Онлайн чтение книги Ихор. Первая история
Дуб, выбор и наследие.

-Ты уверена?- Алексей остановился перед дверью в подъезд старой советской пятиэтажки, выкрашенной в синий цвет.
Стоящая рядом с ним Кристина, затянутая в узкие темные брючки и белую рубашку под шерстяным пальто красно-коричневого цвета, только молча кивнула. Скрытые за огромными стеклами солнечных очков глаза были полузакрыты, а ноздри едва трепетали. Она была уверена – Климент был здесь не далее как пару дней назад. Запах охотника чувствовался остро – даже не из-за его происхождения, а из-за тяжелых восточных духов, которыми он пользовался.
Кристина сама предложила помощь в розыске трех поросят. Девушка чувствовала себя виноватой, особенно после того как столкнулась с Мариной. Она впервые увидела, как кто-то плачет из-за потери. Когда она сама рыдала из-за смерти Люсиль, это было совершенно по-другому. Там была злость, надлом, давший ей сил. В слезах Марины было отчаянье, тоска и безысходность. «Так плачут из-за любимых?»- мелькнула у Кристы мысль.
Она стояла на тротуаре, балансируя на тонких высоких каблуках по корочке льда, и смотрела на дверь подъезда, не решаясь идти дальше. К запаху охотника примешивался другой – тонкий, сладковатый запах бальзамирующего состава. Это могло значить лишь одно.
Кристина ожидала увидеть тела трех поросят, едва только шагнула через порог. Но квартирка была пустой и чистой. На небольшом кухонном столике стояла маленькая вазочка с подсохшим цветком, в раковине лежала грязная тарелка. Эти вещи остались от самой девушки, когда она ночевала здесь. Поросята выделили ей одну из своих квартир на ночь, а затем отправили к Алексею.
Девушка чуть прикусила губу. Прошло не более недели, город разменял новогодний праздник на череду выходных дней. Ей же казалось, что все это было когда-то сотни лет назад.
Кристина украдкой взглянула на Алексея, который неуверенно мялся в дверном проеме, не решаясь войти. Когда поросята говорили о нем, то описали как сильного представителя своей веры, отзывчивого к чужим и милосердного. Но все же она и представить не могла, что он окажется молодым парнем. Кто бы сказал ей что кто-то из веганов станет столь близким и одновременно столь далеким для нее… А ведь когда-то она верила что любит только своего брата.
Она тряхнула головой, выбрасывая все мысли из головы и сосредоточилась на запахах. Сладковатый аромат бальзамирующего вещества тянул из комнаты. Кристина в несколько решительных шагов преодолела маленький коридорчик и оказалась там.
Старый обтертый и облупившийся местами сервант у одной стены с набором тяжелого громоздкого хрусталя, рядом пузатый телевизор на колченогой тумбе, одну ножку которой заменяла стопка книг и журналов. С другой стороны стоял диван – Кристина хорошо помнила, что он был скрипучим и из него торчали пружины. Спать на нем было невыносимо, поэтому спала она прямо на полу, завернувшись в одеяло.
Когда поросята привели ее сюда – одеяло и постельные принадлежности находились в диване. Сейчас они были аккуратно вытащены и сложены поверх телевизора.
-Их схоронили олени,- пробормотал себе под нос остановившийся рядом с ней Алексей, глядя на гобеленовую накидку. Затем наклонился, подцепляя одну сторону дивана-книжки и поднимая ее.
Будь это обычный человек, он вряд ли бы поместился туда, но трое поросят были маленькими, к тому же Климент разделил их тела на части, аккуратно сложив в вакуумные мешки. Это было похоже на куски мяса, запакованные для продажи.
Алексей разогнулся практически мгновенно, привлекая Кристину к себе и загораживая ей обзор на ужасное зрелище. Продолжая одной рукой придерживать голову девушки, он достал мобильный, принявшись звонить в отдел.
-Спасибо,- произнесла Кристина после того как он закончил телефонный разговор. За все это время она не сделала ни единой попытки вырваться, так и простояв, уткнувшись лицом ему в грудь.
-За что?
-За то, что считаешь меня такой невинной,- она отстранилась, заглядывая ему в глаза. - Но в своей жизни я видела вещи и похуже, чем трех расчлененных карликов.
***
Он сидел у окошка черного тонированного джипа, который мало чем выделялся среди других, припаркованных у края дороги машин. Эти русские очень любят внушительные дорогие иномарки.
Но сейчас его мысли были заняты не предпочтениями в выборе автомобилей.
Он смотрел на девушку, находящуюся по другую сторону дороги. Аккуратная и стройная, завернутая в кашемировую красную шерсть пальто, стоящая посреди грязной каши растаявшего снега и сугробов, окрашенных грязно-серым словно королева среди нищих. Он видел, как ветер треплет выбившиеся из шапочки волосы – темно-каштановые, в которых мелькают красные прядки – точно такие же, как и у него.
Она улыбалась.
Улыбалась так нежно и маняще… Не ему.
Он услышал скрежет зубов. Не сразу осознал, что этот звук издает сам. Медленно разжал челюсти и плавно выдохнул. Затем снова взглянул в окошко – Кристина и обнимающий ее жрец-веган никуда не делись. Он отвел глаза, понимая, что еще немного – и просто сорвется. Выпрыгнет из машины, чтобы свернуть шею этому ублюдку, а заодно и десятку-другому прохожих.
На мгновение представив вкус свежей крови, он тяжело сглотнул. В голове застучало.
-Что будешь делать?- сидящий напротив него Риччи вытащил из мини холодильника небольшую бутылочку, похожую на лимонадную, с темной красноватой жидкостью, по консистенции как очень жидкое желе. Открыл и протянул ему.
-Буду королем,- он усмехнулся, сделав глоток. Вытер губы. Этот напиток был сделан специально для седьмого поколения – у них всех обнаружились проблемы при приеме человеческих крови и мяса. Суррогат. Так же как и этот тип, стоящий рядом с его Кристи.
***
-Она королева крови. Дочь Гемато. Ты поступаешь необдуманно, держа ее в своем доме,- недовольно произнесла пожилая женщина в простой серо-зеленой куртке, из-под которой виднелись выбеленные льняные штаны и мягкие сапожки. Елена - одна из старейшин - была сухопарой и крепкой, даже не смотря на свой возраст, разменивающий уже девятый десяток. Белые от седины волосы были собраны в аккуратную корону из кос, одновременно подчеркивая величие и худобу этой женщины.
-Она просила меня о помощи,- пожал плечами Алексей.- Вы сами говорили, что отказать в помощи молящему о спасении – грех.
-Но не истинно-рожденному кровавому,- женщина поджала сухие и без того тонкие губы.- Ты представляешь - сколько людей погибло из-за нее, скольких она съела и выпила? Скольких погубили ее родители? А родители ее родителей? Мы смирились, когда твой отец взял в семью Алессандру Дорн. Поняли, когда ты оказал помощь Клименту Суони и его сестре… Но сейчас мы в сомнении – на той ли ты стороне, Алексей?
Парень молчал, беспомощно глядя на пожилую женщину. Она же стояла перед ним прямая словно палка, с негодованием щуря карие, чуть выцветшие от возраста глаза с редкими ресницами.
Они стояли в саду – в дом Елена отказалась заходить напрочь. Она и раньше неохотно заходила туда, а теперь и вовсе скривилась, едва подойдя ближе, заявив, что оттуда несет гнилью. Елена единственная из всех старейшин выказывала откровенное неприятие любым последователям культа кровавых, в том числе и его сестре.
Эгрегор Алексея – старый древний дуб при ее последних словах встряхнулся, скидывая на женщину снеговую шапку – не смотря на порядочный возраст, иногда он любил поозорничать. Все растения, как и другие существа, обладали своим собственным нравом.
«Я возьму ее под опеку»,- заскрипел он.
Не все из веганов обладали даром понимать язык природы, но Елена была как раз из таких, поэтому с легкостью разобрала его тихую речь и возразила.
-Ты не можешь быть эгрегором для двоих!
«Нет такого закона, чтобы я не мог опекать двоих…Я большой… Меня хватит»,- тихо рассмеялся дуб. Алексей мог поклясться – будь бы у дерева глаза, он бы ему сейчас лукаво подмигнул. Парень ощутил как шею и лицо окутывает румянец смущения – ничего-то не скрыть от своего эгрегора. Прикрыв лицо рукой, он отвернулся в сторону, надеясь что Елена спишет все на зимние морозы.
-Спасибо,- пробормотал Алексей, касаясь рукой шершавой коры, после того как старейшина покинула территорию его дома. Она была недовольна, но ничего не могла поделать. Если дерево согласилось взять под свою опеку человека, то веганы уже не могли отказать такому человеку в своей защите и помощи. В свое время это решило судьбу его сестры, когда рябина их матери, отдала свою ветвь для Саши. Молоденькое деревцо было слабым и хилым, но все же упорно держалось его сестры.
«Если что я могу и третьего потянуть»,- доверительно сообщило ему в ответ дуб, а когда парень отпрянул со смущенным возгласом, осыпал напоследок снежком с добрым мягким смехом, рассыпающимся в поскрипывающих ветках.
Алексей еще долго слышал смех своего эгрегора, покуда не зашел в дом, где практически сразу наткнулся на Кристину.
Девушка торчала у кухонного окна, завернутая в одно лишь полотенце. Увидав его, она требовательно спросила, впиваясь в его лицо пристальным взглядом карих глаз.
-Кто это был?
-Почему ты не одета?- в ответ спросил он, смущенно отводя взгляд, но все же заметив, что плечи девушки покрывает множество шрамов, словно ее били.
-Я ничего не чую в той одежде, что ты мне дал. Если вдруг он придет сюда – я даже не буду готова, чтобы защитить вас с Сашей,- Алексей отметил, как изменился настрой Кристины за эти недели. Если сначала она дрожала и была готова покончить с собой при упоминании кровавого короля, то теперь готовилась защищать их. - Так кто это был? Эта старуха так странно пахла…Я никогда не сталкивалась с подобным запахом!
-Она одна из наших старейшин,- он стянул с себя рубашку и протянул ее Кристине.- Оденься, твой вид смущает.
Его слова произвели странный эффект. Криста сначала гневно сузила глаза, а затем на лице ее появилось задумчивое выражение, которое переросло в легкое озорство, с которым она небрежнымм движением тела сбросила полотенце на пол, оставшись совершенно обнаженной. Девушка шагнула к нему. Алексей попятился, но довольно быстро уперся в стену, а Кристина оказалась вплотную к нему.
Ощущая тепло ее тела, шелковистость кожи и упругость двух холмиков, Алексей беспомощно зажмурился, отворачиваясь, ощущая ответную реакцию своего тела на близость Кристины, чем вызвал у нее тихий смех.
-Саша говорила мне, что ты не опытен в общение с девушками, но я не думала что настолько,- он почувствовал прикосновение ее ладошек к своей груди, а затем почти еле уловимое скольжение пальцев вверх, захватывающих его словно в капкан.
Кристина коснулась его шеи, мягко заставляя наклониться к себе. Алексей испробовал вкус ее поцелуя - нежного, чувственного и с привкусом красной помады и меда. Он осторожно перехватил руки девушки, освобождая себя от ее плена, и попросил тихо.
-Пожалуйста, не надо. Я… не могу делать это с кем-то иным… кроме моей будущей жены… Ты не должна…
Столько обиды, как было в то мгновение в ее глазах, Алексей не видел ни у кого более. Коричневая радужка глаз стала багрово-красной, нежное и мягкое лицо превратилось в хищную маску. На мгновение он подумал, что девушка убьет его сейчас же, но Кристина вырвалась из его рук, подхватила валяющееся на полу полотенце и, завернувшись в него, быстрым шагом покинула кухню, даже не оглянувшись.
Он опустился на пол, медленно и глубоко дыша. Скользнула рассеянная мысль, что Елена не права. Кровавая королева пахнет не гнилью. Она пахнет медом и кровью.
***
Она села в кровати, зевая и сонно потягиваясь, еще находясь в сладких объятьях дремы. Но уже через мгновение напряглась, глядя на стоящего напротив ее кровати Риччи. Левая рука короля сидел на стуле с таким видом, словно был здесь хозяином, а она гостьей. Рядом с ним стоял столик, на котором стояла вазочка с мандаринами. Один из оранжевых плодиков был в руках Риччи – мальчишка чистил его с сосредоточенным видом.
-Привет, Кристи,- поздоровался он, не отрываясь от своего занятия.
Девушка бросила взгляд на шкаф с вещами стоящий в углу, в котором была спрятана ее катана, прикидывая успеет ли добраться до своего оружия. Она точно знала что у нее есть шанс одолеть левую руку Короля – в своем обычном состоянии Риччи был слабее ее, да еще и не имел особой воли к победе.
-Не беспокойся. Катана тебе не понадобится,- сын Первого жреца разделил мандарин на дольки и засунул одну в рот. Прожевал и улыбнулся.- Знаешь, мне нравятся здешние традиции есть мандарины на Новый год. В остальном же… Грязно, мерзко, вонюче… Не понимаю, что мой отец нашел в этой стране.
-Мог бы остаться в своей отлизанной Европе, если так уж бесит находиться здесь,- на пороге комнаты появился Климент, тщательно вытирающий руки маленьким махровым полотенчиком. Кровавый охотник кивнул сыну Первого жреца, потом с улыбкой козырнул Кристине и удалился, пафосно и зрелищно – через окно.
-Я исполняю волю своего короля,- мальчишка проводил его прожигающим гневным взглядом и недовольно поморщился, явно припомнив что-то, когда Климент послал ему на прощание игривый воздушный поцелуй. Потер губы тыльной стороной ладони, а затем снова принялся за поедание мандарина.
-Я не вернусь, если ты пришел за этим,- тихо проговорила она.- Можешь меня убить, но я не вернусь.
-Не могу тебя винить. Мой отец… обладает странными понятиями в воспитании,- Риччи поднял глаза на нее. Кристина вздрогнула от его виноватого взгляда и поднесла пальцы к губам.- Но я пришел не за этим.
-Что ты наделал?!- девушка с ужасом поглядела на свои пальцы, измазанные красным. Во рту ощущался солоноватый металлический вкус, который она давно уже забыла. По пищеводу растекалось горячее тепло, делающее все тело невесомым, а ум отточенным и ясным. Но она знала – это чувство продлится недолго. Еще пара минут, после чего ею овладеет лишь одна идея – убивать.
-Он дал приказ,- Риччи легким движением поднялся, отклоняясь в сторону и избегая ее атаки. Стул, на котором он сидел с грохотом рухнул на пол, опрокидывая и столик. Оранжевые мячики поскакали по деревянному полу.- Прости.
Кристина закричала, но уже через несколько мгновений ее вопль превратился в утробный звериный рык. Риччи наклонил голову набок, отступая и с отстраненным любопытством наблюдая за плавными движениями девушки. Идеальный хищник. Наверное, отцу нравилось в юной королеве именно это – Первый жрец больше всего любил юных девочек и укрощение опасных хищников. Кристина была и тем и другим.
-Кристина!- Алексей ворвался в комнату, привлеченный шумом и застыл на месте. Королева обернулась на шум, позабыв о предыдущей цели. Этот был интереснее. Вкуснее. Она чувствовала запах свежей крови, исходящий от него. Девушка двинулась к нему, издав утробное грозное урчание.
-Кристи,- веган шагнул к ней навстречу, растерянный и не понимающий что происходит. Кристина бросилась на него – Алексей отшатнулся и упал.
-Она ничего не соображает. У тебя всего два пути, веган. Убить ее, чтобы спасти себя и сестру… Или дать ей убить одного из вас,- Риччи нагнулся, поднимая один из мандаринов, прикатившийся к его ногам.- Иначе гончую не остановить.
Снимая рыжую тонкую шкурку, он прошел мимо сцепившихся кровавой королевы и вегана, мимоходом отметив про себя, что этот парень силен, раз может сдерживать ее. Они иногда дрались с Кристи – иногда в шутку, иногда всерьез. Когда у королевы начался пуберта́тный период и проснулась ее сила – именно Риччи приходилось сдерживать ее, пока не разобрались что именно вызывает странную одержимость. С ней все было проще – Кристи всего лишь стоило прекратить потреблять кровь и плоть людей и вот она снова нормальная.
-Я бы посоветовал тебе спрятаться,- посоветовал он девушке с разрисованным лицом, что находилась на нижнем этаже, с тревогой прислушивавшейся к звукам сверху. Она обратила на него взгляд ясных серо-зеленых глаз с совершенно отсутствующим выражением и проговорила в ответ ровным голосом.
-Однажды тебе тоже придется выбирать.
-Я уже сделал выбор,- Риччи рассмеялся.- Я левая рука короля.
-Нет,- Саша отрицательно покачала головой.- У тебя другой титул… Ты exte…
Девушка вздрогнула от прозвучавшего сверху грохота, выпадая из своего странного состояния. На ее раскрашенном лице появился ужас при виде Риччи. Она попятилась и с визгом убежала, скрывшись где-то в глубине коридора.
-Занятная какая,- хмыкнул он, и продолжил спускаться по лестнице, на ходу закидывая в рот дольки мандарина.
Кристина без раздумий выпрыгнула в окно следом за ним и Алексея это порадовало. Он рассчитывал увести обезумевшую от его крови Кристи подальше от дома и от сестры.
Алексей проснулся от явственного запаха крови. Его одежда и волосы была вымазаны в ней – сейчас он догадывался, что кровь была его собственной. Видимо ее достали из банка крови – Алексей старался помогать чем может и часто сдавал свою кровь. Но сначала Алексей даже не догадался для чего все это было сделано. Теперь понял.
Кристина рубила воздух катаной в попытках достать до него и оставалась совершенно глуха к словам. Ее бледное лицо сейчас походило на застывшую маску, а в сочетании с налитыми кровью глазами делало похожей на сверхъестественное злобное создание ночи.
Алексей краем глаза заметил отъезжающую от главного входа белую длинную машину и с тревогой подумал о сестре. Кровавая королева воспользовалась его заминкой, что бы нанести удар. Алексей едва успел подставить руку, и лезвие катаны встретилось с костью, прорезая плоть с легкостью горячего ножа, прошедшего сквозь масло, но саму кость все же не перерубило.
Учуяв запах свежей крови, девушка усилила натиск, оставив ему одну единственную тактику – отступать, что Алексей и делал до того момента, пока спина не соприкоснулась с шершавой корой старого друга.
«Ты ранен»,- обеспокоенно прошуршал дуб.
-Все хорошо,- Алексей поглядел на застывшую перед ним девушку, впервые заметив, что на ее щеках блестят влажные дорожки слез. Кристина совершенно не контролировала себя, не сознавала, что делает и все равно плакала.
-Все хорошо,- повторил он, разводя руки в стороны и принимая удар катаны. Тонкая полоска металла вошла в живот, пришпиливая его к дереву. Алексей услышал, как охнул дуб. Но его старый друг справится, он сможет залечить свои раны. В отличие от него самого.
Он обнял девушку, прижимая ее к себе.
-Я люблю тебя, Кристина, слышишь? Я люблю тебя… Люблю…
***
Кристина влетела в просторную белую гостиную вихрем, едва не задев низкий стеклянный столик с десятком тикающих часов самых разных видов, и Климент едва успел перехватить ладонями занесенную катану. Спокойно попросил.
-Пожалуйста, давай не здесь,- он медленно поднялся со своего места, продолжая держать лезвие в своих руках.- Я не хочу, чтобы она видела.
Кристина взглянула на девушку, сидящую по другую сторону стеклянного квадратного столика. Светло-рыжие волнистые волосы аккуратной волной спускались по плечам, оттеняя нежно-фиалковое платье с пышной юбкой. В тонких пальцах была чашечка с чаем, а в больших голубовато-зеленых глазах – совершенное отсутствие какого-либо намека на разум.
Адалин Суони, писарь книги проклятых. Девушка писала священное учение их культа кровью своих родителей отступников и на фоне этого сошла с ума, полностью отключившись от внешнего мира. Но Климент все еще не оставлял надежд и попыток вернуть ее.
-Пожалуйста,- Климент поглядел на Кристину.- Не здесь…
-Мне никто выбора не давал! - выкрикнула она и попыталась выдернуть катану из его захвата.
-Мне тоже,- кровавый охотник грустно хмыкнул.- Я прошу у тебя… Можешь меня убить, пытать, все что угодно – но, пожалуйста, не здесь… Ни при Адалин.
Кристина еще несколько мгновений пыталась высвободить катану, но затем сползла на пол, разрыдавшись.
-Вы заставили меня это сделать! Заставили убить его! Я не хотела, я не хотела… Я любила его. За что вы так со мной?!
-Мы все заложники одного греха, королева,- Климент грустно хмыкнул, усевшись рядом с ней, но взгляд его не отрывался от Адалин, что так и сидела с поднятой в воздух чашкой чая. Не скажешь ей нового указания – она так и просидит хоть до самой смерти. Послушная девочка.- Это наше наследие.