое и тяжело опираясь на клюку.- Десять лет ни один не ступал на порог моей лавчонки, а тут пришли аж трое. Чего изволите, господа хорошие?
-Я ищу хороший лук и копье, что бы защитить своих компаньонов от бед дорожных, да чтоб в охоте справные были,- Ветер скользнул взглядом по стенам увешанным оружием всех мастей - мечи, топоры, луки, копья - много чего тут было, да все такое плохонькое, что готово было развалиться прямо в руках.
-Остроухому то мало чего тут достойного будет, все людскими руками сделано,- старик скользнул взглядом по столь странной компании, но если и удивился столь странной компании, то виду не подал.- А вот копьишко может и подберу какое, что сгодиться в дороге до Трамстига.
-Мы не идем в Трамстиг,- Ветер покачал головой, рассматривая странного вида куски от то ли оружия, то ли инструмента, что висели на стене за прилавком у старика.
-Ну бог с вами, ваша воля куда путь положите,- вздохнул старик, расматривая копья, что стояли в оружейной стойке.- А не надо ль вашему уродцу топорика ладного? У меня имеется, еще со времен последних смут полеживают.
Ветер вопросительно взглянул на Голлиду, но та отрицательно покачала головой, буркнув что-то неразборчиво недовольное.
-Нет, я не вооружаю нелюдя,- отрицательно качнул головой нежить, а затем указал на заинтересовавшие его куски.- Почем продашь мне это?
-А?- старик оглянулся. - Так то бессмысленная вещичка, я обрел когда молодым был, да так и не сладил как собрать ее. Даром бери, коль прикупишь чего у меня.
-Нет, я заплачу за нее, старик,- настоял Ветер, а Ива заметила девчушку лет пяти, что испуганно выглядывала на них из-за двери за прилавком. Она улыбнулась ей, но девочка спряталась в темном проходе, а затем снова выглянула.
-Это моя внучка, прекрасная госпожа. Ее родители погибли в Петерне, она единственное что осталось у меня кроме этой лавчонки,- старик заметил взгляд Ивы, оторвался от поисков и подозвал малышку к себе.- Подойди, Теречка, не бойся.
Девочка бегом пробежала до деда и вцепилась в полы его рубахи, испуганно поглядывая на Ветра и Голлиду.
-Но как же она спаслась, раз мне удалось захватить ее родителей?- высокомерно и холодно поинтересовался Ветер, а старик только пожал плечами.
-Таки то было чудо божие. Почти недели две назад она пришла в наш город с другими напуганными людьми. Их было человек тридцать, они говорили, что из плена нежити их освободила какая-то прекрасная девушка,- торговец оружейной лавки с трудом вытянул из общего ряда тяжелое копье и протянул Ветру. - Оцените, господин хороший. Наконечник тут поистерт конечно, но работа знатная.
-Человеческая выделка,- отметил нежить, поднимая копье в ладони.- Наконечник и вправду истерт сверх меры, но рука мастера чувствуется. Еще со старых смут?
-Знал что вы оцените господин,- старик прошел за прилавок.- Теречка, будь добра, сними ка эту штуку со стены, да подай мне.
Маленькая девочка ловко забралась на табуретку, а оттуда на придвинутый к стене стол, после чего сняла висящие непонятные части со стены и положив их на прилавок, снова боязливо спряталась за деда.
-Вот старик твоя оплата,- Ветер положил на ткань прилавка несколько золотых монет.- Одна монета за копье, и две... за эту вещь.
-Вы очень щедры, господин,- поклонился старик, а Ива, что все это время смотрела на девочку, слезла со спины Голлиды и сняв с руки один из многочисленных браслетов, протянула ей.
-Возьми, маленькая девочка. Он принесет тебе счастье.
Ветер хотел возразить ей, что этот браслет простой кусок металла, не наполненный никаким волшебством, но тут же почувствовал что не прав. Тонкий браслет наполнился странной энергией, схожей с той что снисходит после молитв на просящих. Эта энергия принесет счастье девочке.
Он склонил голову, в очередной раз напомнив себе о своем открытии. Ива не просто красивая девушка. Она божество. Но странно это - впервые ему встречалось божество этого ущербного народа.
-Скажите, а не было ли среди тех счастливчиков что пришли сюда страной компании из эльфийки, человека, а так же ангела и демона?- вмешалась Голлида, поразив торговца умением говорить. Старик поначалу потерял дар речи, но затем оправился и кивнул.
-Да, как ни странно. Демоница торговала кольцами, продав их втридорога всяким ротозеям. Ко мне приходили - мальчишка купил у меня меч - дешевый и дрянной, но был рад сему. А вот остроухая моим товаром оскорбилась. Покинув город, они направились на север. Помниться еще упреждали о надвигающейся армии нежити, но кроме вас никто не приходил,- закончил он, обращаясь к Ветру, а тот только повел плечом.
-Не стало армии, вы можете спокойны быть.
-Так я не волновался больно. Уж что мне старику тревожить кости трусостным бегом, лишь только о Теречке переживал.
-Теперь мир может быть спокоен. Смуты закончились и не начавшись,- нежить развернулся к выходу, а Голлида поспешила следом за ним. Выйдя из лавки, Ветер протянул несколько монет нелюди.- Вот сходи с Ивой в те ряды, где торгуют всяким женским счастьем, да подбери ей на дорогу. А я пока найду нам лошадей да дорожной поклажи.
Он развернулся и ушел в другую сторону, а Голлида несмело направилась в совсем особые ряды, где ни была ни разу. Здесь продавали всякие душистые смеси, что смягчали кожу и дарили чудесные ароматы, а так же украшения, музыкальные инструменты, да книги и картины - в общем все, что могло потешить женское сердце. Сначала Голлида набрала кремов и мыл, а затем позволила себе просто бродить по рядам, восхищенно поглядывая на всевозможные чудные и красивые вещички.
Остановившись напротив книжной лавки, она принялась рассматривать множество книг - о, сколько же чудных историй скрывали они!
-А ну пойди прочь, страхолюдина, не распугивай мне клиентов!- на порог лавки вышла вооруженная метлой женщина, но тут увидела сидящую на спине Голлиды Иву и отступила.- Ах, госпожа, так это вы тут смотрите? Только скажите какую из книг вам показать? У меня есть все - от древних легенд до хроник последних дней. Есть превосходные детские потешки и секреты обольщения от самой Мариель Сомпари.
Ива недоумевающе поглядела на нее, а потом соскользнула со спины Голлиды, вопросительно поглядев на свою подругу.
-Тебе хочется что-нибудь поглядеть здесь?
-Да что вы госпожа, разве можно пускать эту варварку в такое место?- продавщица возмутилась, а Ива просто взяла Голлиду за руку и повела внутрь лавки.
-Моему другу хочется купить себе книгу. Покажите нам все, что она захочет.
Женщина недовольно поджала губы, но прошла следом за ними в лавку и принялась показывать все книги на которые тыкала Голлида. В конечном итоге нелюдь пересмотрела практически все книги, пока не добралась до старой потрескавшейся шкатулки, что лежала в самом углу. Шкатулка была заперта, но ее крышку и бока украшали письмена. Голлида с любопытством покрутила ее в руках, разобрав надпись на одном боку, что была вырезана на древнем наречии ее народа. Это была фраза из легенды о сотворении мира, обрывок, относящийся к созданию нелюдей.
-И для создания третьей расы бог Ордаг снял с пальца кольцо и вылепил из него создание. Воинственный бог был нетерпелив и не искушен в создании, оттого не смог вдохнуть жизнь в свои творения. Расстроен был бог, но жена утешила его, сказав что отдаст жар огня, чтобы дух его созданий был столь неукротим, как и собственная душа Ордага,- Голлида нахмурила брови.- Что за странный текст? Разве у Ордага была жена?
-Это какое-то вольное творчество на основе легенды,- пожала плечами женщина. - Мало ли дурачков на свете.
-А что в шкатулке?- Голлида потрясла шкатулку и услышала как что-то стукнулось о стенки коробки.
-Уж простите сие мне неизвестно. Шкатулку то нашла случайно под дверью лавки еще моя бабка, уж не знаю, чего я храню ее. Ключа-то к ней нет, а взломать невозможно - она опечатана каким-то заклятьем.
-Тогда думаю вы не будете против продать ее нам?- Ива с улыбкой вложила в руку женщины золотую монету, а затем поглядела в глаза Голлиды.- Хотела бы ты еще чего-нибудь в этом месте?
Голлида отрицательно покачала головой, подумав что они потратили на эту шкатулку все что осталось и нежить вряд ли оценит такие растраты. Но все же вернуть ее обратно и забрать деньги уже казалось невозможным. Эта шкатулка манила к себе, как вино манит пьяницу, а богача - золотые россыпи. Поэтому Голлида спрятала ее в сумку и вместе с Ивой направилась вон из лавки.
А женщина проводила их взглядом, затем бросила метлу и скрылась в глубине лавки. Опустившись на колени перед немудренным алтарем, она с блаженной улыбкой пробормотала.
-Увидала-то я то что должна была. Ах, дождалась избавления, благодарю тебя,- опустив голову на скрещённые на алтарном столике руки, она застыла в такой позе, а затем по телу ее прошла легкая дрожь, обратившая женщину в тлен.
*********
-Никогда б не подумала что демоны болеют!- скептически отметила остроухая, слушая завывания и причитания Девико.
-Это не болезнь,- отметил Хикари, пытаясь хоть как-то облегчить участь своего друга, но впрочем безрезультатно. - Как ты правильно заметила - демоны, как и мы не болеют.
-Тогда она что ж - симулянтка что ли?- вскинула брови эльфийка, презрительно фыркнув, на что ангел снова отрицательно покачал головой.
-Нет, демоны не питаются жалостью, им это не нужно.
-Тогда что с ней?- Стрела пристально поглядела в глаза Хикари, но он только пожал плечами.
-Никогда я не встречал ничего подобного и не слышал о таком. И я не знаю как возможно облегчить ее участь,- ангел смочил тряпку в холодной воде, что Авг притащил из ручья неподалеку и снова принялся обтирать демоницу. Девико дико выла, выгибалась дугой и билась в конвульсиях, сновно в теле ее было нечто причинявшее неслыханную боль.
-Мой маленький друг, что же так раздирает тебя? Неужели на свете есть чтото способное причинить боль демону?- он вгляделся в заострившиеся черты лица девочки, а затем в уме пронеслась молниеносная догадка. Хикари припомнил то жуткое черное кольцо, что так напугало демоницу, и принялся шарить в карманах ее одежды. Но едва его пальцы нащупали обруч кольца, то демоница сжала его руку, с силой вцепившись в коготками в его ладонь. Широко раскрыв глаза, она несколько раз глубоко вдохнула, а затем прошептала.
-Нет. Оно должно остаться при мне... Только я могу... Только я,- после этого ее пальцы разжались, а сама демоница потеряла сознание.
-Ах, - Хикари слизнул кровь выступившую из ранок, продолжая с состраданием глядеть на Девико.- Что за ужасный дар я преподнес тебе?
Демоница не ответила, впав в легкое лихорадочное забытье, а ангел вздохнул и прилег рядом с ней, осторожно приобняв. Он желал избавить своего странного друга от хвори, но даже всей его силы не хватит на это.
Наблюдающая за этим Стрела, что пряталась в кроне дерева, только скептически фыркнула. Все это со стороны выглядело не слишком то хорошо. Такое чувство, словно ангел влюбился в эту малявку. Межрасовые браки конечно возможны, но они никогда не доводили до добра (на самом деле история знала множество примеров чудесных и хороших союзов между представителями разных рас, но таково было мнение Стрелы), да к тому же эта демоница совсем еще ребенок, а в браке важна не только любовь.
Потом эльфийка перевела глаза на берег озера, что разлилось неподалеку. Там Авг обсыхал после купания и стирки. Стрела прислонилась к стволу дерева и с интересом принялась рассматривать его. Для обычного мальчишки он был очень хорош и статен - волнистые каштановые волосы прямой нос, широкие плечи. И даже отсюда Стрела могла рассмотреть его ясные сияющие глаза и открытую улыбку.
-Эх, и что бы сказала моя мама, если б увидала его?- вздохнула эльфийка, присаживаясь. В листве дерева запутались несколько ветерков, и Стрела протянула пальцы к одному из них, но едва коснувшись его тут же отдернула руку, и едва не свалилась с дерева. Ветерок, легкокрылый ветерок принес ей совершенно потрясающую информацию. Быстро соскочив с дерева, она мигом оседлала своего коня и погнала его в ту сторону откуда они прибыли несколько дней назад. По общему разумению (а точнее по настоянию Авга) они все отправились в сторону севера, надеясь что и Ива отправится сюда едва будет в силах избавиться от влияния своего пленителя.
Остановив коня, когда на дороге показалось несколько путников, Стрела прикусила губу, до боли всматриваясь в их очертания. Так и есть - навстречу ей двигались двое конных и один пеший. Нежить, человек и нелюдь. Прекрасная молодая девушка в изящном красивом наряде, выряженная чучелом нелюдь - в штанах, платье, платке на поясе повязанном, да какой-то тряпке на голове замотанной, а так же гордый и равнодушный нежить в кованном богато украшенном хомуте, да с десятком магических колец на пальцах, от которых веяло силой за версту.
-Эй, властитель, что произошло с твоей армией?- крикнула она задорно, едва они приблизились.
-Они были уничтожены божественной силой,- равнодушно ответил Ветер, однако поразил Стрелу этими словами более чем едкими фразами.
-Что?!
-Прекрасная Ива оказалась не просто человеком,- так же без эмоций пояснил ей Ветер, поравнявшись.- Остроухая, ты глуховата или смысла слов моих разуметь не в силах?
Потом он снял привязанный к седлу своей лошади сверток и бросил его ей.
-Держи, думаю, ты должна знать что делать с этим.
-C чего бы?- возмутилась Стрела, даже не разворачивая сверток, хотя и почувствовала некоторую силу, что исходила из него. Тонкий ручеек зова, призывающего ее развернуть сверток.
-Ну,- Ветер уже был впереди, но приостановил лошадь, чтобы ответить.- Ты же остроухая.
-А-а... Да ты сам такой же!- разозлено крикнула ему в спину эльфийка, продолжая держать сверток в руке. Нежить на ее слова только пожал плечами, касаясь острого кончика своего уха.
-Хм... Это лишь пережиток прошлого. Я уже давно не эльф.
Ива и Голлида прошествовали мимо нее к лагерю. Девушка радостно поприветствовала эльфийку, а нелюдь лишь равнодушно кивнула, словно давая понять что узнала ее. Сама же Стрела смотрела на Иву во все глаза, помня слова Ветра. Неужели эта девушка - божество? Но как? Ведь среди людей никогда не бывало божеств, эта раса даже в легендах не упоминается!
Потом она опустила взгляд на сверток, что бросил ей нежить, и внутри все содрогнулось, словно пронзенное острыми иголками. От кулька веяло силой - незримой и неощутимой на первый взгляд, но такой мощной, что захватывало дух. Эльфийка словно бы смотрела с обрыва в самую глубокую бездну. Неуверенным движением она отвернула край и, вскрикнув, выронила сверток на землю. Из связанного бечевкой куска кожи на землю вывалились отполированные веками куски, чем то похожие на обломки рогов неизведанного существа.
-Великие боги,- выдохнула Стрела с трепетом, потом спешилась и присела над свертком, аккуратно и бережно развернув его. Несколько мгновений она смотрела на разрозненные куски, а потом быстро упрятала все обратно, и поспешила в лагерь к остальным. Нагнав нежить, эльфийка крикнула.- Где ты достал его?!
-В оружейной лавке одного старика,- Ветер даже не обернулся на нее, с равнодушием и холодностью, глядя на демоницу что корчилась от боли и Иву, которая с состраданием глядела на маленького демона. - Он дремал, ожидая достойного. Я решил, что ты подойдешь ему.
-Но... Почему не взял сам?- затаив дыхание тихо поинтересовалась Стрела, на что Ветер пожал плечами.
-Я уже не эльф. Он не примет меня, ибо я без души.
-Госпожа,- нелюдь коснулась плеча Ивы, и девушка подняла взгляд на нее. В темных глазах стояли слезы, блестя в свете солнца словно бриллианты, и слезы эти пронзили нелюди сердце. Никогда не встречалась ей столь благородная и кроткая душой женщина, что может ронять свои слезы по извечному врагу человечества. Нелюдь присела рядом с госпожой и предложила. - Госпожа, я знаю некоторые лекарские тайны, быть может мне удастся улучшить состояние демона.
-Даже я не смог ничем помочь ей,- возразил ангел, все это время продолжающий держать Девико за руку, хоть демоница причиняла ему немалые страдания, стискивая его пальцы с нечеловеческой силой. - Это проклятое кольцо, что я вручил ей!
-Что за кольцо? - вмешался Холодный Ветер, а Хикари ответил.
-Сбегая из лагеря твоего, мы прихватили мешочек с кольцами, и средь них было одно - страшно черное, неправильной формы. Девико сразу напугалась его, но тем не менее не отдала, спрятала у себя. Она строго-настрого запретила отбирать его, хотя это оно мучит ее.
-Кольцо что напугало даже демона? - нежить равнодушно усмехнулся, а затем бросил эльфийке, что стояла за его спиной. - Эй, остроухая, принеси-ка мне мышь полевку живую.
-С чего это ты раскомандовался? - возмутилась Стрела, а ангел взмолился.
-Высокоуважаемая, прошу вас, исполните просьбу бездушного, лишь вам под силу принести живую мышь, заневолив ее в секунды. Я буду вашим должником, коли это поможет нашей несчастной подруге.
-Хорошо,- медленно кивнула Стрела и на несколько минут скрылась за деревьями, а затем вернулась, держа в вытянутой руке кролика.- Я не нашла тут мышей, но думаю эта живая душа вам тоже подойдет?
-Ты правильно поняла, эльфийка,- кивнул Ветер, забирая у нее кролика, а другой рукой извлекая кольцо из складок одежды демоницы. Удивительное дело - сейчас кольцо горело, словно раскаленное в горниле кузнеца. Нежить поднес кольцо к кролику, тот судорожно задергался, но не смог вырваться, а раскаленный обруч полыхнул. На мгновение всем показалось что стало невероятно темно, а полянка вокруг заполнена множеством бесплотных теней, что тянулись к ним, но затем все стало как и прежде. Только кольцо стало снова черным, а кролик в руке нежити бессильно обвис. Протянув кольцо Девико, Ветер наказал.- Корми его каждый день, иначе оно снова захочет съесть тебя.
-Я запомню,- прошептала обессиленная демоница, пряча кольцо и бессильно обмякая, а ангел тут же захлопотал над ней.
Позднее, когда лагерь был укрыт ночью и большинство спали, утомленные болезнью ли или же другими источающими душу переживаниями, ангел подошел к нежити, что сидел у костра, пытаясь справить наконечник копья, купленного в лавке. Присев рядом, Хикари некоторое время молчал, а затем тихо спросил, разделяя каждое слово.
-Это кольцо. Я узрел его силу. Не сразу, но узнал. Откуда оно в казне твоего войска?
-Оттуда же, откуда и это,- Ветер кивнул на светлый завиток на пальце ангела. - Иль твои глаза слепыми стали?
-Прежде чем прийти к людям, ты прокатился по другим народам,- Хикари на мгновение прикрыл глаза и коснулся тонкими пальцами лба, словно силясь что-то вспомнить. Потом он снова поглядел на нежить. - Однако ты не смял все твердыни, а прошелся лишь по некоторым. Ты не завоевывал... Так какие цели вели тебя и твою армию?
-Пророки,- ответил Ветер после секундного молчания. Опустив точильный камень, он поглядел в костер. - Проклятые лгуны, что своими речами смущают сердце и ум. Мне была обещана великая судьба, но три дня спустя я попал в лапы нежити, что лишили меня души. Им показалось это интересным - заставить эльфийского короля стать таким же как они, выхватывать чужие души, чтоб продлить агонию не Жизни.
-В твоем голосе нет ненависти,- отметил ангел, а Ветер снова принялся править копье.
-В моем голосе давно уже нет ничего - как и в сердце. Тебе должно быть известно ангел, что нежить - лишь бесчувственный сосуд изо льда, которому хочется напитаться влагой чужих душ, чтобы продолжить свое мучение,- он умолк, когда Ива шевельнулась во сне, и во взгляде его на мгновение промелькнула тень некоего чувства, похожего на нежность.
-Я-то знаю, господин, да вот ты похоже подзабыл,- Хикари поймал взгляд нежити.- Вижу мила тебе девушка, вижу она будит в тебе отголоски былого, но я бы советовал покинуть тебе ее, покуда не причинил ты ей неприятного.
-Я никогда не сделаю ей плохого!- вскинулся Ветер, а ангел успокаивающе повел рукой, призывая того замолчать. Некоторое время они сидели молча, ожидая пока успокоятся всполошенные криком Ветра птицы, после чего он тихо продолжил.
-Быть может, сознательно ты не желаешь зла этой деве. Своим видом и телом она утоляет твой голод. Тот извечный голод любого из нежити, что снедает вас с первого дня не Жизни. И сейчас тебя пока удовлетворяют ее ночные ласки и поцелуи при свете дня, но наступит тот день когда тебе станет не хватать этого. Голод твой, что растет день ото дня, станет столь огромен и неутолим, что ты поглотишь ее душу, заставив вечно мучиться в своем чреве.
Бывший эльфийский король побледнел, выронив точильный камень и копье, а Хикари поднялся и направился к Девико, что дремала в самом темном углу, свернувшись клубком, подобно кошке. Но пройдя несколько шагов, он оглянулся.
- Господин, я умоляю вас ради тех чувств, что еще остались у вас - отпустите ее, покуда не причинили вреда ее чистой душе.
Ангел ушел, оставив Ветра в смятении смотреть на костер, что жадно пожирал последки веток. И показалось нежити, что сам он такой же костер, что пожирает души, продляя свою жалкую жизнь. Неужто ангел прав и прекрасной Иве предстоит так же сгореть в его пламени?
С догорающего огня он поднял взгляд на Иву, что сладко спала, укутанная и защищенная нелюдью. Верная служанка, что пойдет на все, дабы защитить вверенную ее заботе деву. Ветер ведь взял ее за этим - чтобы смогла суровая и жестокая нелюдь защитить его прекрасную Иву даже от него самого, коли жажда станет его совсем нестерпимой. Но готов ли он к такому?
Голлида с другой стороны костра внимательно следила за нежитью. Ей был слышен весь тихий разговор ангела и ненавистного повелителя ее госпожи. Она была согласна с созданием света, что продолжи Ветер разделять свою постель с Ивой, однажды это плохо закончится для прекрасной девы. Но и другое видела Голлида - муку и боль во взгляде своей госпожи, стоило лишь нежити хоть на время покинуть Иву. Бесхитростное чистое создание, явившееся неизвестно откуда, всем своим сердцем полюбила этого ужасного монстра и только боги знают сможет ли она пережить разрыв с ним, или предпочтет роль призрачной тени, дающей иллюзию продолжения противоестественной жизни без души.
Нелюдь едва заметно вздохнула и достала шкатулку. Она так и не смогла открыть ее - даже всей нечеловеческой силы Голлиды не хватило разомкнуть шкатулку, дабы узнать ее содержимое, однако и сам ларец был интересен нелюди. На гранях шкатулки вились искусно вырезанные слова - выдержки из древней легенды, где упоминают о сотворении всех рас. Что примечательно, история каждой расы была написана исконным языком, а не общим человеческим, которым пользовались сейчас. Голлида сумела прочесть три грани, где упоминались нелюди, нежить и демоны, но вот остальные три остались для него загадкой, хотя по логике там должно быть об ангелах, эльфах и... Неужели шестая грань посвящена людям? Но отчего же эта запись совсем не ясна, оставленные слова совсем не были похожи на алфавит людей? Или у людей раньше был иной алфавит (может какой-то тайный высокий язык, как у эльфов?) или же это какой-то шутник решил оставить потомкам розыгрыш - пусть поломают голову, ища отгадку там, где ее нет.
Не спалось в эту ночь и эльфийке. Она даже не пыталась делать вид что спит, сидя у дерева чуть в стороне от лагеря у подножия большого старого дерева. Спиной она чувствовала биение жизни под старой шершавой корой, иссеченной ветрами и ливнями, слышала трепетный шепоток листьев что стремились побыстрей рассказать хозяйке ветров и растительности все что они хоть когда-то слышали и видели. Это дерево, простоявшее тут не меньше двух сотен лет, много чего видело и знало - в другой раз Стрела бы с удовольствием послушала бы рассказы древа, но сейчас голову ее занимали иные думы. Увесистой тяжестью лежал в руке принесенный нежитью сверток. Пальцы эльфийки дрожали от силы, истекающей сквозь грубую мешковину - силы неведомой никому, кроме эльфов и тех, кто были ими когда-то. Стоит лишь развязать веревку, взять в руки, объединить... Но как же Авг?
Стрела украдкой оглянулась назад. С ее положения было отлично видно мальчишку (специально же выбирала, чтоб посмотреть на него спящего!) и эльфийка улыбнулась. Авг спал прямо на земле, нимало не беспокоясь что может испачкаться или замерзнуть и промокнуть в ночной росе, открыв рот и смешно подхрапывая. Широко раскинув руки и ноги, оставив меч где-то в стороне - достаточно одного движения чтоб прервать жизнь этого несмышлёного паренька. И как он только прошел от своей деревни до места их встречи, не попавшись разбойникам? Или их тоже подкупила простота и открытость, невооруженным глазом видимая... Ох, нет, скорей уж просто нечего взять было с простого деревенского мальчишки, при котором-то и было что пара сменных штанов да черствая краюха.
Эльфийка снова опустила взгляд на сверток. Сила, сила манила ее, нашептывала в уши о будущих подвигах и победах, но ценой будет расставание с Авгом. Стоит развернуть сверток и она будет величайшей из всех эльфов со времен первых смут, но как, как оставить этого человека - как заставить сердце не сжиматься в сладкой истоме при одном лишь упоминании этого имени?
Она прикрыла глаза, стараясь сдержать навернувшиеся слезы, а потом решительно засунула сверток в свой походный мешок - пусть лежит там, покуда она не встретит другого остроухого, которому можно будет вручить сей великий дар.
Не спалось и Девико. Маленький демон лежала, свернувшись клубочком под боком ангела и широко раскрыв глаза, смотрела на пламя. Она еще не оправилась от своей болезни, заветная бутылочка была пуста, но впервые Девико не стремилась побыстрей наполнить ее и вновь вернуть свою силу. Внутри было пусто, словно в лихорадке болезнь выжгла все, что составляло суть демоницы. Или это было иное, знаменующее собой бесполезность борьбы с роком? Предначертанное сбудется, природа все равно возьмёт свое, и ей недодемону, нет места среди других демонов. У нее нет права пользоваться этой бутылью, нет права на жизнь - пусть даже и такую никчемную.
-Я чувствую твою скорбь,- Хикари открыл глаза и приподнявшись на локте, заглянул ей в лицо, но демоница отвернулась, уткнувшись в рукав платья. Тогда ангел бережно поправил ее волосы - сейчас безвольно мягкие и нежные, но под влияние силы превращающиеся в стальное острое как бритва оружие, и помолчав, тихо продолжил. - Ты можешь не говорить мне, я знаю - ангелы и демоны не могут быть вместе, мы слишком разные... Но все же... Одна мысль о том что я утрачу моего дорогого друга мучит меня... Я обещаю сделать все для тебя, я буду наполнять твою бутыль, я забуду свою родину полную света, я буду терпеть даже тьму, но не лишай меня своего взгляда...Прошу.
Девико неуверенно подняла глаза, не зная издевается ли над ней этот светлый дух, но увидела лишь сияющий взгляд и ласковую улыбку. Она порывисто уткнулась ему в грудь и попросила.
-И ты. И ты не оставляй меня. Клянись, что не покинешь, не смотря ни на что. Своею светлою богиней создательницей поклянись.
-Клянусь своей матерью Чиасой что никогда не оставлю своего драгоценного друга. Во тьме и свете, в голоде и сытости, в муках и радости - всегда буду с тобой,- ангел сел, продолжая прижимать демоницу к себе.
-Своим отцом Синджи клянусь что и я буду с тобой, не оставлю тебя, покуда ты со мной будешь,- Девико неуверенно улыбнулась, заглядывая в яркие лучистые глаза. Они застыли на несколько мгновений, а затем над их головами прозвучал высокомерный голос.
-Фу, ну вы совсем с ума посходили!- Стрела надменно поглядела на них.- Ангел и демон вместе - не смешите меня!
Она прошла мимо, а Хикари только крепче обнял демоницу и улыбнулся.
Весь лагерь в эту первую ночь после воссоединения был неспокоен и одни лишь Авг да Ива спокойно насладились отдыхом - отчего на утро и были бодрей и веселей остальных.
-А куда теперь-то направимся? - ворчливо поинтересовалась Стрела, поправляя сумку и забираясь на лошадь.
-Как куда - конечно на Север, разгадывать тайны милой Ивы,- весело ответил Авг, не заметив как помрачнела эльфийка при упоминании "милой."
-На Север,- задумчиво произнес Хикари, бережно поддерживая спящую демоницу. - Это ведь родина нелюдей.
-Ты сможешь вернуться домой, Голлида,- Ива радостно улыбнулась, касаясь своей служанки, а она лишь промолчала, поправив большой щит на спине, но вместо нее ответил Ветер, холодно заявив.
-Голлида не вернется домой. Я сохранил ей жизнь в обмен на то, чтобы она вечно охраняла Иву.
Все промолчали на это заявление, потом Авг вздохнул и тронул поводья, первым двинувшись в путь.
*******
День за днем они пробирались дальше на север, покидая земли обжитые людьми. Ночи становились все длинней и холодней, а дни пасмурней и короче. Северное небо было заболочено черными низкими тучами, из которых вскоре начал валить снег - сначала пушистые мягкие хлопья, а затем и острые холодные снежинки, похожие на песок.
Ветру все чаще приходилось раскрывать свою кошель, чтобы сделать необходимые покупки. Иве он делал щедрые подарки в виде шубки из редкого и дорогого меха или муфты, остальным же приобретал что-то более дешевое и выгодное, а Голлиде, чья кровь была подобна расплавленному огню, и вовсе не купил ничего. И стоит ли говорить, что в один из таких случаев их заприметили лихие люди, что в изобилии водились тут от безысходности.
-Хм-м,- протянул Ветер, заметив осторожных преследователей. Он хорошо видел, что может случиться в будущем. Нет, эти людишки не причинят вреда ни ему, ни остальным, однако вот хлопот на ночевке ему вовсе не нужно... К тому же он давно не поглощал новых душ и силы его едва теплятся в теле.
Он натянул поводья, притормаживая коня, а потом поравнялся с Авгом и ухватил его лошадь за поводья.
-Эй, ты чего?- удивился парень, а нежить обратился к Голлиде.
-Отвези Иву в безопасное место и жди нас.
-У нас гости?- доброжелательно спокойно спросил ангел. За эти дни он слегка подрастерял свои силы, ибо немного было добрых эмоций в этих жестоких землях, а вот демоница наоборот подросла на хорошем питании. В итоге оба были похожи на юных отроков не больше семнадцати лет.
-Вы с Девико можете продолжить путь с Ивой и Голлидой,- Стрела мигом смекнула в чем дело. - Думаю нас двоих хватит с головой.
-А я? - обиделся Авг.
Ветер перевел взгляд на него и равнодушно заметил.
-Ты простой пахарь, человек. Тебе не сладить с теми, чье ремесло - убийство.
-Он сладит,- неожиданно произнесла Ива, с ласковой улыбкой. Протянув руку, она коснулась лица Авга и произнесла какие-то странные слова, отчего паренек счастливо просиял.
Когда Ива и остальные скрылись из виду, Стрела ревниво спросила.
-Чего это ты так светишься?
-Она сказала что я ее рыцарь,- широко и совершенно по идиотски улыбаясь ответил Авг.- Ты же сама слышала.
-И что остроухая услышала? - Ветер приподнял брови, будто показывая свою заинтересованность.
-Мой рыцарь сладит с любой опасностью,- процитировал Авг, а эльфийка и Ветер переглянулись, ибо они услышали только бессмысленные звуки. Но разбираться в странностях времени не было, а в пылу битвы об этом странном событии и вовсе позабыли. Эльфийка с легкостью расстреляла как минимум пяток разбойников, не тратя времени слов и стрел, даже не собираясь применять свое кольцо. Ветру с легкостью удалось одолеть еще четверых, после чего он без зазрений совести съел души этих людей (эльфийка и Авг отвернулись, брезгуя и боясь смотреть на такое).
-Мой голод растет,- ровно отметил Ветер, пиная бездыханное тело. - Сначала мне хватало одну душу, потом две, а сейчас я проглотил четыре и все еще чувствую пустоту.
-Может пойдешь какой-нибудь белочкой закусишь, обжора?-язвительно спросила Стрела, убирая лук и в этот же миг.
-Осторожно!- Авг оттолкнул ее назад, выставляя вперед руку. Кольцо, когда-то данное ангелом, блеснуло на его пальце, и в руке паренька появился призрачный синеватый щит. Звякнув, в него врезался топорик и упал на землю, а в той стороне откуда он прилетел стояла нежить. Женщина, одетая во множество одежд и остатков разных лат. В одной руке у нее был топорик, подобный пущенному, а в другой она уже сжимала цеп. Что-то яростно прорычав, она бросилась на них.
О воинственности и силе нелюдей не зря ходят легенды. Втроем они едва сдерживали натиск женщины, которой казалось были нипочем все - и стрелы, и Пчелиный Рой, и множество иных колец Ветра, и даже призрачное оружие Авга. Она истекала кровью, но продолжала свои яростные атаки.
Наконец, по происшествии довольно уже долгого времени, когда все выдохлись и получили обильное количество ран, хотя и не значительных, Ветер каким-то образом сумел порезать сухожилия, чтобы нелюдь рухнула на снег обездвиженная.
-Ты же понимаешь, что для тебя это конец? Настоящий конец. Ты не отправишься к своему богу, чтобы потом снова прийти в этот мир, а останешься в моей утробе, дав силу столь ненавистному врагу,- он присел, склонившись над ней, а нелюдь только яростно щелкнула зубами в бесплотной попытке укусить его. Ветер усмехнулся, а женщина сплюнула кровь напополам со слюной на его сапог.
-Бють праклять. Я висову несварение,- она одним движением перевернулась на спину и с легким вздохом прикрыла глаза.
-Нежить не страдает несварением, - с неярко выраженной грустью отметил Ветер, подхватывая последний вздох разбойницы и вместе с ним вытаскивая душу нелюди. Несколько секунд он смотрел на небольшое светящееся облачко словно бы сотканное из серебристой газовой ткани с запрятанным в самое сердце золотым семечком, а затем проглотил его. Души - души у всех были совершенно одинаковые на вид, а вкуса Ветер давно уже не чувствовал.
-Это было жутко,- дрогнувшим голосом заявил Авг, оттирая с лица кровь, пока его призрачное обмундирование исчезало. - Неужели тебе не жаль ее?
-Жаль?- Стрела вскинула брови. - Да эта одержимая нас едва не порезала на строганину. Даже для нелюди она была слишком уж безумна. Ветер правильно сделал что ее сожрал. Таким не место в круге жизни.
-Но все же,- Авг присел рядом с нелюдью и осторожно сложил ее руки на груди. - Она ведь была женщиной. Наверное, у нее были дети, муж. Теперь им больше никогда не суждено увидеться... Думаю, это очень печально - никогда больше не встретить тех кого ты любишь.
Эльфийка уже хотела язвительно отметить что нелюди не знают любви - всем у них заправляет сила и жестокость, но прикусила язык, лишь глянув на Авга. В ярко-синих глазах мальчишки серебрилась такая сила, что сама природа сейчас бы покорилась ему. Вздумайся ему остановить ветер или солнце - они послушают его. Реши он испросить любой милости напрямую у богов - и они не откажут ему.
-Паладин,- потрясенно выдохнула она. Такие как он появляются лишь среди людей - могучие рыцари, под защитой которых стоят государства, которым внемлют боги и природа. Им и только им подвластны особые человеческие кольца - кольца паладинов, что питаемые истовой верой и приверженностью своих хозяев дают им самые острые и верные мечи, самые крепкие щиты и самые надежные латы.
-А?- Авг оглянулся на нее, неземной свет в его глазах померк. Он снова стал обычным человеком, даже не заметив раскрытия своей истинной силы.
-Да так,- Стрела покачала головой, словно освобождаясь от наваждения, но девичье сердце продолжало трепетать. Да, если ее избранник оказался паладином, то уж никто и ничто не сможет засмеять ее любовь.
*********
-Никогда не думала, что скажу это,- Авг сморщился. - Но, Стрела, от тебя воняет!
-Сам будто розами пахнешь,- огрызнулась в ответ эльфийка. - И почему только этот идиот-пророк направил нас на север, где нет и намека на цивилизацию. Этим нелюдям-то все равно, они гигиену не соблюдают.
-Вонь нелюдя служит еще одним дестабилизирующим фактом в бою,- Ветер скользнул по Голлиде взглядом, а потом перевел глаза на Иву, что сидела на спине служанки. Нелюди не любят мыться, равнодушны к красоте, не умеют читать и писать. Для них главным всегда была и есть сила, но эта нелюдь была явно из ряда вон выходящей. И как только соплеменники потерпели такую белую ворону?
Голлида неожиданно остановилась, внимательно присматриваясь к окружающему пространству.
-В чем дело? - эльфийка тут же схватилась за лук, хотя сама ничего не ощутила. Холодные северные ветра нахально швыряли ей в лицо пригоршни колкого снега и норовили пробраться поглубже под одежду, словно дерзко говоря " ты нам не хозяйка, остроухая дочь золотых лесов."
-Тут недалеко должен быть горячий источник,- ответила нелюдь, направляя свои стопы в сторону заснеженных холмов. - Он давно заброшен, но нам пригодится.
-Я никогда не бывал на горячих источниках,- задумчиво пробормотал Авг, идя следом за Стрелой. - Если не считать той ванной, что мне устроила Нола из соседней деревни...
Эльфийка покосилась на него и, заметив отсутствующе-блаженное выражение лица паренька, сплюнула. Люди, что с них взять... Но все же какой он милый. К тому же паладин, пусть и начинающий. Его вполне можно привести к Древнему древу... И даже омыться вместе в серебряных водах священного озера.
От подобных мыслей эльфийка раскраснелась и почувствовала, что у нее сейчас пар из ушей повалит - до того кровь вскипела.
-Нынешняя молодёжь столько думает о разных дурных вещах,- ровно отметил Ветер, поглядев на нее. Эльфийка вспыхнула пуще прежнего и огрызнулась.
-Сам-то не лучше.
-Как-то я уже говорил, я уже не эльф,- ответил на это нелюдь столь же равнодушным тоном. Стрела не нашлась, что на это сказать и просто отпихнув его в сторону, припустила вперед, обогнав всех остальных.
-Э-э-э, я бы не,- начала Голлида, но эльфийка только фыркнула, оглядываясь.
-Я отлично дой А-А-А-А-А,- закричала она, балансируя на краю обрыва. Девико сумела перехватить ее где-то на последнем моменте и вернула назад, бережно заметив.
-Будь внимательней, Стрела, - после чего волосы демоницы снова вернулись в обычное состояние, а сама она опять прильнула к ангелу. В последнее время эти двое совсем притихли, больше общаясь друг с другом, чем с остальными. Девико отъелась в этом краю скорби и ужаса, став наконец-то похожей на взрослую девушку, а вот ангел наоборот превратился в мальчишку лет 10-12.
Все подошли к краю обрыва и заглянули вниз. Довольно глубокая расщелина, которой не было видно окончания - казалось что земля рассечена здесь до самого дна.
-Говорят, что она осталась от удара топора самого Ордага и идет очень глубоко,- Голлида поманил всех за собой, направляясь вверх по холмам.
-И зачем это богу это было надо?- эльфийка покосилась на расщелину, последовав за нелюдью.
-Об этом легенды молчат,- нелюдь повела плечом.
-Как обычно. Никакого смысла,- Стрела фыркнула, а Ива, до этого момента дремавшая, ответила.
-Смысл есть во всем.
-Ну и где он здесь? Бог нелюдей разрубил землю до основания. По мне так либо этот Ордаг глуп, либо они,- она указала на Голлиду. - Врут
-Не богохульничала бы,- отметил Ветер. - Мы же на его земле. К тому же с нами одна из его последователей.
Эльфийка лишь хмыкнула презрительно и дернула плечом, а затем спросила.
-Так когда мы дойдем до твоих горячих источников?
-Уже дошли,- нелюдь остановилась и все столпились за ее спиной. Прямо под их ногами начинался довольно крутой уклон укутанный льдом и снегом, а далеко внизу маячили чаши воды с поднимающимся паром. Невдалеке от источников темнел небольшой домишко.
-До времен последних смут здесь жили люди,- Голлида тяжело опустилась на снег, давая возможность Иве соскользнуть на землю.
-А потом?- поинтересовался Авг, вытягивая голову и разглядывая все что лежит внизу.
-Что потом? - непонимающе уточнила Голлида.
-Куда они делись потом?
-Их перерезали мои сородичи,- нелюдь сняла щит со спины и уложила его на снег. Усадив Иву, она встала сзади, предупредив. - Держитесь, моя госпожа.
А в следующее мгновение, она оттолкнулась, запрыгнула на импровизированные санки и эти двое с лихой скоростью понеслись вниз, затормозив почти у самой воды.
-Это типа такой спуск, да?- поинтересовался Авг упавшим тоном, а эльфийка задорно спросила.
-Неужели ты боишься?
-Ничего я не А-А-А-А-А-А-А,- это Стрела подхватила его за шкирку, одним движением сплела снующие вокруг ветерки и на них помчалась вниз, сопровождаемая диким воплем Авга.
-Как грубо,- поморщилась Девико, переглядываясь с Хикари, после чего оба исчезли, материализовавшись внизу.
-Хм,- Ветер повел плечом. – Похоже, мы остались тут одни.
Он перевел взгляд на коня, на котором осталась вся их поклажа, потом поморщился и повернул на пальце одно из колец. Конь и все навьюченные на него сумки исчезли, а нежить спокойно и медленно начал спускаться вниз, не желая прибегать к какой-либо магии. Он был достаточно тяжелым, чтобы его ноги проламывали ледяной наст и вязли в снегу, так что упасть и свернуть шею ему не грозило. Да и вряд ли это могло хоть как-то повлиять на уже мертвого. Всем известно - нежить можно убить лишь одним способом - отрубив голову, и то если при нем нет специальных колец. А такие кольца у Ветра были. В первые же годы своей не Жизни он получил их от предыдущего военачальника армии нежити. Удивительное дело - получить такие кольца не в бою, а в дар, просто потому что их обладатель устал жить... Или правильнее сказать - устал не Жить?
Когда Ива уснула, Ветер заботливо укрыл ее покрывалом и вышел наружу. Удивительно, но это строение, при людях по-видимому бывшее гостиницей, очень хорошо сохранилось. Ветра не проникали сюда, камин был подправлен с точностью мастера. Даже узорные ставни на окошках выглядели так, словно их сделали всего пару лет назад.
Ветер коснулся промёрзшего на ветру дерева, а потом обернулся, услышав плеск воды. В горячем источнике кто-то купался. Он направился в ту сторону и остановился в шаге, увидев серый блеск кожи в лунном свете. Нелюдь.
-Удивлен, что ты тоже решил помыться,- ровно заметил он, а Голлида развернулась... Нет, развернулся к нему, вставая во весь рост. Когда нелюдь не пригибался, то оказался очень высоким - даже пожалуй выше него самого, а ведь Ветер был самым высоким среди всех.
-Не удивился,- Голлида хмыкнул, выбираясь из воды. Во все стороны от него шел пар и вовсе не от того что вода была горячей.
-Поначалу твое имя ввело меня в заблуждение*,-Ветер отступил назад. - Но после того случая, когда на нас напали твои собратья.
-Ты знаешь наш язык?- недоверчиво поинтересовался нелюдь, выпячивая подбородок.
-Так и ты знаешь наш язык,- проговорил в ответ Ветер, делая еще шаг назад. Повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра, который швырял в них колкие острые крупинки снега. Нежить обратил внимание, что серая кожа нелюди испещрена всевозможными шрамами - предплечья, плечи, бока. Даже на ногах были эти следы... Слишком много даже для обычного нелюдя, они образовывали некий странный узор.
Голлида отвернулся от него и принялся натягивать одежду. Снова укутавшись в свои тряпки он направился к домику, а нежить проводил его задумчивым взглядом. Да, в их небольшой компании подобрались очень странные экземпляры. Эти шрамы - узор на теле нелюдя... Такое могло остаться лишь если его специально кто-то резал, но Ветер не знал ни одного способного сотворить такое с нелюдью.
-Г-р-р-р,- он рухнул на колени от внезапно пронзившего его чувства голода. Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз поглощал чужие души? Сила этих душ давно уже растаяла и на каком издыхании он держался эти дни? Как хватило сил не набросится на своих же попутчиков, какой силой он удержался?
-Ты жалок, военачальник нежити,- прозвучал над его головой голос. Ветер поднял глаза и увидел Девико, что возвышалась над ним. Сейчас демоница была, что называется в самом соку своей силы, напитанная чужим страданием болью и яростью до самых пределов. Ее дух, вожделенный чужой дух был таким сильным, что поглоти ее, Ветер смог бы протянуть еще неделю как минимум.
-Твою жажду можно почуять даже с другого конца света,- она отступила, сделав маленький шажок назад, но и этого хватило, чтобы Ветер почувствовал непреодолимую бездну между ними. - Я почувствовала ее еще пять дней назад... Просто удивительно, что ты еще никого не сожрал.
Она сложила руки на груди, отстраненно глядя куда-то в сторону, а затем мрачно буркнула.
-Не думай, что это хоть что-то значит... Просто - возвращаю должок,- ее волосы удлинились и крепко спеленали его, сорвав маску и ставя на колени, а сама Девико наклонилась над ним, сделав движение, словно желая изрыгнуть на него что-то из своей утробы. Сила. Это была сила. Не тонкая энергия души, но и не костная энергия телесной пищи. Сила, что поглощают демоны в чистом виде своем. Черные миазмы боли и отчаянья, багряные сполохи ненависти и ярости, колкие серые иглы презрения. Эта сила была чужеродна ему, но все же он был опустошен настолько, что раскрылся ей навстречу, жадно взахлеб поглощая странный дар.
Когда он насытился, то демоница уже снова оказалась в образе девочки лет семи-десяти, растратив всю накопленную силу на него.
-Не знал, что демоны могут такое,- произнес нежить с легким удивлением, а Девико мрачно ответила.
-Демоны не могут,- она направилась прочь, остановилась на мгновение, поникнув плечами. - Только я...Тебе лучше полежать пару часиков без движений, иначе потом ходить не сможешь.
Ветер послушно растянулся на снегу, обратив глаза к небу. Небо было черным, с яркими крупными звездами, похожими на драгоценные камни. Такого неба нет в западных землях нежити - там ветер гоняет низкие серые тучи, вечно готовые разразится дождем, словно плачем над никчемными обитателями тех земель. Нет такого неба и в эльфийских восточных землях. Небом там служат золотые и зеленые кроны деревьев, ветви которых сплетаются так тесно, что для настоящих небес там будто и места нет.
Он прикрыл глаза, вспоминая свою прежнюю жизнь эльфа. Он был великим эльфом, в юности получившем право быть королем, и вести за собой других, но и тогда в его душе бушевали демоны. Словно буйные ветра они рвали его на части, и только при помощи огромной силы воли он мог бы удержатся. Но нет. Он не удержался. Поэтому и оказался в покоях пророка, желая узнать об отмеренном ему в грядущем, в том возрасте, когда обычные эльфы уже обзаводятся парами. Поэтому и попал в лапы нежити, став монстром. Он ненавидел пророков, лживо пообещавших ему величайшую из судеб. Он ненавидел мир, что смог вынести его, вот такого, на своей спине. Но пуще всего в холодной и равнодушной не Жизни он ненавидел себя. Иногда Ветру хотелось самолично разорвать себе глотку, чтобы прекратить муки, но проклятое желание жить всякий раз пересиливало.
Вытянув руку, нежить несколько секунд смотрел на острые когти и бледную синеву кожи, а затем в его душе созрело решение, и он спокойно погрузился в сон.
**********
Эльфийка проснулась от донесшегося до ее уха пения. Красивая песня, перемешивающаяся с разливами какого-то музыкального инструмента. Поднявшись с постели, она подошла к окну и осторожно приоткрыла ставни. Внизу на снегу сидел Авг. От него снова исходило это неземное свечение, да и песню пел он. Стрела никогда не слыхала от людей таких песен - красивых пронизанных грустью и невероятно режущих самое сокровенное. История в песне рассказывалась какая-то невероятная - о демоне что соблазнился красотой девушки и принял облик ее благоверного, а того обрек на вечные муки.
Когда стихли последние отзвуки, она вдруг поняла что по щекам сами собой бегут слезы. Поспешно оттерев их, Стрела хотела уже захлопнуть створки, но тут Авг вздохнул и запрокинул голову. Их взгляды встретились, но казалось Авг и не видит ее. Казалось, он не видел ничего в святом серебряном сияние, что разлилось в его глазах. С его губ сорвались какие-то слова, неясные непонятные слова, словно бы плач о ком-то давно потерянном, но таком ожидаемом. Сердце эльфийки сжалось - так сильно захотелось ей быть на месте этого неведомого потерянного друга. Будет ли когда-нибудь так тосковать о ней тот, кто был когда-то простым деревенским пареньком и возвеличился в паладины? Или в его сердце вечно будет жить какая-то иная дева... Найденная под ивой...Божество...
-Стрела?.. Стрела, ты чего? - Авг увидел что эльфийка склонилась над ним из окна и по щекам ее катятся слезы.
Эльфийка отрицательно покачала головой.
-Все в порядке,- она смахнула слезы, на мгновение задумалась, а затем спросила. - Авг, а что ты думаешь об Иве?
-Ну, она очень красивая,- ответил паренек, и эльфийка тут же помрачнела, захлопнув створки. От резкого хлопка на Авга свалился снег с крыши, и он недовольно буркнул.- А ты очень странная.
Стрела меряла шагами комнату. Конечно же, этому мужлану нравится Ива. Таким неотесанным болванам только и могут нравиться подобные красавицы, они просто неспособны рассмотреть красоту, что кроется в душе... Ну за что, за что ему нравится Ива? Разве она - гордая дочь лесов - хуже этой девушки непонятного происхождения?
Эльфийка остановилась рядом со старым мутным зеркалом, что осталось тут еще с тех времен, когда здесь была гостиница, и принялась внимательно рассматривать себя. Тонкие брови, поднимающиеся высоко к вискам, под ними раскосые глаза цвета молодой листвы обрамлённые густыми ресницами темного янтарного цвета, тонкий точеный носик - совсем как у ее матери, что считалась первой красавицей среди эльфов. Губы может слегка тонковаты, но ведь она в первую очередь воин. Кожа, как у любого эльфа, цветом древесной коры, сухая и теплая. Волосы у нее были густые и длинные, но она всегда убирала их, чтобы шаловливые ветры не трепали их, мешаясь в бою... Но вот если распустить их...
Стрела быстрым движением растрепала косу и волосы цвета янтаря и золота заструились по плечам. О, такому украшению позавидовала бы сама богиня лесов и ветров. Даже ветерок, просочившийся в тонкие щели и до этого задиристо шнырявший по комнате присмирел, словно залюбовавшись.
Эльфийка несколько мгновений смотрела на свое отражение, а затем разрыдалась, осев на пол. Кого она могла обмануть - она все, все бы отдала, лишь бы иметь образ той, что мила сердцу Авга. Всю свою жизнь, всю силу, лишь бы хоть на день этот человек посмотрел на нее с нежностью в синих глазах и сказал, что она прекрасней всех для него.
Неожиданно Стрелу отвлекла сила, поплывшая по комнате словно самый чудный аромат. Забывшись, она завертелась, пытаясь понять откуда истекает эта сила, но тут же вспомнила о свертке, отданном ей нежитью. В один миг оказавшись рядом со своей сумкой, эльфийка достала сверток и вытряхнула его содержимое на пол. Словно рога неведомых зверей, отполированные прикосновением множества рук, валяющиеся перед ней куски источали медовый аромат силы, доступной лишь эльфам. И сейчас, глядя на обломки Стрела осознавала, что они должны принадлежать только ей, только ей…
**********
-Ты это видишь?- спросила Девико, прижимаясь к ангелу и трепеща от испуга.
-Вижу,- кивнул Хикари, обнимая ее за плечи. Они стояли на пороге домика, глядя на алеющую за горизонтом зарю, но их глаза отражающие небесный огонь видели совершенно иное, сокрытое от глаз обычного жителя мира. Только они, да еще Ветер, пожелай бы он увидеть, могли видеть это.
-Мне страшно,- демоница заглянула ему в глаза.-Никогда, никогда я не слышала чтобы было такое хоть с кем-то.
-Я тоже,- ангел опустил взгляд.
-Может это значит, что мы умрем?
-Не важно, что это значит. Главное, что мы будем вместе,- Хикари соприкоснулся лбом со лбом демоницы и прикрыл глаза. Теперь можно было и не смотреть, ибо взгляд видящего ничего более не видел, не в силах пронзить густой серый туман, что застлал грядущее.