Две тени

Онлайн чтение книги Истории бармена Джо Bartender Joe's tales
Две тени

Первым в бар вошел высокий широкоплечий мужчина. На плечах лежал снег, но он даже не постарался стряхнуть его, что мне очень не понравилось. Ну конечно, не ему же потом вытирать лужи, оставшиеся после того, как вся эта прелесть стечет по дорогому пальто, чтоб оно все впиталось. Внимательно оглядев помещение и не обнаружив никого, кроме меня, он повернулся к выходу и сказал:

- Все в порядке, господин.

Я уж грешным делом подумал, что ко мне пожаловал какой-то принц, поэтому непроизвольно вытянулся по стойке смирно. 

В бар зашел мужчина. Темно-русые волосы аккуратно уложены, лишь одна прядь небрежно падает на лоб. Безупречно сидящий на атлетической фигуре темно-серый костюм явно сшит на заказ. Пальто наброшено на плечи, шарф без единой складочки, блестящие туфли… Что за богач ко мне пожаловал?

Он подошел к стойке, продолжая говорить по мобильнику, позволил охраннику снять с плеч пальто и уселся на табурет. 

Затем важный господин положил телефон на стойку и поднял на меня взгляд.

Я почувствовал, что сердце уходит в пятки, чтобы вырваться на свободу и как можно скорей убежать отсюда. Стального оттенка глаза заглядывали прямиком в душу, безжалостно ощупывая ее со всех сторон. Взгляд настоящего убийцы.

- Виски.

Я немедленно исполнил приказ. Именно приказ – просьбой назвать это язык не поворачивался. Одним махом осушив стакан (я вытаращил глаза и невольно посмотрел на часы – они показывали половину первого дня), он приказал:

- Еще. 

Не в моих правилах перечить таким господам, особенно с убийственным взглядом. Его охранник, повесив пальто на руку, стоял неподалеку, не сводя взгляда с двери, будто ожидая нападения, и я снова задался вопросом: что за министр ко мне заглянул перед самым Рождеством?

- Может, ваш… э… друг, – я кивнул на Цербера, – тоже желает что-нибудь…

- Нет.

Интуиция вопила, призывая держать рот на замке, и больше я приставать с расспросами не стал. Кто знает, вдруг он достанет пушку и пристрелит меня прямо за стойкой? Кто потом будет оттирать мои мозги с выстроившихся в безупречные ряды бутылок? Я ведь работаю один. Да, давно уже говорю себе, что пора нанимать помощника, но слишком эгоистичен, чтобы делить свой бар с кем-то еще.

Допив вторую порцию точно так же, как и первую, мой странный посетитель раскрыл бумажник, и я случайно углядел имя на водительских правах. И вот тут-то черт дернул меня за язык.

- Ксавьер?! – воскликнул я.

Свою ошибку я понял через секунду, когда ткнулся носом в тщательно отполированную стойку. Здоровенный охранник удерживал меня, как котенка, больно сжимая запястье, и я счел за лучшее не сопротивляться.

- Держи его, Йохан, – Ксавьер наклонился ко мне. – Кто ты такой? На кого работаешь?

- Я… – не очень удобно было говорить в стойку, но выбора мне не предоставили. – Только на себя, ни на кого больше. Я обычный бармен.

Трудно говорить с достоинством, возюкаясь носом о дерево, но я прилагал все усилия. Если он не поверит, мои мозги украсят интерьер получше рождественской гирлянды, которую я так и не успел достать из кладовки.

- Лжешь, – Ксавьер кивнул охраннику.

Затылком я почувствовал холодный металл. Великолепно. В меня впервые тычут пистолетом, и за что? За узнанное имя?

- Я не лгу! – в голосе, как я надеялся, прозвучало возмущение. – О вас мне рассказал Амадео!

Я сильно рисковал, называя и это имя тоже. Ксавьер мог тут же отдать приказ убить меня, поняв, что я знаю слишком много. Вывернув голову, как мог, я пытался разглядеть выражение лица большого босса. И едва не подпрыгнул от радости. Ледяные глаза слегка оттаяли.

- Амадео? – повторил он. – Что он забыл в этом захолустном баре?

Захолустном?! Меня накрыла волна возмущения. Да как он смеет называть мой бар захолустным? Боль в запястье вернула к реальности быстрее, чем я успел раскрыть рот.

- Я задал тебе вопрос, – что-что, а голос остался таким же. Твердым, как скала.

- Он заходил сюда с сыном. Такой милый мальчик…

- Как его звали? – продолжал допрос Ксавьер. – Отвечай! Или я прикажу тебя убить.

- Тео! Его имя Тео! И он любит Тома и Джерри!

На мгновение мне послышался звук взводимого курка. Но в следующее мгновение Йохан отпустил меня. Боязливо выпрямившись, я потер запястье, которое все еще будто сжимали стальные тиски.

Ксавьер снова сидел за стойкой и равнодушно смотрел на меня. Он мог уничтожить меня одним словом, и сейчас я как никогда остро это ощутил. Такие люди не знают слова «жалость». Если Амадео произвел впечатление приятного человека, несмотря на все ужасы, которые рассказал, то Ксавьера я попросту боялся.

- Мне долго ждать, пока ты соизволишь налить мне еще виски? – он чиркнул зажигалкой.

Я поспешно поставил пепельницу и схватил бутылку. Рука все еще плохо слушалась, и я мог только надеяться, что этот громила ничего не повредил.

- Сядь, – приказал Ксавьер.

Я окончательно растерялся, однако подтащил табурет к стойке и сел напротив.

- Налей себе тоже, – усмехнулся он. – Иначе хлопнешься в обморок. Не беспокойся, я плачу.

- Если бы меня волновало это, – пробурчал я.

- У тебя еще остались силы шутить? – сигарета зашипела в пепельнице. – Однако.

Я налил порцию и себе. Рука уже не тряслась. Хороший знак.

- Так что наговорил обо мне Амадео? – Ксавьер поджег очередную сигарету. – Отвечай честно.

- Ничего особенного, – после глотка спиртного я почувствовал себя уверенней. – Кроме того, что приказал вам убить своего брата.

Ксавьер рассмеялся. Я вздрогнул от неожиданности и едва не расплескал виски. Никогда бы не подумал, что такой человек умеет смеяться. Но смех не коснулся его глаз.

- Приказал? Не думал, что опущусь до исполнения чьих-то приказов. Пусть это даже будет Амадео.

- Но…

- Я всего лишь ему помог, ничего больше. У Амадео никогда рука бы не поднялась на этого таракана. Да и я не позволил бы ему стать убийцей, поэтому взял работу на себя, – он сделал глоток и затянулся сигаретой. – Дальше.

Делать было нечего. Я пересказал все, что услышал от Амадео. Выражение лица Ксавьера не менялось, он лишь изредка кивал, подтверждая правдивость информации.

Я был уверен, что неприятную историю об убийстве отца Амадео он знает, но на всякий случай поведал и ее. И правильно сделал – взгляд Ксавьера уже не был таким скептическим. Он понял, что мне можно доверять, и я возликовал. Однако тут же одернул себя – такой человек не доверяет никому, кроме самого себя, и надеяться на что-то попросту глупо.

- Очень хорошо, – сказал он, когда я закончил. – Признаться, я удивлен, что Амадео настолько доверился тебе.

- Я бармен, – просто ответил я. – В мои обязанности входит выслушивать все, что говорят клиенты, и брать часть их груза на себя.

- А не сломаешься ли ты под этим весом? – усмехнулся Ксавьер, повторив слова Амадео.

Поскольку я ничего не ответил, он сунул в рот новую сигарету.

- Йохан, запри дверь и повесь табличку «Закрыто».

Я в недоумении уставился на него. Что он собирается сделать? Неужели меня помиловали лишь на время и сейчас будут жестоко убивать?

- Я не верю в судьбу, – сказал он, выпуская клуб дыма вверх. – Но сегодня оказался здесь. В странном баре, владелец которого знает моего лучшего друга. И не просто знает, а проник в его тайны, о которых он жуть как не любит вспоминать. Скажи, эта информация выйдет куда-нибудь за пределы этих стен?

- Она не выйдет даже за пределы моей головы, – я коснулся виска.

Ответ его удовлетворил.

- В таком случае, Джо, – он впервые обратился ко мне по имени. – Не хочешь ли пополнить свою коллекцию?

- А? – я непонимающе уставился на него, и тут до меня дошло. Он что, собирается рассказать мне историю?!

Видимо, потрясение слишком сильно отразилось на моем лице, потому что он усмехнулся.

- Замени пепельницу.


Фредерик втолкнул его в кладовку. Швабра, прислоненная к стене, покачнулась и больно ударила Ксавьера по лбу. 

- Сиди здесь и не высовывайся, – зашептал брат. – Он видел только меня. Как только сможешь выйти, позвони в полицию еще раз, на всякий случай, все ясно? – он оглянулся через плечо, вздрогнув от шума внизу. – Что бы ни услышал, не выходи, понял?

Дверь захлопнулась. Опомнившись, Ксавьер налег со всей силы, но она не поддавалась – брат изо всех сил подпирал ее спиной.

- Фред! – он ударил по двери кулаком. – Как так?! Я ведь старший, мне уже десять, а тебе всего семь! Это я должен тебя защищать, Фред! – он стучал и стучал в дверь, но брат будто его не слышал. – Открой и зайди сюда, а я побегу к соседям и позвоню папе, я быстро бе…

- Да, дом восемь! – выкрикнул вдруг Фредерик, заглушая увещевания Ксавьера. – И побыстрее, пожалуйста, он вот-вот…

- Ты с кем там разговариваешь, пацан? 

Ксавьер отскочил, словно его ударило током. Сквозь щель он видел, как ноги брата оторвались от пола. Трубка радиотелефона с глухим стуком упала на ковер.

- Я… говорил по теле… фону… – Фред взбрыкнул ногами. – А ну отпусти меня, здоровенный кабан! Скоро тут будет полиция, ты никуда не уйдешь!

Ксавьер протянул руку к двери, но тут же отдернул. Зажал рот, боясь, что звук дыхания выдаст его, и в ужасе таращился через крошечную щель. Фредерик казался таким маленьким по сравнению с проникшим в дом грабителем, но смотрел без страха.

- Мы еще посмотрим, кто не уйдет, – мужчина достал нож и щелчком раскрыл его. – Говори сейчас же, где в вашем чертовом доме деньги?

- Вот еще, – Фредерик отнюдь не выглядел испуганным, хотя сердце бешено колотилось, а голос предательски дрожал. – Чтобы какой-то безработный мужик приказывал мне, что делать? И нет тут никаких денег, папа держит все сбережения в банке. А тебе туда попасть слабо! Жалкий неудачник!

За окном послышался вой сирен, приближаясь с каждой секундой. Мужчина отвлекся на мгновение, и Фредерик изо всех сил пнул его по колену. Тот взвыл, но не выпустил мальчика.

- Ах ты щенок!! И в самом деле вызвал полицию?!

- Да… – прохрипел Фредерик. – Я же сказал… Тебе долго не протянуть…

- Это тебе долго не протянуть, мелочь.

Ксавьер прижал руки ко рту, чтобы не закричать, когда лезвие глубоко вошло в живот брата. Бросив мальчика на пол, грабитель сбежал вниз, грохоча массивными ботинками по ступенькам.

Только когда шаги бандита стихли внизу, Ксавьер наконец осмелился толкнуть дверь. Руки дрожали, тело не слушалось, но он все же заставил себя сделать несколько шагов. На последнем шаге ноги подкосились, и он опустился на колени.

- Фред… – он потряс брата за плечо. – Очнись, сейчас п-придут мама с па… папой….

Тот не шевелился. Ледяной холод сковал пальцы Ксавьера, в горле пересохло. Страх затянул все внутренности в тугой узел.

- Фред, ну хватит… Н-не пугай меня…. – он схватил брата за рубашку и сильно встряхнул. – Фред! Фред!! Прекрати…

Горячие слезы обожгли щеки и закапали на мертвое тело брата.


- После случившегося родители совершенно потеряли ко мне интерес, – Ксавьер смотрел перед собой, не замечая меня. Сигарета, зажатая в пальцах, дымилась, тон голоса был настолько будничным, что казалось, он рассказывает о снежной погоде за окном. – Будто меня никогда не существовало. Будто у них был всего один сын.

- Но родители, – робко попытался возразить я, поглядывая на Йохана, – любят своих детей одинаково.

- Ты ошибаешься, Джо. По-настоящему они любили только Фреда. И едва не заставили меня возненавидеть его за это.


Ксавьер сидел за столом и уныло ковырялся в еде. Вилка гоняла опостылевшую тушеную капусту туда-сюда, пережаренные ребрышки сдвинуты к краю тарелки. 

- Долго мы еще будем есть это, мам? – протянул он, бросая вилку.

- Это любимое блюдо Фредерика, – бесцветным голосом ответила она, садясь напротив. – Будь добр съесть.

- Но я ненавижу капусту! – Ксавьер раздраженно скрестил руки на груди. – И ты всегда это знала, мама. В морозильнике есть рыба, почему бы не приготовить ее для разнообразия?

- Будешь препираться – останешься без ужина вообще, – все тот же безразличный тон.

Ксавьер вздохнул и снова уткнулся в тарелку. После смерти Фредерика родители словно забыли о его существовании. Он мог творить что угодно, хоть на голове стоять, но им на все было наплевать. Фредерик, мальчик семи лет, с хрупким здоровьем – и погибает такой ужасной смертью. Да, это потрясло весь городок, но минуло уже четыре года. И не проходило ни единой недели, когда на ужин не было бы этой тошнотворной капусты с ребрышками.

Мать повернулась к мужу, и голос слегка оживился.

- Постарайся больше не задерживаться на работе, мне тяжело содержать этот огромный дом одной.

- Я работаю, чтобы обеспечить тебя же! – отец швырнул газету на стол. – Ты могла бы не предъявлять мне претензий?

Ксавьер вздрогнул, привычно пропустив мимо ушей свое отсутствие в этом диалоге.

- Мам, пап… – несмело начал он. – Хватит, вы постоянно ссоритесь. Мои одноклассники ходят семьями на пикник, а на выходных будет хорошая погода, может, мы смогли бы тоже?.. Побросать фрисби или мяч… – голос становился все тише, пока не перешел в шепот.

На кухне воцарилась такая тишина, что обычное незаметное тиканье настенных часов казалось оглушающим. Ксавьер уткнулся взглядом в стол, стараясь не дышать и молясь, чтобы буря прошла стороной.

Мать с такой силой ударила ладонями по столешнице, что вся посуда подпрыгнула. Вилка соскользнула с края тарелки Ксавьера и зазвенела о плитку пола.

- В эти выходные годовщина смерти Фредерика! – взвизгнула она. – Как ты можешь веселиться, зная, что твой брат мертв?!

И тут в голове Ксавьера что-то щелкнуло. Этот цирк предстал перед ним во всей красе, и это так рассмешило, что он расхохотался в голос, откинувшись на спинку стула.

Мать шокированно уставилась на него, вероятно, думая, что он сошел с ума. Отец зашарил руками по столу, нащупывая свалившиеся с носа очки.

- Он мертв уже четыре года, мама! – воскликнул Ксавьер, отсмеявшись. – За это время вы оба могли бы заметить, что у вас есть еще один сын! Не заставляйте меня ненавидеть моего брата только за то, что меня похоронили вместе с ним!

- Как ты разговариваешь с матерью?! – заорал отец, водружая найденные очки на нос. Мать же вскочила и отвернулась к раковине, закрывая синим фартуком лицо. – Живо в свою комнату и не высовывайся оттуда!

- Не пойду я ни в какую комнату! Зачем мне комната, куда никто не заходит даже прибраться, потому что там когда-то спал Фред? Вы что, храните эту годовую пыль, чтобы не потерять о нем память?! – Ксавьер встал из-за стола, едва не наступив на вилку. – Сделайте себе нового ребенка, назовите Фредериком и живите счастливо без всяких ненужных вам Ксавьеров!

Схватив куртку, он выбежал на улицу. Никто его не остановил.


- Домой я не вернулся. И своих родителей больше никогда не видел. – Ксавьер затушил в пепельнице очередную сигарету. – Сомневаюсь, что они меня искали, да это и неважно. Я привык считать, что их никогда не существовало. Так началась моя вторая жизнь. Как-то я читал один рассказ, где человек избавляется от своей тени, потому что она неподобающей формы. Так и я. Словно избавился от ненужной тени, чтобы приобрести другую. Налей мне еще, Джо.

- Но куда вы пошли, когда сбежали из дома? – виски весело забулькало. – Вам же было…

- Четырнадцать, – кивнул Ксавьер. – Я уехал из этого застрявшего в прошлом городишки и перебрался в мегаполис. Поначалу было жутко тяжело, работы мне никто не давал, и я научился необходимому для выживания навыку – воровству. Пары месяцев хватило, чтобы овладеть этим мастерством в совершенстве, по крайней мере, так мне казалось. Но однажды я попался, стащив кошелек не у того человека. Звали его Краб. Как ты понял, это всего лишь кличка, настоящего имени я так и не узнал. В результате он предложил мне присоединиться к шайке, где я вскоре стал местной знаменитостью – мало кому удавалось так же ловко обчищать карманы, как мне.

- Вы человек выдающихся способностей, – пробормотал я.

Ксавьер усмехнулся.

- Соглашусь. Будь это не так, добился бы я всего, что сейчас имею?

Я предпочел оставить этот и так риторический вопрос без ответа, чему немало поспособствовал завибрировавший на стойке телефон моего гостя.

- Слушаю тебя, Амадео, – при звуке этого имени я встрепенулся. – Вот как? Что ж, скоро буду. Ты мне будешь должен, – усмешка слегка искривила его губы.

Затем он поднялся. Услужливый Йохан тут же набросил ему на плечи пальто.

- Сожалею, но у меня возникли срочные дела, – Ксавьер затушил сигарету и бросил на стол несколько купюр, от номинала которых у меня глаза полезли на лоб, но возразить я не посмел. В конце концов, это выбор клиента, сколько оставлять чаевых, и если он решил расщедриться, то не мне его останавливать. – Если тебе повезет, загляну еще.

- Мне? – вырвалось у меня. – Почему мне?

- Потому что я не доверяю такой изменчивой вещи как везение. Не верю в судьбу. Я привык полагаться только на себя, и ни на кого больше, и если я когда-нибудь еще открою дверь этого бара, то только потому, что сам так решил. А вот тебе в данном случае повезет, – он усмехнулся. – Или нет, если моя вторая тень будет не в настроении. 

И, оставив меня обливаться холодным потом, он вышел за дверь. Верный телохранитель последовал за ним, даже не удостоив меня взглядом.


Читать далее

Две тени

Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления

закрыть