Онлайн чтение книги Ива
Летопись 1. Дары, подарки и прочие события.

Этот день плыл белоснежными вспененными облаками по яркому голубому небу, в неге своего бытия лаская землю теплыми согревающими лучами солнца, и всяк кто ходил по земле, в этот день желал лишь одного деяния - улечься на траву, прикрыть лицо шляпой, да слушать пение здешних и нездешних птах.
Именно так и поступили двое путников, что застали этот день всего в дне пути от Петерни. Им бы поспешить и к ночи укрыться за крепкими городскими стенами, однако этот день был так хорош, а нашим путникам так верилось в свою удачу и силу, что они решили просто отдохнуть, раз уж желаемая цель столь близка. Кто же именно были эти двое, расположившиеся в теньке лиственных деревьев, вблизи журчащего ручья?
Шаловливый ветер с удовольствием и любопытством растрепал каштановые волосы паренька, что с упорством и умением вырезал фигурку из деревянного кусочка, найденного им тут же. Парнишка как парнишка, обычный - каковых много выходит на дороги в честь своего совершеннолетия в поиске приключений и геройств. Правда многие из них едва доходят до соседней деревни, а этот дошел почти аж до самой Петерни, да и собой хорош. Даже сейчас в милой юношеской нежности видны черты достойные любого героя. Ох и много же женщин будут восхищенно глядеть ему вслед, только если хитрая и ревнивая смерть не приберет его к своим рукам раньше или какая-нибудь столь же хитрая девица...
Ах, кстати насчет девиц, кто ж это там лежит напротив паренька, прикрыв лицо шляпой да лениво пожевывая травинку? Наш ветерок попытался поднять шляпу, да она оказалась больно тяжела для него - даже сдвинуть не смог. Тогда он пробежался по одежде девушки, потрепав завязки на длинной, почти до колена тунике, потом скользнул внутрь, охолодив смуглую и сухую, словно дерево кожу, и вышел наружу сквозь мелкие дырочки в одежде. Еще покружился над дремлющей девушкой, но тут она вытянула руку, и крепко сжала его в пальцах.
-Проклятый, да дай же отдохнуть!- откинув шляпу, девушка схватила лук и послала ветерок куда подальше, в сторону видневшейся на горизонте Петерни. Ветерок испуганно и послушно полетел в указанный ему путь, более не решившись нарушать покой наших путников, ибо с эльфом тягаться ему не хотелось. Силенок порой не хватает даже у старших братьев его, а куда уж ему тягаться с остроухой повелительницей природы!
Добравшись до городских стен, ветерок проскользнул над городской стеной, поиграл с флюгерами, расставленными тут и там на городских крышах, а затем поднялся по самой высокой башне до самого шпиля ее. Сорвавшись со шпиля, он оказался подхвачен одним из своих старших братьев, что настойчиво гнал множество серых и черных туч, стараясь прикрыть яркое солнце. Могучий ветер прокатил его на своей спине, затем подбросил повыше и отправил дальше за многие километры от Петерни. Там наш ветерок, уже успев остыть и стать колючим, наткнулся на множество копий поднятых к небу. Он хотел проскользнуть меж ними, однако был подхвачен холодной и бледной рукой.
-Вернись в Петерню. Пройди сквозь нее и расскажи всем, что идет Холодный Ветер... И он несет с собой бурю,- ловчий натянул его вместо стрелы в большом луке, что был выточен из даруна, и пустил в обратном направлении. Ветерок вернулся в город ледяной стрелой, влетев в единственное окошко самой высокой башни, и послушным испуганным зверьком лег на колени старика, что сидел в центре комнаты.
-Знаю, знаю,- прошептал старик, ласково гладя ветерок по спине.- Идет - идет моя смерть, но вначале...
Старик обернулся к двери, что выходила в ту сторону, где покинул наших путников ветерок и улыбнулся.
-Судьба моя. Все что видано, будет исполнено. Лети, милый ветерок, расскажи начальнику стражи. Пусть отпустит жителей к рождению солнечного круга, ибо им не сдержать этой напасти.
А тем временем, оставленные нашим ветерком двое путников (о, что за странный тандем эльфа и человека!) не подозревающие что за грозовые тучи движутся в их сторону, стали собираться в путь, остыв под небом закрытым темным покровом.
-Я схожу к ручью, напою лошадей,- парнишка отвязал скакунов от дерева и повел за собой к виднеющемся ручью, а эльфийка только махнула ему рукой не отрывая пристального взгляда от небес. Могучие ветра несли на своих сильных плечах не только черные тучи, но хмельной запах опасности и беды. Со стороны заходящего солнца им грозила опасность.
-Что ж, проверю тебя в настоящем бою,- прошептала она, поглаживая тонкий гибкий лук.
-Ну, вот всегда так. Почему погода портится так некстати?- юноша поежился, ведя коней к ручью.- Я ведь намеревался отдохнуть этот день нежась в траве, а вовсе не скача в город во весь опор. Еще и ливень пойдет - ведь вымокну до нитки.
Лошади неожиданно всхрапнули и повернулись в сторону, стараясь увлечь его за собой, и мальчишка удивленно спросил.
-Да что же это? Пить как будто ли не хотите?- однако так как он вырос в деревне, то привык прислушиваться к животным что более чутки чем обычный человек, и пошел в ту сторону куда повлекли его они.
Лошади целеустремленно двинулись по бережку к иве, что стояла в десятке метров от них, остановились у ее корней и принялись совать морды в густую высокую траву, что росла у подножия дерева.
-Да что вы там нашли?- мальчишка присел, осторожно раздвинул заросли травы и тут же отпрянул назад. Глаза его резанул ослепительно белый цвет, что казалось сиял и без света. Руно Белого Драконника*!
А самым ужасным и шокирующим было то, что тканью этой была укрыта девушка.
-Великие боги! Откуда она тут?- он проверил пульс девушки, убедился что она жива и вытащил ее из зарослей травы. Лошади верно шли по бокам, нежно всхрапывая и порой касаясь тела девушки мордами, словно почтительно целуя.
-Стрела, Стрела, глянь что нашли наши лошадки в изножье ивы!- окликнул он эльфийку, возвращаясь на место постоя, а остроухая удивленно цокнула
-Руно Белого Драконника!- потом обратив внимание на саму девушку, она жестом приказала уложить ее на траву. Единым жестом сдернув ткань с тела незнакомки, чем заставила стыдливого паренька отвернуться, эльфийка принялась осматривать найденыша на предмет повреждений. Однако на молочно-белой коже не было ни единого следа каких либо насилий, только на пальце тускло блестело кольцо. Словно бы выточенное из кусочка светлого золотистого дерева, с украшением бутона. Не поверив своим глазам, эльфийка подняла руку девушки ближе к лицу. - Не может быть. Пчелиный рой*.
Уронив руку незнакомки, она передвинулась к голове девушки, отодвинув волосы и пристально рассматривая ее уши. Но уши девушки были совершено обыкновенные, человеческие, хотя обнаруженное кольцо могло принадлежать только эльфам.
-Может она была женой эльфа? Его убили и в последние секунды он надел свое кольцо ей на палец - ну там, чтоб защитить от пиратов что напали на их корабль,- сделал предположение ее спутник, а Стрела отвесила ему тяжелую затрещину.
-Не городи ерунды, придурок. Петерня находиться в центре материка. Да и не могла она быть женой эльфа. Мы не женимся на людях.
-П-ф,- мальчишка обиженно надулся, а остроухая задумчиво сняла кольцо с пальца девушки. Конечно версия выдвинутая Авгом безумна и глупа, но все же. Руно и кольцо могли принадлежат эльфам, а то что они находятся при этой девушке указывает что рядом с ней был кто-то из ее собратьев. Но кто и при каком условии? Был ли это грабитель или защитник, или же этот эльф был ее товарищем по несчастью? Но как она оказалась под ивой? Течением принести ее не могло - ручей слишком слаб и мал для этого, но откуда тогда она здесь? Пролежать слишком долго девушка не могла, но и никого рядом не было в округе - уж она бы почувствовала любое присутствие. Ни одно живое создание не смогло бы укрыться от ее острого слуха, но тем не менее эта девушка как то оказалась здесь...
Решив что лучшие ответы на все ее вопросы сможет дать только сама девушка, Стрела принялась приводить ее в чувство, что далось не очень просто. Незнакомка словно была опоенная каким-то зельем и совсем не желала приходить в себя от его дурмана. Но наконец она приоткрыла темные глубокие глаза с прячущейся в глубине мутной поволокой и растерянно поглядела на Стрелу. В следующее мгновение взгляд ее прояснился, и она села, испуганно загораживаясь от них.
-Успокойся. Мы не причиним тебе вреда,- эльфийка дотянулась до руна и накинула его на плечи девушки, а затем поинтересовалась. -Как тебя зовут?
-Зовут?- по слогам переспросила девушка.
-Да. Как твое имя. Вот я например Авг, а она Тонкая Стрела. А тебя как зовут?
-Ива,- с некоторой заминкой ответила девушка, а Авг с торжествующей улыбкой поглядел на остроухую.
-Имечко так вполне себе эльфийское.
-Но однако уши то у нее обычные,- прошипела Стрела.- Да и сложение...
-Да, у нее в отличие от тебя есть кое-что,- кивнул Авг, довольно улыбаясь, а затем испуганно закрыл голову руками.- Ой, прости, прости, я вовсе не хотел сказать что ты плоская...
-Ха. Я воин, а не подзаборная девка,- фыркнула обиженная эльфийка, а затем пробормотала себе под нос. - Да ты и голой меня не видел, чтоб сравнивать...
-Ну вообще-то, когда мы в тот раз попали под дождь,- перебил ее Авг с некоторой мечтательностью в голосе и взгляде, а эльфийка вспыхнула.
-Что?! Ты посмел пялиться на меня и допускал даже грязные мыслишки о моем теле?!!- вскочив, она схватилась за лук, а мальчишка завопил, уплетывая за ближайшее дерево.
-Да ничего я не допускал! И не пялился я на тебя!! Ты ж плоская!!!
-Так я по-твоему похожа на парня?!- еще больше разъярилась остроухая, но расправу над незадачливым пареньком прервал переливчатый смех найденыша и ее хлопки. Она аплодировала им, словно актерам в бродячем цирке, что разыгрывают короткие пьески, а смех ее был подобен звону серебряного колокольчика.
-Идиот,- буркнула Стрела, опуская лук, после чего протянула кольцо, что сняла с пальца девушки ей же. –По-моему, это твое.
-Эльфу,- произнесла девушка в ответ, продолжая улыбаться
-Что?- переспросила эльфийка, а девушка произнесла, словно повторяя чей-то наказ.
-Рой - эльфу, Руно - человеку.
-Хочешь сказать, что я могу взять это кольцо себе?- поинтересовалась Стрела, а девушка закивала, снова повторяя странную фразу.
-Рой - эльфу. Руно - человеку.
-Смотри-ка, вы даже понимаете друг друга почти без слов,- заметил Авг, выглядывая из-за дерева, и тут же прячась, получив от эльфийки гневный взгляд. Ведь всем известно, что остроухие страшные гордецы и любой намек на то, что они не совершенны, может повлечь за собой смерть "обидчика". Ему еще повезло что прекрасная Ива так разрядила обстановку и умаслила эльфийку таким щедрым подношением.
-Нужно тебя во что-нибудь одеть. Думаю, моя рубашка тебе вполне сойдет, а вот штаны придется взять у этого идиота,- псевдо ворчливо произнесла Стрела, незаметно любуясь колечком на своей руке. Пчелиный рой это кольцо эльфов и оно работает только в руках эльфов, но оно было утрачено во времена последних смут. А теперь вернулось. Вернулось прямо в руки остроухим. Прямо в ее руки!
-Ох, да она настоящая красотка,- выдохнул Авг, когда эльфийка обрядила найденыша в одежду. «Да, ведь и вправду красотка»- подумала остроухая, слегка склонив голову на бок и пристальным взглядом изучая девушку. Даже эта грубая домотканая одежда не скрывала всей прелести незнакомки - она сияла в этих тряпках словно брильянт в кучке рухляди. Быть может она и вправду могла бы быть женой кого-то из ее народа, ибо только эльфы могут понять ценность такой красоты. Но все же - что тогда произошло, куда подевался ее собрат, в каких муках почил, защищая девицу и самое главное - от чего он спасал ее?
А девушка с эльфийским именем вытянулась во весь рост, даже приподнялась на цыпочки, словно стараясь заглянуть за край горизонта. Эльфийка и человек обернулись за ее взглядом и увидели, что их найденыш смотрит на Петерню, на самую высокую башню города, что даже отсюда блестела на солнце серебристой иглой, пронзающей темное покрывало накатывающих туч.
-Что с тобой? Тебе что-то показалось знакомым?- пытливо спросила эльфийка, а Ива вытянула руку к высокой башне. Легкие задиристые ветерки, предвестники своего могучего старшего брата, что нес на своих плечах бурю, ласково скользнули по ее руке, затем дерзко взъерошили темные с серебряным отливом волосы и были таковы, как будто испуганные собственной дерзостью.
Эльфийка проводила ветерки взглядом и снова обратила глаза на найденыша. Девушка уже опустила руку, но продолжала смотреть на башню с каким-то невыразимым выражением в глазах. Авг первый не выдержал и предложил.
-Слушай, хочешь мы тебя свозим к этой башне?
-Человек,- эльфийка пронзила его взглядом, но мальчишка только пожал плечами.
-А что такого? Мы же сами собираемся к оракулу, вот заодно и ее отвезем. Пусть прозорливый старик скажет нам - кто она и откуда.
-Платить будешь сам,- недовольно сдвинула брови остроухая, забираясь на коня.- И ехать она будет на твоей лошади.
-Ради нее я готов истоптать ноги в кровь,- пафосно ответил на это Авг, помогая Иве забраться в седло, а эльфийка только хмыкнула, горделиво поднимая голову. Весь этот людской пафос был невыносим для нее, любой нормальный эльф выше этого, ибо гораздо совершеннее и прекраснее любого человека.
-Это твое,- он поднял руно с земли, протягивая Иве, но она покачала головой с улыбкой.
-Руно - человеку, Рой - эльфу.
-Она пытается сказать, что руно принадлежит тебе,- прояснила эльфийка слова найденыша, сидя на гарцующем от нетерпения коне.
-А что я с ним делать буду?- удивился Авг, сжимая в руке невыносимо белую и нежную ткань, а эльфийка пожала плечами.
-Да я откуда знаю? Продай, да купи себе нормальной одежды. Может меч себе подберешь какой-нибудь.
А Авг поглядел на девушку, что по царски восседала в седле его коня и, переведя глаза на ткань, подумал что ведь их найденыш тоже человек. Быть может, эта ткань должна быть ее? Вздохнув, он свернул руно и спрятал его в сумку, потом взял коня под уздцы и повел следом за уже унесшейся вперед нетерпеливой остроухой.
-К ночи мы будем под городскими стенами,- эльфийка оглянулась назад на Авга, ведущего коня, и невольно зацепилась глазами за восседающую в седле Иву. У найденыша была красивая горделивая осанка, да и лошадь под ней шагала совсем не так как под Авгом, словно бы сознавая какую красавицу она везет. Быть может эта девица из королевских родов? Мало ли их разбросано по всему материку, полузабытых княжеских родов - особенно после времен смут?
-Море,- неожиданно произнесла девушка, вытягивая руку вперед, и эльфийка повернулась на дорогу. И вправду море.
Море людей.
На них волной шли тысячи обозов, дорогих карет и обшарпанных телег. Люди шли по дороге или около нее, вели за собой домашний скот и тащили нехитрую домашнюю утварь, или же шли налегке с легкой котомочкой за спиной. Но как бы то ни было - народ покидал Петерню, словно город был поражен моровым поветрием.
-Хей, добрый человек, скажи что приключилось? Что гонит вас из города?- окликнул Авг первого из поравнявшихся с ними людей. Тот кинул хмурый взгляд на него, потом с восхищением поглядел на Иву и, в конце концов, даже не посмел поднять глаз на эльфийку.
-Нежить,- бросил он им, и был таков.
-Что?!- изумилась эльфийка, а напротив них притормозил пожилой эльф с посохом наперевес и лирой притороченной к поясу. Отсутствие лука говорило, что он давно отошел от воинских дел, а наличие лиры сообщало, что этот эльф приобщен к тайным знаниям. Когда-нибудь и Стрела получит свою лиру, но до этого ее ждет множество подвигов (так она, по крайней мере, надеялась).
-Нежить вышла из своих туманных владений и теперь надвигается на земли остальных рас, желая поработить их и достичь могущества. Пророк предупредил всех, что они надвигаются на Петерню - вот люд и покидает город в спешке.
-Значит снова идут времена смут?- осведомился Авг, совершенно не вежливо вклинившись в разговор двух остроухих, однако старый эльф лишь благосклонно поглядел на него.
-Да, молодой господин. Идет время смут.
-Но нежить... С чего бы им сейчас выдвигаться со своего затхлого запада именно сейчас? - эльфийка про себя удивилась столь благородному обращению, но вида не подала. Возможно, ее старшему собрату видно больше чем ей или же наоборот его взгляд слишком притупился.
-Говорят, наша потеря нашлась. У нежити сейчас новый вождь, сильней и могущественней чем когда-либо, - старый эльф остановил свой взгляд на Иве, которая словно малый ребенок тянулась к висевшей на его поясе лире, едва удерживаясь, чтобы не упасть с коня. Девушка смутилась под его укоризненным взглядом и села прямо, а остроухий старик снял с пояса лиру и коснулся тонких как паутинка струн. Ива несколько мгновений слушала прекрасные переливы благословенной эльфийской лиры, а затем вдруг... запела. Ее голос вплелся в эльфийскую музыку словно жемчужиные нити в волосы красавицы. Весь люд, что спешил покинуть обреченный город сейчас застыл в благоговейном изумлении и трепете - ах, с таким вниманием не слушали даже молитвы жрецов и речи пророков.
Стрела же с удивлением обнаружила, что девушка-найденыш поет на древнем тайном эльфийском наречии, что даже сами эльфы используют лишь в редких молитвах. Откуда она знает этот язык столь превосходно, если даже сама эльфийка выучила его с таким трудом?
Сейчас Ива возносила молитвы небесам, прося благословения всем живым и мертвым существам, что слушали эту песнь, всем землям и водам, что разносили ее слова. И от слов ее разносилась благодать, что успокаивала испуганных людей, обещая надежду на спасение.
-Я благодарен вам за эти мгновения. Мне уже и не думалось, услыхать благословения,- старый эльф поклонился девушке, потом вернул лиру на пояс и тронув поводья коня, был таков.
-Откуда ты знаешь древнее наречие?- спросила Стрела, слегка притормаживая ход своего коня и равняясь с Ивой.
-Что?- девушка недоумевающе поглядела на нее, а эльфийка пояснила.
-Ты только что пела...
-Что?- Ива снова удивленно вскинула брови, чем вывела остроухую из равновесия.
-Вот же бестолочь,- фыркнула она, понукая своего коня двигаться быстрей, а Авг только улыбнулся, заглядывая Иве в глаза.
-Она столь нетерпелива.
-Эльфы были выточены из ветра и дерева,- девушка улыбнулась ему в ответ, а он кивнул.
-Да, это из древней легенды о сотворении мира*. Эльфы - из ветра и древа, оттого так гибки и нетерпеливы, нежить из льда и глины - оттого так холодны и равнодушны... Но все же она слишком вспыльчива,- повторил Авг, глядя вслед коню остроухой. Для него все еще оставалось загадкой, почему эта наследница эльфийского рода до сих пор продолжает свой путь рядом с ним. Конечно да, она тоже идет к оракулу Петерни, ища откровения о своей предстоящей судьбе, но зачем эльфу нужно якшаться с человеком, да к тому же с сыном простого пастуха?
-А людям было отдано сердце и кровь,- произнесла Ива, словно бы вспоминая давно прочитанную книгу.
-Что ты сказала?- Авг отвлекся от своих размышлений, заглянув в глаза найденышу, но она лишь растерянно улыбнулась ему в ответ, словно не понимая о чем вообще идет речь.
Когда солнце спряталось за горизонт и на небо выкатили торжественные ночные сестры, освещая все вокруг лиловым сиянием, они наконец добрались до ворот Петерни. Городские ворота были распахнуты настежь - даже стражники покинули город, страшась нежити, что подступала к городу.
-Напомни мне, зачем мы сюда пришли,- ежась от холода и липкого страха, что остался на городских мостовых, спросил Авг.
-Ты же сам настоял, что мы должны посетить оракула, дабы узнать о судьбе бедняжки,- фыркнула остроухая, тем не менее, сняв лук и возложив на него стрелу.
-А он-то еще в городе? Может тоже сбежал,- начал мальчишка, а Стрела кивнула на башню.
-Смотри, вон, горит огонек. Старик никогда не покинет эту башню.
Задрав голову, они оба смотрели на высокую башню. Таков был обет каждого оракула - найдя место свое, никогда более он не вправе оставить его - ни времена смут, ни времена хворей, ничто не заставит его покинуть святилище, открывшее ему сокровенные тайны.
А Ива, пока эти двое глядели на башню и размышляли о вечном и сокровенном, осторожно слезла с коня и направилась в темную подворотню, что чем-то привлекла ее внимание. Из закоулка навстречу ей выступила странного вида девочка - с белой до голубизны кожей и укрытая черным покрывалом. Протянув руку навстречу найденышу, она торжественно улыбнулась, но в этот миг Авг и Стрела обратили на них внимание.
-Ива, нет!- мальчишка бросился к Иве, оттаскивая ее от девчушки, а эльфийка спустила стрелу, однако та не достигла цели, разбитая на щепки еще в воздухе.
-Жрица Селестии,- выдохнула Стрела со сдержанной ненавистью и презрением, опуская лук, а девчушка скинула покрывало, обнажая черные волосы собранные в странного вида прическу и столь же странного кроя одежду из глянцевой черной ткани.
-Ты немного ошиблась, остроухая,- незнакомка улыбнулась, а Авг перекрестился.
-Дьяволица...
-Девико, к вашим услугам,- девочка, паясничая, поклонилась, а затем разогнулась. - Как хорошо, что мне попались сразу трое, я уж думала что останусь без обеда в этом городе, где одни трусы. Сбежали. Все до единого. И никто не подумал обо мне бедной, пришедшей отсюда с далекого юга. Как же адские муки? Как же страдания, ненависть презрение, боль? Моя бутылочка совсем пуста, а эти гадкие людишки все ушли!
-П-ф,- эльфийка едва сдержала улыбку.- Сколько в тебе пафоса.
-Ну вот опять,- дьяволица свела брови.- Зачем эти радостные эмоции?!
Авг расхохотался, не выдержав, а следом за ним и не выдержала и Стрела. Дьяволица с ужасом зажала ладонями уши и замотала головой.
-Нет. Нет. Нет. Не смейте смеяться!- но так как эти двое продолжали смеяться и совсем не слушали ее, поэтому она от огорчения расплакалась - сначала начав всхлипывать, а затем и вовсе начала лить ручьи слез. - А-а-а-а!
-Не плачь,- Авг первым опомнился и принялся утешать плачущую дьяволицу, ибо сейчас она больше всего напоминала не на грозного демона, а на обычного расстроенного ребенка.- Не плачь.
-Меня никто не воспринимает всерьез. Я ведь демон, меня должны бояться. Почему меня никто не боится??- Девико размазывала слезы по лицу, а Авг утешающе гладил ее по голове. Глядя на эту картину эльфийка снова подумала о своем спутнике. Еще впервые, когда их пути только пересеклись, она почувствовала что-то необычное в нем и сейчас видела этому подтверждение - как человеку может быть не страшно касаться демона. Хотя она не обладала особенным чутьем - не происходит же из трех зрячих рас* для этого, но все же что-то чувствовалось в этом мальчишке... А может она просто влюбилась в него, поэтому и наделяла особым свойством.
-Может тебе лучше у Оракула спросить о своей ущербности?- эльфийка поморщилась от глупостей, что лезли в ее голову.
-Да он помрет, только увидав меня,- грустно произнесла демоница, продолжая держаться за Авга, и периодически всхлипывая. - Я ж дееемооон...
-Я думаю, старик видел вещи куда пострашней,- произнес паренек, поднимая демоницу на руках.- Чем маленькая зареванная девочка.
-Я думаю, ты все же идиот,- процедила эльфийка чуть позже, когда они подошли к лестнице, что вела на вершину башни.- К тебе так и липнут всякие странные личности. Что эта малахольная девица, что этот недодемон.
-А про себя ты не забыла?- поддел ее Авг, а эльфийка гневно сверкнула глазами.
-Это не я к тебе прилипла, а ты ко мне.
-Ну, значит я обеспечил тебя компанией для подвигов и путешествий,- он по братски похлопал ее по плечу и побежал вверх по лестнице. На закорках у него дремала проревевшаяся демоница, сладко посапывая и смешно подхрапывая во сне.
-Вот наглец,- Стрела хмыкнула и оглянулась назад. Ива шагала на две ступени ниже за ней следом, удивленно глядя на стены башни и порой ведя пальцами по гладким серым стенам. Сама по себе эта башня была тут еще задолго до возникновения города, была даже легенда, что ее выстроил кто-то из богов, чтобы спускаться с небес и разговаривать со всеми, что жаждали благословения и помощи. Но скорей всего это суеверный бред, зачем богам спускаться вниз - ведь и с небес отлично все слышно и видно. А башню скорей всего выстроил кто-то из рас, пожелавший восхваления своего имени. Но как всегда бывает в таких случаях - имя строителя было забыто, а башня осталась на века пронзать своим шпилем свод небес.
Она остановилась, увидав что Авг тоже стоит, трепетно глядя в арочный проем, занавешенный тонкой тканью. За этой дверью находились покои оракула.
-Входите же, не стойте на пороге. Время не ждет никого,- прозвучал с той стороны старческий надломленный голос. Эльфийка оттолкнула нерешительного мальчишку и, отодвинув ткань, шагнула внутрь. Она ожидала увидеть покои залитые светом и золотом, роскошь и благосостояние, но увидела лишь сморщенного сухого старика, восседавшего на рассохшемся колченогом стуле посреди пустой комнаты. Он повернулся в их сторону и посветлел лицом, словно увидав давнего знакомого.
-Ах, пришла. Пришла, наконец,- вздохнул чуть слышно старик, растягивая губы в улыбке. А потом, оправив старую ветхую накидку, он приосанился и произнес более звучно и громко. - Здравствуйте, путники. Я рад приветствовать вас в начале вашего пути, полного опасностей и приключений. Зримо мне сколько ждет вас испытаний на пути, и посему я отвечу каждому на один из вопросов его без всяких подношений и плат.
-Сегодня нам благоволят небеса,- прошептал Авг, подталкивая эльфийку под бок. Остроухая оскорбленно отошла от него, а затем выступила вперед, преклонив одно колено.
-К мудрости твоей припадая, я хочу узнать о своей судьбе. Скажи что ждет меня, какие дороги под моими ногами развернуться.
-Путь твоей отмечен звездой счастливой - даровано тебе будет и боевой славы вдоволь, и женского счастья без края. Но осторожней ступай по дорогам под ногами лежащими, ибо могут они привести тебя в край тьмы безбрежной.
Старик опустил голову, давая понять что дал свой ответ, и Стрела отступила назад, чувствуя себя слегка растерянной от его ответа. Пророк сказал ей что она добудет и воинской доблести и мужской любви, однако его фраза про тьму немного напугала эльфийку. Неужели он хочет сказать что она может стать злой? Но расспрашивать пророка бесполезно, он никогда не расскажет что таиться за его словами.
-Старик, скажи мне почему меня никто не боится? Я демон, однако все смеются лишь надо мной,- Девико соскочила со спины Авга, бесцеремонно отпихнув остроухую в сторону.- Мои года исчисляться сотнями, однако я не смогла найти ответа на свой вопрос. Почему не бояться меня?
-А тот ли это вопрос что надобно пророку задавать, дитя,- улыбнулся в ответ пророк, глядя на нее с ласковой улыбкой.- Ответы на все вопросы ты узнаешь сама, внимательней смотри по сторонам только.
Демоница поджала губы и отошла совершенно недовольная. Она абсолютно ничего не поняла из слов проклятого старика. И почему эти пророки так любят говорить загадками, почему бы просто не разъяснить что к чему и почему.
-Думаю сейчас тебе стоит спросить что-нибудь о своей судьбе,- осторожно подтолкнул Иву вперед Авг, а девушка растерянно улыбнулась.
-Но я не знаю о чем спрашивать.
-Спроси о том кто ты,- пожала плечами Стрела, проходя к окну. Там за окном, за пределами города было темно пусто и холодно, однако ее не оставляло странное чувство опасности, что невыносимо щекотало кончики пальцев и холодило спину. Она вытянула пальцы, желая поймать ветер и узнать у него о своих опасениях, однако ветра и ветерки молчали, попрятавшись от нее. Даже луна и звезды отворачивались, пряча свой свет за грозовыми тучами, укрывшими небо.
-Не в силах я рассказать кто ты, дитя,- старик протянул руку, взяв подошедшую Иву за руку.-Одно лишь сказать могу - на север иди, там все ответы найдутся. Когда небо станет чистым, увидишь ты яркую звезду горящую в небесах каждую ночь - вот за ней и иди, она к судьбе приведет тебя.
-На север? - удивленно переспросила эльфийка, поднимая брови.- В земли нелюдей?
-Звезда подскажет, где надо остановиться,- старик опустил руку, укутав ее в ветхую ткань своего рубища, и поглядел на Авга.- Мальчик мой, а что же ты? Ты привел ко мне столько страждущих узнать тайны мира и судьбы, неужто сам не жаждешь припасть к истоку мудрости?
-Ну как сказать,- Авг отчего-то смутился, взъерошил себе волосы, а затем быстро подошел к пророку и что-то прошептал ему на ухо. Произнес он свой вопрос так тихо, что даже эльфийка не услышала его слов, а вот старому пророку они явно понравились, ио он затрясся в приступе смеха.
-А-ха-ха-ха!- предсказатель погладил бороду, успокаиваясь.- Как же чиста твоя душа, мальчик мой. Теперь ясно отчего ты будешь коронован богами.
-Что?!- опешившая эльфийка метнула изумленный взгляд на Авга и пророка.- Что вы сказали?
-Я отвечу на твой вопрос так - ожидаемое тобой уже рядом, только смотри внимательно, чтобы не пропустить,- старик проигнорировал ее слова, продолжая посмеиваться. - Однако за твою кристальную душу я скажу тебе больше - великое будущее ожидает тебя, на своих плечах ты будешь нести мантию бога, а чело твое будет украшено венцом короля. Но хочу предупредить тебя - избрав путь величия, ты будешь самым несчастным из смертных мира.
-Что?!- тут уже опешил сам Авг, а пророк перевел глаза на дверь за их спинами.
-Вам пора уходить. Время уже на исходе, от судьбы укрыться не сможете, но все же бегите - бегите навстречу ей.
-Старик прав, нужно уходить отсюда,- эльфийка отошла от окошка, возвращаясь к остальным. Они попрощались с пророком и покинули башню, снова оказавшись на этой длинной и темной лестнице.
-Я больше не могу идти. У меня ножки болят,- спустя десять ступеней заныла демоница, повисая на Авге. Мальчишка присел, помогая забраться ей на свою спину, и дальше понес Девико, не обращая внимания на неодобрительные взгляды эльфийки.
-И все же старик прав был. Он чист душой, словно руно драконника,- пробормотала остроухая себе под нос, припоминая слова оракула. Такое пророчество не получал еще не один человек за последние сотни, нет даже тысячи лет. Мантия бога и венец короля. Эльфийка не могла сказать что же это такое - пророки никогда не говорят прямым текстом, однако видно мальчишке и правда грозит великая судьба. И кто знает - быть может их жизням суждено переплестись. Эльфийка прижала сжатую в кулак ладонь к груди, стараясь унять бьющееся сердце. Негоже ей выдавать свои тайны этим стуком да еще тем, кого и друзьями назвать то нельзя. Не стоит ей увлекаться этой глупостью - ей эльфу влюбляться в человека глупо.
Увлеченная своими переживаниями и чувствами остроухая потеряла бдительность и оттого не почувствовала как наверху за их спинами произошло некое движение. В комнате пророка появился высокий мужчина. Кожа его была серо-голубого мертвенного оттенка, а шею и половину груди укрывал кованый хомут, украшенный самоцветными камнями. Его наряд выдавал в нем нежить*, причем не простого сословия.
-Здравствуй, смерть моя,- пророк склонил голову, выказывая ему уважение, а гость вытянул копье, утыкая ему в грудь. - Рассказать тебе будущее твое?
-Не нужно, старик. Я не верю вашим велеречивым речам. Один из ваших уже предсказал мою судьбу. Он обманул меня.
-Он ли обманул тебя или же это ты сам себя обманул?- спросил пророк, пристально поглядев на него.
-Не говори со мной так словно я глупец!- произнес в ответ нежить, сильнее надавливая на копье - так что кончик острия вонзилось в тело пророка. Однако старик только покачал головой.
-Не я назвал тебя глупцом. Но тебе ли знать о том какими тропами идет судьба?- его взгляд скользнул за его спину - в темный проем двери. Нежить оглянулся также.
-А-ах. Кажется у тебя были гости, старик. И ты теперь стараешься сдержать меня своими разговорами, дабы они ушли без потерь?
-Решай как знаешь, - пророк склонил голову, и в этот миг нежить пронзил его тело насквозь. Потом он развернулся к входу и потер камень в одном из колец, коими были украшены все его пальцы.
-Им не уйти. Воины мои, придите на зов мой, пусть пространство разомкнется пред вами.
По комнате пробежал будто бы легкий вздох, а затем улица пустынной Петерни наполнили толпы подобных ему воинов.
-Нежить!- испуганно взвизгнул Авг, отшатываясь назад.
-Что?! Откуда?! Как они оказались тут?!- эльфийка встрепенулась, вскидывая лук с наложенной стрелой, а кольцо на ее руке раскрыло лепестки, выпуская рой золотистых жужжащих пчел.
-Моя бутылочка,- демоница порыскала в складках своих штанов, потом выудила тонкую изящную бутылочку, прикрепленную к поясу тонкой цепочкой, и откупорила пробку. - Я смогу поесть!
-Смотри, чтобы тобой не закусили, демоница,- Стрела отстранила их с Авгом назад, думая что это большая удача, что они не вышли из лестничного хода. В этом узком коридоре обороняться было проще, чем на открытой местности. Нежить постарается их не убивать, ибо они для них лишь пища. О том сколько они смогут продержаться, как и о том, что помощи им ждать неоткуда, эльфийка старалась не думать.
Тем временем сверху спускался гость и убийца пророка. Вот он увидел эльфийку, человека и демоницу на его спине, а затем взгляд его упал на девушку, что стояла к нему ближе всего. Она была прекрасна, но мало того внутри него содрогнулось что-то. Этих ощущений давно не помнил он, уже забыв что они могут быть.
Девушка обернулась к нему, почувствовав взгляд, а затем застыла как и он, глядя ему в глаза. Словно почувствовав ее смятение, оглянулись и остальные. Мальчишка порывисто попытался закрыть девушку собой, страшась его атаки, а остроухая испуганно раскрыла глаза.
-Холодный Ветер!..
-Усните,- он протянул руку, под мановением которой все обмякли и сползли на ступеньки, объятые крепким сном. Присев рядом с прекрасной незнакомкой, Ветер поднял ее на руки и, осторожно ступая между тел, вышел к своим воинам. Выстроившиеся ряды нежити встретили его гробовым молчанием, с развевающимися штандартами и флагами. А он оглядел их всех и вытянул руку, демонстрируя обагренное кровью копье. Его армия ответила ему торжествующим криком.
*********
Эльфийка пришла в себя с головой что раскалывалась от боли. Впрочем, остальные чувствовали себя не лучше - только демоница радостно повизгивала, носясь от одного к другому. Ей только в радость все отрицательные чувства, ведь они наполняют ее бутылочку острым соусом, что так необходим им для жизни. Остроухая конечно не видела бутылочки - на это способны только божества, да сами ангелы и демоны, однако была уверена, что Девико раскупорила бутыль.
-Проклятая,- она шевельнулась, чтобы достать что-нибудь и запустить в чертовку, однако боль в голове усилилась, лишив ее воли двигаться.
-Т-с-с,- над ней склонилась светловолосая женщина, волосы ее были убраны в два хвоста, а чело украшала красивая резная диадема. Проведя ладонью над лицом Стрелы незнакомка, словно бы собрала всю боль в комок и отбросила в сторону. Боль и вправду ушла, вернув эльфийке ясность мышления и силу воли. Она приподнялась и поняла, что тот кого она приняла за женщину на самом деле был ангелом* - просто они так миловидны челом что их легко спутать с женщинами. Видно это создание, как и они, было поймано нежитью в клетку, где они сейчас находились с разным народом. Все как один лежали пластом, боясь даже шевельнуться, только Девико возбужденно носилась средь них - на ангелов и демонов не имеют эффекта сила сонных колец*. А теперь ангел ходил и убирал боль из тел остальных пленников.
-Ты что делаешь?!- взвизгнула недовольная демоница, подскочив к ангелу.- Как ты смеешь выкидывать мою пищу на пол?!
-Я лишь облегчаю страдания,- ангел благостно посмотрел на нее.
-Ага. Делаешь как лучше себе! Все вы одинаковы - милосердные эгоисты!! Я столько времени уже не ела - посмотри кто я такая!!!
-Ты очаровательный маленький ребенок,- ангел потрепал ее по макушке, широко улыбнувшись.- Если честно, я впервые вижу ребенка демона...
Девико сначала открыла рот, потом шмыгнула, а через секунду и вовсе разревелась.
-Ох, вот же плакса,- эльфийка поднялась на ноги, оглядывая пленников и ища взглядом Авга и Иву. Авга она нашла, увидав практически у самой решетки клети. Как ни странно он сидел, держась рукой за прутья, словно желая встать на ноги, однако лицо его выражало адскую муку и боль - ангел еще не добрался до него.
-Авг!- она быстро пробралась к нему и присела рядом.- Не двигайся, сейчас ангел снимет твою боль...
-Ива... Они забрали Иву,- произнес Авг сквозь силу, глядя на Стрелу. Эльфийка тихо ахнула - если нежить забрала девушку, то это конец. Значит, она нашла свой конец в глотке одного из рати мертвецов.
На глаза Авга навернулись слезы - он тоже прекрасно осознавал что означало если Иву забрали от них.
-Не стоит ронять слез, кто знает как повернётся судьба,- ангел присел рядом с ними. Провел ладонью над головой Авга, потом удерживая комок боли в руках развернулся к демонице, и выдавил его в ее бутылочку. Девико радостно приплясывала - впервые ее бутылочка наполнилась полностью за столь долгое время. Наконец-то она сможет хорошо поесть и вернет себе нормальную форму.
Ива пришла в себя совершенно в другом месте. Это был богато убранный шатер, по углам которого лежали ворохом различные вещи и драгоценности, сваленные как будто за ненадобностью.
-А-а-а,- она попыталась шевельнуться и ее голову пронзила сильная боль.
-Тебе сейчас лучше не шевелиться,- к ее лбу прикоснулась холодная рука, что чуть успокоила боль в голове. Затем к губам Ивы был поднесен кубок.- Выпей это, тебе станет легче.
Она послушно отпила холодной жидкости, что вкусом была горька и неприятна. Боль отступила - не исчезнув совсем, однако большей частью покинув ее. Ива подняла глаза на человека и увидела что этот тот странный человек с необычным оттенком кожи, которого она увидела на лестнице в башне пророка.
-Ты,- она протянула ему руку.- Как тебя зовут?
-Я Холодный Ветер Пустоши. Великий король эльфийского народа и первый вождь армии нежити, - он взял пальцы девушки в свои, внимательно глядя в ее глаза.
-А меня зовут Ива... Просто Ива,- она улыбнулась, а затем сонно прикрыла глаза, сморенная сном.
-Ива, странные чувства ты будишь во мне,- Ветер отпустил ее руку, затем бережно укрыл покрывалом, и поднялся с постели. Отодвинув полог, что закрывал вход, он выглянул наружу. Лагерь казался пустым - если бы не крики и плачи плененных, то можно было бы решить что тут никого нет. Иногда он видел своих солдат, что скользили меж шатров, словно бесплодные тени.
Склонив голову, он оглянулся назад - на спящую Иву. Эта женщина была прекрасной, но она обладала душой, и ей было опасно находиться здесь - даже рядом с ним. К тому же военные походы тяжелы и опасны сами по себе. Ветер задумчиво смотрел на спящую девушку, решая как лучше ему поступить. Можно оставить ее, но кто знает тогда, какая участь ее ожидает. Видно, судьба все же не зря привела его к башне в то время, когда она была там.
Ветер снова выглянул наружу и тут его внимание привлекли несколько его солдат, что тащили за собой несколько нелюдей, что поймали несколько дней назад. Один из них, вернее одна и привлекла особое внимание Ветра. Эта нелюдь супротив собратьям своим не сопротивлялась, а покорно шла за своей смертью. Однако вовсе не это привлекло внимание Ветра. Особым своим зрением, что надели его, превратив нежить, он увидел некую связь что протянулась между Ивой и этим отрепьем. Эта тонкая нить пока еще не была крепка, но вскоре она обратиться в неразрывную связь, ради которой нелюдь сделает все что угодно.
-Остановитесь!- он вышел к своим солдатам, а затем сделал знак, чтобы они отступили назад. Заглянув в удивительно ясные глаза, Ветер поинтересовался.- Как твое имя?
-Голлида,- нелюдь смотрела на него с удивительным для своего народа выражением - легким любопытством и толикой восхищения. В серых глазах не было и тени агрессии или ярости, как и ненависти со страхом.
-Ты хочешь жить, Голлида?
-А кто ж не хочет?- нелюдь усмехнулась, поправляя огромный щит, что тащила на своей спине.
-Я могу даровать тебе право жизни. Пойдем за мной,- он поманил ее за собой к своему шатру, а Голлида оглянулась на оставшихся собратьев, потом снова поправила щит и пошла следом за ним. Оставшиеся нелюди взъярились еще пуще прежнего, крича что-то неразборчивое. Скорей всего это были их воинственные кличи, при помощи которых они призывали на помощь своих мстительных и злых богов*. Их старания казались Ветру смешны, ибо ни один из богов еще ни разу не откликнулся на молитвы и призывы своих верующих.
Отодвинув полог, он впустил нелюдь в шатер. Та сделала несколько неуверенных шагов, а затем застыла, глядя на спящую Иву. Было видно, что красота этой девушки поразила ее.
-Отныне и впредь это твоя госпожа. Твоя обязанность беречь ее жизнь и красоту как зеницу ока,- Ветер прошел вглубь шатра, и присел на край кровати, любуясь спящей девушкой. - Я отдам распоряжение, чтобы вам сделали отдельный шатер. Надеюсь, ты очень постараешься, чтобы наш поход не был ей в тягость.
Он перевел взгляд на Голлиду, а та покорно склонила голову. Нет, в этом жесте не было и тени унижения или послушания его словам, лишь признание того что она и вправду станет служить этой прекрасной девушке верой и правдой. Что же. Он смог найти решение этой проблеме гораздо быстрей, чем думал.
********
-Нежить разрешил нам пройти по торговым лавкам города, чтобы мне было возможно выбрать подходящие вам наряды,- Голлида поправила щит на спине, исподлобья глядя на Иву. А девушка, стоя у входа в шатер, что разбили ей по указанию Ветра, смотрела на трепещущие листья деревьев.
-Как странно. Почему не видно солнца?- произнесла она, протягивая руку к небу, нелюдь только улыбнулась.
-Это нежить волочет на своих плечах тучи. Им больно от яркого солнца, вот и тащат за собой из промозглого запада туч неслыханно.
-Ветру плохо от солнца?- Ива вопросительно изогнула брови, а Голлида пожала плечами.
-Так многие считают. Пойдемте, госпожа.
Они направились вон из лагеря - к настежь раскрытым воротам Петерни, которую они еще не покинули. Западный ветер нагонял черных туч, застилая все пространство небес до самого горизонта, дабы не смущать своего повелителя ярким лучом солнечным, а другие братья его молчали, не желая вступать в тяжбы бессмысленные.
Проходя мимо стоящих вкруг лагеря загонов, в которых содержались люди, эльфы и прочие создания, Ива неожиданно для себя увидела тех, с кем начала свой путь. Подбежав к решетке, она окликнула Авга, и тот приник к решетке.
-Ива, слава богам, ты жива.
-Я рада видеть вас. Но почему вы за решеткой содержитесь?
-Да потому что мы обед для этих тварей,- эльфийка присела рядом с Авгом.- Ива, ты ведь не знаешь, но нежить питается душами живых созданий.
-Душами?- переспросила Ива с легким трепетом в голосе, а затем оглянулась на Голлиду.- Скажи мне, Ветер тоже...
-Он же нежить, госпожа,- склонила голову Голлида, глядя за спины эльфийки и мальчишки. Стрела оглянулась, следуя ее взгляду, и увидела стоящих позади ангела и демона. Ангел с легким удивлением смотрел на нелюдь.
-Как удивительно видеть сие,- пробормотал он, обмениваясь взглядами с демоницей, а та кивнула пристально вглядываясь в нелюдь и повторила слова ангела.
-Как удивительно...
-Ах, я совсем позабыла. Ветер привел мне этого друга. Ее зовут Голлида. Голлида это прежние мои друзья. Стрела, Авг и Девико...А вас я не знаю по имени,- произнесла Ива, обращаясь к ангелу. Тот рассмеялся и по-рыцарски преклонил одно колено.
-Я порожденье солнечного света и эфира, ангел чье имя Хикари.
-Здравствуй, Хикари,- Ива улыбнулась.- А меня зовут Ива.
-Рад знакомству,- ангел поднялся с колена, однако вовсе не смотря на Иву. Его взгляд безотрывно задержался на Голлиде, и остальным было неясно, отчего так заинтересовала ангела нелюдь, ибо этот варварский и жестокий народ более интересен должен быть Девико.
-Пойдемте, госпожа,- Голлида бросила взгляд на стражников нежить, что пристально следили за их диалогом, и едва не силком отвела свою госпожу от клети.
Эльфийка проводила их взглядом и уселась на солому, спиной к решетке. В отличие от остальных, она сразу зацепилась за произнесенное Ивой имя. Ветер. Это имя было эльфийским, значит и хозяин его бывший эльф. Но не так уж много эльфов пропало за последнее время, да еще в западных землях. Это означало только то, что Иве покровительствует сам Холодный Ветер. Утерянный король эльфийского народа, что пропал несколько лет назад в погоне за своей судьбой. Так вот о какой нашедшейся потере говорил тот встретившийся им мудрый эльф. Неужели их король возглавил армию нежити. Но зачем? Стрела поверить не могла что даже став нежитью эльф мог отринуть свой род.
-Эй, Стрела, ты чего?- Авг заглянул ей в глаза, присаживаясь рядом, а эльфийка только дернула плечом.
-Все в порядке.
-Знаешь, я думаю, нет ничего страшного в том, что ты переживаешь о чем-то,- он улыбнулся.- Ива сказала правильно. Мы ведь друзья, а друзья должны поддерживать друг друга. Ведь так?
Эльфийка внимательно посмотрела на Авга, потом вздохнула и опустила голову.
-Нынешний вождь нежити наш потерянный король. Но эльфы ведь никогда в истории не были агрессорами...
-Быть может дело в том, что он уже не эльф? Если нежить подчиняется ему, значит он стал одним из них.
-Но его уши по-прежнему остры...
-Я думаю острые уши не самая главная черта эльфов,- Авг улыбнулся, приобнимая ее за плечи. Стрела сначала хотела возмутиться его наглостью - как он посмел коснуться ее, но через мгновение остыла, решив что не время возмущаться.
-Неисповедимы пути богов,- произнес ангел, поглядев на этих двоих. - За сегодняшний день я видел больше удивительного, чем за всю жизнь свою.
-Ага,- Девико потянулась, зевая, а затем поудобнее устроилась у стенки, закрывая глаза. - Разбуди меня когда произойдет еще что-нибудь.
Хикари только вздохнул, скорбно поглядев на нее. Пожалуй, эта демоница была самым удивительным созданием что он встречал за свою долгую жизнь. Никогда еще поклонники культа Селесты не были столь миловидны и беззащитны, как эта девочка. Порой в его душу закрадывалось сомнение - а демон ли она вообще?
Ангел подошел к демонице и склонился, пристально всматриваясь в ее лицо. Во сне Девико казалась еще беззащитней чем обычно, но как странно черты ее утеряли свою детскую нежность. Теперь она больше походила на юную девушку, но все еще оставалась демоном - белая кожа, черные волосы и эта странная одежда... И отчего демоны так любят сложный крой?
Разогнувшись, Хикари замер, прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях. Что-то должно скоро произойти. Нечто такое что даст толчок для разного множества других событий и неукоснительно затронет и его, и эту демоницу, и эльфа, и всех остальных что находятся здесь.
-Нам нужно только подождать,- произнесла Девико, открывая глаза. Подняв взгляд наверх, она посмотрела на ангела, и он согласно кивнул, присаживаясь напротив нее.
*********
-У госпожи прекрасные волосы,- произнесла нелюдь, водя гребнем по волосам Ивы.
-Спасибо,- девушка улыбнулась, глядя на отражение в зеркале, а затем поникла и опустила голову.
-Вас беспокоит что-то?- Голлида отложила гребень и принялась вплетать в волосы девушки жемчуг и самоцветы. Будь здесь еще кто-нибудь, то он бы удивился откуда представительница самой агрессивной и воинственной расы знает о способах украшения волос, что изучают служанки в королевских домах, но кроме Ивы и Голлиды здесь не было никого.
-Я думаю о своих друзьях, что заперты в клетке. Им грозит смерть, а я совсем ничего не могу поделать.
-Всякому созданию свое время и свой путь,- Голлида пожала плечами.- Возможно их время и путь заканчивается здесь.
Нелюдь закончила украшать волосы девушки и отошла к вороху одежды, что прислал Ветер для своей наложницы. Красивые тонкие ткани, которым позавидовала бы любая принцесса, однако не устроили Голлиду. Она перебирала наряды, вынимая их из кучи и рассматривая, а затем недовольно фырчала и снова швыряла обратно, словно это было грязной тряпкой, которой моют полы в харчевнях. Наконец нелюдь выудила светло-сиреневый наряд, украшенный тонким ковким узором из золота и довольно кивнув, вернулась к Иве.
Спустя некоторое время, обрядив девушку должным образом, Голлида отошла назад, и поправив щит восхищено поглядела на Иву.
-Вы выглядите великолепно, госпожа.
Сама же Ива в легком удивлении рассматривала свои руки и ноги, украшенные подаренными Ветром браслетами. Она повела рукой и браслеты зазвенели. Ива перевела взгляд на Голлиду, что смотрела на нее с восхищением, рассмеялась и принялась танцевать. Браслеты на руках и ногах девушки зазвенели, издавая переливистый звон и сплетаясь со смехом Ивы, но нелюдь отчего-то опустила голову, избегая смотреть на ее танец.
-Голлида?- Ива остановилась, растерянно глядя на свою служанку, а затем подошла к ней.- Что с тобой?
-Ветер не будет рад знать, что вы отдаете свою душу кому-то еще, кроме него.
-Ветру уже досталось мое сердце,- Ива приложила ладошки к лицу Голлиды.- Моя же душа принадлежит моим друзьям. Голлида, ты имеешь полное право на мою душу. Смотри, ибо этот танец - только для тебя.
Она отошла назад и снова принялась танцевать. В движениях ее нашлось место солнцу и ветру, растущим травам и сбегающей с гор воде. Доведись бы Стреле или Ветру увидеть этот танец и они бы затосковали по родному лесу. Увидел бы это Авг - и вспомнил бы о покинутых пастбищах и стадах. Углядел бы этот танец Хикари и возжелал бы вернуться к солнечным водам своего жилища, заметила бы Девико - решилась бы на долгий путь до темных сводов родного дома. Но Голлида глядя на танец этот только одно чувствовала. Здесь ее дом, рядом с этой чудесной красивой женщиной.
Был бы здесь Ветер, он бы почувствовал как крепчает связь между Голлидой и Ивой - теперь это был уже нерушимый союз, который преодолеет множество испытаний и тягот. Уж теперь странная представительница нелюдей никогда не вернётся в отчий дом, следуя за госпожой своей до края мира.
**********
-Я думаю завтра нас съедят,- произнесла Стрела, глядя на небо. Оно было черным от туч и не было видно ни звезд, ни луны.
-Жаль что наш путь закончиться именно так и здесь,- Авг поднялся и встал рядом с ней. Заглянув эльфийке в глаза, он улыбнулся.- Однако я рад что успел познакомиться с тобой.
Остроухая улыбнулась в ответ и, протянув руку, сплела свои пальцы с пальцами его руки.
-Хоть ты и простой человек но мне тоже приятно было путешествовать рядом с тобой,- она опустила глаза вниз и усмехнувшись проговорила.- Значит, все же пророки ошибаются в предсказаниях.
-Устами пророка говорят боги,- ангел подошел к ней и положил руку на плечо. - Не сомневайся в них.
Эльфийка недоумевающе поглядела на Хикари, а он кивнул за стенку клети, где между шатрами проскочила легкая тень. Вот она приблизилась к ним, откинула капюшон накидки и обнаружила себя Ивой.
-Ива!- изумленно и радостно выдохнул Авг, а девушка приложила палец к губам. Потом достав мешочек, она протянула его эльфийке.
-Здесь кольца какие смогла достать,- потом она потянулась на цыпочки, пытаясь дотянуться до замка на дверце, но так и не смогла. Ключ из ее рук перехватила Голлида и быстро открыв замок, распахнула дверь загона.
-Идите прочь, пока караул не хватился вас.
-Ива, идем с нами,- Авг взял девушку за руку, но Ива отпрянула назад. По траве тихо звеня скользнула тонкая серебряная цепочка.
-Она не сможет покинуть Ветра, пока он не прогонит ее,- Стрела переглянулась с Авгом. Мальчишка нахмурился, схватил цепочку и попытался разорвать ее, ибо выглядела она тонкой и слабой на вид, однако цепочка осталась цела.
-Только слово нежити разомкнет звенья,- покачала головой Голлида, протягивая ему сумки с пожитками.- Бегите прочь, я позабочусь о госпоже.
-Но, Ива,- Авг взглянул девушке в глаза, а она покачала головой.
-Ветер не обидит меня, но я не могу оставить вас. Идите своей дорогой, может нам предстоит еще встретиться,- Ива улыбнулась, накинула капюшон и исчезла в ночной тьме, словно ее тут и не было, а Стрела, схватив Авга за рукав, потащила прочь, стремясь как можно быстрей покинуть пределы лагеря нежити.
-Какая удивительная девица,- Хикари шел и рылся в мешочке, перебирая кольца. Какие-то из них были совсем обыкновенными, какие-то обладали глупыми ненужными свойствами, вроде сведения бородавок или для пышной шевелюры. Настоящих же боевых колец было совсем мало.
-Ты про кого?- Девико склонилась, заглядывая ему в лицо, а ангел только махнул рукой.- По мне так тут все ненормальные.
-Да компания малость странноватая, но в походе оно лучше всего,- Хикари выудил из мешочка черное матовое кольцо странной изломанной формы.- Погляди-ка, малышка, не твоего ли роду колечко?
-А ну дай,- Девико быстро выдрала кольцо из его пальцев, даже оцарапав ангела ненароком острыми отросшими ноготками. Хикари только вздохнул, отметив с легким упреком.
-Мне больно же, дитя.
-Мучить мое призвание,- отрезала в ответ Девико, болтая ногами и рассматривая кольцо, но потом сжалилась и взяв его за руку поднесла к губам. Со стороны это выглядело словно она собиралась поцеловать его ладонь, однако демон и ангел видели суть процесса - темную тонкую массу боли, что Девико вытянула из его царапин словно макаронину.- Стало легче?
Ангел кивнул и снова принялся перебирать кольца в мешочке, а демоница снова вернулась к своему, данному ей Хикари. Она внимательно изучила все его грани, даже сунула в рот, попробовав на зуб, но на палец надеть не решилась.
-Неясно все как-то. Вроде и наше колечко, болью и ненавистью напитано, однако ж понять не могу в чем сила его,- Девико поднесла кольцо к глазам, поглядев сквозь его отверстие вокруг, после чего ойкнула, выронила его и зажала рот ладонями, став еще белее чем обыденно.
-Что случилось, дитя?-Хикари поглядел на нее обеспокоенно, а Девико отрицательно замотала головой, как будто не желая говорить, после чего ткнула в траву.
-Подними! Подними!
Ангел присел, придерживая демоницу что сидела на его плечах и достал кольцо. Демоница вырвала его из рук ангела и спрятала где-то в складках своей одежды так быстро, как смогла. В глазах Девико стоял неподдельный ужас.
-Девико?- Авг переглянулся с остановившейся эльфийкой, а потом они оба вопросительно взглянули на ангела. Тот только пожал плечами, ибо сам не знал в чем же дело и что так напугало демоницу, а та поднесла к губам сложенные в кулачки ладошки, подышала на пальцы, словно озябнув, и натянуто улыбнулась.
-Все хорошо. Давайте продолжим идти.
Все двинулись дальше и только Хикари услышал едва слышные слова что нашептывала Девико в кулачок. Это тихое еле слышное наречие было истинным языком всех демонов, что использовалась лишь в самых исключительных и редких случаях - когда демоны приносили молитвы своим богам, прося о защите и покровительстве. Обычно за всю свою долгую жизнь демон молился лишь когда был напуган до смерти - то есть никогда. Но что так напугало в том кольце Девико, раз она прибегла к молитве?
Ангел понуро склонил голову, опечаленный тем что невольно стал поводом для страха у этого милого маленького дитя, но тут его окликнула Стрела.
-Эй, ангел, нет ли в мешочке чего-нибудь для меня?
-Вот это кольцо думаю вашего племени,- Хикари достал из мешочка уже знакомое колечко с желтым цветком.
-Пчелиный рой!- эльфийка вырвала кольцо из его пальцев.- Ах, оно снова вернулось ко мне!
-Это твое кольцо?- удивился Хикари ее словам, а Авг пояснил.
-Кольцо было найдено при Иве, но она отдала его Стреле... Слушай, а там нет чего-либо и для меня, а?
-Хм,- Хикари запустил пальцы в мешочек. - Колец полно человеческих тут, но пустые они да бестолковые... Хотя что-то чувствую я.
Ангел извлек простенькое и грубое на вид кольцо из куска стали, протянув его Авгу. Тот обрадовано взял его, тут же без раздумий надев на палец, а после чего вопросительно поглядел на ангела.
-Слушай, а у него какие свойства-то?
-Хорошие, друг мой,- Хикари мягко улыбнулся, а подошедшая эльфийка фыркнула.
-Фу, дешевка какая-то. Для чего оно - для густой шевелюры иль бородавки выводит?
-Со временем Авг все узнает сам,- ангел проигнорировал колкие слова остроухой, доставая из мешочка еще одно кольцо, и надевая себе на палец.
-Ух ты. Кольцо лазурного света,- демоница схватила его за руку, приблизив кольцо к глазам. Это кольцо было еще странней на вид, смотрясь как простой отблеск солнечного луча, которому кто-то сумел придать форму обруча.
-Ха. Да оно ж просто свет дает. Бестолковей некуда,- Стрела презрительно фыркнула и устремилась вперед, а Хикари и Девико переглянулись с улыбкой, словно остроухая сказала некую глупость, достойную лишь неразумной пятилетки. Ангел слегка склонил голову и ответил.
-Иногда бывает полезно добавить немного света.
-И все же что у него за свойства?- Авг последовал за эльфийкой спотыкаясь на каждом шагу оттого что рассматривал свое кольцо.- Вроде ничего не чувствую, но раз ангел сказал что магическое так значит сила то есть в тебе какая-то?.. Эх, вот удивились бы ребята, увидав у меня магическое кольцо...
-А что будем делать с остальными кольцами?- полюбопытствовала Девико, болтая ногами и снова придя в бодрое расположение духа.
-Продадим в ближайшем городе - разживемся всяким необходимым,- ангел улыбнулся, вешая мешочек на пояс. - Чувствую впереди у нас долгий путь, нам многое надобно станет.
**********
Ветер подошел к опустевшей клети, равнодушно поглядел на отпертый замок, а затем развернулся к караульным.
-Пускай бегут создания из этой клети по всем дорогам. Не тратьте сил на преследование. Они всего лишь жалкие душонки, что не послужат нам обедом,- сказав сие, он развернулся и направился обратно к своей лошади. Армия нежити снималась с места, выдвигаясь к новому городу. Тяжело ступали лошади, навьюченные разными дарами, еле тащились по дорогам обозы с пленниками, что уже устали стенать и молить о пощаде, молча шли воины, равнодушно шествуя за своим господином. Впереди всех неутомимо ехал Ветер, за ним шагали другие военачальники, что тащили на копьях развевающиеся знамена захваченных городов, а над всеми ними летел западный ветер, опечаленный своей ужасной долей, но все же несший на крыльях своих тяжелые черные тучи.
Ива ехала чуть поодаль от всей армии, со скорбью глядя на проходящих мимо воинов.
-Это ужасно. Сколько сожаления и скорби в этих созданиях.
-Они всего лишь ходячие мертвецы, моя госпожа, - Голлида оглянулась на нее, на мгновение остановившись, а затем снова потащила телегу.- Вы не правы, в них нет никаких чувств. Лишь иногда кто-то или что-то может пробудить остатки эмоций в их телах.
-Но я все же чувствую, как тяжка им собственная ноша,- Ива прижала руку к груди, потом склонила голову, искоса поглядев на Ветра, едущего впереди.- К тому же я верю в чувства Ветра.
-Никто и не утверждал что он врет,- Голлида покосилась на нежить, после чего вздохнула и снова двинулась вперед.
Армия мертвецов шла, движимая своим вождем к новой цели. Город Верока, что раскинулся в оазисе между двух рек, и хранил в своем сердце очередного пророка. Высокие городские шпили уже виднелись на горизонте, сверкая изумрудными отблесками даже в полной тьме грозовых туч.
-Верока красивый город. Так как он находиться в долине между двух рек, то улочки его часто затоплены водой, и жители передвигаются на узких разрисованных лодках. Все дома похожи на острые шпили и сделаны они из особого материала.
-Он похож на изумрудного ежика,- улыбаясь, произнесла Ива, протягивая ладонь к городу.- Красивый какой.
-Этот город скрывает в своих стенах то, что мне нужно,- Ветер остановился рядом с ней.- Завтра я при помощи магии кольца перенесу свое войско за его стены. А сегодня я хочу побыть с тобой, Ива.
Он протянул руку, помогая девушке выбраться из телеги, и повел ее к своему шатру. Голлида проводила их взглядом, а затем резко обернулась на шум раздавшийся из кустов. Она некоторое время пристально изучала окружающую поросль, но не заметила ничего подозрительного. Вздохнув, нелюдь присела рядом с телегой, снимая со спины щит и обнаруживая тайну этого огромного металлического круга - на внутренней стороне, скрытой за тканью, были вырезаны письмена ее народа.
Ночь спустилась на лагерь нежити, погасив малейшие отблески солнца что пытались пробиться сквозь грозовые тучи. Заснули последние из оставшихся пленников, уже давно смирившись со своей участью, заснули все воины, погрузившись в свой сон без видений и тревог. Уснула Ива на плече Ветра, порой содрогаясь от холода его тела. Даже Голлида задремала, откинувшись на борт телеги. И посему никто не заметил теней, что возникли из кустов и окружили лагерь. Когда же воины проснулись от полных ужаса воплей и раскатистых воинственных кличей, то было поздно. Орда воинов севера - жестоких и беспощадных нелюдей напала на лагерь нежити. Вооруженные топорами и мечами, замотанные в тряпки что сняли со своих предыдущих жертв, они смертоносным вихрем пронеслись по лагерю Ветра, вырезая все живое и неживое что попадалось под их орудия.
Ива проснулась оттого что чьи-то руки подхватили ее и оттащили от Ветра. Оглянувшись, она увидела искошенные яростью и гневом лица нелюдей. Один из них замахивался на нее огромным зазубренным топором, но не успел он довершить своего движения, как был сбит сильным ударом щита. В толпу нелюдей вклинилась Голлида, разметав их ударами щита, и что-то яростно выкрикнула на обрывистом рычащем наречии, что заставило остальных нелюдей отступить и оставить Иву.
-Голлида,- она упала в руки своей служанки, едва не лишаясь чувств, а затем оглянулась, услышав яростный крик Ветра. Он бился среди окруживших его нелюдей и даже этим яростным воинам с трудом удавалось сдержать его. - Ветер! Мой Ветер!!!
Ива дернулась к нему, но здесь неожиданно Голлида вцепилась в нее, что-то крикнув Ветру, отчего тот остыл и перестал вырываться. Взгляд его остановился на Иве, после чего вождь нежити дал себя покорно скрутить и вывести из шатра.
-Нет! Нет! Ветер!! Мой Ветер!!! Голлида, прошу сделай что-нибудь!! Спаси его, как спасла меня!!!
-Госпожа, нежить будет убит, ибо он был причиной смерти многих моих соплеменников,- Голлида вывела ее из шатра, продолжая крепко удерживать.- Не в моих силах спасти его, но он предпочел сдаться, чтобы спасти вас. Прошу, оцените этот дар и воспользуйтесь им с толком.
Ива горько плакала, обвиснув на руках Голлиды - до нее дошли слова ее служанки, но сердце отказывалось принять подарок, жаждая лишь одного - видеть Ветра живым.
А Ветер стоял посреди орды нелюдей, что держали его со всех сторон. Вот они расступились, пропуская вперед одного, одетого не только в тряпки, но и остатки кольчуги, что свидетельствовало о его высоком ранге среди остальных. Нелюди заставили Ветра упасть на колени перед ним и вождь этой орды размахнулся двуручным мечом, отрубая ему руку. Ветер только поморщился, крепко сжав зубы, а нелюди громко загомонили, потрясая отрубленной рукой над своими головами.
-Ветер!! Ветер!!- Ива дернулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки своей служанки, но Голлида только крепче сжала ее.
-Нет, моя госпожа, так вы только назначите смерть и себе. Прошу вас...
-Пусти меня!! Пусти, я не хочу жить без него!!!- Ива рванулась изо всех сил, и то ли отчаянье придало ей сил, то ли Голлида ослабила свою хватку, но ей удалось вырваться из рук служанки. Она со всех ног побежала к Ветру, но вождь нелюдей уже замахивался мечом для последнего удара, которым он отрубит голову и прервет существование нежити. - Нет! Не-ет!!
В следующее мгновение словно могучий и сильный порыв ветра обволок все пространство лагеря, закрыв на мгновение все фигуры разворачивающейся драмы, а когда пелена исчезла, то остались лишь Ветер, Ива и Голлида. Трупы, шатры, животные и нелюди пропали словно их и не было.
-Что?- Ива недоумевающе застыла на секунду, а затем услышала слабый стон Ветра и бросилась к нему. - Ветер, мой Ветер... Ах...
Она зажала рот ладонью, увидав что руки его отделены от тела и не зная что предпринять, а Ветер приоткрыв глаза поглядел на Иву.
-Ты... Ты спасла меня... Ты - божество*...
Он закрыл глаза, обмякнув, а она закричала.
-Ветер! Не покидай меня!!
-Он не умрет,- Голлида проковыляла к нему, по дороге подняв отрубленные руки.- Нежить возможно убить лишь отделив голову от тела, а никак не лишением конечностей.
Приложив отрубленные руки к тому месту где они должны были находиться, она на несколько мгновений прижала их. Ива увидела как замерцало одно из колец на пальце Ветра, после чего отрубленные конечности приросли, словно и не были отсечены. Нежить со стоном приоткрыл глаза, рассеянным взглядом скользнув по их лицам.
-Ах, Ветер,- Ива вздохнула, улыбаясь сквозь слезы.